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匣剑凝霜-第109部分
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“藏好，我到下面的水泉找水喝。”他低声叮咛，悄然向外面的及肩茅草中一钻，小心翼翼向下走。
将近水潭，拨开一株小树，他大吃一惊，火速拔剑准备逃命。
没有声响，反而嗅到了血腥。
“咦！”他心中暗叫，壮着胆用剑将树拨开。
一个黑衣人仆倒在及腰茅草中，未带头罩，但也看不见脸面，左胁可看到血迹。从发光的黑绸劲装，和伸在一旁的剑鞘，他已看出这人的身份，脱口叫：“庄主老淫魔，好哇！”
他扑上扳住那人的肩脯一翻，突然骇然叫：“老天！怎……怎么是你？”
这人脸色苍白，白得惊人。胸前的龙形图案，确是大风山庄的庄主．腰带上的尺八短剑仍在，如果戴上头罩，岂不就是老淫魔么？但看相貌，却是他认为亡命天涯期间，唯一艺臻化境，对他有恩的知己好友葛廷芳。唯一不同的是，这时的葛廷芳脸上不再晶莹光洁，不再显得年轻，血色全无，细皱纹密布，显得苍老得多了。
他站在葛廷芳身旁发呆，这景象令他震惊，令他不知所措，不知该如何是好，难以相信这是事实。
“这是怎么回事？”他茫然而又惊愕地自语。
片刻地惊得失措，他终于在思路纷乱，错综复杂的往事中，清理出一些头绪来。云洲的结交，九全毒王的不战而退，舟中把盏的珍话，西龙山的突现，香城山临危现身，不久前那一声熟悉的叱喝……一切一切，皆可以从推想中找出蛛丝马迹。
接着是中原一剑的暗示，隐约提及的玉面神魔事迹，这期间从不正面答复的种种疑问，一连串的“届时自知”、避重就轻的答复……显然，中原一剑已知道葛廷芳的真正身份，碍于情面不愿点破，以免影响他和葛廷芳的友情，其中当然也牵涉到恐惧影响治疗病人的私心。
他不是糊涂虫，已体会出中原一剑的苦心，要不是生死关头，中原一剑恐怕还不愿挺身而出呢。
他一咬牙，自语道：“宁可他无情，不可我无义。”
他不了解玉面神魔的底细，诚如中原一剑所说，传闻不足以开人于罪；他并不曾亲见玉面神魔作案，他哪有闲工夫去寻找玉面神魔的罪证？至于勾结宁王造反的事，他毫无兴趣追究。
他立即撕下玉面神魔的上衣，熟练地替对方制经止血包扎创口，一切停当，玉面神魔恰好苏醒。
他站在一旁，冷冷地说：“玉面神魔，你还能走动么？”
玉面神魔吃力地站起，傍然而惊，本能地伸手抓住了短剑的剑把。
“如果你能走动，逃生去吧。”他接着说。
玉面神魔心中一宽，咬牙切齿地说：“是你唆命中原一剑和玉龙老猪狗对付我么？”
“我不想和你绕舌，你走吧。”
“你这忘恩负义的畜生！”玉面神魔愤怒地咒骂。
他脸色一沉，冷笑道：“追根诘底，在下受苦受难，全是出于你阁下所赐，你竟然有脸责难我文文慈忘恩负义？真是狼子心肠，颠倒黑白血口喷人。你的为人可想而知，卑耻的程度委实令人吃惊。你在百步神拳手下救我，这次我救了你，双方拉平，恩怨两消。而阁下对我的迫害和所施的阴谋诡计，在下不愿追究，你下毒手打我一掌震伤内腑，我也不记恨。唯一遗憾的是，艾某亡命江湖，无亲无故，瞎了眼将你认为生平唯一知己，却几乎命送你手。从今后，你我恩怨两消，你走吧。”
说完，径自向水潭走了。
玉面神鹰切齿恨声道：“艾文慈，为了你，毁了我毕生心血所获的成就，毁了我费了十余年光阴所建下的基业，恨比天高，仇深似海，不杀你此恨难消。你记下了，我玉面神魔誓必杀你，伤好了第一件事，便是将你挫骨扬灰。”
他在二丈外转身，冷笑道：“世间要杀我的人多的是，多你一个玉面神魔，我艾文慈同样会活下去。你来找我好了，艾文慈在天下人间等你。”
说完，径自走了。玉面神魔也踉跄离开，找到了另一组硕果仅存的两个手下，躲躲藏藏出了山区，找地方养伤去了。
艾文慈妇人之仁的老毛病发作，放走了玉面神魔，不啻为自己带来灾祸，却自以为大仁大义呢。
回到飞云洞，他立即兴奋地向两位姑娘宣布，玉面神魔已经离开了山区，可能已被中原一剑赶走了。他要立即前往先前的激斗处，抬回他的金针，这是他唯一的传家至宝，不能轻易丢弃。
两位姑娘大喜。双双意似不信地忧虑地问：“什么？老魔离开了山区？你怎么知道？”
他用手胡乱一指，说：“我看到他走的，只有他一个人。”
逸绿脸色大变，跳脚道：“糟了，这一来，武林多事了。老魔这一走，必将迁怒白道群雄，以他的造诣说来，真能接下他全力一击的人，屈指可数，日后不知要枉死多少无辜哪！”
几句话说得艾文慈毛骨悚然，作声不得。
双双摇头苦笑，说：“失掉这次机会，中原一剑杨大侠误了大事，功败垂成，良可慨叹。走，我们去找爷爷，也许还能分途追上老魔。”
艾文慈心中天人交战，最后默默地随两人走了。做了的事，他不愿后悔，后悔也来不及了。
不能赶路，以免牵动伤势，一面走，一面心中盘算，不知是否该将真相告知中原一剑？最后，他决定隐下不言，听天由命好了。
半途发现对面来了一群男女，领先的赫然是中原一剑。双双姑娘沉不住气，老远便高声大叫：“爷爷，老魔从飞云洞东南逃掉了。”
来人是中原一剑、玉龙、天都老人、潜山山摄、崔瑜、牵月，除了中原一剑之外，全都显得疲惫，神色间显明地现出隐忧。
艾文慈看清来人中有天都老人和潜山山樵，不由大吃一惊。他并不知潜山山樵的底细，只知是追索他的人而已。
他也不认识玉龙，对崔瑜却不陌生。那次在合江码头出手痛惩恶太监的爪牙，这位书生与另一小书生，在邻船捉弄爪牙朱景美道姑牵月，他自然相熟。
他走在两位姑娘身后，立即开溜，往右首的矮林中一钻，溜之大吉。
这一带全是杂乱无章的山崖、乱石、错综复杂的起伏山沟坟地，林木高矮不齐，野草四蔓。看清前面的人，相距约在四五十丈外，等对面的人转折迎来，视线被树林山崖所阻，无形中供给他最佳的溜走机会。
两位姑娘心中兴奋，竟未注意身后的艾文慈失踪。
对面的人自然也看清了艾文慈，根本没料到他会一走了之。越过的面的山沟，双方碰头，两位姑娘死里逃生，见到亲人不由兴奋雀跃。
也就忽略了艾文慈并未跟来。
等他们发现艾文慈失了踪，已经嫌晚了。他们只有几个人，偌大的山区，到何处去找？
他们在龙泉等候三天，最后不得不放弃希望。中原一剑带了乃父乃弟千里迢迢返回山西老家，玉龙则带了众人赶回赣州，与群雄商量善后，为防日后玉面神魔报复，自有一番妥善的安排。
玉龙本想将牵月仙姑带到山中安顿，但牵月却个愿同行，她还年青，她得在人海中找归宿，脱下道袍换俗装，要到九江投奔一门远亲，希望从此与江湖绝缘。
………………………………………………………
第六十章 同命相惜
艾文慈胆大包天，他跑到泰和养伤。直至秋尽，方又上路。
江西已没有他容身之地，他得远走他方。
大风山庄覆没的消息，与及玉面神魔失败的秘密，已不胫而走，传勾魂白无常艾文慈的名号，正式在江湖轰传。
消息传播得快，传来传去走了样，艾文慈成了一个身高丈二，狞恶白衣无常的响马戴余孽，武艺骇人听闻，人见人怕的神秘奇人。
正确的消息当然也在江湖上流传，但反而没有谣言传得有声有色。
他从泰和启程，踏着凛冽金风，问北又向北。
日前，他孑然一身，随身剩下五六两碎银，唯一的金针匣也丢了。
可说身无长物。他必须及早离开江西，宁王的走狗正全力缉拿他泄愤，他必须走。本来，沙河以西入湖广一走了之；但必须冒险北行，深入宁王的根据地南昌、那儿有一柄他迫切追寻的日精剑，他必须在南昌探听宇内双仙的下落。
首先，他必须弄到一笔钱。身上无钱，寸步难行．酒是英雄财是胆，没钱逼死英雄汉，但到何处弄钱，煞费阔折。
不能偷，不能抢，而时不我留，他没有时间留下来赚钱；怎么办？
人急走险，狗急跳墙、他想到吉安府那位魏三爷魏健，宁王的狗腿子贼爪牙。铁书房三昼夜被囚。饥渴交煎他受折磨，必须获得补偿，一公二道公平交易，决不是无义之财。
他换穿了褐衫。裹了包头，发脚乱糟糟，衣裤破旧，脸上有用黄穗子加上些黑铅、熬了些褐色易容药，变成了一个晦气色脸膛的村夫，大摇大摆地踏入吉安城。
城门口，捉拿艾文想的榜文已经开始褪色。谁也认为艾文慈早逃出数千里之外了，这张榜文还能引起谁的注意？
吉安府盘查甚严、往后必须交路引查验，他已开到泰和一张路引，姓名改为李四，在此候船返九江。
午牌末落店．庄名悦来客栈，位于东大街繁华区的小巷中。
穷小子住客栈必是统铺，人多畸杂，这地方不能练拳剑，他只能装病躺在床上练内功。养伤期间，他苦练不辍，上路登程，则在僻静处折枝代剑并练拳掌暗器，落店则改练内功。天下无难事；只怕没有桓心毅力。玉面神魔不久将找他算帐，他如不苦练便有死无生，要找他的人多的是，惟有充实自己方可保全性命。
大都市的小客栈不包饭，他得到店右不远处的小食摊买食物充饥，天色尚早，他起床外出走走，找地方晚膳。街角一座食棚，设了两张简陋的小食桌，贩卖小弟粥饭，一张食桌上已有两名穿短上装的人汉据案大嚼。他在另一张食桌就座，叫来几味小菜一盆饭。
邻桌两食客大概已酒足饭饱，一脚搁在长凳上用牙签剔牙，其中之一突向同伴低声耳语道：〃依我看，这笔买卖咱们非捞上手不可，见财有份，放过了多可惜？”
另一同伴不住摇头，懒洋洋地说：“二哥，你该打听打听那三个老道的来历，再决定不迟。”
二哥冷冷一笑，说：“愚兄早就打听清楚了，所以决定下手。”
“打听清楚了你还敢下手？”
“为何不敢下手？铁柱宫的老道，并不全是兴妖作怪撒豆成兵的人，这三个小杂毛稀松手常，愚兄一个人便可收拾了他们。“’“铁栓宫的人，咱们惹不起，二哥，放手也罢！〃“你不去，我叫新田老八走一趟。三个杂毛骗了不少香火钱，那位被迷魂术镇住的小娇娘美得教人喘不过气来，即使不留下来自己受用，把她卖了，最少也可以捞他二三十两银子。”
‘二哥，你在玩命。”
“在江湖上混，谁不在玩命？咱们等船出府界再动手，得手后在船上快活两天，然后到临江府脱手，在此地不行，被伍知府查获，一切都完了。”
“我不想冒险，你找新田老八去好了。”
“好吧，你不去我不勉强，但你得替我设法向利津船行弄两个舱位。”
“这倒不难，船后天开，今明两天还在上货，下航货多客少，替你们留舱位不费吹灰之力。”
“好，一言为定，今晚上我就找新田老八。”
两个用耳语交谈，却不知一旁的艾文慈耳力极佳，听了个只字不漏。艾文慈一面进食，一面忖道：“这两个家伙鬼鬼祟祟，要做那伤天害理的勾当，反正我也要乘船下南昌，何不愿去瞧瞧呢？”
回到店中天色尚早，他向店伙打听利津船行下行船只的消息，然后到街口的船行向船期。伙计告诉他，船装好货即下放，要乘船后天趁早，最好明晚下船，不但省事，而且可省一夜店钱。
掌灯时分，浙洗完毕，他上床行功。同房共有十二名客人，天气凉灾，但房中依然热烘烘的，他不在乎。
小客栈的客人都是些苦哈哈，早睡早起养足精神好办事，除了偶或有一两个寂寞的客人外出寻花问柳外，三更天整个客栈便已静悄悄。
房中只有一盏灯，一根灯蕊发出鬼火似的微弱光芒。他出房小解，从茅房后翻墙上屋，鬼魅似的一闪即逝。
魏三爷的内室书房中灯光明亮，门窗紧闭。庚弱的魏三正在案后记帐：不时响起算盘珠子的嘀答声。一名小厮在一旁伺候，不时走向内间替主人添茶送水。
窗外来了不速之客，换了新防风窗纸的窗户，挡不住外人偷窥，刺破了个小孔，便可看清室内的一切。不速之客窥探片刻，悄然退走改道从内间进入。
夜已深，魏三爷已弄清帐目。似乎有点倦了，向小厮说：“去叫周二准备洗澡水，把银耳茶取来。”
“老爷。已准备停当，小的这就把银耳茶端来。”
魏三爷等小厮走后，悠闲地往靠背椅上一靠，目光下意识地扫视着帐本，不时举掌轻拍着额角印堂。
不久，内间里传来脚步声。魏三爷听惯了小厮的轻灵足音，这次并无异处，因此并未留意。
怪！怎么这小厮走向身后来了？怎么没出声禀告？
机警的魏三爷蓦地扭头回顾．可是慢了一刹那，“噗’一声脆响，天灵盖被瑞银耳茶的托盘击中．响声震耳。扮送银耳茶小厮的人是艾文慈，托盘一击使四分五裂，不由一惊，这家伙的脑袋够硬哩！他第二次到魏家报复，遇上云樵，并在此听到宁王府的信差，说及宇内双仙持有小剑闹南昌的事，已知魏三爷不是平常人，是个不露形迹的高手，所这一击已用了五成劲，想不到魏三未被击昏托盘反而毁了。
一记失手，他立即再下重手进击，连人带椅一抱，左臂勒住了魏三爷的咽喉下压。
魏三果然了得，手急眼快，左手扣住了他的左手脉门想解开颈上的束缚，右手上抄，反勾住了他的后脖子，吸腹躬身用劲，想将他向前捧出。他怎能让魏三爷如意，将人向下压，靠椅崩散，力道万钧，右手扣住了魏三钩住后颈的右手曲池。真力倏发，魏三终于禁受不起，无法解脱，浑身一软，双目上翻，失去了抵抗力。
“叫就要你的命。”他沉喝。
魏三感到喉间略松，恢复了呼吸，骇然问：“你……你是……是谁？”
“淮安艾文慈。”
“你………”
“你这厮开钱庄放印子钱，日进斗金，替宁王剥削聚敛，该死！”
“且慢下手，我……”
“我才懒得杀你，杀你污我之手。你囚禁了在下多少天？”
“且听……”
“在下无暇听你巧辩。说，囚禁了在下多少天？”
“三天三夜……”
“一昼夜银子一百两，够公平么？”
“你………你要银子？”
“咱们公平交易，艾某不想取不义之财，而是谈交易的。君子爱财，取之有道，囚禁虐待在下三昼夜，给我三百两银子补赏，你没吃亏，银子放在何处？”
“我……我取给你”
“免了，你那些巧妙机关消息。不登大雅之堂。你告诉我银子在何处，我自己拿，多分文不取。”
“在……在那座位柜中。”
“我警告你，你必须记住，切不可透露艾某来过的丝毫口风，不然艾某要连根铲掉你这龟窝听到没有了？”
“听到了。岳家兄弟已潜抵九江，你要小心了。”
“你为何要告诉我？”
“在下是善意的。”
“少管我的闲事。”
“请相信我，我是天都老人的故交好友。我怀中有一块雕了一只燕子的玉牌，你可以带在身上，如有困难，陆路可找九宫山霹雳太岁俞钧，水路可找混江龙欧阳长明，出示玉牌。必可获得他们全力支援。”
“咦！你怎能结交上这两位白道名宿？”
“在下身入虎穴，明张羽翼，暗剪爪牙。”
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