十二金钱镖-第17部分

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胡孟刚的儿子名叫胡同华，今年才十七岁，生得很单弱，并不会武功，是在一家商店学徒。侄儿名胡同英，今年二十五岁，生得强壮粗豪，膂力方刚，颇有他叔父的气派，武技也颇可观；此时含笑入狱，气度昂然。胡同华恋父情殷，含着泪叫道：“爹爹放心，你老只管安心找镖，不用惦念我。”胡孟刚点了点头，已经说不出话来。俞剑平忙劝道：“胡二弟，抖起英雄气概来，咱们赶快把镖找回要紧，你不要心乱。”

俞剑平这人，越逢艰难，越能镇静；当时把胡孟刚送回振通镖店。胡孟刚与赵化龙商议，先择要紧的绅董家，去了三四处，道谢道劳。其余的地方由赵化龙、沈明谊代去。又在海州会芳楼，备了酒宴，普请具禀的绅董、作保的商人和所有奔走出力的人。应酬已毕，把个胡孟刚累得满头出虚汗。因为他身上伤痕并未好，又坐了几天监。

到了下晚，这才在镖局中，设了几桌席，把这些出力的镖行同业，自俞剑平、赵化龙、楚占熊、陆锦标以下，以至本镖局的沈明谊、戴永清、金彪诸人，都邀入座中。俞剑平再三劝阻，说是自己人，用不着这些。胡孟刚摇头道：“礼不可缺，咱们也有好些话，要聚合商计。”赵化龙也以为然。这一次陆锦标来得很漂亮，胡孟刚才回镖局，他就忙抢过来，拉着手问话，很亲热了一回。俞剑平也将陆锦标相助找镖的话说出，胡孟刚强笑着称谢。

酒宴摆好，时将黄昏，胡孟刚便请陆锦标上座。陆锦标人虽诙谐，却熟练人情，坚让俞剑平上座。酒过数巡，胡孟刚向众人称谢道：“小弟无能，遭此逆事，承诸位兄台破死力保救，幸得洗去通匪的罪名；这里面还有远道赶来慰助的。我胡孟刚粉身碎骨，感激不尽。只是说到查找镖银，限期只有一个月，还得拜求诸位兄台鼎力帮忙，拔刀相助。应当怎样入手，也请诸位仁兄指教。”

赵化龙忙道：“胡二哥，咱们用不着客气，这是咱们自己的事。据我拙想，劫镖贼人武艺出众，显见是个劲敌。他竟敢持刀伤官，将二十万巨金一举劫走，他那垛子窑必很僻险，查找自然不易。我们大家既然群策群力，来找镖银，就该推出一位首领，做一个主谋，我们大家全听他的调遣。谁访得消息，谁挖出门路来，都报知这个首领。就是谁想出好主意，也得跟这一位接头，如此方不致群龙无首，乱作一团。”

赵化龙还没说完，大家哄然夸赞道：“好！”俞剑平刚要推举人，那黑砂掌陆锦标抢先叫道：“我推老俞！他这小子眼皮宽，耳朵长，手爪子又硬。”

俞剑平和陆锦标本是并肩坐在上首的，俞剑平眉头一皱，伸出二指，向陆锦标肋下一触。陆锦标“哎呀”一声，跳起来道：“好东西，你怎么动手动脚的？当着这些人，你也不怕人家笑话，越老越不正经了。”引得大家不由哄笑起来。赵化龙道：“陆四爷，这可该罚你三杯，咱们说正经的。”陆锦标道：“我还是推老俞，老俞是老兄弟么。”俞剑平道：“我看这件事，还是请胡二弟主持，我们全听他的。”

赵化龙道：“不然，不然，你老千万别推辞，这个军师非得你当不可。我们胡二哥现在好像就是刘先主。出主意，调派人，全得听您的。怎么说呢？咱们都是自告奋勇，来帮胡二哥的忙的，咱们镖行是祸福同享。胡二哥是个主体，可是临到遇上事、调遣人的时候，他可就不大方便了。我们必定从咱们这些帮忙的人中，推出一位来，由他支派谁，谁就得干。这位必得武技惊人，年高有德，足智多谋，交游广阔才行。”赵化龙的话，暗中就是要推举俞剑平。

俞剑平听了，方要站起来说话，陆锦标早在椅背后，伸双掌一按道：“哈哈，老兄弟，乖乖的坐着吧。这是你的事，你辞不开，别装蒜。”俞剑平道：“放手，你又要使你那一手铁砂掌么？偌大年纪，还像小孩子一样，我可要管教你了。”说着把一只筷子，捏到手中，向陆锦标一点。陆锦标道：“来了，来了！”赶紧松手闪开。

武夫性情直率，俞剑平略为逊让几句，便也答应了。大家一面喝着酒，一面商量分途查镖，分担职事。铁枪赵化龙有言在先，他自己武功不济，镖店又离不开人，一面抱歉，一面说明派师弟铁矛周季龙替他。

这周季龙正在壮年，可说是赵化龙的师弟，也可说是赵化龙的徒弟。周季龙为人很英悍精强，一向就在双义镖店做事；双义镖店的字号便是这样取的。俞剑平等都知道赵化龙是个交际好手，做镖行买卖也得诀窍，只是武功早已搁下了。他和他的师弟就好像一文一武似的；既有他师弟出来相助找镖，比赵化龙自己出马还得用。

俞剑平便将海州留守的事，托付了赵化龙，让他不时到振通镖局走走。在众人出发之后，各处如有报信来的，统请赵化龙和振通镖局因伤留守的宋海鹏、戴永清等，妥商办法。并就近应付州衙、盐纲公所，怕他们不时来催促，好有人答对他们；访得的情形，也好通知他们，省得他们不放心。出发的人每到一地，也必留下落脚处给赵化龙。

头一批出发找镖的人，就是俞剑平、陆锦标、胡孟刚、楚占熊、周季龙、沈明谊、蔡正、陈振邦，共八位镖师，和俞门三个弟子左梦云、杨玉虎、江绍杰；即日驰赴淮安府范公堤附近，查访已失的镖银。第二批出发的，是黑鹰程岳、双鞭宋海鹏、单拐戴永清等，一俟伤愈，再行赶去。胡孟刚、沈明谊两人也都负伤，连日忧劳奔走，本已不支。但因一者是主体，二者是当场目睹贼踪的人，所以必须偕往。俞剑平就留他稍歇几天，他们也不肯。至于张勇一行，缀镖未返，现在也不等他了；何时回转，再催他们赶来。另外又从当日在场的镖行伙计中，挑选了几个年轻善走、地理熟悉的人，以便跟随作眼，并传送信息。

大家商量了一个更次，大致办法已定，决于次日出发。那州衙派来的捕快二名，当日拿着公文来到；自然说是相助缉盗寻镖，实在是盐纲公所请来的监视人。胡孟刚把这两个捕快打点了，说了几句客气话。俞剑平又请胡孟刚，把司账苏先生请来，预备了笔墨纸张，教胡孟刚、沈明谊口念，苏先生笔写，写的是范公堤劫镖盗首和他那几个副手的年貌、口音，所用的兵刃和喽罗人数，另外注上失事的地段和月日。一共写了三五十张，拿着分散给楚占熊、周季龙等人；凡是失镖时没在场的，都有一张。这倒不是专给楚占熊等人预备的，假如他们展转托别人代访，便用得着这单子了。

黑砂掌陆锦标等着大众分派已定，便对俞剑平说：“你们这一伙二三十口子，一哄赶到范公堤，没的不打草惊蛇。我是不跟你们去的，你多给我两张单子，我单人独马，自己向别处踩访去。你们也不用问我往哪里去，我也不用带眼线，反正咱们定规一个地方接头就是了。”（叶批：闲下伏线千里之笔。）

俞剑平笑道：“本帅大令已下，不许你搅闹大堂；不然的话，我把你赶出去。”陆锦标道：“不用你赶，我说溜就溜。”俞剑平道：“那不行，我还没说完呢！赶出去之先，还得捆打四十军棍哩，趁早给我歇着吧！咱们到了出事地点，查访好了；自然大家分散开去找。你此时忙什么？”黑砂掌陆锦标圆眼珠翻了翻，也就不言语了。

次日破晓，大家起来，各带随身兵刃，一齐上马。赵化龙、戴永清等送出门外。趟子手金彪一马当先，在前引路，众位老少英雄策马紧随其后。十二金钱俞剑平身佩三尺八寸利剑，暗藏十二只钱镖，跨追风白马，身披蓝绸袍，腰系酱紫带；苍须飘洒，精神矍铄，回身向赵化龙、戴永清举手。赵化龙道：“但愿老镖头此去，马到成功。”

俞剑平含笑道：“谢你吉言，多则一月，少则二十天，我们一定设法寻回镖银。”说罢作别，拍马驰去。

晓行夜宿，沿途访问；逢店打尖，镖头们便趁空找店伙攀谈；也有的到店外，跟街头闲汉，拿话引话，套问贼踪。但这二十万盐镖失事，早传遍了苏省，官厅缉捕文书，已经传下来。镖行忙着寻镖，地方官也忙着缉盗，并且悬出赏格来。各地居民在邻里间，固已传为谈资。但若有异乡生人打听，立刻答说：“不知道。”再问就说：“我们这里很平静，从来没有闹过贼。”因此访探贼踪，反多了一层困难。俞剑平告诫各镖师：“不可逢人乱问。最要紧的，还是找江湖上的同道，他们眼睛也真，口舌也实，决不会拿影响之谈，来贻误我们。”众镖师称是。

不一日来到涟水驿，便是失镖地方的前站。当晚落店，胡孟刚对俞剑平说：“我们是奔阜宁，直往范公堤踩访下去；还是往大纵湖左近，打圈扫探呢？”俞剑平想了一想，道：“据沈明谊镖师说，此贼恐怕不是水寇；他既在范公堤劫镖，他的垛子窑，未必就在近处。我们先吃饭，这须仔细核计一下。”

涟水驿并不是大地方，也没有镖店，只有两位会武的人。一位设场授徒，数年前曾在俞剑平江宁安平镖局住过闲。另一位，现给一家当铺护院，旧日受过胡孟刚的照应。俞、胡亲找这两人，想打听一些消息。这两人虽粗通技击，却与绿林道向少交往，问他是任什么不知道。俞、胡索然失望，回居店中。

到了晚饭以后，商量分途踩访的路线，各镖师都凑到一处。唯有黑砂掌陆锦标，拉着俞门弟子杨玉虎、江绍杰，又说又笑，正谈得热闹。说的全是陆锦标少年时淘气惹祸的故事，引得两个少年睁大眼睛，喜滋滋的听。（叶批：有关节。）

俞剑平请他过来谈话，陆锦标躺在床铺上摇手道：“还是那句话，你教我怎么着，我就怎么着。我不爱听你吹胡子瞪眼睛的讲道。你们商量你们的，商量好了，告诉我就结了。”他还是拉住杨玉虎、江绍杰不放，并且掏出棋子来，逼着两个小孩陪他下棋。

俞剑平无法，只得不理他，且同别人商量正事。他们商计就由涟水驿分路：镖头楚占熊、周季龙、沈明谊三位，带几个伙计，径访盐城、东台一带，再折回来，往滨海之区查访下去。黑砂掌陆锦标和镖师蔡正、陈振邦，跟趟子手金彪，带几个伙计，从涟水驿奔淮阴、淮安，往南踏访，至高邮，折向东行，到兴化州一带。然后两路齐到盐城聚会。因为事情紧急，踩访须快，暂定十天为期，不论访得与否，要先派人回来报信。

俞剑平和胡孟刚两人，多带镖行伙计，专踩访失事地点的四周；由阜宁县境起，到盐城县境终，东到范公堤以东，西到大纵湖。总而言之，楚、周、沈访东线，陆、蔡、陈访西线，俞、胡二位专访中路。俞门三个弟子，只有左梦云技业可观，堪当一面。杨玉虎、江绍杰只是十几岁的孩子，没有多大阅历。俞剑平便派他三人，偕同镖局伙计，到各府州县码头，一来投信，二来打探，顺便邀请江湖上好友，前来助访镖银。

商定，次早由店房动身，遍找黑砂掌陆锦标，踪影不见。楚占熊微笑道：“这位陆四爷别是溜了吧？”俞剑平道：“不能呀！他这人虽然嘻皮笑脸，却一向待人热诚，哪有中途撤腿的道理？”周季龙道：“就怕他单人独骑，自己寻访下去了。”沈明谊道：“着啊，快看看他骑的马在不在？”果然到马房一寻，陆锦标骑的那匹乌骝驹，已竟没有了；而且杨玉虎、江绍杰的两匹马，也不见了。

俞剑平着急道：“难道这两个孩子，也教他给蛊惑走了不成？”急招呼店家盘问。店伙抄着手说道：“四更的时候，那位黑圆脸的达官跟那两位少镖头，骑着马先走了。还给俞老达官留下了话：他们先行一步，十天以内，准在盐城见面。”众人听罢，俱各愕然。胡孟刚更觉不悦，因为他素与陆锦标有过嫌隙。俞剑平也很不快，忙叫过二弟子左梦云来，细问他两个师弟，可有什么话透露出来没有？

左梦云道：“没有，只是前昨两天在路上的时候，陆叔父一味夸说他年轻时冒险的行藏，并且说：‘像这回查镖银，若在我十七八岁的时候，我早就偷访下去了。’杨玉虎师弟好像听着很动心似的，江绍杰师弟也露出跃跃欲试的神气。我曾听他说：‘陆叔父您别小觑我们呀！’弟子当时曾私劝过师弟，教他不要胡闹。江师弟只笑笑说：‘我没有胡闹呀！’”

俞剑平咳道：“得了，陆锦标这个捣乱鬼，一定拐着两个孩子，自去寻访镖银去了。万一出了闪错，我如何对得起江、杨两家的父兄啊！这陆老四真真不是东西，一向惯会无事生非。我若不因他心肠热，功夫好，也不敢邀他出来帮忙。谁知他果然玩出新花样来了。”

楚占熊、周季龙道：“那也不见得准有闪错，他也是老江湖了。好在十天以内，就可在盐城见面，咱们走吧！”遂仍按原议，分三路寻访下去；只不过西路少了一个好手，往各处投信的事，只由左梦云一人赶办罢了。

这三拨人每遇绿林潜伏之处，或投名帖拜山，或改装密访。若遇镖行同业，就掏出劫镖群盗的年貌单子来，托他们代访，所有车船店脚各行，也都应问的必问。

十二金钱俞剑平、铁牌手胡孟刚带着八九个伙计，跟着两个捕快，由涟水驿先赴阜宁。阜宁城内有一家永和客店，店主白彦伦颇工技击，在店后设着把式场子，还充当阜宁县民团教练。俞剑平、胡孟刚投到永和客店，定了房间，便投递名刺。店伙初疑他们是做公的人，一见名帖，方知是安平、振通两位镖头，急忙报给柜房。管帐先生素知东家习武好交，忙过来应酬，又赶紧报知东家。

不一时，白彦伦带领二子，衣冠楚楚，前来相见道：“二位兄长，江宁一别，忽已六七年，却喜二位精神如旧。”寒暄已罢，白彦伦偷问道：“我听说俞老哥已经歇马，今天二位远道光临，是保镖路过？还是有何事见教？”

俞剑平道：“贤弟，你可听见十来天以前，范公堤劫镖的事情么？”白彦伦道：“头几天恍忽听人传说过，有二十万盐课被劫，我当时还不大信。后来听见县里传谕，才晓得竟是真的。我这小店已有做公的前来关照过，如遇有情形可疑的人，教我们多加留意。二位可是应邀出来，代查贼踪的么？”

胡孟刚道：“咳，白贤弟，这盐镖便是我们两家保的。我们现在是被官差押着，具限寻镖！”

白彦伦大惊道：“这还了得！”俞剑平道：“白贤弟在此处人杰地灵，我跟你打听打听，附近可有什么强人出没？那个疙疸刘刘四愣，现在还在北境安窑么？”白彦伦答道：“刘四愣早已离开此地了。听说他已被官军所伤，他手下那一伙人，也大半溃散；只剩二三十个人，由他们二舵主率领着，窜到鲁南去了。刘四愣就在此处，料他也没有胆量，敢劫盐课。既然这是二位兄长的事，待我托几个朋友，给扫听扫听。”

俞剑平道：“我们限期很紧，我打算安下两个镖局伙计，留在贵店；就烦贤弟费心，代为加紧查访一下。他们两个一来就便听信，二来也可以出去寻访；无论有无形迹，五六天内，务请贤弟打发他两人赶我们来，我们定规都在盐城接头。”白彦伦道：“兄长不用忙，我现在就烦人到四乡打听去。”遂将群盗年貌单，照抄了十几张，立刻派人分送出去。

俞剑平、胡孟刚不能久待，只在阜宁耽搁了一天，即时向范公堤出发。缘因响马做案，总是迎头打劫。既在范公堤失镖，匪人潜伏之地，大抵必在出事地点以南，或在东西两边。故此阜宁附近，用不着