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汉儿不为奴-第455部分
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次辅连城壁亦愤而上书，指江南刚刚恢复，正是安民养生之时，朝廷此时不揽人心，反而对士绅百姓行横征暴敛之事，岂不是自丧人心，将读书人和百姓逼到满清那边去。倘哭庙案坐实，则天下人心便不在明。
连城壁上书的次日，定武帝便下诏命停清欠催征，更给在镇江养伤的齐王周士相发去旨意，严斥于他。
皇帝动怒，官绅群情汹涌，人人都道周士相必会退让，可不曾想清欠之事非但没有罢停，反而越演越烈。
周士相先以安徽军务紧急为由，督请定武帝派连城壁督师安徽、河南，将其调离南都。后以齐王名义委任降官张长庚、幕下汪士荣等办清欠衙门，不但分驻各省催征，更于府、县设其分机构，该衙门除联络地方官府外，更可联络当地驻军。一时之间，清欠二字，闻者变色。江南两岸，为清欠衙门所逼者，以数万户计。
金圣叹毕竟是自己的亲外甥，钱谦益身为江南士林领袖，更为定武朝廷的太傅，眼看齐王因清欠之事和江南士绅俨成敌对关系，自己嫡亲外甥又要惨死，百般思量之后亲自往镇江一趟，意图劝说齐王改弦更辙，罢了清欠恶法，宽恕哭庙一众秀才，以缓和当下紧张局势。岂料，钱谦益到时，齐王却往金山校阅刚刚补充的两镇兵马，双方未能会面。
无奈，钱谦益只好写了一封亲笔信命人快马送给齐王，请求齐王看在他的面子上，能够放过哭庙一事。此信却是石沉大海，齐王根本没有回信。钱谦益在镇江苦等两日不果，只得愤愤回京。此后，其妻河东君亦从苏州赶到镇江欲为金圣叹求情，这一回齐王态度很明确，称金圣叹等人名为哭庙，实为抗粮抗税，此乃十恶不赦之罪，倘是赦免，则朝廷断然无法维持。
河东君临走之时，得齐王手书，上书数字——“不纳粮，不纳税，便无国无家”。
苏州，蒋国柱眼见钱谦益夫妇和皇帝圣旨都未能让齐王改变主意，顿知自己不能再耽搁，遂令苏州知府阎绍庆将金圣叹等一众秀才处决。
处决前一日，牢中按例为一众明日就要上刑场的秀才们送上“断头饭”，众秀才此时方知他们已然没有活路，人人悔恨，不该为扬名参与哭庙。
当夜，牢中哭声不绝，有秀才因过于惊恐，竟是便溺失禁。又有为逃过一死，装疯卖傻，然一切无用矣。那牢卒对牢中怪状只是讥笑，浑无怜悯之心，概因省里刚刚行文，往后府县吏员、衙役、狱卒等皆由清欠衙门发俸，倘清欠无所得，则此干人等便无俸。如此，各县吏员等自是不敢再和士绅大户勾结，否则无有收入是小，饭碗不保也是小，脑袋落地是为大。如牢中众秀才煽动大户百姓不纳粮，不纳税，自是断他们生路。双方自此为仇寇，理所当然矣。
倒是被定为逆案主犯的金圣叹不枉“狂生”一称，他大笑着吃过断头饭，便叫来狱卒，对他称有要事相告。狱卒以为这位金大先生有什么惊天动地大事相告，又或透露什么传世宝物秘密，便欢天喜地的拿来笔墨伺候金圣叹。
不曾想，金大狂生却是指着刚吃完的断头饭，对狱卒笑称：“花生米与豆干同嚼，大有核桃之滋味。得此一技传矣，死而无憾也！”
狱卒被金圣叹弄得哭笑不得，见其倒是真不怕死，也由他去，不与他一般计较。
次日行刑，凄凉肃穆，方圆不大的一块阴森森空地，四周闪着刀光剑影，显得阴森恐怖。被以“惑乱煽众”定为逆案之首的金圣叹等三十一名秀才俱是披枷戴锁，立于囚车之上。刑场上，刽子手手执寒光闪闪的鬼头刀，令人毛骨悚然，不寒而栗。
为达到杀鸡儆猴的效果，阎绍庆命组织数千百姓观刑。为防刑场出乱，又请调驻军千余维持秩序。
眼看行刑时刻将到，金圣叹的两个儿子梨儿、莲子（小名）望着即将永诀的父亲，更加悲切，泪如泉涌。金圣叹虽心中难过，可为了安慰儿子，他泰然自若地道：“哭有何用，来，我出个对联你来对。”说完吟出了上联“莲子心中苦”。
他两个儿子此刻跪在地上哭得气咽喉干、肝胆欲裂，哪有心思对对联。
二儿现时也受了其父牵连，县里学官前几日方通知他们，因其父抗粮抗税，府里发文五年之内二人不能入科举。科举乃读书人入仕唯一通道，今不准二儿五年考科举，虽听着时间不长，可五年对于读书人却是漫长且重要的很。五年不得考，便等于断了他们的科举之道，使他们此后科举无望，二人如何不埋怨父亲。奈何却是骨肉相连，今父要受刑，身为人子，唯有痛哭。
金圣叹见二儿哭得厉害，稍加思索，叹道：“你们都起来吧，别哭了，为父替你们对下联。”接着念出了下联“梨（离）儿腹内酸”。
这一联对得十分巧妙，更是让人听了动容。主刑的阎绍庆听后却是冷哼一声，这狂生也未免太冥而不化。他懒得再听，掷签于地。
“斩！”
只见寒光闪处，刀起头落，一代狂生就此陨落。
刽子手见金圣叹耳朵里滚出两个纸团，疑惑地打开一看：一个是“好”字，另一个是“疼”字。
第954章 皇帝可以换 士绅不能倒
江南之地，鱼米之乡，比起北方可是强得太多。虽说打万历年起，这老天爷就变了脸，风不调雨不顺的，连着几十年都冷得很。这一冷，庄稼便要欠收，产量那是大不如从前，扣除交给县里的赋税，能余在手中的就更少了。家中没荒的勉强能糊个口，要是碰上家里有荒，欠了谷子或者赊了铜板的，这日子可就难熬了。
好在江南这地还行，再冷也冷不到哪里去，产量是赶不上从前，但肯定比北方强得太多，怎么着也饿不死人。当然，这是对那些穷人而言，对于地主大户而言，不是什么饿不饿死人的事，而是进项是多还是少的事。一个是饿，一个是进项，两者不可并提。
望着眼前连成一片的千亩良田，叶老爷很是心满意足。他为官半生，这才攒下这么大的家当，家中还出了一个探花郎的儿子，实在让他自豪得很。说起叶家，左近十里八乡哪个不竖大拇指夸一声，就是昆山县、苏州府，甚至南京那边，也得对他叶家高看一眼。
虽说眼下这大清是变成大明了，自家儿子考的是大清的探花郎，可叶老爷却一点不担心自家地位会因此下降。因为他那探花郎的儿子很是聪明，见机得快，在扬州跟着漕运总督蔡士英一起反正归明了。听说齐王殿下入城时，还是自家儿子给牵的马，仅凭这一点，叶老爷便敢说放眼江南，他叶家的地位仍如从前，没人敢小看他家！
探花郎依旧是探花郎，叶家依旧是叶家，叶老爷依旧是叶老爷，世道没有变，唯一变了的就是脑袋上少了根辫子吧……又或者说，皇帝可以换，士绅不能倒。
叶老爷负手在田边信步走着，这是他这些年来养成的习惯，每天上午都会准时在自家田地边溜达一圈。这倒不是说叶老爷很是关心自家田里的庄稼情况，估摸今年能收多少粮，能卖多少钱什么的。而是他喜欢这样做，因为他很享受那些佃户见到他时奉承的目光和殷切的招呼。
“叶老爷！”
“老爷您来了！”
“……”
一路走来，不时有佃户和叶家的下人们放下手中的活计，纷纷上前热情招呼，只为能在叶老爷面前留下好印象。
叶老爷是什么身份？在叶家的一亩三分地上，他就是天，所以只有别人恭敬的叫他，他却不会给对方回半句。倘若兴头来了，叶老爷能随口唤上对方的名字，那对方那真是荣幸之至，干活的劲头都能高许多。放工回去之后，说不定还能跟老婆孩子念叨许久。叶老爷都知道我的名字，这得是多大的福份啊。
佃户下人们怎么想，叶老爷自是不去想。说起大清来，叶老爷倒是不恨，因为自家儿子考的就是大清的科举，要不是大清皇帝钦点，他叶家能出探花郎？所以叶老爷对于大清，那真是发自肺腑的感激。
可这大清样样好，就一点不好，就是非要叶老爷纳粮交税。这在明朝时，可是想都不敢想的事，那时，叶家家当再大，佃户再多，官府也不敢跟他叶家要一个铜板。因为士绅免赋可是百多年下来的规矩，谁也破不得。要是那府里的官不识趣，叶老爷有一万个法子叫对方服软。有些不上路的官刚刚上任没多久，就被吏部一道文书调走的事，叶老爷当年瞧得可多了。
还好，那大清虽要叶老爷交税，可叶老爷到官府里花了些钱财后，日子依如从前，只每年象征性的交一些，大头仍是在自个手中。县官不如现管，大清的朝廷雷声再大，落到下面，也得要有人执行才行。而地方上执行的官吏，又哪一个和江南士绅没有关系，又哪一个敢冒着得罪江南士绅的危险做那“人神共愤”之事。
士绅就是士绅，甭管皇帝是谁，免税，那是天经地义的！真要交的话，意思一下便行。没瞅见去年海匪大举入寇时，有好多人私底下偷偷联络，想响应的么？为什么？还不是因为这些人连那象征性的赋税都不愿交么！和那些人比起来，叶老爷觉得自己还是对得起大清的，至少他可没私通海匪。
回去的路上，叶老爷看到庄子周围的百姓正在自家地里忙活着，不禁有些感慨起来。
唉，兴，百姓苦；亡，百姓苦。
你说这老百姓昨就这么苦呢？你说这天灾人祸的几十年了，这朝廷昨还收这么多税呢，这可要百姓们怎么活噢…
不过…不苦这帮百姓，难道还苦老爷我不成！他们不交田税，这税就得老爷我来交，你数数，咱老叶家这肥田瘦田得多少亩，再加上挂在名下那些没有丈量的，这要真挨个交税，你说我这一家老小百十口子可怎么活…
寺庙的和尚说我不入地狱，谁入地狱，这话说的可不在理，要照我说，谁爱下地狱谁爱去，反正老爷我是不愿和阎王打交道的！这帮百姓既然已经穷得叮当响，也不差再穷上那么一会，所以啊，不管是大清朝，还是大明朝，税还得他们百姓出，至于咱们这些有家有业，还有功名在身的老爷们，那得为自个，为儿孙活着，要不然，你说这人活着还有啥意思？
老爷我辛辛苦苦攒下家当，供养出一个探花郎，要是落得和百姓们一样交粮交税，这又何苦来哉？
说一千道一万，朝廷的事，爱昨弄昨弄去，只要不打咱士绅的主意就行！
我叶某人本本分分的，也没啥别的盼头，就盼佃户老老实实把自家的租子交上来就行，其他的事——天要下雨，娘要嫁人，随他去吧。
回到府前，望着那排得长长的交租队伍，叶老爷的两道眉毛就差拢到一处去了，满脸笑容的看着帐房在那替佃户们过秤，不时还撅了撅屁股朝那秤上瞅两眼，唯恐帐房那使坏，得了佃户们好处，暗中做手脚把自家粮食给少收了。
小斗出大斗进，那是土包子干得事，我叶天成好歹也是举人出身，能跟那帮黑心眼的土包子一样干吗！这得招来多少骂啊！按规矩来，该几成就几成，咱叶家收租那是绝不多收一粒，也绝不少收一粒！
人心是啥知道不？
自古道“得人心者得天下”，原来天下是朱家的，后来叫爱新觉罗给占了，现如今朱家又打回来了，不管你是姓爱还是姓朱，咱没什么想法，好好的当咱的顺民，你说要剃发易服，咱就剃发易发；你说要恢复汉家衣冠，咱就恢复汉家衣冠，这都不打紧，左右国家大事我叶天成管不着，也没那个能力管。
我叶天成只图个人心，图个名！要不然，县太爷请客时，我叶天成能坐首位？若不是有这体恤百姓、童叟无欺的名声，县太爷他能高看我一眼？不过话说回来，要没有我那探花郎的大儿子，县太爷也不定对我多客气。
一想到自家的探花郎，叶老爷不禁就寻思起来儿子叫人捎来的话，要家里给他送五千两银子，说是刚刚反正投明，在齐王那里还没得到重用，须得上下打点一番，托人为自己活动一番，然后在南都的朝堂里谋个好位置，如此也不枉他寒窗十年得中的探花郎。
做官得先做人，这官都是人，只要把人做妥了，这官自然也就妥了。怎么把人做妥了？银子呗！老话就说了，有钱能使鬼推磨！只要银子到位，啥事也都跟着到位了！
儿子要上进，是好事，叶天成支持，他也不是不明事理的，知道儿子毕竟是考的清朝的科举，中的清朝的探花郎，这明朝刚刚恢复过来，从前双方又打得那么惨，儿子这个探花郎夹在中间不好做，就是给齐王殿下牵了马又怎样？朝中没人替他说话，干什么都难。
问题是这回得要五千两啊！一想到这数，叶老爷下意识的就肉疼，腮帮子都酸得很：我的乖乖，五千两啊，这可不是小数，我得收多少年租子才能收到这数啊。
寻思半天，把心一横，牙一咬，钱财乃身外之物，生不带来死不带去，反正自己苦了一辈子，算计了一辈子，为的也是儿孙，如果这五千两当真能让蔼儿谋个肥差，也值！
叶老爷心里其实明白得紧，他知道那银子再多，可没个用处那也不好，难不成都堆在家里没事的时候拿出来数吗！这银子啊，得用，得拿出去用，得拿银子去换银子！现在儿子要用这钱去活动，去请托，这银子就得毫不犹豫的捧出来，为啥？因为这银子使得值，用在刀刃上了！这要是把肥差谋下来，五千两立马就能赚回五万两，你说这生意划不划算？当然划算了！
正想着，派谁到京里送银子，却见自家的管事一脸不安的跑了过来，未及跟前，就老远大呼小叫起来，一脸的急相。
“老爷，老爷！不好了，清欠的到咱庄上了，清欠的到咱庄上了！…”
第955章 从崇祯元年开始补
什么？清欠的！
叶老爷一愣，没弄明白怎么回事。
大管事见老爷还糊涂着，赶紧提醒老爷，说是半月前县里崔主薄不是专程到庄子来说过清欠的事么。
经此提醒，叶老爷总算是明白过来，当下一张脸就黑了下来，怒道：“崔友九莫不是吃错了药，收了我叶家那么多钱，怎的还派人到我叶家来清欠！”
二管事宋三见老爷气得厉害，忙劝道：“老爷莫怒，且去看看，若是县里的人，说不定是崔主薄打发来走个过场的，到时打发些银子叫他们回去便是。”
闻言，叶老爷倒是息了火气，他抬脚往大门那走，边走边问大管事：“来了多少人，三班六房谁带着的？”
叶老爷口中这“三班六房”说的是县里的皂、壮、快三班，都是衙役。六房指吏、户、礼、兵、刑、工书吏房。一县之事，捕盗缉匪、征民修工、收粮完税等，都是由这三班六房的人来做。通常三班六房都是本地人，只县令、县丞、主薄才是外地调来。也正因此，这三班六房几乎成了当地士绅大户们的自留地。
就这昆山县的大户，哪家没有子侄在三班六房干差？都说铁打的衙门，流水的官，可官换了一茬又一茬，三班六房那些人却是从未有过变动，哪怕死了也是由子侄辈顶上。可以说三班六房完全成了世袭地，外人轻易进不得。遇到士绅宗族势力强大的县，那知县带来的人都不定能安插得进去。
叶老爷问三班六房谁个带队来，自是要心中有数，知道对方的底细，那等会把人打发便容易得多。
大管事却摇头道：“来的十几号人都不是本县的，三班六房一个没来。”
“不是本县的？……县里怎么不派人来的�
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