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海之底(自卫队三部曲之三)-第18部分
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「根据这份报告所言，相模帝王虾的学习能力很高我们是否有必要重新检讨作战方案？目前的作战方案并非针对学习能力高的生物而拟定的。」
「相模帝王虾的权威芹泽先生也提过相同的意见。」
瞧乌丸若无其事地称呼芹泽为权威，明石知道自己又中计了。原来你就在等我说这句话啊？参事。
「帝王虾的学习能力很高，有学习毒杀作战的危险。」
「既然如此，是否该暂时停止作战？」
对明石而言，这根本是一场闹剧，但他又不得不配合演下去。
「毒杀作战的材料都已经准备好了，不能在这个关头中止。」
立即反对的是拟定毒杀作战的幕僚团作战指挥官，芦屋管事。他生性一丝不苟，拟定的作战也是一丝不苟；但由于他从不替作战计划留一丝余地，因此明石常在实施阶段出口干涉，造成双方冲突。
明石原以为他那尖锐的语气便是缘于此故，但他与其说是冲着明石，倒不如说是冲着乌丸来的。乌丸保持沉默，只得由明石来回答：
「不过，现在作战发生了不确定要素，至少我们得向内阁报告才行。否则若是失败，就完全变成警察的责任了。」
趁着芦屋管事略微迟疑之时，乌丸说道：
「都到这个关头了，作战当然不能中止；不过明石警监说得很有道理，我们得禀报内阁，请他们重新考量，并等待新的命令。」
他说的话实和明石差不多，不过换个立场，便成了公正廉明的裁决。
会议告终，出席者纷纷散去，而乌丸则走向明石。
「感谢你的协助。」
「你这个人真狡猾啊！」
明石竭力讽刺，但乌丸只是微微扬起嘴角，便行离去。
毒杀作战的开始时间比预定时间晚了三十分钟。为何晚了三十分钟，泷野不知；不过这点误差原也在预料范围之内。
泷野率领的县警一机时第四棒，由横须贺警局前进入。目前第一、二棒已进入防卫线中设置毒饵，而效果已然展现。
「它们似乎全移向毒饵了。」
泷野一面看着电磁栅栏的彼端，一面喃喃说道。它们一长浦方向为上游，依序进入防卫线设置毒饵；而目前全体帝王虾都往上游方向移动。
无须接受相关说明，于前线力抗帝王虾的众机动队员便已透过亲身体验察觉帝王虾拥有某种程度的沟通能力。
比方突破防卫线的方法。只要有一点被突破，附近的帝王虾群便会集中过来。虽然它们不会交谈，却显然懂得突破的好处并据此行动。
不久后，终于轮到县警一机行动。距离第一棒进入防卫线后，约过了一个小时。
泷野下令：
「第四组开始行动！中断输电！」
待命倾卸车左右五公尺内的输电被中断，一名队员以警棍触碰电池栅栏。「输电确定停止！」
闻言，机动队员左右开启栅栏。栅栏并非滑动式，得一片片拆下搬运，煞是麻烦；作业途中，帝王虾逐渐察觉，并朝着敞开的电磁栅栏前进。
「贵客上门啦！」
队员戏谑地叫道。虽然身处严苛的前线，但他们尚未失去余裕。
「冲！」
在泷野的命令之下，前线部队一齐冲入。他们以硬铝制的大盾敲击帝王虾，替加速缓慢的倾卸车争取冲进电磁栅栏中的时间。
「倾卸车进入！前冲退下！」
终于加速的倾卸车冲入了队员避开的空间之中。
接下来才是重头戏。队员们得坚守防卫线，知道倾卸车归来为止。
后冲部队紧随着进入防卫线的倾卸车一拥而上，加入守备。倘若只是抱着固守防卫线的心态，绝对抵挡不住帝王虾的攻势；因此队员们都是以逼退帝王虾的气势进攻，才能勉强守住防卫线。
倾卸车在弃车无数的车道上寻缝前进，时而硬生生地将车辆撞开，但前进速度依旧迟缓，令人焦急。
倾泻车于十字路口正中央升起货台，几十头宰成两半的猪牛一齐滚落路面。
「要回来了！净空道路！」
队员们猛烈打出一条路，让巧妙地于夹缝中蛇行的倾卸车回来。待倾卸车驶动。队员逐一逃亡防卫线之外；此时须得由少数人阻挡乘胜追击的帝王虾，因此都是由熟练的队员为中心断后。当然，泷野的身影也在其中。
「别用盾面攻击！用角！用角攻击！」
指导年轻队员使用盾牌的声音此起彼落。
「发射瓦斯弹！设计！」
最后撤退时则是重复进行多段水平射击，制造空隙。转眼间，队员们便因为这阵近距离射击而开始呛咳；电磁栅栏即在这种状况之下再度封闭。
「全员退开！倒数三声后开始通电，别碰栅栏！」
泷野警告过后，开始倒数。
「三、二、一！」
「通电！」
在催泪瓦斯造成的白烟之中，帝王虾涌向电磁栅栏。
「电压开到最大！」
栅栏发出了如雷电似的白色光芒，触及的帝王虾被往后震飞。
轮番上前的帝王虾一碰到栅栏便被弹开，气得直冒泡；高压电流的威力果然惊人。
「输电快撑不住了！」
「还不行！再三十秒！」
泷野知道绝对撑不了一分钟，便下令维持可能的最大输电时间，并瞪视于栅栏彼端大闹的帝王虾。若是这三十秒无法让它们镇静下来，它们便会在电压下降的瞬间冲出来。
「全员，准备迎击！」
队员们排列阵型，吞着口水，举起大盾。
剩下二十秒，帝王虾仍暴跳如雷。
十五秒。
十。
九。
八
帝王虾的沸腾终于开始止息了。
很好，就这么冷静下来吧！泷野屏息凝神，继续瞪着帝王虾。
「剩余输电时间五秒！四！三！二！一！」
○。
泷野等人所见的，是垂头丧气地转身离开电磁栅栏的帝王虾。
队员们这才放下心来，泷野也吐出了屏住的一口气。
运入毒饵过后，约过了三十分钟。
泷野一面观看着瓦斯散去后的十字路口，一面深深地皱起眉头。
堆积于路口的肉块依然维持原样，未曾动过。帝王虾完全无视于毒饵，在路上四处爬动，没有半只因为吃了饵而倒地。
先遣行动的小组设下毒饵时，帝王虾明明立刻聚拢争食，效果立现。
队员们见它们置毒饵不顾，也纷纷露出怀疑的表情。
「联络警备部。」
负责传令的立花拨打无线电，泷野神情严肃地报告：
「毒杀作战第四组，县警第一机报告。毒饵设置已过了三十分钟，横须贺警局一带的帝王虾完全无视毒饵。再重复一次，横须贺警局一带的帝王虾完全无视毒饵。」
随后，各组亦相继向警备总部报告帝王虾已不食用毒饵一事。第五组似乎也和第四组相同，毒饵设置后，帝王虾完全不靠近。
乌丸不理会因失算而大乱阵脚的幕僚图，对明石下令：
「关于这个问题，今后我们将依照专家的指示来行动。去请相模水产研究所的芹泽先生过来。」
乌丸早预料到这种情形，却还可以摆出凝重神态，教明石看了不禁有点生气。
不过，他选在这个绝妙的实技招聘「专家」，果然未引起任何反对即使那「专家」是出身于近乎无名的研究机关。
*
在傍晚之前，救难队又二度尝试救援「雾潮号」，但两次都以失败收场。
白天在内阁宣布之下，定名为相模帝王虾的甲壳类屡屡察觉降下的救难人员，并群起攀登瞭望台。
为了缓和孩子们的情绪，由态度柔和的冬原来宣布救援中止的消息；而孩子们或许是早已死心了，神色木然。不久之后，最为年幼的西山光开始抽噎起来。
光是救援顺位第一名，在前两次失败之时都曾到外头去，因此回家的期待也比其他孩童更大。
一个人决堤，接着便是连锁崩溃。小学生组接二连三地跨越了泪水的临界点，年幼的孩子们更是开始呜咽起来。
夏木满心无奈地听着回响于发令所中的哭声合唱，突然注意到翔的神态。
在这种时候，他依然没放声大哭，之时扑簌簌睇掉着眼泪；用力咬着的嘴唇显示了他的忍耐之情。这副模样与姐姐望极为相似，然而陪在翔身边的望现在却未咬着嘴唇。
望与夏木对上了视线，她明明很沮丧，却又努力露出笑容拜托，不用顾虑我。夏木忍不住别开视线。
「为什么不开枪！杀了螯虾就行了啊！为什么不杀螯虾，反而放弃救援！」
圭介暴跳如雷地大吼，夏木与冬原一时之间不知如何回答。
此时，就读国一的木下玲一以一如往常的平板语气，一脸无趣地说道：
「因为现在时救灾出动。」
只有玲一并未哭泣，也不显沮丧，依旧维持平时那莫不关系的表情。
「什么意思啊？」
圭介逼问，玲一并不因而胆怯，只是淡淡地回答：
「救灾出动的情况下不能使用武器。自卫队依出动命令的种类来决定能否使用武器，而现在时救灾出动。」
出人意料的回答者语气始终淡然，并无嘲笑圭介的无知之意。
冬原点了点头。
「玲一说得没错，很遗憾，你能替大家说明一下使用武器的前提吗？」
见冬原不自行说明，玲一略显讶异，却还是二话不说地回答了。
「防卫出动或警护出动，警护出动仅限于恐怖分子攻击时保卫基地，所以现在的情况需要的是防卫出动，或是允许在救灾出动时使用武器。政府应该正在讨论这个问题吧！」
以一个国一生而言，算是说明得很好了。冬原结果话头，转向圭介。
「就是这样，了解了吗？」
「那你们是干什么用的！」
圭介立刻斥责道：
「你们不就是为了在这种时候帮助我们才存在的嘛！这种时候还不能动用的武器，有什么屁用啊！」
「你问我们，我们问谁？」
冬原一句话便顶了回来，令圭介哑然无语。
「我们只能在被赋予的状况之下尽最大的努力。打从一开始，我们就没有权利对状况表示异议。对于为何现在不能使用武器这类的问题，我们根本就没有去思考的权利。」
「你摆烂啊？」
「我只是没空和一个只会乱发脾气的小朋友谈论现行法制而已。」
无论圭介如何叫阵，冬原都不激动，始终淡然地还以讽刺；圭介焦躁地踢了潜望镜底座一脚。
「别乱来啊！你知道这一支值几亿吗？」
「谁管你啊！」
圭介怒吼，推开啜泣的孩子离开了发令所。国三的高津雅之追着他而去，过了片刻，国二的坂本达也与国一的芦川哲平也垂头丧气地步出发令所，最后跟上的则是补给长茂久。
夏木对着冬原微微皱起眉头。
「你也不要说得这么狠吧！」
这样他未免太可怜了。夏木无法坦率地这么说，只能换一种抗议词；对此，冬原丝毫未见反省之色。
「比起和他对冲，哪个比较好？」
戳着了夏木的痛处之后，冬原又转向其余的孩子。
「抱歉，让你们空欢喜一场。今天就到处解散，随你们要回房间或去餐厅都行。」
走出发令所后，孩子们不由自主地停下脚步，把狭窄的通道塞得水泄不通，堵了有数公尺长；再这么下去，会妨碍夏木与冬原进出。
望为了让他们再度迈开步伐，努力提起嗓门说道：
「我们去餐厅看电视吧！傍晚应该有卡通吧？是什么卡通？」
「丸少爷」
无精打采地回答的人是光，看来他的消沉并非区区卡通便能化解的。
「丸少爷我也看过，很可爱。」
「我很久没看了，不过挺好看的。」
配合望一起拼命提振士气的，是翔的好友中村亮太。这个有点早熟的少年应该是想帮望的忙吧！亮太方才也哭丧着脸，可见他现在时在强颜欢笑。
孩子们总算朝着餐厅再次迈开步伐。望跟在他们身后，轻轻地抱住亮太的肩膀，轻声说道：
「谢谢你的帮忙。」
亮太露出略微得意的笑容。「我先去开电视！」说着，边抢先跑走了。
「亮太真是个好孩子。」
多亏亮太平时都和翔一起行动，让望少操了不少心。与不怕生的亮太结为好友，不会说话的翔才能融入班级之中。
翔也点头附和望接着突然停下脚步。
望走了两、三步以后，才发现翔没跟上；回头一看，翔低下头，扑簌簌地掉着眼泪。
「怎么了？」
望连忙转向翔，翔则用力地低下头。自从翔变哑了以后，他们俩便学会以动作沟通；用力低头代表「对不起」。
「唉呀，干嘛这么说？」
望不明白翔为何道歉，然而翔的回应却是又一次的「对不起」。
「为什么？你又没做错什么。」
翔低着头，依旧扑簌簌睇掉泪。望不明白翔为何哭泣，也不明白他突如其来的对不起是何含意；假如他说得出话来，就能懂了。
「别哭了。」
要是妈妈在，一定能懂的。要是妈妈在，翔根本不会掉如此难懂的眼泪。望只知道翔不是和其他孩子一样，纯粹因无法回家而难过得掉泪。
因为
「他也会哭啊？」
突然传来的这道声音，让望神情一紧。抬起头来一看，圭介正站在通道的另一端；望将翔推倒身后护住他。
「反正你们就算回不了家也不觉得寂寞，监护人是外人嘛！」
望自己也有过这种念头，因此一时之间无法反驳。
望与翔的「想回家」与其他人的不同。
大家最强烈的希望，都是「和家人见面」；望和翔则不同，最强烈的希望只是从这个不自在的环境解脱，想见家人的动机相当微弱。因为他们不明白同住一个屋檐之下的人究竟算不算自己的家人。
因为膝下无子而领养父母双亡的望与翔的，是他们的阿姨与姨丈。阿姨与姨丈虽然是善良的人，但过了四年，望仍不明白他们可有成为一家人。
彼此都无法踏进对方的领域，是因为对方退缩，或是自己退缩？望至今仍不禁怀疑阿姨与姨丈只是基于义务感而收养他们姐弟俩，而她的怀疑是有理由的。
因此，翔也绝对不是因为想念阿姨他们才哭的。
即使如此，哭泣的翔仍没有接受嘲弄的道理。即使圭介的精神已紧绷到须得工国际别人才甘心的地步，现在的望等人也没那等余力去体谅他。
因为「不是你忍气吞声就能解决任何事」。无论望如何忍让，她与圭介的关系从未因此而获得改善过。
反正无法弭平争端，忍让只是徒劳无功。
「要你管！」
望笔直地瞪着圭介说道。果不其然，圭介的目光立刻变得凌厉起来。
「我们要不要哭是我们的自由，和你有什么关系？我们想回家的心情也和大家一样啊！」
「你以为你和我们一样？」
圭介嗤之以鼻，望不等他攻击，自己先说了出来：
「我们是孤儿，可有造成你任何麻烦？」
圭介没想到她会自揭身世，一脸错愕。翔从背后拉了拉望的衣摆，�
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