亡命客-第8部分

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瑶鼻樱唇，粉面桃腮放射出青春的红艳与光采。光可鉴人的青丝梳了一个三丫头，每一丫皆佩以珠花环，耳垂下摇摆着一对红宝石耳坠儿，穿一身代绿衫裙，窄袖子春衫外，是一袭时下最流行的银串流烟坎肩，长裙轻摆处，一双淡绿色小弓鞋若隐若现。天！小弓鞋尖端，怎么有半寸分明的尖玩意？那是一双要命的莲瓣儿，谁挨上一记，准得丢掉老命儿。不用问，这花朵般的妞儿，准是朵带刺的玫瑰，也可能是朵含有毒素的罂粟花。

看年纪，她正是十五六岁的当时，正是女孩子的黄金时代，正是好做梦的花样年华。她左右，两名丫环左右扶持，袅袅娜娜走到庭中。

所有的男仆，垂下头躬着身子急急出庭回避，十分狼狈。这妞儿出现得太突然，几乎没有让男仆回避的时间。由此可知，这位姑娘决不是斤斤计较礼俗的妞儿。

她已听清子玉自语的话，接口道，“哥哥，你该知道他是从被迫害被虐待中长大的人，倔强和自傲，是他反抗的唯一凭借，心里本就不正常。你开口责备他，他怎受得了？”

子玉级回庭中，烦燥地说：“妹妹，你怎么替一个雇工说话？”

“哥哥，你瞧不起一个雇工？”

“话不是这般说……”

“哦！该杀他的傲气，是么？”

“你不见他入庭时的冷傲神情？”

“你没听狄二伯说过，他两年多来就是这种神情。”

“他自己不愉快，难道也要人家不愉快？”

“他并未故意要别人不愉快。”

兄妹俩针锋相对，几乎要吵架了。姑娘毕竟是女孩子，天性温柔，只好打退堂鼓，笑道：“不谈他了，张家铁店少一个师傅，定不会就此关门大吉。谈谈汉江秃蛟的事，哥哥，消息如何？”

子玉摇头，无可奈何地说：“正与关门的事有关，看样子，我们在龙驹寨的三座店全得关门，除非我们能忍气，舍得破财，受得了压榨。”

“为什么？”

“汉江秃饺因为和武昌的翻江虎鲨谭英闹反了脸，也—和洞庭君山的四神龙起了冲突，立脚不牢，忍痛割掉了里阳府以下的一段江面的买卖。上行的船只，不准他收郧阳府以下一段江面的常例钱。下行的油水；过里阳便得由翻江虎鲨收卡。汉江的油水，全在郧阳府以下。这一来，简直是用刀子顶住他的咽喉，他只好往上游各处发展，开辟码头，另找财路。”

张子玉滔滔不绝往下说，所说的全非一个公子哥儿该说该懂的话。他喝干了几上的一杯茶，续往下说：“汉江有两条肥水，一是唐白河，一是这儿这条丹江。里阳府被割，唐白二河当然完蛋大吉。汉江秃蛟的命脉，只好寄托在丹江上。龙驹寨是丹江的一大财源，他怎能不全力相图？再上面是商州，商州是麻面虎麻五爷坐镇，势力不小，麻五爷又有华山王丑撑腰，稳如泰山，这块肥肉他一口吞不下，必须徐徐相图。龙驹寨只有病无常挑大梁，虽有一群地头蛇虚张声势，怎禁汉江秃蛟全力一击？龙驹寨寨水陆码头挤在一块儿，一口吞下名正言顺。汉江秃蛟志在必得，所以亲自出马，一批高手早已散布四周，他自己已在三天前秘密驾临。假使他得逞，赶走了病无常，必须先向地方伸手立威。我们如果忍不下，舍不得破财，不关门又待如何？拔刀相斗？不！爹发誓不再动刀弄剑，绝不和江沏亡命徒死缠不休，他也极端厌恶江湖生涯。”

姑娘幽幽一叹，苦笑道：“看来，我们除了闭门之外，已没有路可走了。”

“这就是爹叫我来的原因，风声不对便及早结束。唉！真想不到咱们的店却是导火之媒，从咱们店中闹起，你便知道我为何责备蔡师傅的原因了。”

姑娘神色一紧，说：“也许蔡师傅有能耐撑病无常的台哩！”

“不会的，你忘了？蔡家庄来我们村里念书的小伙子，充其量也不过学了少林派几手基本拳脚功夫，赶赶草狗可以，凑人不行，何况蔡师傅根本就没来咱们村里念书，他凭什么能助病无常掌局面？”

“狄二伯不是说，他一把火钳便击落了一刀一尺么？”

“傻妹妹，打铁的人岂会没有几斤蛮力？出其不意侥幸并非奇事，真斗起来全不是那么回事啦！牛的力气够大吧？可是怕牛的江湖好汉有几个？”

正说间，“啻”一声锐啸一柄飞刀带着一张红帖从院角墙头飞到，射入庭门，落向庭中的八仙桌。

飞刀影刚现庭口，姑娘拨开两个丫头便待抢出。

“不可妄动。”子玉低喝。

“笃”一声响，飞刀插在桌面上，刀靶上挂着红色帖，不住轻摆。子玉一把掂过念道：“各行业东主注意，不可以金银或教唆子弟相助病无常郭老狗，不然将大祸临头。知名不具。”

“他们开始发动了。”姑娘抽口冷气说。

这一夜中，龙驹寨的知名士绅，都收到同一形式同一语气的留刀寄来红帖，惶惶不可终日。

龙驹寨在风雨飘摇中，乡勇们开始巡哨了。

次日午正，文昌仍是昨晚那一身打扮，出现在南码头。江边，泊了十余艘板船，装了不少土产。这种板船小的可怜，装不了多少货，裁客也不过五六名，夏间水满，航道仍是凶险，所以客人不太感兴趣，除非要押货下船，不然犯不着冒险。

十余艘板船之外，有两艘小艇静静地泊在码头边，码头上，白花蛇的青布包头齐眉盖耳，面向江水避人耳目，另四名大汉坐在码头上哼着小调，似乎极有闲暇，

日正当中，码头上的伕子们都在歇手忙里偷闲躲毒太阳，所以人不多。白花蛇早已看到文昌那特别雄伟的身影，直待他到临近，方缓缓转身抱拳行礼，笑道：“蔡师傅果是信人，你好。”

“桑兄你好。”文昌回礼说，转问：“汉江秃蛟凌当家是……”

“乃是敞长上。”

“哦！桑兄不是单身客人，蔡某真是有眼不识泰山，原来桑兄是有所为而来的，难怪有恃无恐。凌当家宠召，蔡某不敢不来，也不知凌当家……”

“呵呵！蔡师傅见笑了。敞上在对岸专诚相候，请下船至对岸一叙。请。”

艺高人胆大，文昌的水上功夫他自己知道，舟江窄小，何所惧哉？他泰然举步下了小艇。

两名大汉抢上船头，小艇象条大鱼，灵活地驶出汹涌的江心，翻腾的江水，似乎对小艇毫无影响，两文长浆连转如飞。到了对岸扭头瞧，不偏不倚正好对正码头泊船，两大汉的操舟术，委实高明。

白花蛇首先跃上江岸，两人并肩进入对面的江岸丛林。不久，到了一处山坡下的树林中，前面出现一个草棚，草棚外站着八名劲装大汉，相簇着三名中年人。

中间的中年人头上未带巾帽，光油油地不见一发，铜铃眼，狮子大鼻阔嘴唇，留着两撇大八字胡，双耳招风，在粗豪凶猛中，却透着三分愚蠢气。他身材不太高，有点臃肿，穿了一身青劲装，没带兵刃。只消看了他的光秃脑袋，便知他是汉江秃蚊凌远凌当家。

水上英雄本来极少叫当家，但为他们的家在船上，叫舱主，或者叫舵把子。但汉江秃蛟不同，他不住在船上，汉江本来就窄小，容不下他这条蛟，他在各地陇上建有不少秘窟，在秘窟中当家，非必要不想下船，文昌懂得江湖门槛，也似懂非懂，给他叫对了。

左首一人身材高瘦，手长脚长，在水中定然得天独厚，手脚划一次，可比矮个儿划两回。橄榄头，雷公嘴，阴阴沉沉，死样怪气。

右边那个仁兄象个武大郎，五官挤在一块儿，身高不过五尺，下颌伸出，除了一个代表坚强的下颌外，一无可取，他怎能胜任水上英雄的勾当？

三人站在草棚口，并未迎出。近了，白花蛇抢前两步，行礼说：“禀当家，蔡师傅驾到。”

十一双怪眼打量着来客，文昌毕竟未曾经过风浪，看了对方竟有十二人之多，心中有点发慌。幸而脸上一向不带表情，喜怒不现于脸面，无形中帮了他的忙，未让对方看出他的心虚。他抱拳行礼，强作镇静地说：“蔡某应凌当家宠召，来得匆忙，幸勿见怪。”

汉江秃蛟咧嘴一笑，八字胡一阵抖动，说：“好说，好说。凌某这次专程到贵地拜码头，苦于无人引介贵地的英雄人物。蔡兄的大名，凌某早有耳闻……”

文昌不惯客套，抢着说：“当家的谬赞，愧不敢当。蔡某凭小手艺谋生，只会打造一些兵刃暗器，见笑大方，请问凌当家……”

“哈哈，不必过谦，蔡师傅不但艺名传遐迩，昨日那一记‘分花拂柳’火候的老到，拿捏的精准，委实无懈可击，高明之至。凌某先替蔡师傅引见两位弟兄。”

高个儿叫梭鱼锺毫。

矮个儿叫水鼠管江。

引见毕，向棚内伸手虚引说：“请入内一叙。客居不周，委屈了。”

“当家先请。”文昌谦让。

其实，汉江秃蛟已经大刺刺地举步往前走，根本没有谦让的诚意。落坐毕，一名大汉奉上香茗，汉江秃蛟哈哈怪笑，笑完道：“凌某这次打扰贵地，蔡师傅可知凌某的来意么？”

“蔡某愚鲁，猜不透，请教。”文昌答，他确是不知。龙驹寨除了张子玉兄妹，谁也不知。

“哈哈！贵地的病无常姓郭的，把持着贵地的买卖，包括赌坊娼楼，无所不为。凌某手下的弟兄，曾在贵地多次受辱，凌某身为当家，不能不管，所以这次率领手下弟兄，来大兴问罪之师。兄弟也知道，贵地乃是藏龙卧虎之地，其中不乏高手英雄，象蔡师傅便是其中之一。兄弟此行志在必得，希望能得到贵地英雄的支持。凌某不才，愿与贵地的英雄结为兄弟，患难同当，富贵与共。贵地的几位仁兄，已经和凌某焚歃过血。蔡师傅不但人才出众，而手底下……”

文昌已完全了解是怎么回事了，心中各种念头闪过，他下了主意，抢着说：“蔡某除了手艺之外，空有几斤蛮力而已。再说，在下乃是本份小民，不敢高攀，当家请谅。”

汉江秃蛟脸色一变冷笑道：“蔡师傅，兄弟以心腹相待，决非与你老弟空言数语。”

“在下委实一无所能，有负当家的抬爱。”

“砰”一声暴响，水鼠管江一掌拍在桌面上，茶杯滚下地面，“乒”一声砸个稀烂。怒叫道：“好不识抬举！推三阻四，你还瞧得起咱们汉江的英雄好汉？你也不想想，与咱们称兄道弟，大秤分银，不比你做一辈打铁匠强？”

棱鱼锤豪摇手打圆场说：“三弟，不可暴躁，蔡师傅不是糊涂人，他会想的。大家都是兄弟，吵起来日后也不好看。”

“哼！他如果会想，也用不着大哥给他说尽好话。”

“三弟，不必发火。东街的地里蛇李三，南码头的瘸头王四，都不是怕事的人，可也都在昨晚喂了江中的王八，蔡师傅不是怕事的人，难道他不知道厉害，三弟，少说两句话。”

一唱一和，利害并施。文昌倏然站起，想先占住有利方向。

可是晚了一步，八大汉已堵住了大门。

文昌心中早有计效，冷冷地说：“诸位是要蔡某入伙？”

汉江秃蛟站起了，点头笑道：“两条路，一明一暗。”

“请教。”

“明，咱们称兄道弟。暗，按咱们的规矩是捆上大石沉江。”

“在下如果入伙，如何安排蔡某？”

“张家铁店交给你经营，归咱三弟管辖。”

“这是说，在下只配做一名跑脚？”

“咱们这儿都以兄弟相称。”

“蔡某有条件。”文昌沉声说。

“说说看。”

“龙驹寨水陆码头，归蔡某管辖，四成常例钱交当家，六成分派本地兄弟。”

“你在做梦？”水鼠管江怪叫。

“蔡某没睡着，目下太阳当顶。”

“你凭什么？”

“手底下功夫。你不信，试试看。”

水鼠管江大吼一声，冲上就是一劈掌。他小看了文吕，一个打铁匠太渺小，几斤蛮力怎禁得起内家掌力的一击？放手攻入，一掌满够矣！

文昌向右闪开两步，水鼠管江的左掌突然削出。

机会来了，文昌左掌切出，将对方的左掌向上格，闪电似的踏近迫近身边，右拳出如电闪。

“砰砰！”两记短冲拳全擂在水鼠管江的左肋下，左掌变切为搭，一搭一钩，将人向侧后方带，只带一半再变进击，“砰！”一声暴响，水鼠管江向前仆的脑袋挨了一记重击，击中了右脸，人反上向上翻，飞腿丈外，“叭”，一声跌了个手脚朝天，连一声也未叫出，已是半条命。

双方接触，乍合乍分，捷如电光石火，但听铁拳着肉所发的响声如同连珠花炮爆炸，太快了。

还不等其余的人看清底细，文昌已冲向开了一个小窗的棚壁，“砰砰”两声，撞倒了棚壁，人已破壁而出，直冲出十丈外，方回身大喝道：“诸位，好好思索蔡某的条件。”

草棚中大乱，汉江秃蛟怒叫如雷急冲而出，其余的人呐喊着拔兵刀狂追。

文昌一面走，一面扭头叫：“诸位真不要命，休怪蔡某心狠手辣。汉江秃蛟，小心你的脑袋。打！”

一把梭型飞刀化作一团光球，飞旋而至，捷如电闪，几乎令人肉服难辨，飞越汉江秃蛟的顶门。飞刀不是直线飞行，而是乎旋而至，刮掉了汉江秃蛟顶门一层油皮，危极险极。

汉江秃蛟只感到头皮一凉，“哎”一声站住了，伸手一摸，摸了一手血。文昌的喝声又至：“追得最快的人，小心右耳。”

白花蛇知道厉害，急声叫：“弟兄们，穷寇莫追，这家伙的暗器厉害。”

文昌展开轻功，三闪五闪便出了林。到了江边，后面看不到人影，只听到怪声。

小艇半搁在江岸，两名大汉听到叫声，在岸边站起一看，文昌已奔至切近。

“你定然不识抬举，送你见龙王。”一名大汉叫，伸手到舱板下掏家伙。

文昌象一阵狂风刮到，另一名大汉来不及伸手取家伙，“猛虎扑羊”凶猛地扑上。

文昌“双盘手”向上崩，飞起一脚，“扑”一声将俯身掏兵器的家伙，撞得向旁歪倒，兵刃仍末掏出。

文昌一不做二不休，赶上一把扣住一名大汉的后颈。他本想点上穴道，但也知道自己十年火候未到，恐怕制不住穴道，何必噜苏？右掌猛劈而下，扑一声斜劈在大汉的后背近腰处。大汉狂叫一声，软倒在地。

他将小艇推出，单浆左右分拔，小艇如箭离弦，片刻便到了江心，扭头叫：“好汉们，三思而行，后会有期。”

汉江秃蛟一众人在江旁矮林中，切齿大恨。

南码头有不少观众，他们眼见文昌在刹那间击倒两个人，再夺船单浆过江，昨天店中闹事，文昌一把火钳击飞一刀一尺，小地方消息传播得极快，也愈传愈离谱，变成了赤手金刚制住了两名拿刀拿枪的小鬼。今天在距岸观战，确是赤手空拳击倒了两个人。乖乖！喝采声惊天动地，有的人全放下话计穷叫好。

汉江秃蛟的人暗暗吃惊，因为文昌的小艇速度惊人，在激流中凭一支单浆控舟，不易！

龙驹寨的地痞们，全都吃了一惊，赶忙飞报病无常。天！真入不露相，蔡师傅竟然是了不起的英雄哪！真要找麻烦，恐怕吃不消只好兜着走。

文昌崭露头角，成了龙驹寨的名人。

人们对病无常极端反感，却又无可奈何，目下有人找他算帐，除去龙驹寨的大害该是好事。可是前来找病无常传信的方式，却令人毛骨悚然，果然更不是好东西，也许比病无常更坏。这次眼看文昌在江对岸和人打架，那些人却又是些陌生人，蔡文昌在龙驹寨一向安分守已，从没听过他在市面惹事生非出风头。由昨天店中冲突的情形猜测，文昌假使不是和病无常的人决斗，定然是和留刀寄柬的人干上了。地方人士为了这事亦喜亦优，唯恐事情闹大不可收拾。