温柔一刀-第2部分

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王小石还待细看，募听一声女子的尖呼。

原来有一名女子跟他的情郎走过巷子，忽而动情，想转入街角巷浓情密语一番，不料却看见一地的死人。

还有一个活人，正在察看地上的首。

两人一先一后地叫了起来，待一大群路过的人和两名捕役赶到的时候，巷子里只剩下一地死人。

捕役一见这等不止死了一人的大案，而自己恰好在这一带巡逻，连脸都青了，问那对男女：“凶手呢？你们不是看见凶手在这里的吗！”

那男的说：“是啊，本来，是在这里的，可是，后来，不知哪里去了。”

那女的道：“我看见他──”捕役忙问：“去了哪里？”

女的用袖子比划着道：“刚才，他一飞就飞上了围墙，再一跳──”捕役瞪大了一双眼睛。

他吃六扇门的饭，吃了整整二十年了，从来没有听过这种鬼话：两丈高的围墙，怎么一飞就飞上去了……而那个穿灰袍白脸瘦子，也夹在人群里观望。只不过，他的脸色寒意更甚了。

王小石飞身上了屋瓦，轻如一片飞絮、四两棉花，倒钩挂在椽柱上，就象风中树梢上一片将落未落的叶子。

不过这不是白天，而是一个有星无月的晚上。

王小石伏在客栈的屋顶上。

他用手指蘸了蘸舌头，轻戳开一个小洞，凑眼一看，只见那大屋子里，端坐了七八个彪形大汉，另外还有三四名男子般的壮妇，正是日中市肆所见的卖解人。

被刀切去的肢体舌头，不准人探听的横眉汉，耳畔好听而冷峻的语音，人群里的美男子，令卖解人惊恐的瘦高个子，死巷里的死……究竟是怎么回事？王小石决定从这一班卖解人身上找线索。

──没有线索。

那几名汉子和壮妇全聚在一间房子里，可是脸色凝重，谁都没有先开声说话。

只见那几名汉子，不时站起来唉声叹气，搓手磨拳，就是没有交谈。

王小石不想在这里净喝西北风。

他想：看来，是没有消息的了。

他在准备离去之前，忽心生一念。

他轻轻撬起一块瓦片，然后用手一按，在瓦片未落下去之前，他已鹰滚兔翻朝天凳，往下落去，起伏间已落在门侧。

只听花啦一声，瓦片打在地板上，房里的汉子，于呼喝声中，有的自窗子里掠出，有的开门喝骂，王小石躲在门边，那几人一窝峰地跑出来，王小石已闪入房中，趁乱藏身大木柜子里。

他一进木柜，即把柜门掩上，忽觉一阵毛骨悚然。

因为他感觉到一个人的呼吸声。

这呼吸声异常地慢、异常地调匀，平常人的呼吸不会如此轻慢而细，除非是熟睡中的人才能如此调匀，何况，有一个人突然闯了进来，正常的人呼吸都会有些紊乱，可是，这呼吸如常。

──有人早就伏在这柜子里！

──是谁？

王小石全身都在戒备中。

只听外面店家和卖解人的对答：

“什么事？什么事？”

“没事，好象有［·ＪＡＲ电子书下载乐园—ＷwＷ。ＱiＳuu。Ｃom］人恶作剧罢！”

“什么恶作剧？”

“有人扔下瓦片，幸好走避得快，不然要伤人了。”

“瓦片？哪会好端端地摔下来？”

“我怎么知道，正是这样，才要看看。”

“本店老字号开了一十三年，还不曾闹过这样的事。”店伙计对这一干拿枪提刀的江湖人很不存好感。

“你这什么意思？是说我们闹事来着？你说，我们为什么要无事闹事？”

“不是不是，椽瓦有时年久失修，遭耗子弄松脱打落，也有的是，对不住，对不住，客官请多包涵，海涵，海涵。”老掌柜见这干凶神恶煞，也不是什么好来路，只求息事宁人。

那七八名壮汉这才悻悻然回到房里来。

壮妇守在门边、窗边，才又关上门窗，聚在一起，围在灯前，那名横眉怒汉把刀往桌上一放，忿忿地道：“操他奶奶的，要不是有事在身，俺可忍不了这口恶气，一刀一个，宰了再说！”

王小石屏息在柜子里。

柜子里的“人”也没有任何反应。

只听另一个威严的声音道：“沈七，你别毛躁，今晚此事，‘六分半堂’总堂的高手要来，你这么一闹，你一个人不想活不打紧，大家都想有个好死。午间你差些儿对人动武，我就看你耐不住性子，尽替我惹事！”

王小石自柜门的缝隙望出去，只见说话的人是一个矍烁的老汉，腰间斜插一柄铁尺，他身边还有一个虎脸豹眼的妇人，两人站在那里，旁的人都不敢坐。

那横眉汉低下头去，海碗大的拳头握得老紧的，但对老头的话不敢反驳。

隔了一会，另一个獐头鼠目的汉子插口道：“老七，这就是你的不对了，把厉爷气得这样子，你吃屁拉饭的么！”

横眉汉仍不敢反驳半句，但拳头握得青筋毕露。

只听那姓厉的老头扪着他那稀疏的灰白胡子，用凌厉的眼光一扫众人，道：

“为了几个不相干的人，值得打草惊蛇？李越，那三个房间可都叫人看住了？”

那獐头鼠目的人立即恭声道：“刚才我已带人过去看过一遍了，每房两位把守的兄弟都说没什么变故。”

姓厉的老头闷哼了一声道：“那最好。”

獐头鼠目的汉子趁机加了一句，“三江六省，五湖七海，有谁吃了熊心豹子胆，敢来招惹走马卖解一脉的龙头老大厉单厉爷？何况，这次连厉二娘都移莲步亲自出动，谁敢自触霉头？”

王小石一听，顿时想起武林中几个极具盛名的人物来。江湖上，有各种不同的教派，其中放筏的，就叫做“排教”。凡是“排教”中人，必有点真本领，遇上天灾，木筏逢着暗流，在河上打漩儿，“排教”高手自有应付的法子；如遇上劫筏的，也可凭实力应付。另外走江湖卖解的，也自结成一个教派；医卜星相、士农工商莫不亦然。七十二行，三十六业，凡此种种，都有一个龙头老大主掌大局。

厉单就是其中之一，他同胞妹厉蕉红，武功极高，心狠手辣，在湖北一带甚有威名，不知何故全聚在此处？那叫沈七的，想必就是“过山虎”沈恒；而这个叫李越的，是活动在黄鹤楼一带的流氓硬把子，这儿的人背底里称他作“虎前狐”。

王小石的记性极好，他每到一处，便把一地的武林人物的特性与名号记牢。

他不知道为的是什么，他总是觉得，有一天，这些资料对他会非常有用。

会不会有这么一天呢？

王小石不知道。

他却知道一件事：天下众教各派，都隶属于开封府内“六分半堂”的管制。

天下英豪，都服膺“六分半堂”。

他们把所得的一切，分三分半给“六分半堂”，若遇上任何祸难，“六分半堂”必定付出六分半的力量支助。

天下即一家──“六分半堂”的总堂主雷损，天下好汉都奉他为“老大”。

也许，真正能跟“六分半堂”抗衡的，只有“金风细雨楼”而已。

而在开封府里能跟雷损并列称雄的，也只有“金风细雨楼”楼主“红袖刀”苏梦枕一人。

在江湖上，未列入什么名门正宗的江湖中人，近几年来，不是投靠“金风细雨楼”，便是投靠“六分半堂”。“金风细雨楼”有朝廷官衙撑腰，“六分半堂”则是在武林和绿林扎好了稳定的根基，各有千秋，不分轩轾。

故此，有一句话传：“六成雷，四万苏”，意即天下雄豪，至少有四万人归于苏梦枕门中，但就总的比例来说，仍是有六成以上寄附雷损的堂下。

只见那在厉单身边身材魁梧的女人，咧开大嘴笑了一笑，“李越，难怪你在这一带越混越得意了，这一张嘴皮子忒会呃人心，看来，他日在江湖耍千术的那一帮人物，得要奉你为龙头老大了！”

李越眉开眼笑地道：“二娘别逗我开心了，龙头老大要手底下硬，我只有这张嘴，想当老大，不如去问老天。”

厉单却皱着灰眉，满脸都是深沟似的皱纹，一点笑意也没有：“今晚‘六分半堂’到的是什么人？怎么还没有来？”

李越小心谨慎道：“据我所知，来的至少有三人，十二堂主赵铁冷也会亲自驾临。”

厉单兄妹一齐失声道：“啊，他也来吗？”

李越点了点头，“看来，总堂那儿说不定真有大事交给我们去办。”说着眼睛兴奋得闪亮。

厉蕉红却摇头道：“我却有些担心。”

厉单不解地道：“你担心些什么劲儿？”

厉蕉红道：“以前，我们只是走江湖卖武，看不顺眼的，明里动刀，砍下一颗人头是一个。遇上辣手的，暗里磨枪，戳得一下算赚了。哪似今天，尽抓些不相干的孩儿，把他们割肉残肢的，有的强塞入中，有的扯裂了背肌强里扎在一起，有的强他跟畜牲交配过血，全变了侏儒、畸婴、半人半畜的怪物，这种事未免伤天害理。咱们又不是不能拿刀动枪，行劫截镖，过招杀十来个人，我厉蕉红保管眼也不眨。但把人家的小孩好好地糟蹋成这个样子，我忍不下心。哥，咱们在走江湖的兄弟里，也有两三番名堂，何必做这不愿做的买卖？要是给人家掀翻了底，底下兄弟也未必服气，这岂不丧了咱们的威名？总堂要是交代这样的差事，不干也罢。”

她说到最末一句，一干人等，全变了色，厉单尤其厉喝道：“妹子，你疯说什么？”

厉蕉红给这一喝，也喝出了脾性，声音又加大了一倍：“我难道不该说么？

现在，闻巡抚的独生子也掳了过来，万一东窗事发，咱们这一教的人都难免牵连在内，到时哥你怎么服众？”

只见厉单脸上青一阵、白一阵，桌上的八角烛也闪一阵、晃一阵。

最震惊的还是躲在木柜内的王小石。

──原来那些残废的可怜人，全是他们一手造成的！

──他们为什么要这样做？

──难道是“六分半堂”下的命令？

──“六分半堂”又为何要做这种丧尽天良的事？

三、第三个人

厉单长吸了一口气，忍住忿怒，道：“大妹子，三十六分舵，七十二水瓢，水陆二道，不听苏公子，就从雷堂主，咱们在西湖足可呼风唤雨，但在武林里，咱兄妹算什么？你刚才那番话，万望李兄和在座各位弟兄，多多包涵，左耳听了右耳忘，勿再传扬为幸。姓厉的他日有各位朋友用到之处，必竭力以赴就是了。”

沈七率先道：“老大放心，我们都没听清二姊刚才的话。”其余几人，男男女女，均异口同声这般说。

李越眼珠一转，也附和道：“这种话，是万万不能说出去的，”见众人都目不转睛地望着他，知道自己是场里唯一的“外人”，要避免遭受怀疑。这干人莫不是惯走江湖、杀人如麻之辈，万一怕自己卖友求荣，难保不先来个杀人灭口，忙正色道：“我来跟诸位发个雷公誓，以表心诚，我李越若把二娘的话透露一字半句，让我李某如过街老鼠，不得好死──”他还待立誓下去，厉蕉红已忍不住啐道：“你本就是‘过街老鼠’，早就人人喊打了。”

李越尴尬地道：“二娘笑话了。”但一颗空悬的心这才放下来。

厉蕉红叹了一口气，道：“哥，真要作孽下去吗？”

厉单再也忍耐不住，葵扇般大的手掌在桌上一拍，怒道：“住口，你这样说，不怕总堂的‘绝杀令’？自己不要命，可别累了一家弟兄！”

厉蕉红还待分辨，忽听外面有两声哀凄的犬嗥。

房里众人脸色俱是一变。油灯滋滋作响。李越仔细聆听，只听又是一长一短两声犬吠，才展容喜道：“是自己人。”

厉单灰眉一扬，双目杀气闪现：“还约了旁人来？”

李越陪笑道：“是这次总堂把‘砚墨斋’的顾大总管和戏班子的丁老板都约了过来。”只听楼下传来了两声轻微的拍掌声。

厉蕉红厉声道：“他们也来？！”

李越道：“我有弟兄守在外面，错不了的。”

忽听五下连续的敲门声，然后是“笃”的一响。

李越开门，烛光一晃，房里走进数人。两个人走在前面，身后各左右贴跟着两个人，仿佛生怕别人摸去他们所保护的人身上一块玉似的。这后面四个人，两个是书生模样，但眼光流露出来的不是文气，而是杀气。这两个人护着一名锦衣中年人，留了两撇小胡子，长得福福泰泰，像个殷实商贾，眯着两只眼睛，笑嘻嘻的。在他身边是一个白净脸蛋、双眉高挑的青年。两人同时但并非并肩地走了进来。这青年后面，有两个人，像幽魂一般地贴近他，腰襟上都系有鱼皮防水囊，一看便知是发放暗器的好手。

这两人一见厉氏兄妹，即拱手道：“厉老大、二妹子，别来无恙？”

厉单兄妹也拱手说了几句客气话，李越招呼众人坐下，厉单劈口就说：“看来，今天总堂可是大阵仗得很，不然，也不致同时惊动文房四保‘砚墨斋’的大主管顾寒林和戏班行的大老板丁瘦鹤了。”

那锦衣商贾顾寒林笑着拱手道：“好说，好说，我只是个帮闲的角色，厉兄和二妹子，还有这位丁老弟，才是总堂底下的红人。”

那戏班老板丁瘦鹤却并不客套，双眉微蹙，有些忧虑道：“今晚的事，还是小心些好，我接到报告，‘金风细雨楼’的薛西神也来了这一带。”

厉单兄妹失声道：“果然是他！”

顾寒林即问：“你们见着他了？”

厉蕉红道：“今天，咱们收拾家伙，回到这里，路上碰到一个人，很像这个传说里的煞星！”

顾寒林的笑意马上全都不见了，寒着脸喃喃地道：“薛西神，薛西神，要是‘金风细雨楼’出动了这个西天神煞，可不是容易啃得下来的。”

丁瘦鹤脸有忧色，但说话却十分清脆好听，既柔和而又字字响亮：“要是薛西神来了，那么，午间在覃家宅子旧垣那十二名捕快命案，很可能是他下的手。”

顾寒林喃喃地道：“十二条人命，一伸手就撷了下来，像撷掉一片叶子。”

厉单冷哼道：“我们可不是叶子。”

丁瘦鹤淡淡地道：“那也没啥两样。”

厉单怒道：“你这是什么意思？！”

丁瘦鹤道：“就凭我们几个，还不致惊动得了‘金风细雨楼’里的‘西神煞’。”

厉单一时发作不得，厉蕉红问：“那么他是为谁而来？”

丁瘦鹤道：“我不知道，我只知道在京城里，‘六分半堂’与‘金风细雨楼’已闹得紧，有一个人，已为薛西神专程赶了下来。”

厉单悚然道：“十二堂主赵铁冷？”

丁瘦鹤摇头道：“九堂主霍董。”

厉氏兄妹惊道：“霍九堂主！”

丁瘦鹤点首道：“听说今晚总堂来了三个人，霍董是一个，赵铁冷也是一个。”

厉单正想问：还有一个呢？忽听外面又是两声犬吠，只不过，这次比先前的可是急促得多了。

只见房中的人，神色全都凝重起来，厉单道：“是总堂的人到了。”说着要整衽相迎。

丁瘦鹤道：“未必。”

厉单本就瞧这人不顺眼，但“六分半堂”的要人将到，不便发作，只瞪了他一眼，丁瘦鹤道：“我也有人伏在附近。”忽听远处传来两声蛙鸣，丁瘦鹤这才舒容道：“果真是总堂的人。”要起身开门，神态比厉单还要恭敬。

顾寒林却伸手一拦。

他身后两名书生，一晃身到了窗前，一个推窗，一个摸出把火石刀碰敲一下，星火一亮，不久，只见远处黑暗里，也有星火一闪。

顾寒林这才展眉：“确是总堂的人。”

厉单冷哼一声：“顾大总管和丁老板果然耳目众多。”

顾寒林绷着脸：“好说好说，今晚是总堂来使，不能不周全一些。”

厉单深深吸了一口气，强作镇定凳：“总堂还有一位来人，不知是谁？”

丁瘦鹤