古剑强龙-第24部分

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两人连茶都没喝，相偕登楼察看，一迳进入书房。

张大爷似乎对书房十分熟悉，取过书案上的白玉镇尺。双手上下一压一推，镇尺一分为二，中间嵌有一块奇异的两寸长铜片，左右有长短不一的犬牙。

书房上方搁了一尊古铜神像，高约一尺八寸。铜片插入金刚的降魔杵尖端，金刚的头便可取下。

张大爷从金刚的颈内，取出一卷尺长的白绢，在案上展开，两人仔细地观看绢上所写蝇头小楷。

是李蚊留下的大事记，上面起载着发现可疑的事物，以及根据征候所下的断语和疑点。

最后的记载，日期止于四天前失踪的那一天，写的是：明日未牌入城，赴镇八方设筵，或可从镇八方口中，探出一些有关江湖人潜匿本城的动静。镇八方的手下品流复杂，很可能吃里扒外。

“老三恐怕完了。”张大爷倒抽了一口凉气：“他怎么这样大意？这岂不是明知山有虎，偏向虎山行吗？镇八方本来就不是什么好东西，恐怕他就是吃里扒外的人。”

“去找镇八方，快！”王二爷拍案叫。“是他请吸血蝠神对付老三。那两个姓卓的女人，出现在凤凰山，也未免出现得太巧了。”

“老二，不可妄动。”

“大哥，救人如救火……！”

“救火，打上门去救？你我都是外地人，只要镇八方大叫一声，全城的人都会来赶我们。”

“这……”

“等老四赶到之后再说，暂且不动声色。”

“猜得出扮黑白无常那两个人的底细吗？”

“镇八方会告诉我们的。哼！”张大爷的虎目中，涌起无穷杀机。

“大哥，我们到路上去接老四。”王二爷郑重地说：“情势急迫，不允许我们慢慢追查，必须用雷霆手段断然处理，留在这里反而施展不开……”

“对，情势急迫，必须分秒必争。”张大爷将绢卷藏入囊中：“我相信这里必定已经受到严密监视，不能再逗留，正好乘机离城，很可能在路上会弄到大鱼。”

“他们敢跟？”

“一定会跟。”张大爷肯定地说：“我去应付李管事，找离开的借口。”第十二章

光洲四通八达，东至凤阳，南至庐洲下湖广，西走信阳，北往府城，都是广阔的官道，车马络绎于途。

两人是从信阳方面来的，现在，他们出北城，驰上往府城的官道。到府城有两日马程，步行要四天。

山城已是辰牌末已牌初，艳阳当顶，道上车马行人渐稀。

蹄声急骤，官道绕杆城湖西岸向北西伸展。沿途行道树成荫，间或生长着一些树林，因此视线经常被树林阻挡，不易看到两三里外的路上状况。

过了杆城湖，离城已在五里外，前面五里接官亭在望。

对面尘埃飞扬处，一匹健马迎面驰来。

张大爷领先急驰，双方不久便接近至三十步内。张大爷举起左手，打出继续赶路的手势。

对面的骑士也是英俊年轻人，青帕缠头，青紧身骑装，鞍后有马包，雄骏的枣骝一身汗水。

“后面跟来两个狗东西！”张大爷用奇特的嗓音叫：“前后兜截。要活的，老四，死了唯你是问。”

“得令！”骑士朗声答，马不停蹄继续赶路。

张大爷与王二爷急驰而过，继续向北赶，远出三里外，兜转马头往回冲。

老四一人一骑向南驰，两里左右劈面碰上一位青衣骑上，双方懒得理会，各走各路。

又是一里，另一名骑士穿灰蓝衣裤土打扮，像是城郊的村民，但骑术奇佳，健马也雄骏，鞍袋中有长布卷。

双方相错而过，老四驰出五十步外，突然兜转马头，反向北走，距灰蓝衣骑士约百余步，速度逐渐加快，距离也在逐渐拉近。

青衣骑士突然发现张、王两人两骑迎面而来，相距已在两里左右，脸色一变。但略一迟疑，扭头看清后面里外的灰蓝衣骑士，正以相等的速度跟来，心中一宽，正想回头往前看，却发现先前相错而过的老四，紧跟在灰蓝衣骑士的后面，不由脸色大变。

近了，本来一前一后飞驰的张大爷、王二爷，改双骑并驰，片刻便到了三十步外。

“好朋友，咱们套份交情。”张大爷用打锣似的嗓门怪叫。“拔你鞍袋里的剑吧！交情是打出来的。”

青衣骑士勒住了坐骑，扭头回顾。

灰蓝衣骑士远在里处，立即策马回头。

已接近至半里内的老四，从马包中抽出长剑，马仍渐近，长剑高举。

“不要回头！”老四高叫：“在下这一关最难过，与你的同伴会合联手或许有生路。”

灰蓝衣骑士一跃下马，拔出鞍袋中的一柄九环刀，一按刀鞘，九只金环恢复活动，克啦啦一阵怪响。

“我快活一刀不信邪！你是什么东西？”灰蓝衣骑士怒吼，怪眼彪圆：“凭你一个毛孩子，也敢说这种大活，哼！亮名号，我快活一刀萧一山给你一刀快活。”

老四在十步外下马，轻拂着长剑笑吟吟地接近。

“我知道你这号人物。”老四笑容可掬：“一个杀人不眨眼的屠夫，独行盗中的顶尖人物。呵呵！我这劫路的小贼碰上了强盗，大水冲倒了龙王庙，绝透啦！你问我的名号吗？”

“不会是阿猫阿狗吧？”快活一刀嘲弄的口物很令人难握：“我快活一刀行不改名坐不改姓。”

“你是成名人物。改也改不了。呵呵！至于我这个小人物，报了姓通了名，也没有人知道我是老几。这样好吧，你就叫我老四好了。”

“好，就算你是老四。你为何要找快活一刀送死？你以为我的刀不利？”

“本来我老四不知道你是大名鼎鼎的快活一刀，可是，既然找上了你，不管你的刀利是不利，你就给我一刀快活好了。”

“大爷就给你一刀快活。”快活一刀抡刀冲上，刀环急鸣震耳欲聋。

白的刀身光芒四射，金的刀环幻化九道金虹，火杂杂刀到人到，刀气森森，冷电彻体生寒，这一刀极具威力，气势就足以压溃对方的心神。

老四一声长笑，长剑信手挥洒，似乎剑身平空失了踪，只看到淡淡的快速虹影，连续射入刀山之内。

老四站在他先前出刀的地方，将剑举在眼前，向剑锋吹

“叮叮叮！”三声脆响传出，三道金芒飞射丈外。

快活一刀冲过了头，前面看不到人也不见剑，大惊之下，旋身回顾。

老四站在他先前出刀的方地，将剑举在眼前，向剑锋吹口气，剑发出被撞击似的震鸣。

“你的刀该改称六环刀了。”老四的邪笑更令人难堪。“但不必急于更改，六只金环也许还会少，甚至会成为无环刀呢。”

“你……你用妖……妖术？”快活一刀惊怖地叫：“我……我亲见你……你在我的刀锋前消……消失的。”

“你心中有妖，所以……”

“要不，你……你就是鬼！”

“鬼？对，对，就算我是鬼好了，晴天白日你见了鬼，那是倒霉透顶的事，你在触你自己的霉头。”

“你是鬼太爷也给你拼了！”快活一刀咬牙怒吼，冲上刀发横扫五狱，刀势比先前凶猛一倍。

剑长驱直入，速度比刚才更快一倍。

“叮叮叮……”异鸣震耳，金芒乱飞。

人影倏止，两人面面相对。九环刀刀尖柱地，收不回来了，刀上只剩下九个环孔，九只金环全失了踪。

老四的剑尖，点在快活一刀张开的大嘴中，牙齿咬住了剑尖。

“没错吧？你的九环刀已经成了无环刀了。”老四仍在笑吟吟神态轻松：“咬实了没有？人喉岂不完了？”

老四起右脚，靴尖挑上快活一刀的丹田，收了剑取出一卷蛟筋索，一脚踏住倒地的快活一刀，将对方翻转，熟练地上绑．

那边，青衣骑士正被老二王二爷按倒在地。

老四策马北上，马后牵了马，也拖着人。

“怎么一回事？”老四在百步外便高声问。

“老三可能遭了毒手，线索在这些狗东西身上。”张大爷用马鞭向东一指：“先找地方安顿，快跟上来。”

杆城湖北岸的荒野密林，隐藏三五百人马绰绰有余。

五匹马桂在一条根绳上，三个人坐在林下的短草中。快活一刀与青衣骑士，四仰八叉躺在地上，手脚被捆在打入土中的木椿上，动弹不得。

老四已看完白绢卷中的记载，将白绢递还给张大爷。

“三哥怎么如此大意？”老四不住用右举捣搓左掌心，剑眉锁得紧紧地：“按记载，他发现有了疑征候，该是我派张掌柜来交换信鸽之前，他为何不将所疑的事告诉张掌柜？你瞧，才几天工夫，变得如此不可收拾了。咱们在天下各地管闲事也许管得太多，却疏忽了自己家里也可能出大纰漏。真该死，我来问口供。”

“我们并未疏忽，而是对方所用的计谋太过高明，老三事先已有戒心，依然着了他们的道儿。”张大爷咬牙说：“咱们真得特别当心，看对方到底是何来路，用何种手段来计算老三的。你问口供火候太差，急惊风用不着你这慢郎中，让老二来。”

“对，让我来。”老二王二爷一跳而起：“我是神，神无所不知，无所不能，问口供包君满意。”

“对，老二，你的神情毫不激动，好现象。”张大爷说。

“你一定可以获得满意的结果。”

“没有激动的必要。”老二嘿嘿冷笑：“天有不测风云，人有旦夕祸福，咱们高举英雄之剑为世界弱小作不平鸣，身家性命早就非自己所有，死也是理所当然的事。就算老三的尸骨已喂了蛆虫，咱们激动悲愤又何补于事？冷静镇定计划复仇。才是当务之急。你们等着瞧，看我好好料理这两个杂种。”

“快活一刀是个凶悍的巨盗，二哥。”老四伸手拍拍快活一刀的脸颊：“骠悍残忍，凶顽冷血，他不会乖乖听你料理，我建议……”

“老四。你那一套我了解，行不通的。”王二爷阴笑，拔百宝囊中的小刀削树枝：“对付凶悍残忍的人，我这一套保证灵光。”

“打木尖？”

“不，削木刀。”王二爷扬了扬剥着的树枝：“老四，你知道吗？残忍的人，喜欢虐杀对手以便取乐，但当他自己反而成为被虐杀取乐的人，他比任何人崩溃得快些，因为他知道那种情景的可怕。我要用木刀一寸寸剥他的皮，一根根分裂他的筋骨肌肉。劳驾，把我旅行时必备的盐包取来，盐对创口有特殊的妙用，只是疼痛也真令人受不了，快活一刀一定不在乎的……”

“我在乎……”快活一刀狂叫：“给我一刀快活，我答复你们所要问的事。”

“我不急、”王二爷阴笑：“有些事急反而误事，问口供的事就不能急，必须反复的问，不断的盘，继续找出漏洞来追，一定可以查出真相来。你们有两个人，两个人的口供最容易找出漏洞，尤其是那些自以为聪明，想用串供来证明自己的人，也最容易找出漏洞来。”

“看老天爷份上！”快活一刀简直在叫号了：“等你发现在下胡招，再剥我剔我好不好？冲武林道义份上，我要求你们俐落地杀死我。”

“哦！你也讲武林道义？失敬失敬。好，姑且相信你。你说吧！你潜伏在装车场附近监视有何用意？”

“本来由在下接掌工场帐房的，因此必须监视工场的一切可疑人物往来情形。”

“李东主呢？”

“在不只知道他被令主的心腹软玉观音所擒获，之后就封锁消息，一连三天，掠走工场六名工人杀掉灭迹，以便日后安排自己的人……”

“慢着。”王二爷截住对方的话：“软玉观音我听说过这个妖妇，令主是谁？”

“你问到筋骨眼上了。”

“对。”

“等你们知道之后，最好对在下客气些。”

“搜在下的右靴统夹袋，你就知道了。”

张大爷更急，赶忙解开快活一刀的右靴绊带，从内面的暗夹带里取出血鸳鸯令。

“血鸳鸯令！”张大爷吃了一惊。

王二爷一把抢过察看，也脸色一变。

“明白在下的身份了吧？”快活一刀神气起来了，对方心中害怕，他当然神气：“你们离店之后，在下已交代暗中应办的事，你们的神情相貌……”

“哦！人的相貌是可以改变的，咱们几位朋友真要办起事来从不露出本来面目，做起生意才有利可图。”张大爷收好鸳鸯令：“据在下所知，贵令主作案也从不露庐山真面目。只留下血鸳鸯令信记。”

“血鸳鸯令所在，天下群雄惧伏。”快活一刀更神气了：“令主辖下高手如云，对付强出头管闲事以及抗命的人报复极为惨烈。两位如果识时务明时势……”

张大爷不再理会，缓缓挺身站起。

“咱们碰上了大鱼，中了大彩。”张大爷脸色沉重：“这将是一场惨烈的拼搏，两位贤弟有何打算？”

“哈哈哈哈……”老四仰天狂笑。“大哥，你这是什么话？”

“老四，敌势过强……”

“我领先上刀山，跳火海。”老四冷笑：“大哥二哥是否跟来，小弟可不介意。你们走开，我来问清楚。”

“这家伙怎么啦？”老二推了老四一把：“论聪明才智你都是咱们弟兄中最优秀的，在任何时候都是提得起放得下，今天怎么激动得冒火起来了？”

“三哥生死莫卜。我不该激动？大哥话中之意……”

“你简直莫名其妙，老四。”张大爷苦笑。“你他娘的混球听话怎么只听一半，断章取义？”

“大哥……”

“我的意思是敌势过强，该如何应付。老四。自从咱们并肩行道开始的第一年，就有意找血鸳鸯令的主人为世除害。可惜咱们一直不曾碰上他们，苦主之中也没有人找咱们出头，没错吧？”

“是的，大哥。”

“现在不仅是碰上了他们，而且他们先找到咱们头上，甚至残害了老三，断了咱我一条足。”

“是的，大哥。”

“该怎么下手？老四。”

“连根拔掉。”老四一字一吐：“半个不留。三哥一条命，要他们全体偿还。”

“好，咱们定下神，仔细了解情势。再定对策。”

“大哥，小弟错了”

“呵呵！自己弟兄没话说，我原谅你。”

申牌未，搜山的人已搜完了凤凰山以东一带丘陵区。“他们每四个人为一组，共出动十组之多，午前便从石家关堡以东的几座村落开始，逐渐向西移。预计从最远的地方往回搜，一定可以将要搜的人往西赶往州城。州城的东郊早已布妥天罗地网，只等鱼儿入网鸟儿进罗。

可是，搜了三个时辰，一无所获。

在石家关堡，他们将四公手之一的周健。用刑弄成残废，杀了周家几位有头有脸的人，搜遍了全村，却白费了工夫，浪费了一个时辰。

他们判断李蛟必定隐身在凤凰山以东一带村落养伤，救走他的小柳是东行的旅客，必定向东走的，不可能带了一个半死的人赶长途往东面的府州就医。

眼看夕阳西下，倦鸟归林，显然无法再彻底搜查凤凰山了，十组人皆满身疲倦。

其实，凤凰山也没有什么好搜的，树林、草场、冈阜……决不是可以养伤的地方，只能等死。虽然也有几家茅舍，但没有任何一个傻瓜蛋，会躲在这种无处可逃的茅舍中等死。

终于，主事的人失望地下令撤走，回城另搜可疑的藏匿所在，也许人还藏身在城里呢！

留下了三组人，两组潜伏在山南近官道的扼要所在，以便监视夜间出没的可疑人物。另一组则隐伏在山上，其中就有卓晓云姑娘在内。

白天搜山，她就留了心。凤凰山是她熟悉的地方，为了引诱李蛟，她和软玉观音曾经走遍了全山，事前的准备做得相当完善。

四个人在小凤溪的草坡上方，各弄了一个草窝当作宿处。每个人放哨一个时辰．监视夜行人出没。

四个人两男两女，另一个女的是一位中年女人，叫鲁黛，众人皆称