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情定金陵系列 共4本 作者:绿痕-第3部分
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“不必为我们紫冠府省钱。”步少提却误会了，笑着又转身把火点上。点燃时，纹焰飞快地赶至他的身边吹熄，一张小脸被吓得雪白并且呼吸急促，捉紧了他手中的火折子对他摇首，“我习惯夜里不点灯！”步少提张大了眼看她惊慌的模样，感到她紧握住他的柔荑打颤得厉害。“对不起……”一看被他瞧着，纹焰才发现自己做了什么，慌慌张张地缩回手并退了一步又一步。
“没好吗？是不是累病了？”步少堤却举步上前握住了她的手止住她的步伐，以另一手搁在她的头探着体温，也没那么多心思去想这种举动合不宜。被他紧握着手掌又抚着脸庞，纹焰霎时红霞满面，不自在地偏过头，“我……我。”
“要不要我找个大夫来为瞧瞧？”步少提只手抬起她的脸庞研究着她脸上的红，更是一脸的不放心。
“不用了，我没事……”纹焰正想从对她过度关心的他胸前退开时，步少提已把两手放在她的肩上，她身上所穿的衣袋，顿时又让她进退不得。“穿得大薄了，虽说现在是春日，但夜里的风还是会凉进骨子里，多加件衣服。”纹焰在他的怀里不知如何是好，也不知怎么回应这种不曾有过的关怀，只能频频绞着双手，垂首不敢正视他的脸庞，任他为她细心的拢好外袍。步少提闷不吭声地看了她好一会儿，轻执起她的下巴专注地凝视她的眼睛，让纹焰赶紧看向另一处，而她游移不定的眸子，却让步少堤心有所思。“纹焰，我是说错了什么还是做错了什么事？”在一阵无声的沉默过后，步少提冷不防地问，她马上又转回他的身上。
“你怎会有此一问？”她试着静静地迎视他写满问号的双眼，在对上他闻名遐迩的俊容后，芳心大乱无法冷静下来，尤其是他抚在她脸庞上的修长手指，指尖似有着阵阵
热力。
步少堤淡淡地开口，“因为你很惊慌。”
“也许……是我还不太习惯这儿吧。”纹焰自他的胸前退开，按着急速起伏的胸口走回案前。
“是因为我们待你不好或是招呼不周，所以才不习惯？”步少堤跟在她的后头没走。
她含笑地摇首，“不，你们待我很好，已经太过关心我了。”“关心会使你惊慌？”步少提不停地思考着她所谓的太过关心是何意，一直以来，他以为人与人之间都是如此相待，而他对每个人也是如此。“会。”纹焰的眼中闪过一丝黯然，就轻轻地回答他。步少提搓着下巴问：“要不，我放你几天假，让你回夏候府休息探亲？”她的不安，也许是一时之间还不能适应截然不同的生活，或是地想念亲人也说不定。“不用！”纹焰转过身，又快又急地脱口而出。不常去探索一个人心思的步少堤，这时被她奇怪的行为起疑，肃穆着一张脸，第一次认其地去探究她的心态，以及她种种奇怪的反应。“我……我是领了表哥的命令才来这儿的，怎么可以未帮你分劳就私自回府？”步少提盯着她的双眼半晌，继而识趣地拍拍的脸颊，“不想说我便不问，但该待自己好一点，倘若事事都往心头搁，会很累的。”他的话令纹焰心头一震，望望这个老实又没心机的男人，对他观察入微而又不说破，感到满腹疑问。
她语气不稳地启口，“表哥向你说了什么？”“我没空去和东郡王寒喧，而你的心里有事，是双风眼告诉我的。”步少堤笑着摇头，弯下身来指她那双秋水似的眼睛。
“我的双眼？”她挑眉地抚着自己的眼，这双眼漏出什么事来？“你的这双眼会说话。”步少堤转身替她收拾起桌上的折子，“不习惯夜里点灯就别做了，早点休息，明日陪我去宁府。”
“去宁府？那这里的公务怎么办？”
“我会去找二哥过来帮忙。”步少提偏首想了想，决定明天把二哥拉下牌桌，好让他有空可以出门办事。
“时候不早了，我先回去。”纹焰看他收好了折子，向他欠身之后便想逃离这个看似忠厚，但却又会察人心的男人。
步少提不慌不忙地伸出手拉住她，“我送你回枕湘阁，去枕湘阁的路上灯火处处，我可带你走另一条较无灯火的小径。”现在外头都已暗了，而她又不喜欢灯，紫冠府里园院那么多，她若挑暗处走，谁晓得会不会出岔子？还是由他亲自送她回去较妥当。纹焰对他善意的举止，心底忍不住防备，一颗心揪得紧紧的，不置一词地望着他。“放心，我绝无非分之想，只是要确定你回到枕湘阁。”步少提对她一笑，并朝她伸出手掌，打算牵着她走过外头园子里曲折的小径。她缓缓地朝他伸出手，让他厚实温暖的掌心牵着她，走至外头被夜风吹得漫天纷飞的杏花雨里。
他们两人一走，三个脸色难看到极点的男人，和一个幸灾乐祸的男人，一块从躲藏的暗处走出来。
司徒震皱着额头，脸色不好地问其他三个偷窥的人。“给我等一下，那小子刚才说他没有非分之想？他有没有说错？”
司空烈忍不住挺了步熙然一记，“你和千岁性格这么奸诈，怎么这个小弟是老实人一个？”
步熙然对有这个老实过头的小弟老早就认命了，“他从小就这样，平时教他说谎他不会，他耍心机他又学不来，正直得跟一棍木头似的，更别说是男女之间了，我看，得来教教他这方面的学问才行。”
“一个闷闷的，一个像木头，我看他们要怎磨。”中途倒戈打赌这个游戏铁定失败的司马圣口愈想愈是开怀。
司徒震推推神情沮丧的步熙然，“熙然，你有说你要帮少提办公？”他不是躲公务都来不及了，他会帮忙？
步熙然翻着白眼长叹，“我才没有……”要命，小弟要带美人出门去，而他又是赌他小弟会成功的那个，这下他好像不帮忙做做公务也不行了。“那明儿个你要怎么办？”司马圣叹最爱看有人骑虎难下，笑喀喀地靠在他的身上。
步熙然的两颗眼珠在他们三个人身上转了转，而后不怀好意地对他们露出笑容。“三位郡王，你们打过算盘吗？”
* * *
过完年后就没有时间走出家门的步少提，在家时累到巴不得能够出门放轻松，但出了家门后，他又一直想回荪蔑楼里继续续面对那些还在等着他的公务。由于步千岁在过年前，断了宁府所有的生计来源，也把与宁府有往来的生意，以斩草除根的方式拔得一干二净，并翻出了宁府横欠紫冠府的帐款，弄得顿失财势的宁府，在大过年时将祖宅抵给紫冠府，举府迁出金陵城。步千岁把人家整垮之后，拍拍屁股爽快地走人，把烂摊子扔给他收拾，弄得他不只得料理好宁府的帐务，还必须在查封宅子拍买之前，先把宁府多年来收藏的古玩玉器等珍品点清，以便顺道一块拍买。
劳心又劳力的步少提卷着袖子，在宁府来来回地搬运了一个早上后，早已汗水淋漓，为免他人损坏，他先是叫他带去的人休息喝茶，再继绝将剩下来的古玩搬至府外载货的马车上。
觉得已经搬得差不多的步少堤，手里头拿着两只玉器，在把东西拿去外头的马车前，先走到一处在拿着清单，在纹焰身旁。
他侧着身子靠近纹焰，“还有没有未黜到的东西？”“都点完了，共剩你手中这对玉狮。”纹焰算了算单子里的物品后，一手指着他双手里的玉器。
纹焰微笑着抬首，正想对他的辛劳致意时，却看见他布满汗水的额头，几滴大汗就要滴进他的眼眶里，她下意识地自袖中拿出绣帕，不想替他擦拭时，却看见那边皆坐在地里休息的下人们，嘴角擒着一抹乐见其成的笑，张大了眼打量他们两人的举动。纹焰红着脸上，大约明了了那些人在想些什么，同时也觉得自已的这种举动不太适宜，但当她急促不安地想收回手中的帕子时，眼尖的步少堤却弯下了身子，将脸庞靠向她来。
“多谢，帮我擦一下。”步少堤没看到身后那些人的眼神，只看到纹焰手中的绣帕，不知道她拿着绣帕动也不动是在犹豫什么。“纹焰？”两手拿着玉狮的步少提，纳闷地看她小巧的脸蛋上两朵的红霞，等了老半天，他的汗珠都快滴进他的眼眶里，而她却只是扭着那条他希望她能拿来帮他拭汗的绣帕。
纹焰在他催促下，低垂着首拿着绣怕在他脸上胡乱地擦了一下，但她不擦也好，擦了让原本只有额头流汗的步少院，汗珠在她的绣帕下遍布全脸。“纹……纹焰？”挪不出双手的步少提，在被她抹遍了一脸汗水后，皱着眉心，大惑不解地看着她慌张的模样。
“啊……对不起。”纹焰猛然抬起头来，知道自已做了什么后，一脸歉意地为他擦拭卜并听见许多令人脸红的笑声。
步少堤不知身后的人在笑什么，只是将手上的东西交给一名下人，然后拉着尴尬万分的纹焰在一旁坐下，这换来更多令纹焰难以开口解释的笑声。“先让我歇一会儿，等会我们再去织造府。”步少提用着疼的手腕，在心底盘算该怎么好好利用出门的这段时间。
纹焰上了车子，抚着嫣红的脸蛋疑惑的问，“我们不直接回紫冠府吗？”她记得他在出门前并投有交代她要去织造府这件事。
“现在回去，我二哥一定会冲回楼上休息，把我留在荪蔑楼里，不趁能偷空出府的机会多办些事，我不知何年何月才能再出门，我得把累积的公事在今日全都办完。”步少堤长叹了口气。
“我一直很好奇。”这回感染到了他的疲惫，朝他皱起了柳眉，“府里头当家的人不是二爷吗？怎么都是你在做主。”
“因为我是小弟。”
纹焰听得一头雾水，“这和排行有什么关系？”“我三哥常说身为小弟就要习惯被哥哥打压，首开这个先例的是我大哥，往年他出远门时都把府中的事交给二哥，而我二哥把差事推给三哥，然后三哥又老爱推给我。”“推？”
“自从大哥成了亲后，我三哥就成为新一任的紫冠商人，常常出远门，二哥手上的差事无法再推给三哥，因此，府中的差事就全落在我头上了。”“你为何都不反抗？”
步少提叹息，“我斗不过那两个孳生哥哥，也学不来他们耍心机的手段，何况都是自家人，既然他们都不爱做，我认分一点就是了。”“在我来之前，你都不留找人帮过你吗？”
“不曾。”
“你为何不娶房妻子来帮你？”
“我之所以不娶妻，是因为以前我找不到上上选的人。”纹焰弯了弯眉，“上上选？”
“不过我现在已经找到了。”步少提愈是打量她，愈觉得她非常符合他所订的标准。
不管在场有多少人正在看着，步少提满意地经抚她的脸颊，“我得好好珍惜，你可是难得一见的宝贝，我不能让你从我的手中跑了。”纹焰对上他探索的眼神，不争气地转看向一旁，频频咬着花瓣般的下唇，对他的举动不置一词，很想挖个地洞把自己埋进去。
他连忙撒开双手，慌张地向她解释，“……别误会，我所说的宝贝是指我只要有……”
“那个……我的意思虽然是那样没错，但也还不完全是那样……”步少提忙着去扶起纹焰快贴至胸前的脸蛋，而后下人们又频频地对他的举动摇头，使得他赶快放开手，伶俐的口舌也在手足无措下变得结巴。
纹焰的头垂得更低了，步少提一手掩着嘴开始反省自己，“难怪三哥常说我口拙，我只会愈解释愈糟……”
纹焰一直听着他的话，从他口中说出的话语，即便是解释，也令她觉得心悸难平，她悄悄地挪开小手，转头看满头大汗的步少堤在她面前频转着手指，她抚着胸口，静静地凝视他真诚的脸庞，很久没再回想的事，在那一瞬又亲至她的心底。她想起那受爱情摆布一生的娘亲，她一直不明白为爱而义无反顾的心情，总认为爱情在与她错身而过时；只要坚持着自己就避开了。但是现在她很想知道，在被爱过、痛过、辗转挣扎过时会是什么感觉？
“总之，我刚才的意思是……”步少提清了清嗓子，她却轻经抬起一手，阻止他再说出更会让人联想的话来。
“停。”纹焰因他的表情忍不住逸出笑，有些同地对他摇首，“不要再解释了好吗？”
步少提搔着发，“真的不要我再解释得明白一点？”“不要，我大概明白你想要说什么。”
步少提因她的话而陷入苦思，“怪了，我自个儿不明白了而你却能明白？”院里的下人们受不了地翻起白眼，有些人很感谢纹焰对他们家四爷在这方面的优待，有些人却为步少提而觉得很丢脸。
“这里的事已办完，而你休息得也差不多了，要去织造府了吗？”“好。”步少提点点头，抬着下巴与她一块走向门，没走几步，他又回过头来问那些在旁观看的下们，“对了，你们刚才在笑什么？”叹息声顿时充满整个大堂，连快走至府门的纹，也忍不住停下脚步，受不了地摇首叹气。
“四爷……”他们紫冠府怎么会有这么钝的人？
【第三章】
处理好宁府的事，步少提便带着纹焰和两名下人一块去织造府。一路上，步少提心不在焉地走着，老想着纹焰在宁府时酡红的脸蛋，以及下人们叹息的原因，其实，他也不是不懂，只是有些怀疑。他很怀疑他无意间的言行举止，是否和其他男人在与女人相处时不同，所以才会惹得纹焰手足无措，叹息连连，在他的心里，他是想对纹焰好…一点，可是又不知该怎么待她，太过主动怕会吓跑了她，太内敛又怕她永远也不知道。他想着与纹焰如何相处，有纹焰在身边，就像是找到了知已，他想一步步接近她，但他知道若求功心切，事情只会弄巧成拙，但若是再慢吞吞的，纹焰在他还来不及做什么之前，就被叫回夏候府又该怎么办？
步少提自顾地低头沉思疾走，没去留心身旁纹焰，直到他突然被两脚站定的纹焰自身后拉了一下，才停下了那令纹焰一直跟不上的脚步。“少堤……”纹焰两眼停在对街的商店，面色苍白地拉着他的衣袖。步少提顺着她的眼望向对街，赫然发现挂有紫冠府牌子的商行，里面的东西正被人扔出来，几名身着华服的男人在铺子里肆无忌惮地捣毁架，砸碎货物，而管事们也被人扯着发踢出来。
纹焰还来不及开口对四处破坏的人们制止，她身旁的步少提身形一闪早到了对街，两手接住被抛出来的管事，将管事放妥在地后，他又从一名头戴红冠的男子手中，将另一名长工从恶拳下救出，伸掌握住在红冠男子的拳头，一抬腿将捣乱的男子手中的棒子踢飞，并拉着手中的红冠男子陪他在店内走一趟，让所有捣乱破坏的人们在挨了他一拳后，全坐在地上休息不再作怪。
步少提平静地收紧掌，将领头的红冠男子又拉回面前，斯文的问他，“还砸不砸？”
头顶红冠的夏候容忍疼痛地白了一眼，从没想过金陵城里有人敢动他一根汗毛，在这城里，谁见了他不是怕他三分，而这个儒生模样的年轻男子却敢打他？
“你敢碰我？”夏候容使劲地挣开他的掌心，揪着他的衣领，“你是谁？没打听过本少爷的名号吗？”
“敝姓步，步少提。”步少提有机地报上自己的姓名，然后松开手掌，松开他放在领口的手，轻轻还他一掌。
夏候容完全看不出眼前这个叫步少提的人，身手居然和模样成反比，胸前挨了步少提很节制的一掌后，止不住地跌坐在地。
步少提淡淡地回他一眼，缓丝末完的话，“失札，你的名号我没打听过。”他哪知道这个穿得一身红，令人觉得俗气的男人是谁？他可没空去认识这种人。“步四爷？”跟着夏候容一块来的下人，楞坐在地上张大了眼睛。“好说，你们又是谁？”步少提扶起被打伤的小二，伸手找来了一张椅子让小二坐下，问这些来路不明的人的身分。
纹焰是在风波末平才与两名小二从对街赶过来，她先蹲下身子察�
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