大刺客-第81部分

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“那……你的意思……”

“如果他看出你的身份，就不会和你谈条件。十一道是他的知交好友，这是武林朋友无人不知的事实，面对杀友的凶手，他用不着拐弯抹角和你打交道，他当然更明白你不会相信他的话。依我看，他与人约会的事可能是真的，有意利用你也是情理中事。”

“你的猜想很合理。先不必担心，反正我们当心些防备他，谅他也玩不出什么新把戏来。睡吧，雨仍在下，不知明天船能不能开？真烦人。”

归州附近下大雨，只影响下游的船只，次日天一亮，上游便传来了鞭炮声，从屈原沱下放的船只，已在祭神准备开航了。

林彦和姑娘回到村里早膳，准备随旅客走陆路至屈原沱等船。

码头好热闹，屈原沱来的旅客已经到达峰舟，挑夫们已成群结队，沿江岸开辟的小径，将上游客货船的货物送到，堆放在码头。然后将上行客货船的货物行李，挑往上游的屈原沱。

第一艘船放下来了，两边的桨齐动，船前的大桨和船后的长挠，同时在太公的指挥下，由从当地雇请的太公统一发令，以雷霆万钧之威，从巨石丛中、从丈余高浪花里，破空倾泻而下。船像狂风中的落叶，似是凌空飞渡，有时船尾凌空，似要钻入水底；有时船头向天，似要倒栽沉没。

船像发疯，操舟的十几个人也发了疯，泻落、狂扭、摇摆，出没在丈高的激浪中，旋舞在巨崖怪石间，势如脱缰的野马，险象横生，令人惊心动魄，目眩神移。眼看要撞上巨石，却又间不容发地从石旁一掠而过，从飞珠溅玉的波浪中钻出，再冲向另一座巨石。

只有一个人没有发疯，那就是从当地雇来引航的太公。每一声吆喝，皆沉着坚定充满信心，准确地把握刹那的变化，每一个指示皆被舟子们准确的执行。他双手控制着长挠，口中指挥着前、左、右的舟子，一双饱经风霜的老眼，在惊心动魄的巨石波浪中，显得坚强、稳定、自信。在这生死关头的环境里生与死间不容发，他能面对着死亡，而毫不动容，严肃得像宇宙皆不存在了。只有他，冷漠地向死亡挑战，向不可知的鬼神挑战，也是向生活挑战。人定胜天，他向天证明了人的力量、精神、和意志。

突然，码头上数百人同声欢呼，鞭炮狂鸣，声动山岳，第一艘船终于冲下百十丈的鬼门关，到达滩下的回水区，正向码头平稳地冲来。

姑娘和林彦也夹杂在人群中远眺，她感到自己掌心全是冷汗，呼吸时急时停，心脏真快要跳出口腔了。等船冲入回水区，她才如恶梦初醒般喃喃地说：“我的天！要是我在船上，不吓死也会吓昏。我发誓，我决不坐船下三峡、”

“你想坐也不行，舟子会把你赶下船。”林彦笑笑说：“船上有一个人鸡鸣狗叫，船不撞成粉碎才是天数。”

“这些舟子真了不起。”姑娘由衷地说。

“是了不起，所以他们信鬼神信得十分虔诚。走吧，已经有人动身上行了。”

“还早嘛！等下午船拉上去，那时走还来得及。”

“这样吧，到归州只有二十来里，不如早由陆上走。”林彦说：“看样子，我们的船要到未牌左右才轮到牵线，今晚在屈原沱过夜，已是铁定的事，早些到归州，心里面也落实些，也可能摆得脱跟踪的眼线。有人长期跟踪，不是滋味。好在船一定在归州停泊，行李丢不掉的。”

“也好，走就走吧。听说路上不安静，得小心些。”

欲速则不达。他俩走陆路，过了一山又一山，尽在崇山里绕来绕去，全是绕着山转，上下不停的羊肠小径，好半天看不到任何村落，猿猴鹿能可真不少，不时可以看到五尺高的大青猴，和狰狞恐怖的大马猴成群出没。

路是人走出来的。这里人烟稀少，村落都靠江而建，山里面无田可耕，怎能容人聚居？这条古径一天不会有十个人走动，野草侵径，有些路段已无法分辨了，迷失在内平常得很。

说是二十五里，那是指水程而言，爬山越岭就不止二十五里了，再加上迷途重新找路，那就更多啦！

未牌时分，他俩总算幸运地摸到了旧归州。

这时，他们的船正由百余名纤夫，正一寸寸地将船往滩上拖，纤夫们那古怪的歌声，在峡谷形成雄壮而悲凉的乐章，听得懂的外地人，真没有几个。

船上行或下行，碰上费力的地方，舟子们也会唱歌助力。

一方面是借歌声减少疲劳与寂寞，一方面可以统一舟子们的协同动作。歌的内容，大多是三峡的地名、典故、神鬼等等，外地人能听懂的也没有几个。节奏古朴、单纯，音阶变化有限，虚声比实声多；这就是三峡的舟子之歌。

在旧归州，他们雇船渡过江北岸，沿江边的小径，进入小小的归州新城。

姑娘久走江湖，江湖门槛精，落店后立即利用店伙展开行动，利用金银在车、船、店、脚、衙各式人物身上下工夫，打听本州附近有没有姓符的人家。

可惜，毫无结果。

州城到底是州城，这里的旅舍好多了。他俩要了一间上房，晚膳在房内进餐。姑娘一面进食一面问道：“彦哥，你想，还有人监视我们吗？”

“没有才是怪事。”林彦说：“老狐狸的人，恐怕早就在州城等我们了。”

“他说他知道归州有姓符的人，我看靠不住。”姑娘禁不住冷笑：“他也是外地人，我不信他的消息，比本地的地头蛇灵通。”

“很难说。老狐狸一代江湖豪霸，耿家的凌霄山庄尊称武林三庄之一，朋友众多，手面广，江湖大势武林秘辛所知极为渊博，某些人隐身在何处，他知道得比任何人都多。六合瘟神隐居并未逃世，三十年来在江湖闯荡，并不表示他不沾人间烟火。也许，六合瘟神真可能在这附近隐居，符家的人并不住在城里，也不在城里招摇，往山里建屋隐居，城里的人怎知他的底细？不像你我四出走动，有时候不得不通名道姓。”

“你仍然对老狐狸寄望？”

“不然怎办？继续往上走入川？”

“这个……”

“总比没有希望好一点是不是？”

“我对老狐狸的居心，一直心中懔懔。”

“保持最高的警觉，不怕他弄鬼。”林彦说：“好在事先已经约定，由他派人先带我们去找人。他如果是用莫须有的风闻来骗人，我们也没有践约的义务。”

“那老狐狸恐怕已经来了。”

“也许他一早就来了。”

“可能吗？”

“他不是乘船来的。依我的估计，也许他很久以前就潜伏在归州，所以他知道装黄魔神吓人，所以他地头熟。他一定留下人监视我们，连夜到了屈原沱，利用在屈原沱等候的小船返回归州布置。他约定三天，明天我们的船到达，恐怕他的如意算盘打错了，明天他的事就可以澄清，咱们等不等他，全在他是否真知道这里有姓符的人。如果是骗人的，咱们用不着等三天。”

可是，第二天船并未到埠。刮了一天风，不但上行的船在屈原沱躲风，下行的船也无法靠上归州码头过夜，也改航屈原沱避风去了。该死的归州码头设备差，水太急，从上游来的船，一起风就靠不了岸。当地人称沱，沱的意思是潭。屈原沱是个大潭，水势平稳，是躲风的好地方。

第三天已牌末，船终于抵埠。这是说，约会期已缩短至最后一天了。霹雳掌连天候的变化都算准了。

花费了不少银子，结果是谁也不知归州有姓符的人家。

近午时分，一名大汉在他俩进食时叩门请见，开门见山道出来意：“两位请随在下去见敝长上，庄主希望立即与两位去找姓符的人。”

“好，你老兄请至店堂稍候，在下兄弟饭后动身。”林彦欣然说，客气地送客。

　

第三十七章　六合瘟神

归州虽有四座城门，但南临大江，北枕峻岭，东面有古道通向夔子城（楚王城），西有小径至牛口，城西不远便是叱滩。

叱滩也叫人鲆瓮，舟子则称为黄魔滩，紫极宫就是黄魔神庙，不远处便是雷鸣洞，大石阻江三分之一，喘急的江水冲至洞下，声如雷鸣，像是老天爷发怒叱骂，所以叫叱滩。另一座修真人所住的天庆观香火并不怎么旺盛。

大汉领着林彦与姑娘到了码头，轻舟待发，五名操舟大汉健壮如牛，长相凶猛。

“请上船。”领路的大汉客气地肃客。

“上船？要到何处？”林彦颇感意外地问。

“姓符的人住在对岸。”大汉笑笑说。

“旧归州？”

“不是，届时自知。”

林彦不再多问，首先登船。

船靠南岸，大汉说声有僭，便走在前面领路，沿江滨小径越过叱滩，小径一分为二，大汉趋南面小径急走，进入一条山谷。两三里之后、谷道上升，前面山城下出现一座三家村，犬吠声入耳。

三家古宅建在树林旁，南面山泉泻下汇成一池。住宅以巨木筑成，粗犷、古朴、简单，与一般山居人家掏泥为墙完全不同。

迎面第一家外围以巨木为栅，以防止猛兽入侵。栅门口，站着已失去山藤杖的天孤郑川。这老家伙脸色阴沉，本来就生得长相难看，这时更像个讨不到债的债主。

“你俩个小子真是够狂够大胆的。”天孤郑川阴森森地说：“随便一个人就可以把你们招之即来。”

“招之即来事极平常。”林彦口上不饶人：“想挥之即去就不是易事了。你是准备先打一架报那晚偷袭失败之辱呢，抑或是带在下兄弟去找姓符的人？”

“耿庄主马上就到，亲自带你去找人。”天孤郑川向里面不远处的大门击掌三下：“有人认为你能逃过耿庄主的霹雳掌，那是不可能的事，所以要当面试试你的武艺，要证明耿庄主是不是过甚其词。”

大门本来是开着的，踱出一位白脸书生，青施飘飘，有如临风玉树，佩的剑古色斑斓，没有任何饰物。

天孤那阴骛的面孔，露出更阴森的冷笑，闪在一旁向林彦伸手虚引说：“院子很宽敞，足以施展，请吧。”

林彦淡淡一笑举步，朗声说：“会无好会；没想到耿大庄主如此小气，人还没露面，便先安排一场决斗。”

姑娘也不示弱，接口说：“善者不来，来者不善；耿大庄主如果认为咱们兄弟是善男信女，他是打错了主意。姓郑的，你是说，这位俏书生要当面试试咱们兄弟的武艺？”

俏书生灿然一笑，背着手走近，一双水汪汪又大又亮的明眸，在两人脸上瞟来瞟去，最后凝视着林彦，笑意更浓，抱拳施礼说：“林兄，久仰久仰。天孤郑老的话，请不要放在心上。在下小姓余，名国维单字德。诸多多指教。”

“兄台客气。在下林彦。”林彦也客气地行礼：“郑前辈绰号称天孤，为人孤僻阴鸷理所当然，在下不会与他计较。”

一旁的天孤郑川老脸上挂不住，见余德居然毫无表示，难免心中不快，向余德说：“小兄弟，你和他们打交道好了，庄主不久可到，你们先准备准备，人一到就动身。”说完，愤然进屋去了。

余德不加理会，向林彦说：“请屋里坐，耿庄主即将到来，还有余暇小坐片刻，两位请。”

林彦也就不再客气，举步便走。

姑娘一直就在冷眼旁观，她的目光显然不太友好，一双明眸不离余德，对这位俏书生深怀戒心。

余德却毫不在意她的存在，老实不客气与林彦并肩而行，不在乎主人的礼数。

厅堂设备简陋，一桌四凳别无常物。余德清两人上座，自己在下首相陪，笑笑说：“此地的主人是耿庄主的朋友，出去办事不知何时方能返回，连茶水都没有准备，林兄休怪简慢。”

“余兄应该明白。”林彦说：“在下与耿庄主在极不愉快的场合中见面，彼此各怀机心各有所图，暗地里彼此憎恨，表面上又不得不保持客气礼貌，即使备有酒筵，在下兄弟也不敢领情。访问余兄与耿庄主……”

“在下与耿庄主可以算是朋友。哦！林兄的口气，似乎对耿在主甚不谅解……”

“谅解？余兄说得太含蓄了，应该说，在下对耿庄主深怀戒心。”

“有此必要吗？”

“不仅是必要，而且是必须。余兄，你想想看，耿庄主所要作的是，派人带在下去找住在归州姓符的人，这在任何人来说，可说平常得很，平常得不屑一提。可是，他却把这件事搞得十分复杂，复杂得令人觉得这是一件见不得人的事，神秘的令人如堕入五里雾中。余兄，这是一件见不得人的事吗？”

“这个……”

“看情形，似乎他要亲自出马，带在下兄弟前往，委实令在下心中懔懔。如果连一个七八岁的顽童也能胜任愉快的事，竟然要劳动一位武林中大名震天下的世家高手亲自来做，这件事也未免太离谱了。余兄，原谅在下多问，阁下介入这件事，到底有多深？”

“林兄的意思……”

“余兄如果介入不深，退出还来得及。如果在下所料不差，耿庄主恐怕将要与在下剑上决生死，参与的人，决无置身事外的可能。在下不愿与余兄生死相拼，如此而已。在下认为，余兄的修为，容或没有耿庄主精深，但必有一两样奇技异能为耿庄主所不及，届时在下兄弟为求自保，势将以平生所学周旋，余兄明白在下的意思吗？”

“在下有件事请教。”余德正色说：“林兄与耿庄主，是否有何仇恨牵缠？”

“很难说，所谓仇恨，并不需要当事人双方有意结下的，远因近由谁也不能彻底了解。有些是上一代留下的恩怨；有些是被人有意所造成；有些是受朋友所牵累……总之，当事人是身不由己的。”林彦淡淡一笑：“耿庄主如何想法，那是他的秘密，在下却可保证，在此之前，在下从未与耿庄主见过面，闻名而已。”

“在下可以保证，耿庄主对贤昆仲决无恶意。”余德郑重表示：“两位但请放心。”

“但愿如此。”

“在下也有一件事请教，希望林兄坦诚相告。”

“在下能回答的事，必定直言无隐。”

“林兄找姓符的人，为仇呢，抑或是为恩。”

“非恩非仇，在下只是受人所托，留心查访而已。”林彦不假思索地说。

“姓符的名号，可否见告？”

“抱歉，不能，余兄请见谅。”林彦斩钉截铁地说。

“是不是……”

不等余德说出是什么人，门外已传出叫声：“庄主请进。林家兄弟已经来了，现正由余公子接待，不知在谈些什么。”

“耿庄主来了。”余德离座而起：“林兄，庄主一来就动身，走吧！”

果然是霹雳掌耿庄主，还有两男两女四随从。那晚四随从皆戴了鬼面具，今天露出了本来面目。两个男的年已四十出头，面目阴沉不苟言笑。两个女的也是三十左右的半老徐娘，相貌平凡毫不出色，但那双眼睛阴森森之光凌厉逼人，令人感到浑身不自在。总之，四随从即使没戴鬼面具，光天化日之下，依然带有几分阴森森的鬼气。

霹雳掌今天没穿金盔金甲装神唬人，脸貌也有些少改变，黄须少了许多，只有一双怪眼依然幻现着碧光。

“小兄弟，两位来得正好，”霹雳掌好笑：“事不宜迟，咱们这就动身。”

“庄主也去？”林彦问。

“不，顺道而已，半途老夫有事走另一条路。”霹雳掌向余德一指：“余老弟与天孤郑老兄，负责将两位领至地头。”

“哦！在下以为庄主亲自带在下前往呢，走吧！”

绕了两座山，前面出现一座峡谷，湍急的溪水，沿着曲折的陡立峡谷向北流。

霹雳掌止步，向北一指，说：“小兄弟，你们往北走，老夫向南行，不陪你们了，余老弟会带你们去找姓符的人家，回头城里见。”

林彦真弄不清这老狐狸在