锋刃绮情-第18部分

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四人勃然变色而起，闯筵是极为犯忌的事，通常表示挑斗，来者不善。

“哈哈哈！”先闯入的虬髯大汉大笑：“听口音厮熟，果然是独行狼郎承忠郎老兄。”

“原来是你，鹰爪王王浩王老兄。”四人脸色一驰，那位满脸横肉的中年人欣然说：“两位请坐。王老兄，好久不见。这位朋友是……”

“在下飞狐杨义。”鹰爪王的同伴拖过长凳坐下：“与王老兄同在扬州钦差府盐政署有份差事。原来驿站的船是你们的。”

“久仰久仰。”独行狼客套一番，先引见三位同伴张三李四王二麻子，最后说：“上贡船每三月进京一次，你们扬州钦差府也是三月一次呀！”

“郎老兄，怎么陈钦差会派你押船进京。”鹰爪王颇感意外：“早就听说你老兄在荆州陈钦差府中，身份地位极高，名列十八护卫，在钦差身边寸步不离。押送上贡物进京，不是你的事呀！”

“什么十八护卫？该称十八妖魔。本来押送上贡物进京不关我的事。但启运前两个月，便查出一些浑蛋亡命，纠众准备打劫贡船，因此咱们来了四个妖魔，准备把这群杂碎一网打尽永除后患。”

“知道底细？”

“对，咱们派有眼线盯牢他们，可惜他们精得很，化整为零飘忽不定，策划的人是行家中的行家，所以无法掌握他们的计划详情行动步骤。总算不错，两天前终于收到正确的讯息。”

“哦？是何来路？何时动手？”鹰爪王追问。

“你们听说过浑天教和月华门吧？”

“我以为是什么可怕人物，原来却是不入流的两个组合，你们未免大小题大作了吧？”飞狐语带讽刺味：“浑天教只能装神弄鬼，向一些暴发户诈骗偷窃。月华门专向一些地方龙蛇打抽丰。你是说，他们几十个杂碎，就敢在太岁头上动土？”

“没错！老实说，我们可不敢轻视他们。”独行狼心中不悦，口气一冷：“二十余万税银，不得不小题大作呀！”

“会在这段河面撒野吗？”鹰爪王赶忙打圆场，看出独行狼不悦：“要不要咱们助一臂之力？”

“不在这段河面，但快了，咱们已派人前往布伏，斩草除根永绝后患。他们人不多，我们应付绰绰有余。王老兄相助盛情，兄弟心领了。”独行狼与鹰爪王交情不薄，话说得客气，也有意表现实力：“小丑跳梁，何足道哉？”

“小心些总是好的。”鹰爪王深表关切。

“已经知道他们准备下手的地方，而且有人在他们身边活动，还有什么好担心的？咱们准备白天通过他们的埋伏区，便可一网打尽了。哦，你在扬州暨钦差府有多久了？一切顺利吧？”独行狼不想谈劫船的事，另起话题：“我那边还不错，只是经常闹民变，很讨厌。”

“陈钦差号称阎王，也称妖魔，手段极为残酷，难怪经常闹民变啦！我在暨钦差府混了两年，确也捞了一两万银子，比上不足，比下有余。来，敬四位一杯。”

店伙已另送来餐具添酒菜，畅谈既往的得意事，以酒色财气为主题，避免涉及劫船的事，以免再发生不愉快。

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天黑就收工，码头区不再忙碌。但仍有些地方灯火依然明亮，有急于卸货的船只赶工。再就是不时陆续泊岸的船只，旅客纷纷登岸。辛苦了一天的人们，以及抵埠的旅客，皆前往市街活动。

起更时分，码头区灯火渐稀。

两艘小货船有人悄然出舱，一个个像幽灵。两盏暗红色的气死风圆形灯笼，在夜风中摇曳，光度虽然有限，但这种光可以及远，显得颇为特别。

水驿专用码头下游百十步，河对岸的堤岸泊有两艘小客船，没有灯火，黑沉沉不易引起注意，堤岸只有暂泊的小型船只，通常是本地附近村落的私用舟艇。

漕河堤工程浩大，南起扬州，北抵宝应，长两百余里。在这里，称邵伯湖堤；在高邮，称高邮堤或西堤。

高邮邵伯白马汜光诸湖，容纳七十余条河水，地势西高东低，这条巨堤拦住了大量的洪水，工程之巨，可想而和。

堤西临湖，惊涛拍岸波澜壮阔。堤东地势东倾，因此与掘开的越河（月河）之间，有一段河岸，船停泊在河岸上，并非停在堤下的。停泊的小舟艇不妨碍河上的交通，因此没有人理会这些小舟艇的活动。

两艘小客船也有人悄然活动，浑身灰暗似乎像猿猴，不易看出他们是否穿有衣裤，像传闻中的水怪。

河上不再有舟群，偶或有三两艘悄然上航或下驶，这些是夜航的船只，这段河面治安良好，夜航很少出事，自卫力雄厚更是安全。

上游，一艘中型客船，正缓缓驶过漕运专用码头，接近商用码头区，桅灯也是暗红色的。

商用码头区下游百十步。便是水驿专用码头。

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最安全的地方，也是最危险的地方。

邵伯水驿位于镇南漕河旁，有专用的驿船码头，驿馆有十余栋房舍，可接待一两百名因公过境的官员差役。街口对面，是巡检司衙门。经北迤东，是小街巷形成的市集，连接商业区码头的半边街。驿站出了任何意外，片刻便有巡捕赶到，街坊的民众。也将潮涌而至看热闹。

驿站本身的丁夫驿卒，也具有制裁罪犯的能力。所以驿站附近，可说是最安全的地方。

驿承是朝廷的特务眼线，也兼任邵伯镇的地方仲裁首长。巡检司的首长巡检大人，见了他也礼让三分，虽则两者同是起码官，职掌不同。驿站出了安全问题，尤其是危及所接待的过往官员，巡检司衙门如果保护不周，后果极为严重。

驿站码头不但有站本身的警卫，也有巡捕站冈巡逻，歹徒屑小毛贼，绝对不敢在附近走动撒野。

可是，能防屑小，却没有防范大群匪徒公然劫掠的准备和能力，以往也从没发生过这种重大刑案。邵伯湖的水贼，根本没有在镇附近作案的能力。

今晚来了三艘湖广钦差府的贡船，警卫增加了一倍。船本身的警卫，也加强了一倍。船上的大员，有一半住入官舍招待所。在心理上，增加警卫只是职责所在，按规定行事而已，这里根本不可能发生安全上的事故。

已经收到正确的消息，哪用得着担心。

中型客船终于驶过商用码头，接近水驿。

两艘小货船，则先向水驿漂去，下漂的速度并不慢。

初更将尽，镇上的市街热闹得很，夜市方张。

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贡船有三艘，哪一艘真正载有金银珍宝，只有少数几位负责人知道。

其它两艘副船中，所装载的箱笼木柜，数量与型式，皆与正船完全相同，甚至每箱的重量，也相差无几，每艘贡船的外观，当然也相同，连各种旗帜的数量，也是相等的。

十余年来，从十余名太监督矿钦差，增至两百余名税监钦差，大量搜到天下财富的太监遍天下，运送上贡财物的车队与船队络绎于途，水陆并进。

各地亡命抢劫皇贡的事件也层出不穷。不过，抢劫成功的案件并不多。

负责运送的钦差府爪牙，不但人才济济，实力强大，沿途各地官府，也派丁勇民壮护送。

有卫军的城市，甚至被要求派正式的卫军护送。百十个暴民亡命，想抢劫成功非常困难，被抓住的一律就地正法，在当场被杀死亡算是幸运的了。护送的人对付抢劫或盗窃的亡命，唯一的想法是尽快斩杀净尽，绝不留情。

河宽不足百步，水流湍急，下航的速度甚快，黑夜中也看不清船上的情景。

码头警卫与贡船上的警卫，毫无戒心，精神懒散，刚看到船影接近，还来不及有所反应，一艘漂来的小货船，砰然大震撞上了码头，跳出一群戴了仅露五官的黑头罩，全身黑劲装，仅在左臂缠上白巾的怪影，一半挥刀剑扑上码头，一半跃登贡船，猛扑船上的警卫，暗器似飞蝗，人随暗器蜂涌而上。

中型客船也冲上码头，跳出更多打扮相同的怪人。

杀声暴起，狂叫声惊动全镇。

中型客船涌出的人中，有鬼见愁李雄，首先跃登中间那艘贡船，手中有一把单刀。

阴神传灵姑和一位月华门的人，加上赤练蛇和花花太岁，像是他的守护神，左右保护着他同时登船。

他脚一沾舱面便仆倒、斜滚，间不容发地避过警卫奋勇砍来的一剑，立即飞跃而起，踹破已经加锁的前舱门，乘势冲入。

“噢……”警卫被阴神乘虚切入，一剑刺入右胁。

花花太岁随后跟入，快速地用火褶子点燃了废竹子所制的火把。

掀开中舱的舱板，便看到堆叠整齐的许多木箱，单刀重重地砍劈，第一只木箱破裂。

银光耀目，果然是五十两装的砝码形银块，长途搬运，不用元宝或马蹄形的银锭。

“是这一艘！”花花太岁欢呼。

“假的！”他砍另一只木箱：“不信你刮刮看，添一添也不错，银子据说是润舌的。”

第二只木箱砍破，也是银锭。

他一刀砍破了一箱，里面是灰黑色的铅。

“我去找另一艘，你们搜另一舱。”他不再浪费时间，急抢出舱门。

杀声大起，同伴已分工合作，砍缆、解帆、安橹、架桨，工作效率奇佳。

码头上、猛然的搏杀如火如荼，从驿站冲来的人呐喊如雷，从街市冲来的人怒啸震天。

“这艘不是贡船。”他向砍断缆绳的人叫喊：“放弃！快！”

花花太岁与几名同伴没跟来，大概不死心仍在砍破其它木箱检查。

阴神与另两人紧跟着他，跳越最下首的贡船上。

“是这一艘！”舱内钻出一个人大叫，发出一声震天长啸。

“教主，你们先走。”他听出是杭教主的嗓音：“岸上的人不易撤退，我去催第二组的人接应。”

船正离开码头，他急走两步正待飞跃登岸。

“你们是负责接应的，不能上。”他突然看到那把光芒闪烁的追电剑，急急沉喝。

所有的人打扮相同，一式的露五官头罩，一式灰黑色劲装，左臂系白巾，仅体形有大小高低而已，黑夜中怎能认出身份？追电剑暴露了绝剑徐飞扬的身份。

绝剑是另一组的，负责策应在码头奋战的同伴，也负责掩护撤退，撤退的船是两艘小货船之一。

绝剑身后有五个人追随，其他的人仍在混战。

“是这一艘吗？”绝剑在码头上急问。

“是的……嗯……”他的语音突然大变，身形斜飞而起，一声水响，飞落冰冷的河水中。

这瞬间，他听到绝剑的怒叫，叫声与他的惊叫声差不多，甚至更令人惊心，像要与人拼命。

冰冷的河水令他猛然一震，强忍痛楚反向下潜。

他觉得幸运之神在冥冥中照应了他。

由于绝剑作势向船上飞跃，他也要向码头上跳，仓卒间他不想和对方在半空相撞，因此扭身略向侧移。这瞬间，身后沉重的压力及体，把他打得斜飞而起。

要不是他恰好扭身，压力斜引，击中部分也随之偏移，击中左琵琶骨而非背心，不然将震断他的经脉，心脏也被波及而震毁。

是可怕的内家掌力，力道万钧足以断脉碎骨。

身后到底有多少人，他不知道，所知道有杭教主、赤练蛇、阴神……

阴神应该在后面保护，他本来就完全信任阴神，这位漂亮的月华门副门主，爱他的情意是无可置疑的，所以他完全信任这位可爱的女人。

那一掌是谁所发？

“我好蠢！”他咒骂自己：“劫贡成功了，也是灭口的时候了，我……”

一阵晕眩感像浪潮般袭来，窒息感更难以抗拒，咬紧牙关向上浮升，发觉己身在下游百步以上了。驿站码头船只正在驶离，呐喊声依然震耳。

昏昏沉沉中，抓住了一根长橹，本能地抱得死紧，神智逐渐模糊。

以后所发生的一切，他已毫无所知。

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撤退的速度非常迅速，在钦差府爪牙涌到之前，负责断后的人杀散最先赶到的二十余名爪牙，在长啸声中，先后上了两艘小货船，快速驶离逃之夭夭。

这时，抢获的贡船，已经远出百步外了。

遗下的两艘副贡船，以及附近的船只，已被另一组负责破坏的人，击毁了所有的橹桨座，系好的风帆也割断了帆索，成了无法行驶的废物，没有驾船追赶的机会。

损失有限，突击空前成功。

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抢获的贡船最先离开码头，一面漂流，一面急急忙忙架桨安橹，场面相当混乱，黑夜中把绑在舷侧的桨和篙取出安装，即使是熟练的船夫，也不易迅速正确地装妥，短期间只能顺水漂流。

杭教主站在舱门外指挥，颇为得意，行动配合得天衣无缝，真没料到居然能如此顺利。

贡船上只留有几个爪牙，真正赶来和劫船人拼搏的人，大半是驿站的警卫，抵抗力出乎意外的薄弱。

他心中有数，大半高手爪牙，已经远在高邮老鹳嘴附近守株待兔，李雄的策略空前成功。

右舷正在匆匆忙忙挂桨的两个人，刚将挂索搭上桨柱，舷下伸出一只怪手，投出一个尺大的怪包，砰一声扔落在舱面上，接着火光一闪，轰然一声爆响，火星与刺鼻的浓烟飞溅涌腾。

“哎……”有人狂叫，火星掩体。

“浓烟有毒……”同时有人狂叫，向水里跳。

船前船后皆有爆炸物投落，全船大乱。

杭教主站在舱门外，一个怪包几乎就在他脚下摔落，不由他多想，求生的本能，驱使他飞跃而起，向侧方闪避，轰然大震中，爆飞的火星沾上他的裤管。

一声水响，水花飞溅中，他向水下疾沉。

有人全身着火往水里跳，有人被烟熏倒在舱面的火星丛中。

火星非常怪异，沾上物体便自行熄灭，难怪没有红色的火焰出现，原来是经过炼制的磷粉造成的，燃烧的时间短暂，热力的伤害力不足。

可怕的是毒烟，嗅入便头昏目眩，片刻神智昏迷，妄想抗拒的人稍慢些便失去知觉。

片刻间，与杭教主登船的二十余名男女，只有四个昏迷的人留在船上，其他的人都跳水逃命，水流湍急，片刻间便看不到漂流的人影了。

抢来的船易主，二十余个穿了紧身水靠，形如猿猴的人，登上了贡船，熟练地分工合作，快速地安橹挂桨。

船竟然没起火。火药包的构成近乎神奇。

两艘小客船一前一后，掩护贡船下航。

两艘货船有六七十名撤退的人，速度比贡船慢，远在百步外，眼睁睁目击贡船出了意外，不知发生了何种变故，反正知道有爆炸声和火光。

船最怕火和爆炸物，想赶上抢救也力不从心，一个个急得拚命喊叫，催促操桨的人加把劲。

叫喊声中，第一支桨被人在水中拉下，连桨柱也被拉断了，是被桨柱旁伸上的手，把桨柱硬生生扳断的。

然后第二支桨柱、第三支桨柱旁的人也一同遭殃。

贴船舷向上一手扳船，一手扳桨柱的人，不但水性超尘拔俗，劲道也惊人，得手便隐没在水下，无影无踪。

“水下有人弄鬼！”有人狂叫，拔刀在舷旁戒备。

“下水捉他们。”花花太岁发疯似的怒吼：“我要剥他们的皮！”

夜黑如墨，水中更黑，水流湍急，下去能捉得到人？也没有人敢冒险下去捉。

而且，逃命要紧，后面即将有爪牙追来，任何耽搁皆可造成致命的危险。远离现场是逃命者的金科玉律。

变生不测，措手不及。

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湾头，是第一处集结点，袭击成功与否，事后皆须赶来聚会。

先到的人如果发现警兆，可留下信记改赴第二处集结点等候会合。

湾头距邵伯镇二十五里，赶不上船负责