锋刃绮情-第16部分

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“我要把防身绝技教给你。”兰小霞正经八百宣告：“下两年苦功，你一定可以练成超绝的身手。今后，我不会让他有机会欺负你了。”

“我这种年纪还有精力练绝技？别闹笑话啦！整天为名利奔波争夺，为争逐声色犬马玩命，怎么练？三天打鱼两天晒网，一暴十寒，还敢妄想练成超绝身手？”他用略带嘲弄的口吻说：“不要怪他，那家伙对你们浑天教寄望殷切，雄心勃勃急功心切，所以害怕失败，成败的关键操在我手，他找我无可厚非。你对他不是很有好感吗？因此把他带在身边做保镖。他也喜欢你，我看得出。”

“我不否认有点喜欢他。”兰小霞把他挽入稍为整洁的卧室，总算有床有席：“但我发觉他太过阴沉鸷猛，不易控制。教主认为他性格难测，因此虽加重用却另加禁制，表示不怎么信任他，日后……谁也不知道日后。我对你有信心，知道吗？”

“谢谢你的信任。”他拍拍兰小霞的肩膀，却回避对方火热的目光：“贵教已有五六年历史，依然停留在小局面阶段，弟子们非亲即故，始终人力财力皆感不足，发展无法形成气候。劝贵教主放开胸襟吧！家天下的组合维持不了多久的。既然徐老兄有意成为你们的自己人，你该在他身上着力下工夫。天色不早了，早些歇息吧！明天还有得忙呢！而且得赶回高邮主持大局。”

不管兰小霞是否愿意，扶出门外信手掩上房门。

他不想成为浑天教的“自己人”，所以强抑拥抱这位漂亮大姑娘的冲动。

他同时发现，兰小霞的心仍被绝剑所吸引，绝剑的人才、武功、名气，他哪能比？兰小霞主动向他亲近，目的仅在于要他在劫皇贡行动中，死心塌地全力以赴而已，他不想付出太多换取眼前的温存。

赤练蛇阴狠精明，绰号代表他的性格。

他是兰小霞的表叔，在教中的地位也高高在上。绝剑不安份闹事，他极感不悦，派人把兰小霞召至堂屋，脸色很难看。

“小霞，是你唆使徐飞扬闹事的？”他余怒未消，口气凌厉。

“也没有什么啦！”兰小霞不介意他不悦：“徐飞扬对在这里劫皇贡，认为风险大条件差，我也觉得地点选得不恰当，所以向李雄探探口风。如果徐飞扬有意闹事，李雄恐怕尸体已寒了。”

“谁说要在这里劫皇贡的？胡搞。”

“表叔不知道？”

“我奉命在这一带搜寻水贼，恩威并施设法套交情，其他概不过问。你怎知道？”

“李雄已经透露口风。”兰小霞颇为得意。

“你违反守秘规定探口风？”赤练蛇脸一沉：“你知道教规吧？”

“是他无意中透露的，怎能怪我？”兰小霞说得理直气壮

“那一定是你有意挑逗他的。”赤练蛇不像一个长辈：“你在胡搞。这两个浑球，早晚会被你摆弄的打破头。万一你落在有心人手中，招出秘密会有何钟结果？哼！”

“笑话，谁敢在我面前撒野？即使徐飞扬不在我身边，三两个高手名宿我也对付得了。表叔，你在杞人忧天。”

家天下的组合，经常发生公私不分的事故，教规的权威性不易维持，执行不易，不健全的毛病浮上表面。

赤练蛇今晚就无法搬出教规，处理泄密的严重事故。

有其他弟子在场，赤练蛇被尊称为法主：私底下无人在场，则可以亲属称呼。叫一声表叔，问题就丢开了。

“是吗？你是愈来愈骄傲自负了。”赤练蛇大为不满：“我警告你，不要再挑逗他们互相仇视，李雄是咱们劫皇贡的成功保证，出了事我唯你是问。”

“表叔……”

“你滚吧！”

螳螂捕蝉，不知黄雀在后：两个跟从李雄的人，不敢跟得太近。等李雄三个人下堤，沿小径走向有灯光的农舍，这才向侧一绕，下堤进入茂密的树林。

有心人都来了，有志一同，以李雄为目标，为保护权益而奔忙。

李雄三个人花了一上午，偕同赤练蛇勘察西堤一带形势，甚至乘船在湖中巡弋了一个时辰，半公开地指示机宜。

自始至终，所有的人皆不曾涉足农舍以东的地面。

以东两里左右是漕河，河东是荒野。

漕河这一段宽仅五十步，两岸没有村落，前后十里左右，全是泽地或荒野，草木葱茏，芦苇遍布。

原有的田地绝大部分成了草地，地主与佃户已不知去向，名义上已是欠税充公的公地，根本就轮不到农民领耕。

向北不足三里，建有调节水位的水栅，目下湖与河水位相等，沿湖八座水栅全是并启的，船可以驶入湖扬帆远遁。

跟踪的人并不急于回高邮，大白天不需要紧锲不舍，利用湖堤往来不走河东岸官道，三五里外也可分辨目标的动静。

第一批四名大汉，最失出现在南西三四里，湖堤的巨大柳树下，一个个疲态毕露。

接着而来的三个人，其中之一是闹江夜叉黄河清。

双方都是熟识，见了面颇感意外。

湖堤经常有人行走，都是熟悉当地状况的人，或者是附近的乡民，他们宁可走湖堤而不走官道，有船代步的人当然走漕河。

正在寒喧，彼此对出现此地的目的心照不宣，当然也不免有意无意地，探询所获的消息。

北面，施施然又来了两高一矮三个村夫打扮的人。

矮身材的小厮眉清目秀，如果穿得漂亮些，真会让人误认为顽童，有一双灵活晶亮的大眼，走起路来蹦蹦跳跳精力充沛，一脸顽皮相，称为顽童名实相符。

三方的人皆没有兵刃，扮村夫并不适合，流露在外的气势，已明白表示不是安份守已的村夫。

“呵呵！诸位先到了。”那位相貌威猛的中年村夫，背着手领先走近打招呼：“该动身了吧！返回高邮脚程放快些，也要一个多时辰。呵呵！辛苦辛苦。”

“咦！阁下是……”闹江夜叉警觉地问。

“你不认识老夫，老夫认识你。你是闹江夜叉黄河清，今早和猪婆龙的弟兄联络上没有？”

“好家伙……”闹江夜叉急退两步，快速地从衣内拨出一把尺二手叉。

“老夫是扬州暨钦差所辖，盐税署的督税丁。”中年村夫毫不介意那把锋利的三股手叉：“姓韩，你就叫我韩税丁好了。从扬州跟踪那个京都李雄来的，留意他在仙女庙河面丢失的船，能有多大的神通，向水贼追回来。诸位获得多少消息，可否见告？”

七个人脸色一变，闹江夜叉更是打一冷颤。

扬州盐税署的税监暨禄，名义上专征盐税，赶走了原来的盐政大臣，把原额百十万两一夜之间跳涨三倍。

由于督税区，与另一税监高采重叠，暨禄并不以专征盐税为满足。也插手其他行业的辑私搜刮，因此两个钦差府的走狗便互别苗头，那些称为税丁的凶神恶煞，凶残的程度令人发指。

地方龙蛇与两督税署的税丁，明暗间皆有来往，狼狈为奸各展神通。

但高邮地区的地方的龙蛇，只要抓住报复的好机，便会用残忍的手段痛加挞伐。

好在盐税署的走狗并不重视高邮地区的财源，平时很少前来走动。高邮盐督税署的走狗，则往来走动勤快得很。

淮安地区的税监鲁保，也有人在这一带走动。

闹江夜叉是扬州至淮安这段河面的大豪，正是盐税署税丁的报复对象，在船上塞一包盐，便可连船带人充公判罪，再连攀带咬，灾情惨重。所以一听是盐税署的人，闹江夜叉心中叫苦不迭。

“韩爷，小的只是跟来看看而已。”闹江夜叉说话的嗓门也变了：“并不曾与任何人接触，哪能获得消息？”

“你说。”韩税了向另一名大汉一指：“你好像是飞天虎的人，消息要灵通些，是吗？你贵姓大名呀？”

“小的姓王，叫王三。”大汉倒还镇定：“昨晚曾经上船去查问，他们共雇了十二艘船。”

“查出什么了？”

“这几天都在湖中拦截船只，查问水贼的下落，蠢得很。”王三把查到的消息乖乖说出：“雇的船夫，都是樊良镇和界首集的人，与水贼多少有些牵连，怎会带那些人拦水贼的船？所以迄今为上，没找到任何一个水贼眼线。”

“看来，他们真是来查水贼的了，你说呢？”韩税丁转问闹江夜叉。

“应该是。”闹江夜叉肯定地说。

“应该？”

“李雄来了好几天，请来协助的人正陆续从扬州赶来会合，并没干预任何外务，的确全力追查水贼的动静。他们京都来的人，人地生疏，没有本地人合作，不可能在本地建根基，所以，我们相当放心冷眼旁观，不想积极介入他们追查失物的事。”

“猪婆龙在何处？”

“不知道，可能躲到湖西天长泽一带避风头，怕这些京都来的人，要求官府相助，出动舟快搜湖。这些人来头不小，高钦差府的人就不管他们的事。”

“老夫已经查出他们白费心机，一船值两三万银子的行李收不回来，无利可图，不再过问了。”韩税丁表示放手：“记住，你们如果查出水贼劫获的行李有下落，务必通知本署的人，咱们会公平的均分。后会有期。”

“何不到河下乘船回高邮？小的能弄到船。”闹江夜叉讨好的提出邀请。

“不必了，乘船太慢。”韩税丁拒绝邀请：“再见。”

三人脸上有莫测高深的笑意，施施然散步似的南行。

“这个家伙像白痴。”闹江夜叉等韩税丁三人去远，冷冷地向同伴说：“真要查出私货行李的下落。咱们会通知他们吗？简直妙想大开。”

“他们也想在让咱们夺回之后，和咱们均分。而且，咱们也无法在水贼口中争食。”王三说：“他们打的真是白痴主意。夜叉，咱们去找船，走。”

高邮的地方龙蛇，与各股水贼多少有些牵连，甚至有交情。怎么可能帮着外人查所劫的财货？

扬州两个混帐税署的人，都知道龙蛇与水贼之间的这种关系，反而还要求龙蛇去找水贼，这位韩税丁的身份必定大有问题。

可是，闹江夜叉这些人，不屑深入探索可疑征候，也害怕与督税署的税丁打交道。

用欺骗手段布疑阵，将各方人士的注意力引开转移，虚伪的行动必须令人产生真实感，得有明确的连续行动令人相信是真的，不然决难在这些精明机警老江湖眼下，掩护真正的行动目标。

一连串无懈可击的行动，如期将各方牛鬼蛇神的注意力引开了，也让龙蛇们心中懔懔不敢干涉，置身事外乐得清闲。但也因此谣言满天飞，把横行五湖的水贼吓得闻风远遁。

附近找不到贼踪，就得深入寻踪搜索。一天、两天，牛鬼蛇神们发现李雄的同伴赶到了。

第三天一早，三艘快船从城北的新开河口水栅，快速地驶入高邮湖，升起风篷，向西驶向天长泽。

高邮的各路龙蛇有目共睹，三艘船上各式打扮的男女，数量不少于半百。

李雄一直就在舱面指挥，位于第二艘船上，传出的消息说，正大举出动搜捕最大的一股水贼首领猪婆龙。

嘲笑的人，比称赞的人多十倍。

凭几十个京都来的不知人物，在人地生疏的泽国水乡捉水贼，有如儿戏，肯定是白费工夫，甚至可能被水贼所歼灭，也可能被水怪蛟龙所吞没。

方圆千里的泽国水乡，除了有名的五湖之外，还有许多大湖小湖，地跨数州县，有些危险沼泽，自古以来就没有人涉足。

湖与河之间有水道相通，小船只通行无阻。水贼熟紧水道，凭三条船就敢深入，胆气可嘉，失败几乎已成定局。

活不下去的人都去做贼，水贼到底有多少，谁也不知道，反正附近州县的官兵、民壮、舟快步快，只敢在重要交通线巡逻，谁也不敢远离。凭三五十个外地人深入泽地捉水贼，不啻白送死。

湖西岸远在百里外，天水茫茫，风高浪急，船扬帆疾驶，浪涛中急剧升降摇摆，巨浪扑上舱面有如暴雨，除了舟子外，船外看不到其他人影。

门窗紧闭，人都在舱内歇息。

有些人开始晕船，大多数人皆躺下动弹不得。

高邮湖与西北遥远的洪泽湖，有水道相通，两湖风浪翻腾，狂风乍起，湖水壁立，蛟龙出水，水柱升上半天，湖面的舟船一扫而空。

每年遇风沉没的船极为惊人，北运的民生物质损失惨重，影响国计民生，因此出动无数人丁，开凿百里长河的内河以避风险。

目下高邮以南至邵伯湖的漕河，预定秋末冬初重新疏浚，大量竹木石材，正源源不绝从下江运抵扬州附近储藏。

后舱有四室，除了九名舟子之外。安顿了李雄与月华门的十二个男女，空间宽广，却没有人走动，大半的人躺下就不想起来，走动时东倒西歪，可不是愉快的事。

就算现在发现了贼船，也不可能发动追逐。

他们不是来追逐水贼的，只是计划行动的一部分。

从出湖口至赤练蛇的搜索区，水程足有四十里，船向西航，距离逐渐接近。因此高邮的地方龙蛇，根本没料到两处的人能会合在一起。

李雄不怕滔天的风浪，不时从后舱钻出，在舵房观察舵工控舟，注意航向是否正确。计划是他策定的，必须与船夫协同行动。

向东望，已看不见高邮城，隐约可分辨水天尽处，一线陆地逐渐模糊消失。

这表示航行已有一个时辰以上，离开东岸已有四十里左右了。

穿了蓑衣，里面的衣衫仍然湿了一部分，一个巨浪扑上后艄，船猛烈升沉，像一盆水倾在他头上，雨笠几乎被风所吹飞。

“再半个时辰便向北绕，小心了。”他向舵工附耳大声说。

“放心啦，逆风行驶反而安全。”舵工也大声叫。

当然不可能逆风行驶，而是斜向航行，两面转折，航程增加一倍以上。

不需他耽心，他并不能指挥船夫控船，摇摇晃晃向后舱门走，风浪似乎更为猛烈了。

舱门自行拉开，他不加思索一冲而入。

“不要出去。”他大叫，拦住身形急晃的阴神传灵姑，转身急急拉上舱门。

“哦！你像落汤鸡。”阴神传灵姑嫣然一笑，往昔阴森不苟言笑的面孔不见了：“快到西岸了？赶快换衣，水好冷。”

“早着呢！”他扶着舱壁向前走，摘下雨笠：“你想出舱？出去一步就成了真正的落汤鸡，我穿了蓑衣，就几乎湿透了。这一天一夜，没有你们的事，安心歇息不要出来走动好不好？”

推开舱房的门，阴神跟着抢入。

他先是一怔，随即泰然卸除蓑衣。

这是他的舱房，女人不宜进入。

阴神取了挂着的面巾，递给他拭脸，大方中透着亲昵，毫无仓促窘态流露。

“我先出去让你更衣，有些事和你谈谈。昨晚我们赶到，信差随后到达，忙得不可开交，没有机会和你商量。”阴神向外走。

衣衫大半湿透了，不换不行。换妥毕，拉开舱房门，粉颊微红的阴神略一迟疑，泰然入室。

“请坐。”他盘起赤脚落坐：“传姑娘，请不要问及行动有关的事，反正你只要知道，一切按计划行事，情势皆在有效控制中。”

他只有一个小包裹，表示离开高邮，便不会回去了，也表示行动正式展开。

“我只想知道，杭教主何时可以赶到。似乎你把所有的人皆带走了，怎么不等杭教主便展开行动呀？”

“杭教主不来了。”他笑笑：“按计划，他的船保持在贡船前面或后面三里左右。船一入漕河，上航的船速度慢。信差则走陆路，可以飞赶传讯。信差比你们慢半个更次，按行程，贡船必定在今晨辰牌末离开扬州。”

“什么？贡船到了扬州？”阴神吃了一惊。

“没错，信差是昨天近午时分动身的，四个时辰多一点赶了一百二十里，够快的了。”他仍然说出行动有关的事，也觉得目下已无绝对守秘的必要了：“贡船速度慢