巧克力师傅的勋章-第5部分

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　　「没错，没错。」昭吾点点头：「男人要的就是在一起很舒服、很自在的感觉，这是挑选另一半的首要条件。」
　　「你们两个少自以为是了，」瞳子笑着吐槽：「话说回来，这次桃香的男友为什么想和她结婚啊？」
　　「大概被激起英雄护美的心态吧！有些男人就是对楚楚可怜的女人超没辄，喜欢保护她们。」
　　我们这一群有从学生时代就在一起的好友，也有透过网路认识的朋友，虽然这几年陆续有人退出，也有新面孔加入，至少目前坐在这里的都是固定成员。我们每个月会在大阪或神户聚会一次，聊聊电影、书籍或是网路流传的话题，也会互开玩笑、欢谈畅饮，直到十点左右才散会，是个没什么规定、非常自由的小团体。
　　清美插嘴：「我觉得送时钟或茶具都不错，若再加送个甜点怎么样？桃香不是最喜欢蛋糕吗？」
　　「哦，这主意不错耶！」昭吾拿起盛着炸甜暇的小盘子，微笑地说：「甜点的事就要问绚部啦！」福樱堂也有做红白馒头吗？」
　　我放下手上的梅酒，回道：「如果是祝贺用的甜点，馒头确实不错，但我觉得金平糖（金平糖：日本一种星星状的糖果。砂糖在水中溶化后，以滚筒摇成圆球状，周围有碎小的糖疙瘩如星。）更好，只是制作起来很费工，我们店里也是向别人订购。」
　　「是喔！金平糖不是很普通的甜食吗？应该不难做吧？」
　　「不会吧……」
　　「品质好的金平糖放个二、三十年都没问题，不会褪色也不会变形，就连皇室也拿金平糖当赠礼。」
　　「不必送这么费工的东西啦！」清美说：「桃香不是有收集小瓷偶（féve）吗？那就做个国王派（Galence　des　Rois）吧！按照送礼人数烧制小瓷偶，然后切派时，小瓷偶会陆续冒出来，这样不是挺有趣吗？」
　　「现在已经四月了。哪里有做国王派啊？」
　　「特别订做就行啦！又不是很难做的甜点。」
　　「什么是小瓷偶啊？」昭吾插嘴。
　　「就是瓷做的人偶，一般国王派里只会放一个。国王派就像圣诞蛋糕，是一种全家人切来一起吃甜点，要是谁吃到这个小瓷偶，就能当一天的『国王』。」
　　国王派是每年一月「主显节」的应景甜点。
　　主显节是基督教节日，源自耶稣诞生马厩时，东方三贤士前往祝贺的一段逸闻。十二月二十五日是耶稣诞生日，也是圣诞节，得知消息的博士们抵达马废时，已经是翌年的一月六日，因此将这天订为主显节。在那个既没汽车也没飞机的时代，足足差了十二天。
　　国王派的做法其实很简单，用杏仁奶油取代苹果派内馅，然后在直径二十公分到三十公分左右的派皮，刻上各种图案是一大特色，特别是以麻和幸运草等草叶图案的设计最多，还有从派的中心往外依顺时针方向刻上美丽曲线，呈现太阳般的图案也很有名。
　　当然也能发想各种图案。派皮上的图案设计，也是国王派竞赛审查计分的一大重点。
　　此外，也有直接将两张派皮夹奶油馅，放在烤盘上烘烤的方法。
　　无论哪一种做法，都能做出外皮香脆的国王派，其奶油馅有如适度去除水分的甜薯一般，口感朴实不甜腻。但也因为做法简单，更能彰显制作者的实力。
　　事先藏在派里的小瓷偶，也有人放入具有艺术价值或珍奇的瓷偶，因为拍卖价格不低，也有人专门收藏。某些知名品牌还会制作限时限量的小瓷偶，往往一推出就销售一空。
　　就像圣诞节前夕或当天才买得到圣诞蛋糕，国王派也是主显节前后才买得到。
　　不过，有一种作法和国王派差不多、叫作「杏仁千层派」（杏仁千层派：Pithiviers，也有人称为「杏仁国王派」。）的法式甜点，则是一年到头都吃得到。
　　虽说如此，日本很少有店家贩售这类甜点。除非店里有对法式甜点十分了解的师傅，才可能制作这类甜点。或是店家愿意接受特别订制。
　　「我已经找到愿意帮忙的店家了。」清美说。「有一家叫『金翅雀』（L'Oiseau　do'r）的法式甜点专卖店；他们家的东西好吃，又接受特别订制。下次休假时，一起去问问怎么样？」

　　大家约好一起去「金翅雀」。
　　「金翅雀」位于车站前方缓坡的尽头，古典氛围的外观，散发老店气息。
　　店内装潢采现代风，似乎是配合近来兴起的甜点风潮，重新整修的样子。
　　偌大的展示柜里，陈列约莫三十几种蛋糕，还有一方小小的手工巧克力区。礼盒呈金字塔形堆放在甜点柜上，还有提供单买马卡龙、法式水果糖等商品的专区。虽然是道地的法式甜点专卖店，却飘散着关西甜点的怀旧风情。
　　招呼我们的是一位名叫森泽的女甜点师傅。
　　当我们问她「能否订制国王派？」时，森泽小姐爽快答应，还主动说明如果是结婚贺礼，派皮表面可以特别设计。
　　「因为是喜事，设计成鲷鱼图案如何？虽然有点跳脱传统啦，不过有点幽默感的设计，只要装饰得很漂亮，效果非常好哦！」
　　「有点幽默感的设计好像不错呢！」清美说：「比起国王派，『恭喜派』（因为「鲷鱼」的日文发音近似日文的「恭喜」发音。）的感觉更贴切，反正还有其他正式贺礼，我想祝贺用的甜点可以多些创意，大家觉得呢？」
　　既然是特别订制，当然别出心裁一点好，众人异口同声表示赞同。
　　森泽小姐建议，为了能平均配置六个小瓷偶，派皮还是做成圆形比较好，再刻上鲷鱼图案。
　　她从收银机旁拿了一张便条纸，迅速绘个草图。当然制作时，会根据情况调整，所以最后的成品多少会有差异，但基本上还是以眼睛大大的鲷鱼扭身跳跃的讨喜模样为蓝本，我想桃香看到一定很开心。
　　「那就麻烦你了。」我们说。森泽小姐带我们到店里附设的咖啡厅，请我们稍待片刻，她去仓库拿小瓷偶。
　　清美悄声说：「这家店感觉不错耶！」瞳子也提议：「既然来了，吃块蛋糕再走吧！」
　　「展示柜里的蛋糕辑起来好好吃！就道样回去太可惜了！」
　　「好哇！」
　　「就这么说定罗！」
　　过了一会儿，森泽小姐拿来一个塑胶箱放在桌上，打开盒盖，里头塞着装在塑胶袋里的各种小瓷偶，造型有小狗、小猫、鱼、蔬菜、餐具、家具、人偶、小动物、建筑物、交通工具、迷你版甜点等。
　　森泽小姐请我们挑选喜欢的造型。
　　「需要另外收费吗？」我们问。
　　「因为是特别订制的糕点，小瓷偶部分不必另外付费。」
　　「可是我们需要六个……」
　　「按照店规，第二个小瓷偶开始必须付费，但这次因为是特别订制，所以免费附送。」
　　原来热销期间，也有不少情形需要一个以上的小瓷偶。
　　「尤其不只一个小朋友的家庭，要是小瓷偶不够分，可是会吵起来哩！所以我们会以家里有几个小朋友来计算。对了，不少客人都很喜欢这家工坊制作的小瓷偶，有人买派是为了收集小瓷偶哦！我们店里也会提供最多额外购买五个的服务，所以通常会多订一些，这些都是剩下来的。」
　　我们在森泽小姐的亲切招呼下，拿出盒子里的小瓷偶，开心挑选。
　　毕业于艺术专门学校的柊介，十分欣赏这些小瓷偶的配色、造型，还向森泽小姐要了这家工坊的联络方式。
　　大伙总算选好各自中意的小瓷偶了。
　　清美选的是「蹲坐的腊肠拘」。喜欢垂耳狗的她也养了一只。
　　瞳子选的是「银色茶具组」。虽然不是真的银制品，但其做工精致，满足了她喜欢名牌陶瓷器的心情。
　　柊介挑的是「骨董暖炉」。是个涂上色彩，看起来像是衣柜的玩意儿，其实是欧洲的传统烧柴暖炉。柊介不亏是学艺术，对这方面相当有研究，美丽的配色与造型符合他的品味。
　　昭吾则是挑了俏皮感十足的「穿芭蕾舞衣的小猪」，令人联想到迪士尼动画片《幻想曲》（FANTASIA）中出现在「时间之舞」那一幕的河马。记得前几天的电视广告中也看过类似造型。
　　哲也选的是「红砖屋」，借此祝福桃香能有个美满家庭。果然是已婚人士会做的选择。
　　我选的是「草莓塔」，觉得在甜点中塞入甜点也挺有趣。蛋糕造型的小瓷偶做得很逼真，要是拍照拿给别人看，搞不好有人误以为是真的蛋糕。
　　「好的，一共是六个。」森泽小姐将我们挑选的小瓷偶一一装进型胶袋，然后贴上写有订购者清美名字的贴纸，再用橡皮筋连同订购单捆好。
　　蛋糕做好后会直接送到桃香家。
　　清美付款后，大伙点了蛋糕套餐，享受完美味下午茶才散会。
　　四月底接到桃香的电话，她说已经收到国王派，谢谢我们的心意。
　　而且是礼拜天收到的，刚好是未婚夫到她家拜访的日子，大家看到喜气洋洋的「鲷鱼」设计都很开心，愉快分食。而且切好的每一块都藏有一个小瓷偶，可说皆大欢喜。
　　小瓷偶当然全归桃香所有，未婚夫还大大赞赏我们的用心。
　　桃香先打电话向清美道谢，但始终联络不上，只好打给我。「真的好好吃喔！小瓷偶也好可爱，我会一辈子当宝贝珍藏，不过有件事还真是不可思议呢！」
　　「什么事啊？」
　　「竟然多了一个小瓷偶耶！不是明莉、清美、柊介、昭吾、瞳子、哲也，六个人合送吗？却放了七个小瓷偶，会不会是店家搞错啊？」
　　「我们直接去店里订购，而且是特别订制，应该不可能搞错……」
　　「也对喔！毕竟这时期应该没有人会订购国王派。也许是店家额外送的？」
　　说是额外送也奇怪，因为我们是挑选各自中意的小瓷偶，所以店家不太可能擅自增加数量，况且我们向森泽小姐说明是庆贺结婚用的派。
　　「我只是有点好奇啦！」看来桃香颇在意：「可以麻烦你帮忙查一下吗？」
　　「查什么？」
　　「我要忙婚礼的事，可以帮我打电话问问为什么多一个吗？」
　　我也想「自己去问不就得了」，毕竟只是送礼祝贺，表达心意而已。但我又不想和桃香其实我晓得她为了准备婚礼的事，忙得焦头烂额，并没什么恶意。只是她那个性叫人受不了，很容易为了一点小事焦虑，又不肯积极面对。说穿了，就是胆小怕事又爱钻牛角尖……
　　搞不好她说联络不上清美是骗人的，其实她一开始就咬定我这个最好说话的朋友：因为要是清美，肯定会说：「这点小事不会自己打电话去问啊！」
　　「好吧！那你用手机拍下来传给我吧！我看一下哪个是多出来的小瓷偶，你再寄给我，我拿去问店家。」
　　「谢啦！那就麻烦你了！」
　　挂断电话后，陆续收到桃香传来的七张照片，我清楚记得当时大伙挑的小瓷偶，分别是「蹲坐的腊肠狗」、「银色茶具组」、「骨董暖炉」、「穿芭蕾舞衣的小猪」、「红砖屋」、「草莓塔」。
　　最后一张照片是个豆子形状的小瓷偶。
　　小瓷偶的原意是「蚕豆」，所以也有蚕豆形状的小瓷偶。照片上的小瓷偶有着圆润形体，光亮的黄绿色，像极了真的蚕豆，不由得佩服制作者的敏锐观察力。相较于我们挑选的都是造型比较繁复的小瓷偶，挑选这个小瓷偶之人的品味显然不同。
　　那么，到底是谁放进去呢？又是什么时候，基于什么理由放进去呢？
　　我的好奇心蠢蠢欲动。如果是店家给的好康，应该会事先告知。况且当初订购时，还当场确认数量无误。
　　塞入国王派的小瓷偶在烘烤与运送过程中，难免会破损，必须设法补救。譬如分食前，先偷偷将小瓷偶从蛋糕底部塞入，切的时候再刻意避开。
　　但这次是特别订购的贺礼，不可能是后面切的时候才偷偷塞入小瓷偶。况且一次放六个，刀子不小心切到的风险已经很高了。店家实在不太可能擅自多塞一个。
　　第七个小瓷偶到底是从哪里冒出来？

　　我收到桃香寄来的蚕豆造型小瓷偶后，随即打电话向清美他们说明此事，却得不到什么合理答案。感觉召集大伙一起去有点麻烦，决定自己跑一趟。
　　即便是平日上午，「金翅雀」的生意还是很好，想必熟客不少。当我向店员说明来意时，员工专用门突然开启，瞥见一位高个子男人和森泽小姐一起走出来。
　　那是个结实体格、精悍面容的男人。是「路易」的长峰主厨。
　　长峰主厨身穿黄绿色外套搭配深色休闲裤，内搭条纹衫一派休闲，却难掩他那独特的领袖气质。不知情的人见到，搞不好会误以为他是这家店的老板……倒不是因为身材关系，而是主厨有股出众的气势。
　　长峰主厨瞧见我，露出诧异的表情说：「还真巧啊！」
　　「前几天多谢您的款待，」我点头道谢：「您怎么会来这里呢？」
　　「这里是『路易』的总店，我有时会过来开会。」
　　想起前几天曾听他提起「路易」创立的缘由，以及他奉命接掌新店的经过，原来这家店就是总店啊！因为不晓得店名，一时没察觉。
　　之所以来开会，应该是新品蛋糕或巧克力正在研制中。就在我努力集中鼻子深处的神经时，嗅到长峰主厨身上散发着我们初次见面时的香甜味。
　　长峰主厨向森泽小姐介绍我：「这位是绚部小姐，是和福樱堂神户分店的工作人员。」然后向我说明冲本先生也曾和森泽小姐共事过。
　　森泽小姐微笑地补充道：「我刚进这家店时，曾受到冲本先生不少照顾。那时巧克力工坊位于地下室，每次负责将商品运往分店的卡车一到，冲本先生都会热心地帮忙搬运。」长峰主厨说：「对了，市川近来如何？我指的是恭也，不是老板的儿子。」
　　「应该还在东京吧！」森泽小姐回道：「好像在别家店做他想做的事。」
　　「是喔！那暂时不太可能回来吧！真可惜。」
　　「他就像风筝断了线啦，追也追不上，只能等风停，自然飘落罗！」
　　「瞧你说的轻松，搞不好就这样飘走哦！」
　　「如果那是他想要的，我也没阻止不了呀。」
　　长峰主厨叹口气，重整心绪似地看向我：「今天想买什么甜点呢？如果是蛋糕类的话，樱花与水果组合的小蛋糕很不错哦！」
　　「谢谢，我今天来是为了别的事。」
　　我从包包拿出装着蚕豆的塑胶袋，递向森泽小姐。「前几天订购的国王派里，多塞了一个小瓷偶，想来请教一下。」
　　听我说明完事情经过后，森泽小姐说了句：「好的，我看一下。」接过小瓷偶。她仔细端详一会儿，才向我确认：「这应该是原先就塞在里面的，不是后来加上去的，没错吧？」我回答是的。「那就奇怪了……」森泽小姐喃喃道：「我们家委托制作的工坊没有做这种豆子造型的小瓷偶，因为客人偏爱公仔造型，所以他们都是做这一类。」
　　「可以让我看一下吗？」长峰厨师从森泽小姐手里接过那个小瓷偶，边放在手上确认重量，一脸兴味盎然地眯起眼。「原来如此，做工很精细呢！形状不错，表面也很光滑，越简单的东西越看得出制作者的功力。森泽小姐，小瓷偶还有库存吗？」
　　森泽小姐回答有，并问：「要确认一下吗？」
　　「嗯，为求慎重起见。」
　　我们来到后面的办公室，森泽小姐请我们稍坐片刻，她去仓库拿东西。
　　过了一会儿，她抱着前几天看到的那个塑胶盒走进来，将里头的东西摊放