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打火-第6部分
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不少，陆副将其人，互友一时方可，同行一世难。”
知谨满腹热忱，顿然冷作三九冰窟。
（下）
“你可知错了？”
韦钊身着轻铠，里头一袭墨绿色劲装，束了半冠，乌发枕在肩颈，更显飒飒威风。他立在帐中，剑眉倒竖。
陆炳通身不过一套习武衣裳，颔首敛眉，不发一言。
营帐设在毗邻城门的校场里，是用粗布汇搭成的，不过较衣裳略厚些，朔风卷着凄厉的叫喊猛扑过来，径直从缝隙间往营帐里钻。陆炳觉着两耳针扎样的疼，只教人昏乱也不是，清醒也不是。
不出一刻钟，喊叫声渐息。帐外草石被人唰唰踩过。韦钊唤他一声：“曹武？”
曹武应了，却不进来，停在帐外，礼数尽得周全，而寒气突破肌理，直渗进帐里来：“将军，那人受了大半的板子，才说收了秋氏的银子，老母被秋氏接进了京照料，秋氏命他采听消息，暗借托往京里去的商队购置家具的事由递信到秋氏府上。别的便不肯再说。属下寻思许久，京里并没有姓秋的大人，兴许是他熬不过了，扯谎呢。”
韦钊闻言，喃喃道：“到底是大家之臣，便是离了这里，还不忘记留眼睛。”罢了复又回道：“断气了没有？”
“还吊着一口气，要留他一条命吗？”
“且遣人给他医治。不必医全了，能吐字动笔就成。”
曹武领了命，自去了。韦钊眸光灼灼，拧着一股气：“想来你眼不瞎耳不聋的，已知悉形势了罢？”
陆炳并不抬头，低声回：“千错万错都是属下的错，要怎么样全凭将军定夺。”
“人家的探子进了家门，你却分毫不知，御下不严，实在该罚。”韦钊愠道，“兵士们进出内外、支取饷钱去做什么了，你也不查查仔细？”
“军中人员众多，确实不得一一查过。”陆炳瞥了一眼韦钊渐沉的脸色，声调也渐沉了，“属下想着账房先生处自有明细……”
“账房先生那里自然有他们胡乱搪塞编的由头，你去那里查有什么用处呢？”韦钊怒火上头，竟也意外地平和下来，“你好歹也是个副将，在我之下，除了曹武，便是你了。军中这么些小官小吏的，你也不晓得动动官威，指派指派他们帮帮忙？”
陆炳见他恼了，只得跪礼：“是属下无能，愧对将军多年的栽培。”
韦钊视其恭顺，满肚子的火也没了下家，只得挥退了他：“罢了，你回去好生思过。”
陆炳低眉退下，正往自个儿的住处行，迎面便撞见曹武足下生风地来了。陆炳思及方才韦钊的只言片语，脸先黑了一半，冷冷地唤他：“曹兄。”
曹武正拿帕子拭手上的血呢，他猿臂蜂腰，器宇轩昂，从远处看过去，竟与韦钊视一般身形体态。陆炳暗瞅那手掌，连手心手背的皴纹里都被浓稠的血填涂满了，血液一点一点顺着掌的脊背往下淌，砸在地上，飞起赭红色的血珠。
他没来由地嫉妒，又怀着一点夹缝偷生的庆幸。
曹武也瞧见他了，匆匆抹了手也唤道：“星沉！”他见陆炳神色有异，想是被韦钊训斥了心里不快意，便道：“将军身边没了那位贵人，性子是躁了些，你多担待着，没你的坏处。”
陆炳心里头已然反唇相讥，可面上还云淡风轻似的：“到底是我做的不对，将军没有黜了我已是大幸，并不敢再埋怨别的什么。”
曹武两眼闪烁几下：“那便好。”
陆炳又道：“咱们都是替将军做事，唯你同他最像，简直是一个模子刻出来的。”
曹武咂摸出了点味儿来，可到底还不真切，只言：“你才是将军的近臣。若不是这里有了边乱，那里轮的到我来替将军分忧？”
陆炳仿佛很是替他着想：“你也忒辛苦了，板子一下下抽下去，膀子受累不说，血也沾上了这样多。”
曹武不知怎样接话，便说：“是了，这满手的脏污，一时还没处洗去。”
这不过是客套话，陆炳也心里明镜似的，可他仍是欣喜，仿佛贪得了一点胜利。
精明又怎么样，同将军肖似又怎么样，还不是同他一样，呼之即来挥之即去？
只是有人甘做奴才，他却不甘。
他觉着是时候分别了，便行了一礼，告了辞，兀自走开了。
曹武立在原处，磨蹭着两掌，回想起陆炳来这儿之前，韦钊的一句话来。
他的心已然不在这儿了。
第十二章
九州之内，唯京城最奢；而京城之内，又独皇城里用钱最是靡费。
国君千秋国宴，论起流水的银子，更是万中之一。
刘效携了知谨，穿着妥贴地候在宫门外。他起得早，到得也过早了些，大人物们尚未来，不过几辆青布车轿，零星七品小吏。小吏们大多是今年新拔上来的，同他不甚熟稔，不过想于此向圣君讨了赏银便走，又因着刘效恶名在外，便见他只知瑟瑟缩缩地道福，随后好似见了蛇的雀儿一般噤了声，不敢多发一言。刘效心觉逗趣，便也轻轻放过。他好似闲适得很，又好像有许多繁冗心绪，只倚着那辆跋涉万里的车骑，拢着袖摆，两眼松松一眨，荡开两道波痕来。
国宴定在皇城正中的四海升平殿。华殿占地广阔，殿前是一段白石神道，两侧辅修了藩王、官员们入殿的砖道。沿道而望，双边分列十二班火者，十二班禁卫，无不恭敬谨肃。刘效甫一至前，便有侍从迎上来，毕恭毕敬行了礼，随后为他引路。殿顶铺的是敕造黄釉琉璃瓦，四角装配龙戏珠的飞檐，申时日暖，熠熠生光，明似晨星四布，夜灯万盏，端的是吐纳四海的奢豪气派。
拾级而上，便可一窥殿内陈设。八根三人合抱的漆朱盘龙柱，一面三丈有余染赭腾云毯。虽天色尚未尽暗，然殿内已点上千秋寿烛九十九根，四下通明，亮如白昼，直烧眼睛。仔细看时，又有掌灯者、侍从者数余，躬身候着。殿中是黄花梨的主座，后设松竹庆寿的金箔屏风，下手两列錾金的几案，各置了棉花瓤的福寿坐垫，另有水盆、漱盂、茶酒等物，无不齐备。
那人领了刘效在一处坐下，便颔首行退。刘效暗度四周，入目金银华彩，不过圣君日常的一隅，不禁心下闷闷。知谨候在身后，也闷葫芦似的不发一响。
灯烧得慢，人却来得快，不过半碗茶的工夫，余下位子大都给壅壅攘攘地填满了。能出入这宴请的大都自矜身份，却又耐不住多嘴多舌的性子，见刘效一个人单坐在那里，便都同身边人窸窸窣窣，以目示意，如同砖罅里的虫蚁，尽往耳朵里钻。刘效更觉生气，还得小口嘬茶，一派闲云野鹤、淡泊名利的模样。
他正恼着，忽嗅得一阵清清爽爽的脂粉香风，萦着敲玉之声，递了和和气气的一句话来：“殿下？”
刘效回首一眈：云髻松松一绾，烟眉浅浅一描，朱唇藏喜，粉面含春。行态亭亭，身量纤纤，面似皎月，气如新莲。
这样的模样，不是秦瑛，又是哪个？
秦瑛见他回过身来，更是笑意盈盈，便徐徐行了一礼：“请殿下的安。”
刘效也顾不着胡乱生闷气，连忙将她扶起：“你是同梁王来的？”
“世子月初就害了病，拖了这么些天，也是好一阵坏一阵。父王到京城来，少不得攀比的，得拉一个儿子争面子。不管是年纪还是见识，二公子都是首选，我便也平白混了个御命赴宴的名头。”
刘效循着秦瑛的视线望过去，只见梁王身边，端端正正坐了一人。那人果真风采俊逸，温文尔雅，举手投足，好一番贵公子的气派，一瞧便是墨水里生出来的，鼎玉里养出来的。他似是觉察了刘效的视线，正过身子来，面上淡笑，谨慎地行了一礼。
刘效笑对：“演二公子确实如你所说，是个良人。瞧你这喜意，想必他是待你不错。”
秦瑛闻言，却半嗔半笑道：“二公子确待我极好，只是殿下却待我不好了。”
刘效先是一怔，而后便回过味来：“是为的你大喜之日，孤却未到吗？”
秦瑛虽喜，但到底话里有度：“可不敢这么说。殿下到不到，自有殿下的道理。只是我既派人寄了书函过去，殿下是怎样心思缜密的人，怎会一字一句也没有回过来的。惹得我与演二惴惴不安好一阵，唯恐哪里的遣词造句不称殿下的心。”
刘效又顿了片刻，神色渐沉了。他见秦瑛孤身而来，便将她拉近些，低声问道：“你叫谁递的信？”
“不过是府里手脚麻利的小厮，他正好要往北边去替父王采买……”秦瑛目光闪烁两下，会了意，探问道，“殿下是从未收到？”
刘效为自个儿的猜想得了七成把握，不觉冷笑起来：“孤那阵子生了一场大病，成日在家里，便是后头出去一阵子，想来也没什么打紧的。乍听得你已成了婚，孤还思忖着，你并非养在深宅大院里的姑娘，父母都不给读书认字，反而是孤见过的男子里，也鲜有越过你去的。你一向礼数周全，怎的连一封书信也不来。如今想来，必是那小厮不知与谁交易，将信藏了烧了，就是卖了也不无可能。”
秦瑛摸了一把后颈，触得涔涔冷汗：“那小厮的父母也在府里做管家，他又是个聪明伶俐的，我便将他搁在院里。我尚留了个心眼，只说因他年纪尚小，只让他做些洒扫的活计，偶有人手不足之时，也不过吩咐几句轻便的差使。现在回想，他成日里在院里窜来窜去，不知被他听去了什么，又听去了多少。”
刘效安抚道：“你且宽心。他在院子里，不过听得些琐事。演二不是世子，想必摸不到许多机密要事。他就算要听，也于大局无碍。”
秦瑛绞了帕子，面露愧色：“不过那信被人看去了，他背后的那人想来已知晓殿下同我之间的联系了。让殿下平白添了一个把柄在那人手中，我实在是难辞其咎。”
刘效和顺了面目：“孤倒不怕什么，只是难为你，今后定要同我掰扯在一块了。”
秦瑛又是连连告罪。
“罢了，你且自去。”刘效扫了一眼秦瑛，见她两眉微颦，便复又宽解她道，“来时一副笑模样，去时便满目愁容了，若孤是旁人，也要生疑的。放心罢，你的好日子长着呢。”
秦瑛复行一礼，方去了。刘效抬眼一望，正对上梁王也举眸相视。梁王不愧是知名的天家巨富，通身绫罗，金线羽织，不知是来自波斯还是天竺的贡品。左手是翡翠银扳指，右臂是猫眼金臂钏，发顶上又是金蟒珍珠冠，便是耗尽天下财力，怕不是也不能匹之万一。梁王见目光相撞，亦不同旁人一般胆战心惊似的，而是扬起唇角，颇为喜乐地咧开嘴来。刘效也回之一笑，好似多年好友偶逢，竟生发出一股子假模假样的惺惺相惜之感来。
不过目光相接到底递情有限，二人又垂下首来，全做无事发生。知谨适时地又重沏了一碗茶来，捧至刘效眼前。
“怎么的，”刘效摩挲着羊脂玉的碗壁，冷冷瞧着知谨的脸色，“觉着孤做错了？”
知谨连忙躬身下来，也不敢让人发觉有异，只得低声细语道：“我即便是有怎样的不舒心，也不敢叫殿下知道，让殿下烦心，更何况本就并无此意呢？我自知天资愚钝，殿下自在江南时，到在京里时，再到后来去了蓟州，都用不着我的助力，故而也只知侍奉殿下起居罢了。如今殿下如此行事，自然有殿下的谋划，我又安敢置喙？”他不待刘效回应，又兀自恳切道：“殿下的识人之术，我是早有见过的，故而殿下即便晨起时那样说了，我也并无什么话讲。到底是我自己一时迷了脑袋作的孽，我自当偿还。我只怕殿下不知道我一颗真心，将我当那些随意招来呼去的奴才们，心里暗自已经对我生疑，却还要瞒着不让我知道。我在殿下‘身边多年的情分，不该就这么消磨掉了。”
刘效不觉轻笑：“孤不过问你一句，你可说了有十句了？往日也不见你这样多嘴多舌的？”
知谨见他已能逗趣了，登时心中一块大石落地：“奴才今日若不说，嫌隙生了根，便再难拔除了。”
“倒算不得什么嫌隙不嫌隙的，你自去了蓟州，心思活络得过头了。我只怕你着了道，联合其他人来诓我。你若也不站在我这边，我便是有天大的才干，也跳不过龙门去。”刘效转脸向他，“我身在局里，众人皆可为棋。能兵巧匠越多，咱们胜算也越大。你也不必为二夫人忧心，她那般的女子，定能保全自个儿。”
知谨默默一会，终是禁不住开口问道：“那将军呢？”
“他……”刘效怔怔，抚着茶碗的手也停了动作，“他自然是……”他话说到一半，唇齿间又仿佛糊了浆糊，眼光投进茶碗里。
这茶冲了几遍，已是极清淡的了。刘效望进去，里边同他一模一样的人也望出来。太宗以人为镜，而他只得以茶为镜，窥探那一对同他一模一样的眼睛，犄角旮旯里是否藏着点什么不为人知的秘辛。
红日西垂，正自殿外照进，直直落在那驭临四海的主座之上。门外开始有声递来，笼罩着那一抹身影由远及近，一声高过一声：“圣上到——”众人赶紧停下手头琐事，皆起身恭候。
刘效忽的回转过来，怅然自语：“他么，自然同旁人是不一样。”
只是我同那天下之主，又是否是一样？
第十三章
刘致来时，一件海青色蛟龙逐浪袍，两串白玉麝香珠，面若冠玉，满面春意，抬足顿足之间，自有一番仪态。其身后还有一条一丈长的随侍延绵而来。打头的是夏太傅与汝阳侯，各套了紫色常服，着金玉带，神情和煦。夏翊紧跟在夏太傅后边，敛着眉目，恭顺有度。他仿佛黑了些，也更默默了些，边城的岁月弹指一挥，到底给他留下些或喜或悲的印记。锦衣层叠如山，环佩响颤似钟。贵人们行过之后，又有杂侍若干，拖在后边，难以计数。
刘致待一行人悠哉悠哉地提了袍子落了座，方免了众人之礼。刘效藏在几案边角，偷眼向上瞧，那一方主位金螭为底，木蛟为座。圣君于上，震慑天下，睥睨四海，华光夺目，教人难以直视。
夏郃是这处最大的官儿，他见酒水齐备，便打头站立起来，执一盏酒向刘致拱手道：“今儿个是陛下千秋，又适逢新元，海内众民一年不到，无不衣食皆安，全要仰仗陛下经天纬地之才，惜褐爱民之心，伟治圣裁，赏罚分明。但请陛下饮下这一杯好酒，以慰众生忠君之心。”
夏郃这番马屁说得文绉绉，刘致状似受用，只道：“朕不善酒，今儿是好日子，恐扫了各位的兴，嘬一口也便罢了，请太傅宽谅。”语罢，便欲唤随侍近前斟酒。
夏郃闻言，却不坐下，笑道：“陛下乃天下之主，山海皆饮得，怎么一盏酒却饮不得？想来是陛下惦记臣这副老身子骨。圣上千秋寿诞，臣一时高兴，竟也还将自己当天命之年，错蒙陛下心念，惭愧之至。犬子不才，御前行走已有数月，多受陛下提携方未曾犯下什么大错，不如让他代臣敬酒，聊表感激。”
坐在对面的邢愈沉在暗处的神色一凝。
刘效听至此处，心下稀奇，竟跟看话本儿似的颇有兴致，不过碍着身份，只得在心里胡乱嘀咕两句。
话音未落，夏翎便起了身，面色照旧，一根脊梁骨挺直了，将盛着酒的玉杯递至眉间：“臣之微贱，甚于细土。陛下宽厚，猥自枉屈，以仁相待。臣没那个胆子请陛下，便自行先饮罢这杯，以表臣心。”说罢竟当真仰头一饮。
刘致倚在座上，先不作声，但挑了一边眉，一双眼里尽是测探。�
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