骑士的奖赏-第7部分

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　　　　“他的战争才能在更年轻时就已崭露头角，”王后介入道。“艾德华告诉我当年艾文城能够攻下，全靠年仅十岁的麦亚力献策。他甚至只身进到城内，打开城门，独力对抗许多想要他的命
　　　　艾文城！黛妮悚然一惊。她太过熟悉艾文城落入英军手上的经过了。当年菲利国王需要逃离艾德华。黛妮的母亲率军坚守艾文城，故意误导艾德华菲利国王在城内，尽管她母亲英勇地对抗英军，艾文城终究沦陷了，莲雅沦为阶下囚。
　　　　也因此，我才会在这里，黛妮想著，成为国王的被监护人－－－他的囚犯，正如她的母亲一样。
　　　　现在她知道谁是真正的罪魁祸首了！麦亚力！她的双手紧握成拳，指甲刺入了掌心。确实是无与伦比的骑士！而且他还想要永远获胜！多么胆大妄为！黛妮决意要他为他的所做所为付出代价。
　　　　当晚，黛妮梦到她和那名骑士决斗－－并将他砍得支离破碎。那是多么甜美的复仇！她衷心希望能够在战场上和他当面对决。但他是一名骑士，而她还尚未满十一岁！
　　　　在竞技赛过后不久的某个晚宴上，她在餐桌上看到了胡椒粉。她注视著它很久，提醒自己并没有足够的力量、或地位向麦亚力挑战。她只能善用手边仅有的武器，打她的战役。
　　　　她坐在距离国王及骑士较远的下座，仔细思考。她看著麦亚力英俊的脸庞因为王后的某句话绽开笑容。在他所造成的破坏及杀戮后，他怎么还能够那样开怀大笑，或许一点点胡椒粉可以让他笑不出来。
　　　　她离开座位，来到王后旁边，假装和她说话，一面偷偷在麦亚力的酒杯里洒了一把胡椒粉。
　　　　她谦卑地向国王鞠躬行礼，注意到艾德华怀疑地眯起了眼睛。坐在国王身边的伯爵称赞著她漆黑如乌鸦羽翼的发色，岔开了他的注意力。
　　　　她坐在国王的幼子约翰旁边。她喜欢这位小王子，约翰只比她年长几岁，而他总是笑容满面，并乐于帮助她。此刻，那对淡蓝色的眸子深思地注视著她。
　　　　“你在生气吗，黛妮？”
　　　　“生气？”
　　　　他倚近了她。“上个星期的竞技赛上，母后提到艾文城之役时，我注意到你的表情。你的脸色苍白如纸，双手紧握成拳。艾文城是在你出生前陷落的，你不应该让那样遥远的事困扰到你。”
　　　　“我并没有生气。”黛妮道，大力切著盘子里的肉块。突然，一阵扭曲、呛到的声音爆开来，继之以剧烈的咳嗽声。黛妮没有抬起头。
　　　　“噢，是麦亚力！”约翰道。
　　　　黛妮抬起头了。麦亚力的脸庞胀得通红，他拿起同伴的酒杯，大口灌下，平抚著剧烈的咳嗽。
　　　　“老天，亚力，你究竟怎么了？”国王问。
　　　　麦亚力好一晌才能够回答。“没什么，陛下。没什么，只是一杯不好的酒－－加料的酒，”他附加道。“真的没什么。”
　　　　黛妮望回向盘中的食物，专心吃了起来。她感觉到约翰的目光注定著她，但没有说什么。好一晌后，她再次瞥向国王那一桌时，麦亚力的脸色已经恢复了正常，他困惑的金眸环顾著室内。
　　　　那一对金色的眸子凝定在她身上，黛妮冻住了，他的注视令她的身躯颤抖，灼热－－－恐惧！
　　　　他故意要人们害怕他！黛妮想著。这名攻陷了法国城堡，打倒法国骑士的可恨男子！
　　　　黛妮想要扯离视线，但似乎没有办法。他的视线往下栘。黛妮松了一大口气。显然他并没有怀疑到国王的被监护人会故意和他作对！
　　　　卡莱的围城之役似乎永无止尽地持续下去。卡莱城是扼守英伦海峡的要塞，双道城墙及壕沟令它的防守固若金汤，而国王采取的策略是让城里的人饿到投降。
　　　　最终，卡莱城屈服了。城里的人已经弹尽粮绝，最后一只老鼠也吃完了。艾德华派人和总督议和。议和的使者施瓦特爵士回报国王卡莱城愿意投降，只求国王允许城里的人自由离去。
　　　　“想都别想！”国王吼道。从没有任何一座城池像卡莱一样地激怒他！卡莱顽抗了许久，令国王损失了多位优秀的将领。立在国王身旁的亚力很清楚这一点，他害怕国王的愤怒会使得他失去理智。
　　　　“陛下！”亚力喊道。“我恳求你三思而后行！你是一名高贵的国王，我不希望你回顾这次伟大的战役时，视它为一场大屠杀！”
　　　　“大屠杀？”艾德华眯起了眼睛。
　　　　施瓦特迅速介入。“陛下，如果你慈悲为怀地宽赦了卡莱堡的人，当我们被指派守卫某座要塞时，我们将会欣然赴命，知道当我们不幸沦于敌手时，可以奢求同样的慈悲！”
　　　　在反覆的请命后，艾德华终于让步了。“就这样吧！派六个城堡里最重要的人士来见我。他们必须赤身踝足，以绳系颈，将城堡的钥匙双手奉上！卡莱堡的其他人可以获得宽赦，但这六个人则由我任意处置！”
　　　　国王的旨意被带回卡莱堡。亚力绕著城墙漫步，心痛地听著城里的哀泣声。
　　　　不久后，六名城堡里最重要的人士赤著上身、踝足，以绳系颈，走到城外。那些可怜的人瘦得肋骨嶙峋，亚力和国王的家眷，男爵在场目睹他们献降，心中均有不忍之意。
　　　　六个人一起在国王面前跪下，他们的代表慷慨陈辞，表示他们为了受苦的卡莱城人民而来，为的是他们能够被赦免。他们将生命交由艾德华处置，并祈求他的宽大为怀。
　　　　寂静的广场上传来某位女士的啜泣声。显然这六个人的勇敢打动了不少人的心－－但不是国王的。
　　　　“我已经宽大为怀地饶了卡莱城的人民！”艾德华吼道。“但这次我绝不动摇！”
　　　　亚力越众而出。施瓦特、赖贝特及其他爵土也准备要进谏言。
　　　　“陛下！”亚力开口，但艾德华迅速打断他。
　　　　“麦家族长，”艾德华嘲弄地加上苏格兰腔。“我答应过你许多要求，但在这件事，你最好不要插手，还有你，施瓦待！这六个人是属于我的－立刻派刽子手过来，砍断他们的头！”
　　　　突然间，大腹便便的王后走到她的丈夫面前，屈膝跪下，她仰望著丈夫，泪流满面。
　　　　“陛下！”她喊道。“我不惜拿自己及孩子的生命冒险，追随你赴战场，跟著你走遍穷山恶水，但我从不曾要求过你任何事－－－现在我要求了，我愿求你了，我恳求你，以基督的圣血之名，将这六个人交给我，大发慈悲！”
　　　　“上帝，我挚爱的王后！我多希望你现在不在这里，我无法拒绝你任－－”
　　　　国王打断了，亚力看见他有些恍惚地望著王后身后，麦亚力皱起眉头，顺著他的视线看过去，国王看的是欧洛勃的女儿，她就站在约翰王子旁边。
　　　　亚力审视著她，心中有著奇异的感受。她是如此地酷似她的母亲，十一岁的她已出落得高挑美丽，黑发、绿眸的她吸引了每个人的视线，想到艾莲雅总令他怅惘不已，他们在战场上击败了她，但每个男人－－即使年轻如他－都有一点爱上了她。
　　　　奇怪的是，国王为什么会在这个时候看著她的女儿？
　　　　艾德华转向他的王后，扶起了她。“夫人，我坦承亏欠你许多，而你向来无所求。除了你之外，在场没有人动摇得了我。尽管我很愤怒，我无法拒绝你任何事！”
　　　　他转身离去。围观的臣民欢呼出声，歌颂、赞美王后的仁慈为怀。
　　　　“请起来吧！”王后对跪在地上的六个人道，但他们颤抖得太过厉害，甚至无力起身。
　　　　“帮助我，亚力。”王后看向麦亚力道。
　　　　亚力如梦初醒，蓦地明白到自己一直在盯著欧洛勃的女儿。他用甩头，赶到王后身边，帮助她扶起那六个人。他们泣不成声，亲吻王后的手，恳求上帝赐福给她。
　　　　其他人也上前帮忙，除去他们颈项的绳索。王后坚持他们到她的地方好好休息，进食、著衣。
　　　　他们被簇拥著离开了，所有人跟著散去，但亚力仍站在广场上，注视著卡莱城，想著他们终于可以进城。
　　　　突然间，他看到了她。她立在原地，翡翠绿色的眸子像两道利刃，恨不得剜出他的心。
　　　　“女士？”他询问，有些嘲弄地弯腰行礼。
　　　　她没有回答，她像女王般高傲地转身离开，仿彿他是不层一顾的草芥。
　　　　亚力柔声轻笑，这是个美好的一天，卡莱城陷落了，国王慈悲地宽赦了所有的人。他年轻气盛，前途不可限量，全世界都在他的脚下。
　　　　当晚，他忘了那个有著翡翠绿色眸子的女孩，一点也不知道她的命运将会和他息息相关－－牢不可分。


4　


　　　　回到英国后，黛妮和王族一起住在温彻斯特王宫里，拥有自己的套房。珍绮及美娜依旧服侍她。古医生也由法国被召来，继续担任她的家庭教师。黛妮很高兴和艾文城的旧识在一起生活。尽管她决心忠于法国国王，随著时间过去，她在英国宫廷里倒交了不少好友。王后的侍女熟知她的过去，对她非常亲切，充分发挥了母爱。小王子约翰成为她的好友，约翰知道她想念艾文城，经常带她一起练剑、骑马。在她表现优异时，也不吝于给予鼓掌、赞美。
　　　　苏格兰国王德伟二世依旧是英国国王的阶下囚，法国及英国之间维持著短暂的和平。
　　　　平静无波的两年过去了。黛妮十四岁那一年，可怕的黑死病袭击了英国。它由东欧蔓延开来，席卷全欧，连隔著海峡的英国都无法逃过它的魔爪。所到之处，人们闻之色变。无论男女老幼、贵族平民，都无法幸免。人们唯一的方法是逃到乡下，或许是因为如此，国王决定该是黛妮造访她父亲在格利斯敦产业的时候了。
　　　　虽然黛妮将艾文城视为唯一的家乡，深信终有一天能回去，她也不反对造访格利斯敦。欧洛勃的回忆对她是弥足珍贵的。再则，她已届适婚年龄－王后结婚那年甚至还比她小两岁。截至现在，艾德华回绝了所有的婚事，但黛妮很清楚国王可以轻易将她视为婚姻的棋子。她决定最好暂时离开国王跟前，让他忘了她一阵子。
　　　　出乎黛妮意外及气恼的是，她发现国王指派麦亚力护送她到她的产业。某次她行经王宫的走道时，撞见麦亚力和温琼安在一起。琼安是王后的侍女之一　　，为人和蔼可亲，温柔有礼。他们亲匿地在走道上调笑。黛妮躲在柱子后，震惊琼安这样甜美的可人儿竞被麦亚力所引诱。
　　　　“我不会去太久的。格利斯敦距离这里只有一天的骑程。琼安，你能够想像吗？以我在战场上的骁勇无敌，在竞技赛上的赫赫威名，现在却沦为一名傲慢的女子爵的保母！”麦亚力气愤地道。
　　　　“亚力，她已经不再是个孩子了，而是一位甜美、聪慧的女性，而且她非常地美丽。”琼安反驳道。
　　　　“是的，她是她母亲的女儿，有著对女巫的眼睛。她似乎自以为是这里的女王，和王子、公主一样高贵。”
　　　　“亚力！她待在一个对她全然陌生的宫廷，她失去了双亲。”
　　　　“亲爱的琼安，这种事经常发生的。”
　　　　“我很抱歉，我忘了你的过去。我感觉我们像是已经认识了彼此永恒的时光，至于艾文女子爵－－”
　　　　“那名绿眼女巫？”
　　　　“我觉得她很有魅力。”
　　　　“因为你是全基督教世界最温柔的女士。”
　　　　“尽量温柔地对待她。”琼安温婉地道。
　　　　“我会遵照国王的命令送她到格利斯敦，尽快回来。而后我会向国王提出婚事。”
　　　　黛妮看著金发、蓝眸的琼安以指轻抚过她的战士的面颊。这个动作美极了，扰乱了黛妮的芳心，如果对象不是麦亚力的话。“我挚爱的苏格兰族长，”琼安柔声道。“我会很乐意成为你的妻子，但是－－”
　　　　“但怎样？”麦亚力问，皱起了眉头。
　　　　“你知道吗？我高贵的战士，你并不是真的爱我。”
　　　　麦亚力愣住了，惊愕不已。他执起她的手。“琼安，我已经爱著你好长一段时间－”
　　　　“被爱和爱人之间是有差距的。”
　　　　“琼安，许多结婚的男女都是彻底的陌生人。想想我们所拥有的一切！”
　　　　“的确，而且我心怀感激。我只是希望－”她的话声逸去，耸了耸肩。
　　　　“我们会结婚！我们已经协议好了！”亚力道。
　　　　琼安柔声轻笑。“噢，是的，我们会结婚，亚力，因为你是我心目中最骁勇、伟大的战士！无论父亲或国王都无法阻止我们！”
　　　　他即将亲吻她，听到麦亚力即将护送她到格利斯敦，黛妮的心情烦闷不已，不想再看著麦亚力及琼安谈情说爱，她转身要离开。
　　下一刻她听见琼安轻喟、呻吟出声，打住了脚步。认定麦亚力正在欺侮琼安，她转过头，但琼安好得很，她像女萝般攀附著高峙如橡树的麦亚力，双颊酡红。
　　　　噢，麦亚力实在是可恶透顶！他先是凭著狡计在竞技赛中胜过法国骑士，现在又拥有了琼安！
　　　　黛妮轻咬著下唇，不解窜过全身的燥热为何，她再次悟及她极可能在最近沦为婚姻的棋子。由于她在英法两地拥有广袤的产业，她被视为一项难得的大奖。看著走道上热情拥吻的两人，黛妮突然间感到惶惑不已。琼安渴望和她的战士在一起，而黛妮绝无法想像和她轻视的人结为连理，共度一生。
　　　　此外，国王会继续拒绝人们对她的求婚多久？究竟他又在等什么？
　　　　沮丧地明白到自己一直在盯著这对情人亲热，黛妮双颊潮红地奔下走道，倚著墙柱，喘息不已。
　　　　突然她冻住了，听到身后传来了脚步声。
　　　　黛妮隐身在暗处。一会儿后，麦亚力施施然经过。她屏住气息，直到他打开一扇门走进去。
　　　　只有受到国王宠信的臣子才能够在宫廷里拥有私人的房间。多数的骑士在宫廷里只能挤在二楼的大房间，有的甚至得睡走道。
　　　　琼安怎么会爱上麦亚力？他根本配不上她。麦亚力藉著狡计伤害她的母亲及艾文城，获得今日的地位。现在，他又要护送她到格利斯敦。国王怎能如此残酷？他以为她不知道麦亚力怎样毁
　　　　麦亚力的房门再度打开来。他的侍从拎著他的皮靴走出来。黛妮疾步离开，却发现他们走的是同方向，都往厨房而去。
　　　　黛妮借口拿给王后治头痛的草药，在厨房逗留。她看著麦亚力的侍从坐在长凳上，开始擦皮靴。一直到靴子擦得亮晶晶的，他才放下靴子，起身离去。　　　　．
　　　　好奇他要去哪里，黛妮转过身，不小心撞倒了搁在木桌上的罐子，罐子里的黏稠液体正好倒进了靴子里。
　　　　黛妮惊喘出声，试著扶正罐子，但罐子里的蜂蜜已经全流进了麦亚力的靴子里。黛妮沮丧地看著靴子，突然绽颜而笑。她甚至不是故意的，但麦亚力活该！
　　　　连上帝都是站在她这边的，黛妮微笑地决定道。
　　　　次日清晨，麦亚力醒来后，躺在床上好一晌。现在还早，而他一点也不喜欢护送那名绿眼小女巫的工作。
　　　　他凝视著天花板，纳闷什么时候可以向国王提起他和琼安的婚事。
　　　　现在要单独求见国王并不容易，特别说王家正要迁到乡下，他又要护送欧黛妮离开－－
　　　　亚力并未见识过瘟疫，但他听说过各种关于“黑死病”的可怕传闻。它袭击的对象不分贵族或平民，身体健康或衰弱。唯一可堪告慰的是，死亡往往以闪电般的速度来到。不然病人会全身起脓疱。有些人在脓疱破掉后活了下来，也有人在痛苦万分中死去－－
　　　　亚力并不害旧死亡，他曾经多次面对它。但他宁可英勇地战死在沙场上，而不是被疫病击倒。
　　　　担心著疫情，他著实不愿意离开琼安，尽管她再三保证她会小心。“我高贵的爵爷，我会征得王后的允