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巧克力师傅的勋章-第20部分

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  花梨说:「那我不是还得出席吗?」
  「按照规定是要的。」饭沼会长说。
  「不会吧!」年一度的圣诞节耶!我无所谓啦!你们享用就行了。」
  「天野小姐,既然你公开批评主厨的手艺,就必须对自己说的话负责。我们倶乐部对甜点与师傅都抱着莫大的信赖与尊敬,不是那种单凭个人喜好恣意批评的无聊聚会。若非如此,我们不可能邀请到师傅为我们筹办每个月的聚会。」
  「那我收回刚才的话,这些甜点真的很好吃,谢谢款待。」
  「话可不能这么说,」出声反驳的不是会员,而是长峰主厨:「不能欺骗自己的舌头。要是你不来,我也没必要再次挑战,所以请你务必出席。」
  「如果我又批评呢?这样不是很浪费时间吗?」
  「我会带来让你满意的作品。当然万一不合意,我也不会感到困扰,因为只要能让任何一个人吃得开心,我就觉得很值得,一点也不觉得浪费时间。」
  花梨一脸厌烦地撂了句:「是吗?随你高兴。」旋即起身离去,看来她不打算再来了。我赶紧向田山说一声,起身追上她。
  我在走廊拦下她,问道:「天野小姐,可以打扰你一下吗?」
  「我只是坦白说出感想,」她那表情与其说是不高兴,不如说是无奈:「而且我根本不晓得有那样的规定,好像闯祸了。」
  「要是知道,就不会说吗?」
  「当然,我才不想和他们有什么牵扯,不管是口味,还是倶乐部那些人,都和我合不来!」
  「既然如此,那你今天为何来呢?不是特地代替别人来的吗?」
  「又不是我自己说要来的,是叔母她硬要……」花梨话说到一半:「也对喔!我一开始拒绝不就得了。我到底在期待什么啊?」花梨叹气,「果然还是吃自己喜欢的甜点比较轻松愉快,我有经营一个关于甜点的部落格哦!叫做『花梨横町』,有空的话,还请上网搜寻指教。」
  「没问题,我一定会上去看看。」
  「不好意思啦!我真的没有想要恶整长峰主厨。可以帮我转达吗?」
  『既然想道歉,那就圣诞节再来一趟吧!」
  「嗯,我会考虑的。」
  回到会场,大部分会员已经离开,没看到鬼塚先生,长峰主厨也不在。正将相机收进包包,准备离开的田山先生发现我回来,赶紧问:「还好吧?」
  「她不是存心恶整,也不是心不甘情不愿地来参加,只能说长峰主厨的运气不好。」
  「从事这种工作本来就得接受各种批评,我想这事没什么大不了。」
  「也是啦!又不是遭到知名杂志或是电视节目的恶意批评。」
  「不过,身为『天野』主厨的千金,从小应该吃过不少高级甜点吧。到底是什么让她不满意呢?」
  「莫非她讨厌父亲做的甜点?」,
  「嗯……『天野』的甜点确实非常精致。」
  花梨的味觉十分敏锐,能够辨别素材种类,也有一套自己的美味基准。长峰主厨曾待过「天野」,多少承继了花梨不喜欢的口味也说不定。若是如此,那究竟是什么?
  感觉我的好奇心又发作,真是个坏习惯。问题是,一旦放在心里就无法不追究。
  我回家上网搜寻花梨的部落格,一下子就找到。虽然「花梨横町」这名字不是很一有特色,但并没有同名的同类型部落格,所以很快就找到。
  点进去一瞧,随着像是夜市或怀旧点心铺的图像,跃出一排招呼文字。

  * * * 甜点屋网站【花梨横町】 * * *

  不是只有昂贵的甜点才是甜点!
  想不想重温一下在便利商店、超市就能买到的工厂制甜点,以及怀旧的点心世界呢?让我们尽情聊些关于小时候的美好回忆,还有便宜又好吃的甜点二三事吧!
  我愣住了。原来花梨喜欢的是这类甜点啊?怪不得她对时下流行的甜点颇有微词,因为类型完全不一样。
  但要说不可思议,还真是不可思议。
  对于高级甜点与原料知之甚详的她,为何发表的是风格截然不同的甜点?
  我试着搜寻文章分类,有一整排关于工厂制甜点与怀旧点心的报导。不只味道,连包装设计、制作原料等,都记载得十分详尽。地区限定的甜点报导也很丰富,甚至附上知名怀旧点心店的地圆。虽然题材通俗,报导内容却不虏浅,应该说丰富到可以直接出书。我想起邀约花梨参加巧克力俱乐部聚会的叔母,是某本美食杂志的记者,也许花梨在架设部落格时曾受过她不少建议。不,搞不好她叔母就是以化名经常回文的访客之一。
  每篇报导的回应与引用都很热烈,看来「花梨横町」在这类部落格中小有名气。像是对当季新品甜点的评论,从开卖日开始就有一连串感想与批评,而且几乎都是比较直觉性的陈述,不是什么理论性的文字,内容十分生活化。即便谈的是比较严肃的话题,也能感受到同好之间分享的乐趣。
  我试着搜寻关于一般西点店的报导,结果没有,杂记中也没有相关文章,似乎刻意摒除的样子。虽然创立网站的意图很正面,但了解花梨的背景之后,我的心情有些复杂。
  部落格设有留言板,不是用来回应话题,而是留言给部落格主人,于是我留下自己已经浏览过网站,觉得很有趣之类的简单讯息。
  翌日晚上收到回音:

  绚部明莉小姐:
  谢谢你前日的照顾,
  也谢谢你光临我的部落格。
  绚部小姐喜欢什么样的甜点呢?
  要是能在部落格看到你的留言,我会很开心的。

  讯息上标示着她的电子邮件信箱,我决定回信到她的私人信箱:

  天野花梨小姐:
  「花梨横町」没有关于一般西点店的情报吗?除了高级甜点店之外,也有很多西点店的东西很好吃呢!像是鲜奶油蛋糕、起司蛋糕之类,我觉得放一些这类情报也不错。

  不一会儿就收到回信:

  不好意思,请恕我不想触及这类话题。
  其实,以前曾在讨论区放过这类话题,但访客之间常常为此引发冲突。
  讨论区的访客大致分为三类,一种是非常讲究品质、喜欢高级甜点的人;另一种是偏爱价格实惠、工厂制甜点的人;还有一种是两种都喜欢的人。因此关于甜点的话题,三派看法不时冲突。
  那种品质根本称不上蛋糕、那才不是真正的巧克力、想知道真正的美味,就该吃一次
  ××店的〇〇……出现在讨论区上的评论几乎都是这类的字眼。其实写的人并无恶意一只是热切地想将美食推荐给别人,却让人有种强迫推销的不舒服感。要是彼此不在意倒也相安无事,一旦有人居中搞鬼,就容易引发冲突。
  有一回,大家讨论对于新品甜点的感想,结果有些人的发言不是针对甜点,而是恶意中伤喜欢这款甜点的人……
  身为版主的我还要居中协调,劝导大家不要争执,真的很麻烦。于是我决定关掉讨论区,改开部落格。当时很犹豫究竞要经营哪种主题,后来选了工厂制甜点与怀旧点心,毕竟以高级甜点为题的部落格不胜枚举,我朋友的部落格也是以此为题,所以我决定选择完全不同的领域,试圈走出自己的风格。
  我是个甜点爱好者,也很想讨论任何类型的甜点。
  无论是高级甜点,还是工厂做的平价甜点,我都喜欢。
  和菓子的世界也是如此,有让学习茶道的人,称赞不已的上生菓子,也有糯米团子、年糕之类的家常点心,划分得很清楚,不是吗?
  因此为了避免纷争,我希望能区分清楚。
  无法回应你的要求,真的很抱歉。

  我总算明白为何那时被鬼塚先生嘲讽时,花梨的反应如此激烈,肯定是想到之前开设的讨论区里那些无谓的争论吧。明知言多必失,还是克制不了。
  我好想和她多聊聊,于是又回信。
  过了一会儿,收到花梨邀请我参加同好会的mail:
  这个同好会有别于巧克力俱乐部,是非常平民化的和菓子同好会——信上这样写,让我颇感兴趣。
  仔细想想,我虽然喜欢甜食,却从未参加过这类同好会。虽然偶尔也会和朋友一起大啖甜食,但和一群不认识的人坐在陌生的店里享用甜点,好像还满有趣。

  位于西宫的和菓子店「飒」,咖啡厅里还附设贩卖部,店面十分宽敞。有不少使用国产红豆做的美味内馅,搭配近来流行的蔬菜做成的和菓子,菜单上还介绍最受欢迎的京都蔬菜口味冰淇淋套餐。余韵无穷的爽口与香甜,加上蔬菜的咬劲与香气,即便时至冬日,依然很受欢迎。
  约莫十五人参加的聚会,清一色是女性。本来心想自己从事的是相关行业,要是被问到比较敏感的问题,那就尴尬了。幸好今天出席的女孩子个性都很好,不会问些尴尬的话题。
  听大家自我介绍,最年轻的还是高中生,最年长的是三十几岁粉领族,大多都是与我年纪相仿的二十世代。最年长的那一位是早期讨论区的常客,和花梨认识最久,也在经营以高级西点为题的部落格。她经营的部落格,就是花梨口中那个「她常去逛的部落格」。另一位三十几岁的女性,则是经营关于和菓子的部落格。她们三个似乎经常聊天,商议举办同好会等事宜。其他人则是经常发表、回应的访客,或是靠mail联络的同好。
  我们陆续点了最受欢迎的京都蔬菜冰淇淋、特大号豆沙凉粉,以及黑蜜、抹茶蜜、水果蜜等三种口味的凉粉,还有特制砂糖酱油口味的糯米团子。大家开心地品尝各式甜品,边拍照边热烈讨论。
  果然气氛和巧克力俱乐部截然不同,感觉自己比较适合这团体。倒也不是讨厌巧克力倶乐部那种高贵的感觉,只是觉得那种聚会型式一年开个几次就行了。我还是比较喜欢像这样无拘无束、一边嚷着「好吃!好好吃喔!」一边大啖美食的轻松感。和她们在一起,肯定连聊高架桥下卖的冰淇淋,都能聊得很High!
  我一边品尝豆沙凉粉、一边对花梨说:「我上网一査,没想到『天野』居然是战前就创立的老店呢!因为店里的夹心巧克力很花俏,我还以为是近几年才开的店。」
  「我爸是第三代传人。我爷爷年轻时,专卖巧克力和蛋糕给神户的领事馆和住在日本的外国人。后来因为战争空袭,店里生意中断了一阵子,战后重新开张,改卖给一般大众。后来我爸趁泡沫经济时代搭上高级甜点风潮,一改整家店的风格,变成现在这种连外地人也会特地上门光顾的规模。」
  「所以天野小姐晓得改装前的『天野』,也就是你爷爷经营时的味道罗?」
  「嗯。上幼稚圔时,家里随时都摆着那种古朴的巧克力和蛋糕。」
  「所以口味是到您父亲这一代才改变?」
  「应该是吧!我也说不上来到底哪里不一样。爷爷那时的甜点,有一种欧洲风格的香气,该说是古早味,还是基本经典款呢?对了,百货公司不是常举办什么艺术蛋糕比赛的活动吗?得到优胜的蛋糕都华丽到宛如艺术品,让人对师傅的手艺惊叹不已……但实际吃了之后,却觉得不怎么样,还不如放在会场角落当装饰品的磅蛋糕、欧洲各地甜点,还有呈现漂亮奶油色的蛋糕卷来得好吃……」
  「也对!我懂这种感觉!」
  「我觉得爷爷的蛋糕就是这种感觉!不过,店里的生意是家父当上主厨后才蒸蒸日上的,所以我想家父采取的商品策略没有错。」
  言谈之间,我发现花梨其实不是对身为甜点师傅的父亲抱持反感,而是不满以父亲为傲的母亲。
  花梨的母亲一向以丈夫的工作为傲。这种态度其实没有错,错就错在她老是恣意批评别家店的商品。
  那是花梨念国中时的事。有一次,花梨在客厅和来家里玩的友人一起吃蛋糕,外出回来的母亲看到了,当场数落她几句,说什么既然请朋友来家里玩,当然要拿出更高级的甜点招待,怎么不去店里带几个回来?
  其实蛋糕是友人带来的,她知道花梨喜欢某家店的蛋糕,所以特地跑去买,即使那家店和她家根本是反方向。
  幸好友人不是会为这种事呕气的人,事后还笑着说:「我不会在意啦!因为我爸妈也很罗唆呢!」没有因此影响到两人的友情。
  但就算朋友不在意,花梨也无法忍受。这件事于是成了引爆点。
  「从此以后,我就再也没吃过我爸店里的商品了。也因为这件事,我跟我妈吵过很多次。我爸什么都没说,也没有对我发怒,因为对他来说,只要有家族以外的客人肯定他的手艺就行了。这也是他之所以成为甜点师傅的理由。」
  花梨语带无奈地说。照她的年纪推算,应该有将近十年没碰过「天野」的商品。这可不是半调子做得到的事。不是为了自己,而是无法允许友人受到伤害——这么激烈的反应,的确很像花梨的作风。
  花梨的叔母也许是为了化解她与父母之间的心结,才请她代为参加巧克力倶乐部的聚会,又怕她突然吃到「天野」的甜点会反弹,因此先让她品尝别人做的,再找机会让她尝尝自家商品……但就花梨的个性来看,这个作法实在不够周全。

  隔天傍晚,我去了一趟「路易」,探头看了一眼空荡荡的咖啡厅。
  瞥见长峰主厨坐在老位子,依旧一边翻着书、一边用钢笔作笔记。桌上摆着切子(切子:玻璃雕花器具。)的圆片集。这东西也能成为创作灵感吗?他的兴趣还真是广泛。
  点心盘上摆着吉备(吉备:古代日本的国名。位于现在的冈山、广岛、兵库县一带。)求肥,一种撒上白粉的褐色长方形甜点。虽然造型、味道十分简单,但喜欢的人就很迷恋。软绵中带点硬度的口感,混合上等的甜味与肉桂味是其特色,可以说是非常风雅传统的和菓子,也是绝佳茶点。
  他将茶与点心盘推向我,请我一块儿享用。我用牙签插起、吃了一口,舌上混合着肉桂味与求肥的甜味,霎时沉浸在难以言喻的幸福感中。京和菓子果然美味。
  我为前几天在巧克力倶乐部饱尝美味一事向他道谢,长峰主厨露出一派沉稳笑容回应。他问我圣诞节有何计划,我说当然会出席倶乐部的聚会。只见他一脸诧异地说:「日子可是订在圣诞节前的休假日哦!不跟朋友一起过节吗?」
  「不用您操心,反正我又没男朋友。」
  「真的假的?」
  「这种事干嘛说谎啊?话说回来,这种尴尬的事就别提了,只会让人心情低落……长峰先生呢?没有过节计划吗?」
  「没有,那个时期和情人节一样忙碌。」
  说得也是。我还真是明知故问。「也可以挪后一天庆祝啊!是要和太太、小孩在二十五号那天晚上庆祝吗?日本也有很多人不是在圣诞夜,而是选在当天庆祝……」
  =「我还是单身,不用担心这种事。」
  我吓了一跳。从他的年纪看来,还以为他有家室。
  真是问了不该问的事……有点懊悔。因为虽然他现在单身,却不表示他没结过婚,搞不好让他想起比单身更不好的回忆。就在我不知如何接话时,长峰主厨若无其事地转移话题。
  「绚部小姐,你会参加那个倶乐部吗?」
  「应该不会,以我的薪水恐怕负担不起。」
  「那个倶乐部的风格,好像跟绚部小姐的喜好不太一样。」
  「你感觉得出来?」
  「总觉得跟年轻女孩格格不入。」
  「我是觉得繁野女士满厉害的……只是会员比较多是
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