杀手佛-第63部分

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一半，他忽然将后面的话硬生生的咽了下去。

王佛听他话中有话，忍不住怦然而动，忙道：“贺兄，你这话是什么意思？”

贺顶红道：“没……没什么意思，我是说京城天冷，易兄生于南方，恐多有不适……”

王佛听他说的牵强，虽然心里犯疑，一时也猜不透他方才的话是何用意。

三人说到这里，各自默默无言。均觉所有想要表达的话，刚到嘴边竟然不知该如何表达。

三人只是不停的饮酒。

一口酒，一口苦涩。

当几个人面对面突然变得无话可说时，无疑是一件极为痛苦的事。

贺顶红蓦的连尽几杯，推杯起身道：“易兄、克邪，我已有些乏倦，你们继续吃酒，我要先行一步。”不待易、王二人相留，一拱手，转身出了“春意阁”。

听他的脚步声渐渐远去，易水寒和王佛互相摇了摇头，举目仰望，却见月色寂凉，一派千古苍苔，离恨陈迹。

※※※

身为京城“四大高手”之首，墨中白足当起名附其实的“武痴”。除了精研武学之道，闲暇之余，他也不乏闲情逸致，有着自己的爱好。

爱好，每个人都有。有人爱好读书，有人爱好书法；有人爱好散步，有人爱好绘画；有人爱好种花，有人爱好养鸟；有人爱好写作，有人爱好唱歌；有人爱好听戏，有人爱好喝酒。

当然，也有人爱好女色。

然而这些，墨中白概不喜欢。

他只有一个爱好。

——听书。

是以只要有了时间，他必会赶往西四牌楼附近的“今古书社茶楼”内，听上几段“王铁嘴”的“大书”白话。每一年风雨无阻，四时不废。

在他看来，能够听上“王铁嘴”讲上几段传奇故事，便胜却人间无数，端的心神俱醉、快慰平生。这一天，时逢闲散无事，墨中白与人打过招呼，便信步来到了“今古书社茶楼”。

茶博士笑着迎上道：“敢情是墨指挥使，您老可好？小的可是有段日子没见您来捧场了，里边请，里边请——”

“我这不是来了吗？”墨中白伸手取出五两银子递于茶博士，“还是老样子，给我上最好的茶，泡最好的茶。”

“一定一定，墨大人请。”

墨中白更不打话，呼的一撩衣襟，迈步而入。

刀不离身，身不离刀，这是他的一贯原则。

——便是听书，依然如故。

到得里面，茶博士指着一张桌子道：“墨大人，不管你来与不来，这个位置小人一直都给你留着呢。您稍候，小人这就上茶。”擦抹桌案已毕，将一壶上好的“西湖龙井”摆在他的面前。笑着一揖，垂手退了下去。

墨中白目光一扫，但见宾朋满座，了无虚席，不知王铁嘴今日会讲什么精彩的段子。等了半晌，只听脚步声响，一个年约四旬、面皮微黄的汉子拱手而上。到了台上，他四下团团一揖，笑着道：“诸位，恕王某来迟一步，多多担待。今儿在下便多卖一份气力，给诸位爷多说一段。好，咱们闲话少说，接下来我便与诸位说上一段《清平堂话本》中的‘快嘴李翠莲’。”

众人聚精会神，注目凝视。只见台上一人、一桌、一椅、一扇及一醒木，王铁嘴不慌不忙，啪的一拍醒木，开口说道：“‘出口成章不可轻，开言作对动人情；虽无子路才能智，单取人间一笑声。’列位看官，此四句单道大宋年间，东京卞梁城内有一员外，姓张名俊。张员外家资巨富，膝下所生二子，长子张虎、已然成家立业；次子张狼、并未婚配。除了这张员外，本处还有个李吉员外，生得一女，小字名叫翠莲。说起这个丫头，正值二八妙龄，生的姿容出众，但凡女红指针、史书百家，无所不通。另外，这李翠莲牙尖口利，无论别人问她什么，总能说得成篇成溜，问一答十，问十答百……”

茶楼内满座寂然，无一喧哗，俱都静静的听着。

须知说书有“大书”、“小书”之分，所谓大书，即只说不唱，重在语言、表情以及声势。所谓小书，乃是三分说，七分唱，统称为“白话”。王铁嘴的过人之处，便在于他说的大书全然不拘泥于本传，不但描写刻画，微入毫发，而且剪裁补充洒脱干净，浑无半点唠叨。

俗话说：“说书说书，八分说，二分评。”对于书中之评、闲书著色，王铁嘴最是擅长。待他说至“筋节”之处，凡书中所应有，无所不有。一时之间众妙毕备、群响毕绝，惹得听者一一引颈侧目，如醉如痴。

一段“快嘴李翠莲”讲罢，墨中白鼓掌喝彩道：“妙绝妙绝，王铁嘴，有赏。接着——”伸手取了一锭银子，啪的掷于王铁嘴脚下，王铁嘴笑着拣起，连声称谢。

接下来，王铁嘴又连着讲了《忠义水浒传》和《三国通俗演义》中的两段故事，一为“赵员外重修文殊院，鲁智深大闹五台山”；另为“美髯公千里走单骑，汉寿侯五关斩六将”。便听他一字字徐疾轻重、吞吐抑扬，无一环不入情入理，无一扣不入筋入骨。鲁智深的豪气、关公的大义，无不惟妙惟肖，令人叹为观止。

及至紧要关头，突见王铁嘴醒木一拍，合起折扇道：“列位，欲知后事如何，王某明日接着说。”引得台下唏嘘之声大作。

王铁嘴游目四顾，见台下兴致正浓，遂笑着一抬右手，波的张开折扇，道：“诸位都知道，在下素来有个习惯，但凡每日说书，只是半天时间，顶多也不会超过三段。嗯，按理说书说至此，我本该下场，但我方才说了，今个儿例外，我就再卖上一把子气力，再给大家伙多加一段。诸位，你们愿不愿意听？”

话犹未了，台下群情涌动，纷纷鼓掌，响起一片喝彩之声。

“这一段么，王某一不说金戈铁马、将相王侯，二不说才子佳人、公案传奇。我只讲一段发生在本朝的一段故事。”王铁嘴眼睛一瞟，竟自落在了墨中白脸上，“话说江湖之大，英雄辈出；刀光剑影，竞争风流。在安徽省淮南府有一人氏，姓王名佛，字克邪，今年二十有四，江湖人称‘杀手佛’。据说此人年少时得名师指教、高人传授，学得一身惊人艺业，出道几年，便名噪武林。有关他的传说，在下就是三天三夜也说不完，我便从他随三王爷金陵一行路遇都梁山，与人‘八仙台’一战说起……”

刚开始听时，墨中白尚有几分兴趣，殊料越听越觉刺耳，心中颇为不适。当王铁嘴讲到“王佛三招两式，老叟戏婴儿也似一剑刺中墨指挥使，那墨指挥使为求活命，跪倒在地一个劲的讨饶”时，墨中白忍不住心头火起，提出手中的盖碗砰的向脚下一掷，重重喝道：“王铁嘴，你好生大胆，这个故事纯粹是一派胡言、无稽之谈。说——你为何如此作贱本指挥使，到底居心何在？”嗖的飞身上台，肋下“鞘卷”铮然出鞘，一点寒光凝在王铁嘴的喉头之处，“你若是活得不耐烦，本指挥使这就一刀宰了你。”

台下众人见此情形，先是面面相觑，跟着纷纷离席，一哄而散。

王铁嘴惊得脸色铁青，抖做一团，忙打着寒噤道：“墨大……人饶……饶命……这个故事……本非小人自编，乃是受人所托，不不……不得已……而为之……万望大人……手下操生，饶了……小人。”

“是吗？”墨中白手上的青筋蹦了几蹦，脸上的肌肉一阵阵抽紧，“我且问你，你受何人指使？”

“小人若是说了实话，墨大人便不能杀我。”

“好，你若是说了实话，本大人可以饶你一命。”

“此人想必墨大人不会陌生，他便是南七北六十三省掌辖‘六扇门’的风遗仙风大捕头。”

“风遗仙？”墨中白微一思忖，紧跟着又问，“我与他并无过结，他为何要这么做？”

“这个小人也委实不知。”王铁嘴哆嗦着擦了一把脸上的冷汗，“不过，这两天倒是有不少街头巷议，所传所闻，都是关于你与风捕头的消息。”

“什么消息？”

“他们说……说当今京城‘四大高手’……”

“怎样？”

“他们说，只从‘黑白两道’死后，‘四大高手’已是名存实亡，应当重新排名。他们还说，墨指挥使自与王佛一战而败后，声名扫地，根本已不配‘四大高手’之誉。新的名次应当是风遗仙、王佛、易水寒和贺顶红。而且他们还说，风捕头武功盖世，他对你位居京城‘四大高手’之首这一称号，早就心怀不满，不日要向墨大人发出挑战。”

墨中白轻咬着牙齿嘿然一笑，道：“若真如此，我便让姓风的输个心服口服。王铁嘴，你说的可都当真？”

“上有天、下有地，中间有良心，小人说的句句是实，绝无半字虚言。倘非如此，天打雷劈，我王铁嘴不得好死。”王铁嘴猛的跌膝跪倒在地，大声道，“墨大人如果不信，可到大街上走走，听一听那些围观之人都在说些什么？”

“好，姑且信你一次，饶了你一条狗命。”墨中白回刀入鞘，下了书台，兀自头也不回，大步出了“今古书社茶楼”。

瞅着墨中白一步步远去，王铁嘴这才慢慢站起身子，仿佛讨了一个大大的彩头，脸上掠过一丝惬意的笑。

可当他的笑意还没来得及全部绽放时，冷不丁眼前寒光一闪，喉结外微微一痛，竟生出了一丝凉意。

他感到似有一根又尖、又细的物件巧妙的“挤”了进去。

砰的一声，王铁嘴身子略自打了个晃，仰面摔倒。任他半世铁嘴铜牙，这当口所有的故事，也都烂在了肚子里。

一抹晨辉懒懒的映在他的脸上，却看不出一丝暖意，一缕乌青色的血水顺着他的鼻孔直直流在他的脖子上。

见血封喉，一针致命。来人出手之毒、之快可见一斑。

然而令王铁嘴感到遗憾的是，他至死也没看到来人的样子，是以绝命身亡，眉头深处仍紧紧锁着一团痛苦的疑问。

※※※

出了茶楼，墨中白越想越觉着恼，索性在正阳门附近的闹市区来回转了几趟。为了避人耳目，他特意买了一个口袋，将七柄刀尽数解下，放入口袋中。接着又买了一顶深沿宽边的大毡帽，将一张脸紧掩其下。他连着走了几家酒楼、茶肆，但凡人多之处，便在一旁侧耳倾听，方知王铁嘴所言非虚。等他到了一家名为“醉八仙”的酒楼时，天色已近午时，墨中白拣了一张桌子坐下，随便点了几样小菜和一壶酒，一边吃酒，一边听别人都在说些什么。

这时，对面桌子上有人说道：“诸位，你们说，当今武林，谁的武功最高？”

墨中白微微挑了一下头上的毡帽，见说话之人五短身材，又白又胖，当下问道：“自当是少林的枯木大师、武当的明阙真人和‘万卷堂’的‘神灯剑魔’容帝尊他们三人，我说的可对？”

“非也，非也。”那胖子喝了一口酒，伸手在嘴上抹了一下，头晃得拨浪鼓也似，“他们虽为武林名宿，却俱成了老迈之人。俗话说：‘年老不讲筋骨为能’，又道是：‘长江后浪推前浪’，以前么，他们的武功还说得过去，当今却非最高。”

有人嚷道：“以我看，当数王佛莫属。”

那胖子又晃了晃头，笑着道：“王佛人称‘杀手佛’，名头如日如天，‘八仙台’战败墨中白，天坛力克归天鹤，武功也端的了得。不过，嘿嘿……还当不起‘天下第一’这个名号。大伙再想一想，看看还有谁？”

“我看是‘蛇妖’贺顶红。”

“我看是‘神腿’易水寒。”

“我说是‘暗器王’唐宇。”

“我认为是‘女修罗王’夜如何。”

“嘿！我却说是‘百年不老帮’的帮主宋长恨、宋老英雄。”

一刹时酒楼内众说纷纭，莫衷一是。那胖子皱了皱眉，不住摇头，蓦地双手一扬，高声道：“好了，诸位稍安勿躁。你们刚才所说之人，都非我所说之人。要说当今武功最高之人，便是南七北六十三省的总捕头、江湖人称‘流云飞袖’的风遗仙风捕头。实不相瞒，我曾有幸目睹过风捕头的武功，当真是神乎其神，玄之又玄。放眼天下，能抵得上他那柄‘神袖’剑的，还尚无一人。”

有人笑道：“老兄，你这话也未免吹的太离谱了吧！不说别的，谁人不知、何人不晓，京城‘四大高手’之首者乃是‘七风斩’墨中白，风遗仙位居第二。我便不信，这第一高手会抵不住第二高手？”

“哈哈哈！兄台说这话显见得是孤陋寡闻，知之甚少喽！”那胖子又低下头喝了一口酒，兀自有板有眼的道，“因为兄台只知其一，不知其二。风捕头曾经与我说过。昔日‘四大高手’排名实属不公，若非墨中白在比武中暗使手脚，风捕头就是用一根手指，也能打他一个落花流水。另外，风捕头还写了一封字鉴交给了我，专门向姓墨的进行挑战。嘿嘿……我敢说，姓墨的见了字鉴，定然心里发虚，十之八九不敢应战，大伙信不信？”

“我不信。”墨中白冷笑道，“谁说姓墨的不敢应战？”

那胖子拍着胸口道：“我说的，怎地？”

墨中白沉着嗓子哑然一笑，道：“我却说他敢应战，你信不信？”

那胖子侧目哼了一声，大声笑道：“可笑之至，你又不是墨中白，怎知他敢应战？他若是真的敢去，我便佩服他是一个响当当的汉子。”

“你没问我，你又怎知我不是墨中白？”墨中白倏的打落毡帽，抄起口袋迎空一抖，七柄刀尽皆振起。跟着双手一拢，身子一晃，到了胖子近前，七柄刀已然重新背上。一伸右手，向那胖子厉声喝道，“你看清了，我便是墨中白。字鉴何在？快快与我拿来！”

不料那胖子却浑然不惧，竟自仰天打了个哈哈。二话没说，当即从怀里取出一张对折的字鉴，啪的在桌子上硬生生一按，斜视着道：“原来真是墨大人，如此最好不过，既然在此相遇，我就不必前往贵府了。字鉴在此，请墨大人过目。”顺手将字鉴推到墨中白眼前。

墨中白打开字鉴，见里面廖廖数语，写着一首七言俚诗：

“浪得虚名‘七风斩’，‘八仙台’上应堪怜。‘四大高手’今安在，唯存神捕风遗仙。十一‘资福寺’中会，未染鲜血终不还。既生吾来何生汝？须是造化弄人间。”

墨中白看罢，鼻子里发出一声冷哼，端然道：“好！你且与我转告姓风的，本月十一日于‘资福寺’不见不散。他即是不服，我便让他输得心服口服。”

“墨大人，这可不成。你只让在下捎个口信，恐怕不太妥当吧！”那胖子理直气壮的道，“以风捕头的意思，你要是前往应战，空口无凭，须在这字鉴之上多少留点回复之言方可。墨大人稍候，我这就让人取笔墨来。”伸手在桌子上着力一拍，将酒保唤到眼着，“给你家掌柜的言语一声，与墨大人取笔墨上来。”

酒保应声称诺，工夫不大，便见他托了一块方砚、一管狼毫走将上来。小心翼翼的放在胖子面前，低头退至一旁。那胖子伸手一指，道：“墨大人，请吧！”

墨中白浑不思虑，当下挽了一下袖头，提笔在手，在字鉴背面写了十三个字：“资福寺中中，必不爽约，墨中白致复。”挥笔一掷，又将字鉴重新推到胖子面前，“你可执此字鉴转呈风遗仙，告辞！”与酒保结了帐，大踏步抢出酒楼。

待得墨迹稍干，那胖子吹了吹，小心折起，拢入袖中，打了个酒隔道：“啊——好酒，好酒！小二，酒钱在此。”摸出一把散碎银子，也不管是多是少，一并置于桌上，吹着口哨，摇晃着身子走出酒楼。

那胖子一直西行。走了一程，蓦地向左侧一折，拐入一道胡同。刚要开口说话，忽听背后有人问道：“胖子，字鉴何在？”

那胖子忙道：“在小人袖子里。”