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十二金钱镖-第118部分
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飞豹子袁振武、子母神梭武胜文，此时已然纷纷登岸，没入林中。岸上只剩下白娘子凌霄燕、雄娘子凌云燕。这双凌燕子率领部下，用强弩断后，结成队伍，忽散忽聚，声势很迅速整齐。泅水的镖客还想与豹党泅水行舟的人，截舟水斗；但水中的豹党并不肯战，也不再推船；把火烧的船推到分际，立刻泅水退回去，在焚舟的上游一齐露面。白娘子吆喝一声，泅水豹党立刻游到浮桥边，纷纷上岸。临到末后一人上了岸，岸上人立刻曳动绳索，把浮桥跳板，连抬带曳，一齐抬上岸边，也放火烧了。
泅水镖客孟震洋、宋海鹏、戴永清等从水底潜渡，绕过了焚舟之处，也抢到上风，探出头来。目睹此情，互相传呼着，就要展身手夺浮桥、抢堤岸。刚刚往这一边浮，凌云燕一声狂笑，把胡哨吹响。岸上弩箭手奔过来，“唰”的一排箭，照水底水面攒射过去。孟震洋等急忙划水躲避，浮到稍远处，探头观望。眼看着敌人拆桥、放火、整队，不慌不忙，收拾利落；又一声胡哨，白娘子、雄娘子带队撤入林中。孟震洋气得无法可施，回望焚舟，仍是烈焰熊熊；再回看镖船，竟也在想法，要从别处拢岸。没影儿站在船上，连连催促。孟震洋一行只得泅水回转。
俞剑平容得泅水的人退回，立刻催水手划舟往回走。已问明水手，豹党登岸处是一座浅滩沙洲，实难停碇拢岸。但是这沙洲并不大，要赶紧往回绕，也许从别处登陆，可以追得上。俞剑平与智囊姜羽冲力促大家协力，火速行船。
众镖客眼望两岸，岸上尽是白茫茫的浮沙浅滩，情知没有下脚处；人既不能登，船更挨不上边。有的人仍觉不甘心，要施展“登萍渡水”的功夫，先遣数人，掠滩上岸，冒险一试；也学着豹党那样，割草垫滩，引渡余众。三江夜游神苏建明首先发话，向单臂朱大椿说道：“朱四爷，咱们弟兄试一试，怎么样？省得往回绕，越绕越远越晚了。”
单臂朱大椿面有难色，搔着头转问孟震洋道：“孟爷、宋爷，你们几位是泅水的行家，你看这沙滩，能够对付着滑走不能？”飞狐孟震洋、宋海鹏、戴永清端详沙滩，说道：“滩太软，片又不大，轻功高的人也许能够掠过去。只是你老看，这里最浅的还有三四丈，沙滩又比土岸矮着好几尺，踏着软滩蹿高，怕不好冒险吧？”
苏建明不服老，邀着朱大椿、青松道人，要分一半人，掠沙飞渡。苏老对俞剑平说：“俞贤弟是头脑人，可以不冒这个险；我们哥几位先试试。”
这时候，船还是加紧往回趱行。俞剑平忙拦阻苏老：“老大哥，这决使不得，千万不要上去。”苏老笑道：“你怕我陷在沙里头么？”
俞剑平道：“那倒不会，我知老哥轻功绝顶，必能上岸。但是你得留神，登了岸还许上当。我们袁师兄，就能这么好好地走了么？他在岸上还许有埋伏。我们的人会青萍渡水的并不多，上了岸，人便落了单；算来我们的人能运轻功渡滩的，就只有六七人。他们焉肯容我们上岸割草，接引大众？”他坚决地拦劝苏老持重吃稳。智囊姜羽冲也说：“眼看就绕到登岸的地方了，苏老前辈姑且候一候吧。”
苏老到底不服，立在船帮上，用一枚蝗石，试往沙滩上一抛，“嗤”的一声，蝗石掠滩面而过，带起泥浆来；果然看出滩面太软，不能立足，不能借力。他这才仰面吁气道：“豹子这家伙诡计多端，单择了这么一个绝户地方做脱身处，难斗极了！”
大家动手，船行极速，用不了半个时辰，已驶到登渡处。这里仍不是泊舟之所，不过堤岸较低，沙滩面积较窄；岸上有一条汲道，上搭跳板。大家把船驳转，往跳板旁边拢靠过去。距跳板还有一丈多，便不能行船了，只好将船泊住。镖行群雄道：“我们往板上跳吧。”三江夜游神苏建明道：“别忙，我先试试。”他立在船头，相了相形势，立刻俯身轻轻一窜，轻轻拔高，轻轻落下，恰落在跳板上。脚只一点，“嗖”地上了岸。这跳板很结实，居然稳稳当当，尽人都可落脚。
苏建明又抢到岸边高处，登高往四面一望，这才向众人招手道：“上吧，没有埋伏。”说话时，朱大椿、青松道人、夏氏三雄，早已陆续跳上来了。
这跳板确是居民的汲道；豹党在此并未设伏。其实豹党这一走，也是变出不测。他们的本意，并没有打算退入洪泽湖，偏偏发生意外，官兵闻耗，火云庄被剿。子母神梭武胜文为友受累，竟致覆巢；这才激怒了飞豹子，料到武氏住宅一被围攻，马脚已露，决计不能回救；这才仓促变计，强劝子母神梭同往歧路上退去。幸而这一条退路，是事前防备万一，加紧准备的。当时一共准备三条退路，如今择取这一条水路。
但是镖客大举而来，志在借此一会，务必讨回镖银，他们焉肯空空放过？且此事既被官兵知道，再想私了，已不可能。更料知火云庄一变，豹子衔怒，今后已寇雠，镖行也就不存求和之意，索性苦追不舍，以期到底寻出结果。豹党镖行两方面实逼处此，越来越坏。飞豹子率党拔身一走，若只凭己力，恐怕也逃不脱。幸而雄娘子凌云燕失招负愧，奔了回去；白娘子凌霄燕，大举来援，这才双方凑巧，把子母神梭引入沙洲，由沙洲退往别处。
这些情形，在豹党自觉手忙脚乱，颇感狼狈。在镖行自然并不知情，还以为豹党布置周密，处处都有退路；他们既由沙洲遁入湖中，深恐他们在湖内摆布什么陷阱。因此，镖行追赶之际，稍涉顾忌。等到镖客绕道上了沙洲，豹党早已退得无影无踪了。
众镖客立刻在沙洲上分拨列队，要前后策应着，火速穷追下去。智囊姜羽冲忙寻了一株大树，先登高一望，把长葫芦似的一座小小沙洲，前后情势匆匆看明。然后他请大众稍待，先问水手，后向众人说：“我望见北边似有帆影，恐怕豹党又已易陆而航。我们不能跟在他们身后，一味后赶；我们应当分拨追抄，可是横抄的人必须会水。并且湖中是不是有豹党临时现设的伏桩，他们是否还会藏着大帮的人，我们现在全不知道。可是机会稍纵即逝，我们又不能不追。诸位高朋，小弟的意思，要请大家协力，分水旱两路，入湖穷搜。我们却是不免要涉险。……”
大家哄然赞道：“好！我们应当这样追。我们不怕险，我们为朋友义气来的，怕险谁还会来呢？军师，我们谁走水路，谁走旱路？”当下立刻分路。大家都认为豹党走得尽管快，此刻也未必离开沙洲，故此只请几位武林前辈，率领熟洪泽、知地势的人和全数会水的镖客，重复登舟，火速地掠湖而去。虽说此举志在追豹，也等于探道。唯有沙洲这块地方，由俞、胡、姜等大批的人赶来。
当下，水陆并进，急往前追。在船上只留下三两个镖客，守护着受伤的无明和尚诸人。十二金钱俞剑平以下，都不顾劳累，也不怕洲上居民惊讶，一个个拔步趱行，急搜下去。洲本不大，只有六七家渔户和数处看青的村舍。洲心一片片青纱帐，转望皆绿。
众镖客先赶到豹党登岸处，往滩边一望，遗迹犹在，人早没了影。又折回北头，分明看见北岸上，有泊舟的小码头；舟既可泊，当然豹党可由此处逃走了。大家立在岸头，遥望水面，一片汪洋，微见帆影，东一片，西一片，正不知哪一处是豹党逃走之船。俞剑平、胡孟刚一齐望洋兴叹，恨恨不已。更回望洲心，青纱帐掩映处，似有炊烟，可是看情形，这里决不像大盗盘据之所。这地方太小，且只有北和南东三处出入口，巨盗实不能在此割据称雄。
大家怅望良久，不顾劳乏，只得往里搜；先找到土民，试一打听。果然此处只是水田渔区，常日很太平，并无匪人出没。再打听刚才可有逃走的一百多人，从此没过；据土民回答说：“刚才确有一大批争码头的人，也不知是在哪里械斗来着，刚才倒是奔上此洲。看样子，人数很多，个个鸦雀无声，急走不休；又好像是打群架，刚亮队，还没有交手似的。我们不敢凑近了看，怕惹出麻烦。后来他们就贴湖边走了。”
镖客忙问：“你们看见西湖岔，船上失火没有？”土民答说：“看是看见起火冒烟了，可是谁也没敢过去看。有一个年轻渔人刚跑过去，就被打群架的人硬给挡回来；拿刀动枪的，谁也不敢看了。”据此问答，确知豹党果然是路过此地，并非借地安窑。智囊姜羽冲说道：“不用打听了，我们赶快地打水路追吧。”
镖行大众火速地退回，且退且搜索两旁。忽有一个短衣男子，在树林后一探头，又缩进去；缩进去，又探出头来，情形很蹊跷。好几个青年镖客大喝一声，持刀扑过去。没影儿头一个赶到，就要往前猛扑。只见那人连连摇手，似无敌意，同时上眼下眼地打量众人；众镖客豁剌地将那人围住。
没影儿魏廉、蛇焰箭岳俊超喝问道：“你是干什么的？”这人年约三十多岁，衣衫褴破，分明是穷苦的渔夫，镖客冲来得凶，吓得这人缩成刺猬，连声说道：“我是老百姓，我是渔船上的。你们诸位老爷可是镖行达官么？”没影儿喝道：“抬起手来，让爷们搜搜。”
这人答道：“你老不用搜，我身上有一锭银子、一封信。这信是给镖行老爷们的。银子是我的。”说时，从衣襟下取出一张污秽的信条来。另有一锭银子，他却紧握在手中不释，对没影儿说：“这个字条儿，刚才有一位码头上的蔡头儿，亲手交给我的，教我当面递给海州开镖局子的胡二爷。”
此时众镖客都走过来，已听见此人的答话。铁牌手胡孟刚道：“我就姓胡，是谁给我的信？”纸条儿早由没影儿魏廉抢出，自己先看一眼，忙递给俞、胡二位镖头。
胡孟刚最急躁，忙问渔人：“是什么样的人，给你的这封信？什么长相？”口里问，眼不闲，早将纸条抓过来，展开疾读。草草一阅，顿足叫骂道：“好豹子，他真就倒打一耙！到底是谁把消息透给官兵的呢？教豹子可捉住词了！”胡镖头如疯了似的，两眼通红，不知要咬谁好。
十二金钱俞剑平接过纸条，见众人都凑过来看，把渔人遣开，低声念诵道：“胡镖头，我与足下无冤无仇；北三河一会，本可当日了结。讵奈俞某违约失信，明来较技，暗下辣手；胆敢勾串官兵，陷害帮场之人。我友无端被累，所受池鱼之殃，恐较足下更甚！足下不过失镖，吾友则已破家倾巢，吾何以对我友耶！胡镖头，此非我无信，汝勿怨我，请质问令友。并烦尊口，转告令友，今后天长地久，大仇已结，誓所必报。我若不能复兴吾友已毁之家业，我若不能为彼雪恨复仇，我誓不与俞某并立于天地之间。别唉，胡镖头！请告俞某，从今以后，江南北，山东西，若有大案掀起，即是区区不才报答十二金钱名镖头妙计鸿施之计也。”
那信下款没有留名，照样只画着一只“插翅豹子”，涂抹得乱七八糟。看文笔字体，竟非豹子亲笔，不知是何人替他写的。这只是一张毛头纸，揉搓成一团了，倒确是刚写的。
还有第二页，字迹较少，也无署名，下款画着一支大鹏，文称：“无明师傅台鉴，拜领高拳。可惜用暗算，不是英雄。今生不能便休，不出一年，当图后会。”下款只押一个“鹏”字。
接着后面，另有一种笔迹，也写了一堆话，上说：“俞镖头，不才洗手归农，贼腔未改。何幸名镖头不弃草茅，惊动官军，破我别巢。我今迫不得已，铤而走险，又恢复当年旧营生矣。我敬谢俞镖头之成全，图报有日，言长纸短。”下画双鸳鸯钺和一对梭，正是子母神梭的外号。还有“凌云双燕”的小印，也钤在纸尾上，可是什么话也没说，只有“请了”两个字。
俞剑平看完这些留柬，竟有四人之多，不禁怒火上腾，转成苦笑，对大家说：“好，我就知必落到这步棋。诸位，我够多冤，官兵剿火云庄，咱们至今谁也不知道是怎么一回事。他们硬按在我头上，说我勾结官兵，真是跳到黄河也洗不清！”霹雳手童冠英道：“那是脱不掉的了，也难免他们有此一想，眼睁睁官兵把火云庄围上了，他们不赖我们，可赖谁呢？现在算是抓破了脸，无可挽救了。我们赶紧快打正经主意，索性我们就请兵清乡，跟他们死干。”
胡孟刚道：“不管后来怎么样，咱们先管现在的。我们赶快上船，赶快追！”大家又把渔夫叫来，盘问了半晌。渔夫只说是一个年轻人，给了他这封信，还给了五两银子，别的事全不知道。倒是看见大批的持短刃的人了，可是他们走得很快，又下卡子，阻止居民窥探，所以他们的详情，一点也说不出来，这话和刚才那个土民一样。镖客听了，立刻奔到岸边，登舟启锚，径往洪泽湖驶去。
俞夫人丁云秀在船上留守，和几个青年镖客，持剑卫护受伤的无明和尚。见了面，迎问俞剑平：“没有赶上吧？可出痕迹没有？”
童冠英笑道：“嫂夫人料事如神，这焉能追得上？只得了豹子四个人留下的几张字条。他们四拨算是连在一起，要专心和我们江南镖行作对了。”俞夫人道：“哪四拨人呢？洲上还有埋伏不成么？”
俞剑平道：“他们只在洲上换舟登陆，再由旱路改水路，把咱们甩下罢了。洲上没有党羽，现在是袁师兄跟子母神梭、震辽东沙金鹏和什么凌云双燕，四派归一，更要跟我们过不去了。他们把剿庄的事，算在我们的帐上。他们说还要在江南江北掀起大案，给我们栽赃捣乱呢！”
俞夫人惊道：“哎呀！这可得想法子，我们可以先一步向官府报案。”
肖国英守备道：“这事交给小弟，我们可以就近请兵。”大家纷纷议论着，船已悠悠到达沙岛前面。不但没有寻着飞豹子的船，连镖客缀下去的第一艘船也没有碰见。大家饥渴难支，虽有干粮，僧多粥少，一个个眼望湖面，目追往来帆影，心中十分焦灼。
由北三河奔洪泽湖，乃是逆流而上，船行很慢；往来的船连樯结帆，并不算少，可是东来的多，往西去的较少。偏有几艘在前面行驶，大家便驾船拼命跟追；及至相距不远，看出不像豹船，便一阵气沮。如此数次，眼看天色渐晚，必须挪岸。智囊姜羽冲和夜游神苏建明，问俞、胡二人：“这不能再往前追了。”胡孟刚仍不死心，说道：“他们前脚走，我们后脚追，我不信会追没了影？”
俞剑平见众人皆有疲色，叹了一口气道：“又是水路，又是旱路，歧中有歧。我们袁师兄又在事先就有布置；追不上才是意中事，追得上倒稀奇了。胡二弟，你知道我们袁师兄在船中摆着什么阵势么？万一追上他，敌众我寡，又快天黑了，我们还怕入了圈套。我们现在索性上岸投店吧。”
大家把船泊到附近小码头上，地名叫星子坝，立刻分觅店房，洗脸进食。几个年长的镖客商量着，一面派人折回宝应镖局，调请帮手；一面打算按江湖道，求请洪泽湖的大豪红胡子薛兆相助。此人在洪泽湖，包揽水陆码头、车船、脚行，手底下有许多打手和门徒，很可以借重。并且他久居洪泽湖，地理也熟，联络官绅也好，可称人杰地灵。
这个主意，人人都以为然。肖守备和白伦彦店主，都主张跟豹子无须讲面子，应该立即报官请兵搜湖剿匪。并说机会稍纵即逝，须赶快办理。这样办法，镖行群雄有多半不愿意，认为丢人，也怕没什么用。倒是围�
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