开海-第527部分

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受的赎金价格。
　当然也有可能这些没有赎金习惯的残暴之徒会直接把他杀死，但他没想到，明军问他的第一个问题，是用生涩的言语问他：“你觉得你这个贵族值多少盐？”
第一百二十三章　关窍
　“你觉得你这个贵族值多少盐？”
　查尔斯伯爵面对这样一个从来没想过自己会回答的问题，坐在普利茅斯他自己修建的监狱牢房内，足足想了俩小时。
　所有被俘的贵族都被丢进监狱，反倒是被俘的伤兵与投降的士兵得到更好的待遇，他们正在城外明军看管下修筑一座战俘营，重伤者与未经处理的轻伤士兵还能在城内得到治疗。
　难住他的不是这个关于盐的问题，让查尔斯伯爵陷入深深自我怀疑之中的，是究竟什么原因……让他沦落到在自己封地的大城镇自己修建的监牢里思考自己到底值多少盐。
　伯爵老爷马上就要追溯到关窍了，他已经领悟到瘟疫来临之时不应该带着家眷和漂亮小姐姐出城寻欢作乐，应该在城内对这些刁民严防死守。
　或者城内一出问题立刻跑到伦敦去避难，或许情况也会好很多。
　最后，直到最后，伯爵也没想明白自己的部队怎么就溃散了，明明他和骑兵还在奋战，那些部队却没能赶来支援，反而四散而逃，那些士兵辜负了他。
　监牢外的争吵打断伯爵思绪，他先听见穿戴铠甲之人走动的声音，随后有青年用极快的语速、暴躁的嗓音说着什么，但监牢石质墙壁让他除了一双很胖、黑色皮靴露出的靴尖儿外什么都瞧不见。
　很快，他见到一个只穿武装衣腰间插着斧头的爱尔兰红胡子，身后是那双黑胖靴的主人，那是个皮肤不算白皙的青年男人，逆着火把摇曳看不清表情。
　只让人觉得体态健壮且非常高大，穿着大明人并不常见的深蓝色立领短袍，短袍外罩着做工精致的胸甲，肩膀与手臂带着长时间穿戴铠甲压出的褶皱。
　他的腰间扎着宽皮带，悬着腰刀，宽松的棉裤插进黑皮靴里，他的皮靴筒被利器划开小破口，能看见靴内层层叠叠的铁甲片。
　走在前面的爱尔兰人隔着牢房木栏叹了口气，抬手拍了拍木栏，道：“将军很生气，说你用半个时辰还没算出自己值多少盐，你没有时间了，算术不好的人会被杀掉。”
　查尔斯伯爵：我他妈数学不好就要把我杀了？讲道理，从古至今谁听说过这样的原因！
　“我是普利茅斯的伯爵，整个英格兰最尊贵的人之一，就算我被俘虏也应该得到配得上身份的待遇，不应该把我关在牢里。”
　发了两句牢骚，伯爵还是服软了，道：“这周围你能看见的所有土地都是我的封地，我怎么知道赎我的钱能买多少盐，你们到底要多少盐，我的财富可以把切斯特柴郡今年产的盐全买下来。”
　虽然英格兰四面靠海，但这世上并非靠海就能产盐，这里气候湿润多雨，晒盐就是一件看脸的事，事实上直到四百年后晒盐依然是一件看脸的事，印度降雨过多就能让国际盐价上涨。
　英格兰主要产盐地在比邻威尔士的柴郡，利物浦这座城市正因盐矿而兴。
　爱尔兰翻译看上去不喜欢查尔斯伯爵这种自诩尊贵的德行，在给应明翻译时加了点料，不一会儿他就得到了应明的回应，对伯爵转述道：“去你妈的蛋，我家将军乃尧舜禹之后，应姓出自姬氏，传承至今已数千年，谁知道你那狗屁柴郡是什么地方！”
　“不要提你的封地，普利县已为我大明治下，现在将军在问你，能拿出多少赎金。”
　查尔斯被爱尔兰翻译这一顿根据他们用语习惯并不通顺的痛骂骂蒙了，眨了眨眼才缓过来，心里蒙上几分欲哭无泪：不让我提封地，那我拿什么给你们交赎金？
　没办法，伯爵运气不太好，如果在一个小时前，即使爱尔兰翻译给他的话加点料，应明也不会说话这么冲，现在应指挥使正在思考写给军府的公文中关于三名营把总的评语，眼下还真没心情听俘虏浪费时间。
　“尊敬的将军，普利县城是你的战利品，除此之外我的全部采邑每年收入给你三分之一，我们达成一个持续七年的合约，在这期间你给我自由，即使女王和你们达成和约，这份你我之间的合约依然有效。”
　说实话应明瞧不上边鄙岛夷上一个小领主所谓的采邑收入，艾兰王朱晓恩投奔大明前不就跟这查尔斯一样，穷得要死。
　伯爵以为自己提出一个非常有诱惑力的条件，却不料听见牢狱外青年将军一声冷哼，随后他的爱尔兰随从翻译道：“你一年能有多少收入，还三分之一、七年，加在一起能有多少？盐，能买多少盐。”
　哪里来的土包子，瞧不起人呢！
　就冲这没见识样儿，查尔斯伯爵胆气足了，从裤裆的小鸟袋里摸出个银币，道：“这是一先令，它值十二便士，能买一只最好的鹅，也能在柴郡买相当于你们五十斤的盐。”
　“二十个先令换一镑，告诉你的主人，我的年收入是一万两千到一万四千镑。”查尔斯这话是对着爱尔兰翻译说的：“只要满足两个小小的请求，我可以每年给他四千镑作为赎金。”
　查尔斯伯爵渴望从应明眼中看到他的震惊，但是并没有，实际上应明正在脑子里换算物价呢。
　鹅和盐都是挺好的等价物，鹅这东西非常贵，他离开天津那年，出海前北洋给各小旗备一顿大餐，当然这年月不叫大餐小餐，叫大廪、小廪，都有标准菜式，训练甲等的吃大廪区别就是有鹅；乙等的小廪没鹅，用两尾鱼代替；丙等的只有一尾鱼。
　鹅的价钱为银子一钱八分，这价钱顶牛肉十斤，这还是北洋把天津牛肉吃高了的缘故，以前没北洋的时候一只肥鹅顶牛肉十二斤半。
　至于盐就更好算了，北洋用盐与京营同价，一斤折银五厘，二百斤银一两。
　应明在脑袋里算了算，一两银子买二百斤盐，四个先令也能买二百斤盐，一镑能买盐千斤，顶五两银子，那这每年四千镑……不是个小数目啊。
　这个伯爵年收入合白银六万两？
　面对唾手可得的每年两万两白银，应明会说什么？
　他摇了摇头，向爱尔兰翻译留下句话，头也不回地离开了这座修建于地下的监牢。
　在查尔斯伯爵惊愕中，他听见翻译对他说道：“将军说了，你的提议不合适，接着在牢里住着吧。”
第一百二十四章　搅黄
　每年两万两白银，连续七年，假使查尔斯能信守承诺，任何人都不因此无动于衷。
　应明几乎是拔腿逃出监狱的，他怕自己再迟疑一下就答应了。
　他在自己走出牢房重见天日的那一刻，才终于相信自己有做将军的才能——至少，他确信自己有能力活到让朝廷册封为将军那一天。
　对于陈沐早期的所作所为，天下人几乎没有不知道的，在那些真假混淆的传闻之中，人们都知道陈沐组建第一支远航舰队的钱来自于总督张翰把截留部分濠镜税收的财务交给了他。
　人们愿意相信陈沐是欺骗了总督张翰，因为总督未必知道濠镜的税收究竟是多少，那个时候谁都不知道海洋贸易这么赚钱。
　尽管其实在那个时候贸易也不太赚钱，但人们习惯拿三洋军府城里后的海贸收入来看当时，觉得当时也收入诸多，实际上海洋贸易真正赚到大钱，是以陈沐从葡萄牙那弄到马六甲、是东洋军府开始明西贸易为开始的。
　在此之前，大明有最好的货物，但海上并无武力保驾护航，能把货卖给谁？卖给葡萄牙人，钱都让他们赚去了，大明商贾能赚上一倍辛苦钱就觉得是大赚特赚；大明朝廷收自家商船的通航税就觉得多了好些银钱。
　而如今海贸的成果与圣眷日深，让任何人都对陈沐当年‘为非作歹’说不出什么，他们能从中得到十倍的利润，只需要跑两次东洋航线，本金便翻了百倍。
　世上有比这还疯狂的事？
　应明知道陈沐做过很多事，别说像这样的合约，就连私自跟一个国家开战再议和的事都做过，但陈沐能干并不意味着他也能——那时候大明在海外从无到有，如今他们有四洋军府，军府是完整的体系，他一个小百户没权利做这样的事。
　他想要这钱，可他更想有命拿这钱。
　既然他的自知之明告诉自己拿了这钱很有可能没命，那他更想知道这笔钱是怎么来的，以及如何用这笔别人的钱来给自己加一份功勋。
　应明不是没见过钱的人，在艾兰王国，国王朱晓恩把他们这些大明将军封为座上宾，给予极大的权力与荣耀，艾兰虽既穷且小，但金银、女子、田宅、奴仆，他们想要什么就能得到什么，除此之外还有对绝大多数战利品的分配权。
　在战争中缴获反叛贵族的战利通过商船卖掉，变卖后所得财物半数都成为国王对艾兰复国军与东洋艾兰派遣军团的赏赐。
　比起艾兰岛上投降的部落首领，国王更信任来自大明的援军，也希望能早日攒到更多的资财，来换取东洋军府对王国更多支持。
　朱晓恩想要的是一个海岛上的小大明，而非一个受明军兵力支持的爱尔兰。
　于应明而言也是一样，每年两万两确实是个诱惑，还不足以让他做出错误选择。
　当人们心中对未来有更大的欲望，就有足够的定力忽视眼前的诱惑。
　“将军，艾伦慕明说，他们的女王没有税收，只有抵御海盗和打仗时象征着收些船税，各个领主收的都是实物税，还有些奇怪的税，房屋、窗户、仆人、马车，甚至化妆扑粉、纸牌之类的东西，大致收一成。”
　应明的艾兰王国家丁说着，摇头道：“但普利县税并不重，主要是给农民收一点地租，领主的税收很杂，不过有权势的人会逃避税收，因此查尔斯伯爵的税收并不多，大概每年两千镑左右。”
　指挥使伏案在桌上，用炭笔记录下每年两千这样的收入来源，继续向家丁问道：“那其他钱，是从哪儿来的？”
　家丁垂头道：“我们收到一些传闻，属下已派人去验证城中百姓的说法，有人说伯爵在普利城外有两处牧场用于养羊，还有一家大呢绒作坊，每年将出产呢绒卖给一伙叫利凡特的商团换取大量财货。”
　“除此之外，早年伯爵投资了一个名为莫斯科商团，像泉州公司一样有许多船，每年可分得利润。”
　利凡特，莫斯科。
　应明记下这两个名字，选择皱眉思索道：“莫斯科，这个名很熟。”
　“回将军，这似乎是两个地名，前者每年往返于奥斯曼航线，依照英格兰的习惯，女王将一个区域的航线授权给一伙人，属下听说利凡特团刚成立没几年，本金八万镑，其中有四万是女王的，每年向奥斯曼贩卖十五万镑的呢绒。”
　“后者去往东方一个叫莫斯科的国家，他们由百余商贾组成，分驻伦敦、普利茅斯与莫斯科、里加，另有人在海上货运，每年从伦敦及普利茅斯买入呢绒、火器，贩往莫斯科国。”
　“从那边购入毛皮、蜂蜜、鱼油、木材等物，每年获利颇丰，伯爵能从中分得数千镑。”
　啪！
　应明放下炭笔，两手一拍，着重地在桌面点这手指对家丁道：“就是这个，就是这些让他每年获利六万两。”
　“商人团的参与者不近他一个人，从生产到贩卖，如果只是他就能从中攥取每年五万两的利润，那整个英格兰能得到多少？就连他们的女王都参与其中。”
　指挥使想要在纸上再写些什么，但他无从下笔，转而抬头对家丁极为严肃地说道：“关于这两条商路航线，我需要为军府递交一份非常全面的报告，不论用什么方法，务必打探清楚。”
　“航线环境、海图如何、沿岸战事、途经国家、交易诸多货物的价格数目，商人团有多少人、多少船。”
　应明将一个个关键目的连珠般说了出来，顿了顿，最后又抬手敲了敲脑袋，补上一句：“莫向英购置火器与呢绒，他们为何需要火器与呢绒；英向莫购置毛皮与木材，他们为何需要毛皮与木材——还有一切你能打探到的东西。”
　“每年数以十万镑的财富进入英格兰，王室及贵族诸多获利，这些钱会变成他们的军舰与火药火炮，强邻在侧，这对艾兰王不是好消息，这样能赚取暴利的航线不为大明所用，更是朝廷的坏消息。”
　指挥使应明攥着拳头抵在唇边，面上大义凛然：“必须得给它搅黄咯！”
第一百二十五章　进忠
　普利县衙门大堂，应明端坐正中。
　这里原本是伯爵查尔斯的宅邸，修得富丽堂皇，但布局并不符合大明人的审美，三层楼底层整个畅通尽为大堂，自立知县曹长青的居室与书房在楼上，顶层阁楼被改造为丹房。
　虽然曹道长早就不是龙虎道君庙的道人，但此次夺城偶有所得，取了许多夷人古书，尤其是此时欧罗巴盛行的炼金术，令道长深感着迷，因而便在顶层做起法来。
　对了，如今年月，人们都不管这些事情叫炼丹或做法，都叫实验。
　没炼成叫实验失败，炼成了就叫实验成果。
　如今曹道长正在阁楼上以唐代古法干馏天然胆矾也就是硫酸铜取得石胆精即硫酸的法门，与欧罗夷炼金术中干馏天然绿矾也就是硫酸铁取得绿矾油也是硫酸的法门互相印证。
　他怀疑不同的石胆内有相同的东西，才能做出一样的石胆精。
　石胆精华是很重要的东西，古书上说它入万药，药皆神，先人已意识到硫酸易与万物反应的特性。
　这些猜想与新发现吸引着曹道长请大明会馆的商人们为他收集更多欧罗巴对于炼金术的古籍，当然了，他不光让商人收集关于欧洲的，也请人回亚洲转乘船舰归国，为他搜集这部分资料。
　不论哪个国家、哪个地方的东西都没关系，反正曹道长的脑子对这些东西的知识都接近空白。
　但好就好在，知识是一种很容易继承的东西，只要有书和文字，只要能得到书和文字，哪怕遥隔山海，也很容易继承。
　就像欧洲从阿拉伯人那得到这些知识一样，不信抬头看，苍天饶过谁呢？
　衙门内正在改建，商人们请了普利县本地的匠人来为下层过去被当作餐厅的屋子加上几面墙分出隔间，同时绘出图纸订了些简单家具来装饰厅堂。
　不过最近家具打不好，整个普利县的木工本就不多，如今全忙着为牧野军阵亡士兵做棺材。
　李禹西信不过英格兰土匠人的手艺，只求打出严格密封的棺材，为此不惜开出高于市价三成的工钱。
　谁都没想到，就李禹西为阵亡士兵订购棺材这事，竟一举击垮了城内原本因围城而躁动的市民内心。
　城外战斗结束后，先前跟着贵族们一起跑出去的市民无处可去，一部分人回到城内，房子被人占了、家里东西没了这样的事发生了许多，县里给他们安排住房，但往往都不能让人满意。
　不满意，打仗又死了很多人，许多阵亡士兵与活下来的市民都有亲戚关系，本来就有仇恨在人心里生根发芽，只是不经串联的个体翻不起风浪。
　城内许多小团体正有意无意地串联起来，结果李禹西把棺材订了，多半打算造反的人便就此偃旗息鼓。
　开什么玩笑，我的天，他们每个人死了都有棺材！
　人是非常坚韧的动物，只怕比较。
　就好像在新大陆的西班牙士兵并不认为得西班牙病或法国病是不好的，因为那至少说明这个人有性生活。
　普利茅斯的市民也一样，他们死了没棺材。
　人死了往教堂墓园里一埋就行了，前一段城里爆发瘟疫，墓园埋满了，院墙被尸体挤塌，几十年上百年的尸首顺着墙壁全涌进教堂隔壁的富户家，还把墙下玩耍的小孩压死、主妇压伤，没几天主人的妻子就因感染瘟疫死了。
　要什么棺材，那是领主老�