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打火-第7部分
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刘致倚在座上，先不作声，但挑了一边眉，一双眼里尽是测探。待夏翎将冷液吞下，方露出些笑模样：“夏卿珍重身体。”
没人晓得这话究竟是说给夏老太傅，还是说给眼前这年轻有为的御前行走。众人只见刘致不再推辞，满满地灌了一大海进肚。他几口饮罢，也不再耽搁，朗声道：“开席罢！”
这一声下来，便如蓄了百余尾鱼儿的池里开了闸。宫仆们鱼贯而入，个个身着青灰的丝绢罩衫，手上稳稳捧着巴掌大的瓷餐碟。服侍刘效这张几案的姑娘于面前顿了足，腰间使了红绳系的玉牌摇摆晃动。她生得俏丽，鼻也小巧嘴也小巧的，不过此刻都扳得僵硬，连一刻抬眸也不敢施与，毕恭毕敬又悄无声息地置下了餐碟，便躬身退走。而后又有十余个同她一般模样的姑娘依次上前，不一会便用数余餐碟挤满了桌面。知谨立在一旁，竟连帮衬一把的机会也无。
“好大的阵仗。”刘效摸了摸手侧的一对镂花象牙箸低声叹道，“纵是始皇也力不能及。”
既得了刘致的授意，众人便直接拾起箸来拣食。刘效有知谨在身侧侍候，倒也乐得清闲。他虽没了玉扳指，可捻转指间的习惯是半分也未改过。知谨晓得自家王爷心里有事儿，也不出声打搅。一主一仆置身在这热热闹闹的富贵窝，竟好似坐化入定一般。
若不是刘致心里念着自个儿的贤弟，恐怕刘效还能念着尚得一分把握于此地安然脱身。
只见刘致环顾四侧，言辞轻巧，问道：“魏王坐在何处？”
刘效不觉猛地心惊，脊背登时出了一层薄汗。他推了一把知谨的手命他止了夹菜的动作，而后便赶紧出席，面朝圣君伏在那精工细织的毯子上边，低眉颔首：“贱臣恭请陛下千秋泰安。”
刘致见他这样审慎，不免一厢心中暗笑，一厢向席下道：“你们瞧他，正儿八经的皇室亲族，何时胆儿变得这样小起来！”
刘致登基时日尚短，在座的大多是先帝老臣，皆见识过昔年夺嫡之时二人剑拔弩张的态势，心中多有慨叹，本不愿发笑，却又因着刘致在此，不得不应付两声。夏邢二族是圣君亲信，自然捧他的场，嗤笑声竟一时不绝。
刘效一概听入耳中，却似耳聋之人，不做应答。
刘致想来是近日当真有了好兴致，连带着对他也有些笑脸摆。只听得他问道：“给韦将军传书了没有？”
这话没头没尾，刘效亦不知如何拆解其中深意，只得斟酌道：“臣久病初愈，不过入京前传书道一句平安罢了。”
“韦将军驻边这么些天，拒突厥于边城之外，也该歇息一会了罢。”刘致言谈语气简直同唠家常并无两样，只是所言之事却叫人心颤。他仿佛想一出是一出似的，复道：“魏王同韦将军新婚燕尔，两地分离的确是朕思虑不周，棒打鸳鸯了。韦将军为先帝征战多年，合该同魏王过过小日子，是不是？”
刘效这才仰首视之，端坐在主座上的刘致对上自己的视线，那张面容同自己模模糊糊地有些相似的脸咧开一个融融的笑来。
夏翎坐在一旁，秀眉一拧，一颗心突突乱蹦，疑心刘效因着自个儿做督军的那段时日，要把账囫囵算到他头上来。
刘效却收回视线，他不敢多言，只得以首叩地：“贱臣代将军多谢陛下恩典。”
“你不必多心。朕遣将军回蓟州自然也不止这一个缘由。”刘致早料到他肚子里藏着什么话，他随即挥手招来张平，在他耳旁用不大不小的声音嘱咐了，“去宣使臣进殿。”
刘效正巧跪在主座之下，将这话听得真真切切。他不觉有动了脑袋，将乱麻似的思绪舒展开来。
不容他多想，伴着张平一声嘹亮的通传声，一个人影从殿外快步迈进来。刘效仍旧弓着身子，不便回头去瞧，只听得那人身上系着的一串金铁之物彼此相碰。夏氏一族所坐之处一片惊愕之声，又夹杂些许酒水泼洒、低语暗骂，而后他忽觉身侧一暗，满殿宝光被一时掩住了，那人跪在了他边上，衣裳布料暗青色的一块，耷在地上。
那人旋即开了口，嗓音清朗，不卑不亢：“臣属携大汗亲笔降书及绢布牛羊若干，拜见大齐天君。”说罢抬起手中所捧之物，恭敬上呈。张平赶忙取了来，跪下奉给刘致览阅。
刘效斜眼一瞧，那一张似曾相识的脸，精致舒朗，可不是夏太傅的次子，那个叛逃投胡的夏翊么？他复又不免一嗤：战事胶着了那么些时日，说求和就求和，说称臣便称臣，如此儿戏，那帮胡虏当这儿是什么地界？
刘效复转念一寻思，亦或者说，自突厥骚扰边界之时，便一直是这个公子哥儿在出主意？
他思索的当时，刘致已通阅了降书。那降书的确普通得很，轻轻薄薄，草木粗糙的面儿，赤色的外封，教人难以想见，内里写着怎样的语句。
刘致没应，撇开早已怒火中烧，气得几欲扑上前去厮打的夏太傅，倒是先望了一眼几案离他几有一丈远的夏翎。
夏翎仍旧是那张叫人见之欣悦的面，远望是风情，近瞧是端肃，清气有增，媚形无减。他也正凝神看着刘致，不过这一回，他将头缓缓挪移，上下点了一点。
刘致回过脸来，犹疑片刻，旋即眯起眼来，将降书一合：
“善。”
第十四章
虽说珍馐齐备，坐在席上的人物们，倒真矜持住了自个儿的身份，不过匆匆几筷子食毕，落了箸，摆出一副议事的样子来。刘效匆匆嚼咽几口，便也停了筷子。知谨不敢张口尝些什么，则更是默默。
邢愈率先于低语声中拨开酒杯，站起身来。这场宴请从始至今，这位千户食邑加身的侯爷就没正经说过一句话，故而此时他一起身，登时掠走半数眼光，将那或如刀剑或如金针的打量纳于一方。
只见他一个拱手，面圣侃侃：“臣坐观诸公饮宴，本不该叨扰圣上的好兴致，只是方才夏小公子投递降书一事，臣不知好歹，尚有一言相问。”
夏郃本就被夏翊气得不轻，只怕再佐以猛药，便要即刻归西。这时又听得汝阳侯点名道姓，原本尚有血气的面色登时煞白如纸。
刘致不露声色，只道：“爱卿请讲。”
“历来古制，夷人求降，须认大齐为宗主，帝后为父母。陛下既已允了突厥的请降，便必要另设招降庆典，方显身份。若依照礼制，届时当请陛下为父。只是古今以来，有母方有子，单拜陛下一人，未免多些缺憾，恐怕也与祖宗礼法有违。”
他这话一出，四下聒噪顿起。夏郃沉下脸来，咬牙切齿，恨不得纵身跃出撕了邢愈的嘴。
邢愈想做什么，刘致何等精明，早已猜着，他却不讲，只问：“那依邢卿的意思，此事当何如？”
邢愈做戏做到最后一折，自觉铺陈已足，又见圣君没有点破，已在心里暗暗欢庆。他立即躬身下跪道：“臣年岁已有半百之数，膝下无福，只淑妃一个嫡女，自小便是掌上明珠。淑妃自入宫以来，梳理宫事，无不勤谨，其贤是阖宫皆知的。陛下即位以来，后位空悬，六宫之治理，当有一个表率，其人须既明且善。纵览后宫上下，唯淑妃一人，地位品德尚合国母之仪。”
邢愈说罢，仰首去瞧圣君神情，只见刘致倚着座，无甚喜色。他于是破罐破摔地干脆挑明：“臣请陛下立淑妃为后！”
半晌缄默。
刘效冷眼看着眼前的这一出闹剧。刘致原本适龄，外封出宫，许的王妃是夏太傅的嫡女，一位知书达理、行事颇有主意的俊小姐。夏太傅曾当着满朝文武的面声称：“吾二子之文质，尚不如王妃一毫也。”刘效原本听闻刘致得了这样一位才女助力，形势于己更加不利。只是他尚未决意下手除去，便得天妒红颜。王妃自小体弱，成亲不过两三年便病殁了。此后刘致或是顾着夏太傅的面子，或是当真对王妃有情义，迎了汝阳侯的嫡女入府，亦未抬作续弦。只是夏邢两族，自此便不对付起来。
刘致手指在扶手上头点了点，轻声道：“立后一事重大，非汝阳侯一人可以左右，其间礼典又非一时能够尽备，须经朝议，由众卿定夺。”
这话说得好听，推拒之意真是半点没有遮掩。邢愈面如土色，只得在众人细碎的嘲弄声中退回席中。
刘效心下快意之余，不禁复又去打量高高在上的刘致。刘致板着脸，恍惚一切情绪骤然消弭，然深井之下，是怎样蓬勃的心绪，刘效不得窥见，可也尚能猜测一二。
他心里想的，究竟是哪一个？
尚青涩的暑热在这掣狭的宫内不过降落在荷莲稚嫩的芽苞，降落在日渐葱郁的树荫之上。刘效踏着御园好花好树好鸟雀一年四季不变的欢歌，信步行在园中。这半年，刘效一大半呆在蓟州，余下的一段时日落户边城，再剩下的便是行在路上，当真没有一时半刻好好亲近亲近花草。世人说，见不到摸不着才最是惦念。他看遍了北地的寡素，京城的拘束，竟不可自抑地想起江南行宫里，那一簇一簇，一扎一扎，一捧一捧，落在檐下，落在池边，落进书册中，落进发丝里，皆是风光绮华，曼丽无双，又兼清致雅韵，直教人目醉神迷。那人枕在雕花门上头，满头乱发不羁束起，不知惜花，只知将碎花胡乱吹走。他身量丰长，一张脸却全然是少年尚未长成的模样，此刻神情谨肃，早无昔日散漫之形状。
他缓缓开口：“殿下，有件事，您须得知道。”
刘效深陷过往，许是近日里劳神过度，竟未发觉自个儿早已出了神。知谨只得轻拍两下王爷的手，出声提醒道：“殿下，前边有人过来了，看着像是朝议郎与夏小公子两个，咱们是迎上去，还是避一避？”
所幸刘效常年自制，知谨一出声便回过神来。他定睛一瞧，复又环顾左右，御园为献媚于皇帝，当真是五步一楼，十步一阁地建起来，几步路远便有一处锦花游廊，精心打理的藤蔓层叠缠绕，倒是能将其中之人的身形遮去大半。刘效当机立断，牵着知谨往里头藏去。
不出片刻，夏氏二人便来至此处，只是立在游廊之外，只听得声响，难视其行动。知谨唯恐自个儿坏了殿下的事，便谨慎的屏息，间或极细声地呼气吐气。
“你叛逃突厥，父亲夜夜为你生气，你倒是颇有气性，给我甩起脸子来了！”夏翎一改先前沉静，火气上头，声响放得大了些。
“我的好哥哥，你怎么这么不知审慎，咱们兄弟间讲话，为何这样大声，倒教外人知道。”夏翊赶紧压低了声响警示道。
知谨闻言，不觉瑟缩一下，又见刘效神色丝毫不见有异，不免有些脸热。
那厢兄弟两个仍在争执：“我此番在突厥做参谋，更胜过在大齐千倍百倍。大齐内里外里，俱是一系的争权夺利。你留在这里，有什么意思？”
“叛国是怎样的大罪，父亲请来的那些名儒，俱教不会你报国的精忠！你在这里，即便是有所掣肘，什么富贵不是你的？”
夏翊似乎亦动了气：“你不过仗着比我虚长几岁，在我跟前耀武扬威的。我敬你是兄长，亦曾对我多加照拂，已然专拣好言好语说了。今日情景，我在门外听得一清二楚！那个糟老头，卖了姐姐犹还未够，为了他紧巴巴的银钱流水，还要把你也卖给圣君！你原先是怎样一块棱角分明的璞玉，现被他磨成了一块平平无奇的凡石了！”
“好好说着你的事，又来扯我做什么？”
“是了，想必你还不知道。”夏翊嗤笑一声，“你当他当真对姐姐有情有义？这些年风言风语，你真当耳旁风了？你只当姐姐是你害死的，夜夜辗转难眠，孰料那碗断魂汤，竟是他亲自吩咐交到你手上，让你送去给姐姐的？”
夏翎咬着牙，却并无惊异失措之语：“你从何处听来的？”
“怎么？”夏翊猛吸一口气，“你一早便知道？”
知谨双目瞪圆，这话等于暗证了今上手弑王妃之阴谋。连刘效也暗暗蹙起眉来，不住转着指间的扳指。
“你同我一起罢。”夏翊许是伸手去拽了夏翎的袍袖，“咱们到突厥去。突厥人尚未开化，对你必然言听计从，咱们不在大齐，离他们俩远远的，自有一番事业！”
夏翎语带涩意：“你到底年纪尚轻，世事不是只受制于你我之掌控的。”
夏翊正如其兄之言，实在还是个少年，这半会不禁问道：“哥哥，你到底图什么？”
夏翎收声了好一会，方颤颤道：“图我乐意。”
现轮到夏翊噎住，半晌才道：“哥哥，你疯了。”
“你且去罢，今后之事，我一概不管。父亲那里，我去游说。”夏翎声响有些欲远的意味，“我这疯人，护不住姐姐，到底让我护一护你罢。”
随着这话一落，二人连脚步声也远了。知谨好歹舒了口气，便转脸瞧自家王爷：“殿下，咱们也快离了这罢。”
刘效抿着两唇，却不应声，只是先行渐渐离了这处游廊。待他两足尽数落在外头，便乍然风起，霎时间花叶四起，天光忽暗忽明。知谨赶忙护着刘效，以图遮些风去：“怎么这样忽然便起风了？”
刘效一张嘴屡开屡合，仍是把满腔满腹的婉转旖旎咽进肚里。
他何其有幸，还能将这些见不得人的玩笑话说给另一个人听。
第十五章
知谨将刘效的衣裳仔仔细细打理了，码在一只素净的衣箱内，而后又转而去拾些细软。这间屋子日常之物一应都齐全，一架镂花的木柜上头搁着一只盛水的瓷碗，知谨半歇下来，捏了瓷碗来浅嘬一口。
他原本是不配点香的，但他还是从不知那个犄角旮旯里摸了一支香出来，颤着手点着了。
这个时候，刘效正在前厅议事，左右一概屏退。不出几个时辰，车马便要冲开城门，携着王爷和他回蓟州去，他便自在屋里整顿行李，好教不闲着。
他是从王爷在行宫起就跟着他的，自行宫回到京里，最终又在蓟州歇下，如今兜兜转转，竟有到了京里来。王爷从前爱香，大多是些发腻的富贵香，矜贵得很，要专门用鎏金的炉子，先沉上薄薄的一层炉灰，再行点上。因着那香极具攻城略地之势，总是烧不了半刻便得收拾了移出屋去，知谨总是贪这一时半会的黏腻，把香择出来，再容它在鼻子底下烧上些时候。
后来王爷回到京里，话少了些，好艳香的性子也淡了，通府上下，一律改换沉香、檀香之类，整日里烧着，活像进了庙里。他却是不肯嫌弃的，成日歇在刘效屋子边上，一半是为了服侍方便，另一半则是为了嗅上那么一口味儿。
瓷碗清凉，不着意地冰了他一下子，他回过神来，方觉自己失了分寸。
“这是什么香，教人发晕。”知谨起身往香炉行了两步，正欲将香熄了，而后却又是神思一转，“这香怪熟悉，腻乎乎的。留着也无甚大碍，待它燃尽了罢。”
于是他复又着手拾掇自个儿衣物。他一件件将衣裳抖开，上下铺平，再行整理。他虽说行事总畏手畏脚，可好歹尚算手脚麻利。况且他自个儿的衣裳，并不用太怎么费心，故而一炷香还剩了大半截，他便已收拾到最后一件，只待统共用包袱装了，便可歇下。只是这时，他摸着了一只布包。
与其是布包，度其大小，不如说是针线包。
檀紫色的。
知谨怔了一会，前情后事尽数一股脑倾覆而来了。夕阳下，马背上，一字一句，一言一行，在京这么些天，不过暂且耍上了捉迷藏，一直见缝插针地钻进他一颗心里，以�
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