桃花新传-第14部分

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“不错，我叫红姑。”

“如此说来，姑娘是纪侠的后人喽？”

红姑急问道：“文师爷知道家父之事？”

“当年我还在清河乡间，后来新皇帝即位，魏忠贤垮了台，我才进京投奔在宫里当公公的亲戚，谋得府台衙门的闲差事干干。有次，无意间经过这儿，发现宅子空着没人住，向附近街坊一打听，才知道这儿的主人纪侠，曾是东厂锦衣卫领班，因谋刺前皇未逞，犯了灭门之罪，他本人当场遭乱箭射死，两个子女却被人及时赶去通知逃走，以后这宅子就被查封了……”

红姑愤声道：“所以，你就捡了个便宜！”

文师爷神情尴尬道：“不瞒纪姑娘说，凡是犯了满门抄斩重罪之家，均被脱为凶宅，所以这儿查封之后，空置多年无人闻问。我是看上这座宅子不错，地点又好，就请托我那亲戚曹公公代为设法，拨交给我居住。据曹公公说，令尊当年谋刺前皇之事，恐怕是受了魏忠贤的陷害吧！”

红姑追问道：“曹公公他怎么知道家父是受陷害的？”

文师爷道：“道理很简单，令尊身为东厂锦衣卫领班，东厂实际由魏忠贤控制，若非他设计陷害令尊，纵然令尊真有谋刺前皇之图，魏忠贤亦会全力掩饰庇护，何况令尊毫无谋刺的动机啊！”

这番话听在红姑耳里，使她对眼前的文师爷，顿时有了好感，轻叹了一声道：“可惜前朝皇帝昏庸无能，若能像文师爷这样想法，家父就不致含冤而死了！”

文师爷受宠若惊地一笑，忽道：“我在京中这些年，也听到些传闻，据说魏忠贤请旨抄斩满门时，有人及时赶去通知，贤兄妹始得逃出京城？”

红姑微微点头道：“是一位程师父……”

文师爷接道：“可是当年户部尚书侯恂府中的那位武术教练？”

红姑蓦地一怔，惊诧道：“他是侯尚书府中的武术教练？”

文师爷也觉诧异道：“纪姑娘不知道？”

红姑道：“程师父常来舍下，跟家父只是谈论武功，彼此切磋，交换经验心得而已，从未谈及其他的事。所以，我们只知他是家父的朋友，连他叫什么名字都不清楚。”

文师爷沉吟了一下道：“据我看，令尊若是确受魏忠贤陷害，事情必发生在宫中。程师父不过是个尚书府武术教练，不可能在场，怎会获知魏忠贤决心靳草除根，请旨满门抄斩？

必然是朝中大臣得到消息，且知程师父跟令尊交情甚深，才派他去通知贤兄妹逃命。”

红姑被他一语提醒，急问道：“会不会是侯尚书？”

文师爷皱了皱眉头道：“很难说，不过也有可能，只是如今事隔多年，侯尚书也已告老返乡……”

红姑道：“我认识他的公子。”

文师爷郑重其事道：“那也没用，就算是侯尚书，他也不会承认。虽然新皇帝即位，魏忠贤也已死了，但令尊是谋刺前皇之罪，未蒙大赦，如今贤兄妹是在逃钦命要犯，除非侯恂握有真凭实据，且愿意挺身为令尊平冤，否则他何必自找麻烦！”

红姑毅然道：“我决定先去南京见侯公子。”

文师爷道：“这倒不妨一试，但纪姑娘如何出得了京城……”

红姑笑道：“这就要看文师爷愿不愿帮忙了。”

文师爷暗自一怔，面有难色道：“这……纪姑娘不是给我出了难题吗？”

红姑正色道：“一点也不难，只要文师爷备一马车，装作出城，由我扮成随身侍婢，谁敢拦车查问！”

文师爷不置可否道：“万一出了事，我……”

红姑又笑道：“事在人为，如果文师爷有心助我，那就万无一失，绝对出不了事！”

文师爷心里有数，红姑既然找上门来，向他提出这个要求，就非达到目的不可，否则，狗急跳墙，人急拚命，逼急了这位姑娘什么手段她都使得出来的。

好汉不吃眼前亏，无可奈何之下，他终于勉为其难的答应了。

于是，文师爷命人去天桥雇了马车，只带了两名年轻侍婢，及经过了乔扮的红姑，驱车向永定门。

城门口果然戒备森严，尤其对出城的人，均需经过严加盘查始放行。

好在守城官兵大都认识文师爷，听他说要回清河省亲，那还敢多盘问，连车内带了些什么人都未查看，就执礼甚恭地让马车通过了城门。

驶出数里外，未见官兵追来，红姑始如释重负，下了车，向文师爷道谢而别。文师爷为了掩人耳目，不便立即折返京城，只好原车直驱清河。

红姑终于混出了京城。

原本是神不知鬼不觉的，那知洪瑞当晚去见文师爷，欲向他为日间的事致歉，藉此套套交情，以为日后进身铺路。

当他获悉文师爷突然返回清河，不禁甚感意外。偏偏看门的老黄口无遮拦，无意间说出了红姑来访之事，更使洪瑞起了疑心。

赶往天桥马车铺一查，车把式见了官差那还敢隐瞒，遂将红姑途中下车的情形，照直说了出来。

这一来，洪瑞已可确定，途中下车的就是红姑了！

他不便赶往清河，查问文师爷是否受了胁迫，而不得不掩护红姑出城，但他却自告奋勇，向九门提督请得了海捕公文，一路追踪下去。

红姑孤掌难鸣，无法救出纪天虎，只好决心往南京一行，见了朝宗再作计议。途中她突然想到，事隔多年，如果无人告密，绝不可能甫抵京城，官兵已在城门口守株待冤。而这告密之人，必定是铁豹。

她心有不甘，决心回山寨找铁豹算帐。

不料，当她进入山谷时，发现山寨已经是一片焦土了，早已不见一个人影。无可奈何，她只好兼程赶往南京。

洪瑞这时已盯上了红姑，一路悄然追踪，她却浑然未觉。

到了南京，考期已过，正是考生如释重负，开始忙于社交应酬的时刻。

朝宗在南京已是名人，打听他并不困难，难的是他终日忙于应酬，使红姑找不到适当的机会，能够单独见他。

而跟踪来的洪瑞，心知红姑武功在他之上，独力无法对付得了，遂以海捕公文请得当地一批捕快协助，决心伺机采取行动。

所幸红姑沉得住气，并未操之过急，否则就替朝宗惹上了麻烦。

因为，她在暗中注意着朝宗的一举一动，却不知道，自己的一举一动，早已受到了洪瑞的监视。

直到今晚的初更，红姑始发现被人跟了踪，心知行藏已露，不得不去见侯朝宗的面了。

尚未到三山街，已被洪瑞等包围，虽奋力突围逃出，却一路被苦追着……。

红姑一口气说到了这里，突闻更敲三鼓，附近一带已是静寂无声，不禁笑道：“我只顾说话，都已经三更了，我该走啦！”

侯朝宗关心地道：“现在走安全吗？”

红姑笑了笑道：“我再不走，万一被人发现，就要连累侯公子了。”

侯朝宗笑道：“那我就不留纪姑娘了，咱们归德见吧！”

红姑微微地点点头。

她轻轻的推开了窗门，双手一拱，道：“我先走了！”

朝宗尚未及答话，她已射身而出了。

夜，一片朦胧，红姑的影子瞬已不见了。

侯朝宗把窗关好，带着一丝的微笑，入梦去了。

□□□□□□□□这一夜，他在甜梦中渡过。

但是第二天起来一看，天公却不作美。

阴霾欲雨，这给他的兴头多少打了点折扣，等到临着出门的时候，竟然淅淅沥沥的下起雨来了。

他是代母亲去还愿的，风雨无阻，别说是毛毛细雨了，下冰雹也得去，但是，他却耽心香君不会去了。

香君不知道他明天要回去，否则一定会去的，但现在可难说了，因为他知道旧院的姑娘家，烧香赶庙会，只是凑热闹，香君那妮子也不是礼佛极虔的样子，很可能就会阻挠了她的游意。

蔡老板很热心，不但替他把香烛供果办好了，还雇了一辆车子，朝宗只有硬着头皮上车了。

他打算好了，今天若是见不到香君，晚上只好再到媚香楼走一趟了。

车子出了西城，雨还更大了一点，但是却阻不了进香的人，有人打着油纸伞，有人却硬着头皮淋雨，那种虔敬的神情侯朝宗多少有点惭愧。

清凉寺对朝宗并不陌生，他来过两次。

那是因为皇太冲寄寓在寺中的客房里，这个青年的才情是很高的，只是性子古板一点，他对功名很淡，一心在研究史书，朝宗跟太冲并没有深交，是被陈定生拉着去的。

当时很清静，今天可热闹多了。

庙门外的广场上搭了不少芦棚，原是为女眷及亲友休息用的，因为这一天庙里挤满了人，女眷们根本连坐一下歇口气的地方都没有了。

芦棚盖住了天，周围用蓝布围了起来，每家都占了约莫两丈见方的一块，一格格的相连着。

现在却也挤满了人，认识的，不认识的，都挤进去避雨了，大家都是来烧香许愿的，谁也不好意思拉下脸来把人赶出去。

何况，棚子虽是自家搭的，地却是庙产，每人都是十方施主，真要吵起来，打官司也说不清。

小木头拿了个米箩，身上背了个黄布带子，写着“河南归德侯府老夫人祈福还愿”等字样，米箩里装满了零钱，他也不怕雨，就在庙门外一把一把的撒着，而那些乞丐们则跟在后面抢着，滚了一身的泥水。

在他身边有一个十五六岁的小姑娘，穿了一身花布袄裙，虽然打了一把伞，却也淋湿了身子，帮着小木头在撒钱，哈哈笑得直乐。

侯朝宗向蔡老板皱皱眉头，说道：“这不是太招摇了吗？等雨停了再撒也行啊！”

蔡老板笑道：“他的表叔带着他的表妹来了，这小子兴头大了，才要出去耍宝的，不过也好，幸得他们这么出去一耍宝，把棚子里的叫化子都引了出去，我们才能得到一个安身之处，否则这儿全给他们占满了。”

他们站在一个布篷里，倒是很清静，没什么人过来，可能是因为原先挤满了叫化子，一般人不愿意夹在里面凑热闹的缘故。

侯朝宗道：“这是谁家的篷子？”

蔡老板道：“库司坊阮家的。”

侯朝宗一怔：“库司坊阮家的！是不是那个作燕子笺的阮大鍼。”

蔡老板道：“是啊！也就是大家叫他裤子裆里卵的阮大胡子，当年曾经做过魏忠贤跟客氏的爪牙。”

侯朝宗眉儿一皱道：“蔡老！这个篷子难怪没人进，原来是阮大胡子家的，这家伙人见人嫌，咱们也出去吧！”

蔡老板笑道：“你放心，阮大胡子不会来了，昨天他着人来搭棚子，大家都不肯跟他紧靠隔壁，每一处都赶他，他找了几个地方上的巡卒来，总算把棚子搭了起来，可是有人说了，只要他敢来，准有他好看的，所以今天才有那些乞儿们占了进去，这会见是我们进来了，才没人理会，要是阮大胡子来了，咱们往外一让，那些叫化子准又会挤进来的。”

“是有人故意要如此整他的。”

“大概是吧！所以阮大胡子很识相，车子到了西门，又折回头，这是老天爷帮他的忙，下了雨，他推说风湿痛，赶紧回去了，否则准有他好看的。”

“可是这到底是他的棚子，我们用了可不好。”

蔡老板笑道：“这个公子放心，谁不知道你侯公子是复社闻人，你家侯老爷又是东林前辈，怎么样也不会认为你跟阮胡子是一党的。”

朝宗刚想要开口。

蔡老板又说道：“别说你侯公子了，就是我站在这儿，也没人会认为我跟阮大胡子有交情的，大家都知道我是最瞧不起他的人。”

“哦！蔡老板眼他也有过节吗？”

“我跟他私人倒是没过节，只是为了他在天启年间，陷害东林忠良六君子的事而恨他，魏忠贤垮了台，他也倒了，着了一部燕子笺，自己拿钱刻了版，放在坊间贱价卖出，目的在沽名而已。”

朝宗点头道：“这本传奇我也读过，文词是不错，用字细巧，绮丽艳靡，因字见人，可以知道他是个极为圆通而善小心的人。”

蔡老板道：“可不是给公子说对了，这家伙巧善逢迎，寡廉鲜耻到了极点，为了逢迎巴结，不择手段，什么事都做得出来，以前为了讨好魏忠贤，陷害忠良，那些什么坏主意，全是他想出来的。其实他跟别人毫无私隙，只是为了热中而已，所以魏忠贤一倒，他也被革了职，上蘸是永不录用。”

“这对一个热中的人来说，已经够重的了。”

蔡老板叹口气道：“当今的朝廷可难说了，行事没个主见的，也许过了几年，又收回前论起复了。”

朝宗笑道：“上意多变，也未尝不是好事，他若是执意固执，那六君子之后，东林党人岂不是万劫不复了？幸得皇帝善变，才使得阉党伏诛，斯文抬头。”

蔡老板笑道：“侯公子究竟是读通了书的人，不像我们这种死脑筋，居然没想到这上面去。”

侯朝宗道：“执意固执本是好事，但要为人君者择善而固执，才是天下之幸，否则还是多变的皇帝好，至少他不会被小人常把持，总要变到倾向忠良这一边来，正气乃又得伸张一下。”

“是！是！大家所希望的万岁爷，自然是盼他能够择善固执。”

侯朝宗叹道：“难！人人都望太平盛世，但太平盛世最难出好皇帝，因为那些从太子登基的皇帝，生在宫庭大内，从小就是在安逸中长大，自己没有吃过苦，也不知道民间的疾苦，他们对是非善恶的看法，自然就与常人不同。”

“但是他可以多听听，多问问啊！”

“听谁的去？那些臣廷多半是歌功顼德的居多，边帅督抚，也都是报喜不报忧的居多，地方上小有动乱，他们根本不奏报，所以朝廷上接到的奏章，几乎全是天下升平，国内祥瑞迭生，在这种情形下，当皇帝的又从何知道天下事去，本朝只有开国的洪武爷，因为出身民间，还知道一点民隐，再者就是永乐爷，他是以皇叔藩主而入替，较有点作为。”

“可是一般读书人，对这两位先皇可并不太尊敬。”

侯朝宗道：“那是指他们行事的器度方面……好了！这些话不谈了，给人听见是要杀头的。”

蔡老板笑道：“侯公子，你放心好了，我这张嘴是最靠得住的，你也知道复社中有好几位相公都住在我的店里，他们高谈阔论，评议当朝的得失，甚至于还直接指出万岁爷的那件事做错了，可是从没漏出去半句。”

朝宗道：“那是在你店里，可不比此地，需知隔墙有耳，再说，我们做老百姓的，也不该谈论那些事。”

蔡老板究竟是个生意人，较为怕事，听朝宗那样一说，也就止口不谈了。

侯朝宗又道：“对了！蔡老板，你讲到你给阮胡子难堪的亭，怎么不谈下去了。”

蔡老板又得意地笑道：“其实也不算什么，我这蔡益所书坊在留都虽不算第一大，也排不到第三去。有次阮大胡子来了，先看了半天的古玩字画，他倒很识货，指出的几件，都是珍品，我假装不认识他，等他看了几样问价时，狠狠地报了个价，足足贵出了两三倍去。”

侯朝宗笑道：“古玩字画，本是无价之宝。”

“话是这么说，但是多少也有个标准范围。”

“以他那种精明，当然是不会被你唬住的了。”

“我也知道唬不住他的，只是叫他自己识相，别再问东问西了，我根本不想结这种主顾。”

“他是不是知难而退了呢？”

“说来公子也不相信，他居然连价都不还，一口叫我包了起来，差人送到库司坊阮府去。”

“这么说来，他并不精明呀！”

“他那里是不精明，是别有打算，当时我推说店里没人手，而且也怕路上有失，概不送货，我是想回绝这笔生意。”

“这是何苦呢？你干脆别让他进门不行吗？”

“能这样子我早就把他给轰出去了，无奈我这店面是开着的，只要他