骑士的奖赏-第5部分

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定要去看看。”
　　　　黛妮冲动地拥抱了国王，亲吻他的面颊。国王似乎很高兴她的真情流露。“去看你的马吧。它叫做‘星儿】，我相信你们能够相处愉快。”
　　　　黛妮奔出大厅，正如国王所承诺的，牝马就立在庭院里。它是如此地优雅、美丽，一身咖啡色的毛发，额前有个星形记号。在小厮的协助下，黛妮轻拍它的鼻子。当美娜来到马厩叫她回去时，她坚持要当面向国王致谢。
　　　　她走进大厅，却听见法王正在和母亲交谈。“他撕毁和约，再次挑起战端，坚称自己是法国国王！”法王菲利激动不已。“我们已整顿军备，战争一触即发！我发誓，他绝无法夺下巴黎，我会将他赶回到最偏远的边界，但如果你能够同意和雷路奇结婚！或是让我将你的女儿许配给一名法国贵族。他可以成为我最有力的盟友，协助我对抗可恨的英国表弟！”
　　　　“菲利，我试图对抗过他－－也曾为你争取到时间。”莲雅提醒他。
　　　　“我是法国国王！”菲利吼道。“我可以随意指定你或你女儿的婚事！”
　　　　“你可以随你高兴做任何事，但如果你不降低音量，战争会在此时此地爆发。城堡里驻守著艾德华最忠心的骑士葛纳森及他的士兵。如果你们现在打了起来，你一定会输。而如果你被俘虏了，你会全盘皆输！”
　　　　“我也有我的军队！”菲利愤怒地吼道。“我随时可以召他们过来！”
　　　　莲雅重重叹了口气。“拜托，菲利，你令我很为难。让我仔细考虑。”
　　　　“我必须走了，但我会在战争开打前再过来一次。”菲利道。“莲雅，你和你的女儿都应该婚配了。你为什么一直不！”
　　　　“我还没有找到合适的人－－或能令两名争战的国王都满意的对象。”
　　　　“不久的将来，我们两个之一将自你的手中取走决定权。”他柔声警告。
　　　　“菲利！我求你！”
　　　　“莲雅，今晚我就先离开了，”菲利道，亲吻了她的面颊。黛妮依旧躲在门后。“我欠你一次情，你确实自我的杂种表弟那儿救了我一命。但别忘了，我才是法国国王！”他转身离开，他的随从也立刻起身跟上。
　　　　他几乎笔直撞上门边的黛妮。他轻触她的面颊。
　　　　“谢谢你送给我的马匹！”她真挚地道。
　　　　“好好照顾它。”国王道，顿了一下，仔细端详著她。“噢，你真是小美人！”他道，大步越过她身边．带著他的随从，声势浩大地离开了。
　　　　黛妮直接回她的房间，不想让莲雅逮到她这么晚还没上床睡觉。她等著母亲在就寝前来看她－－莲雅每晚都会来的。但那一晚，莲雅并没有出现。城堡外爆发了热病。一名铁匠死了，接著是一名婴儿及老妇人，当晚，热病侵袭了城堡内。黛妮昏沉沈地睡著了，最后被奔跑的脚步声及哭声唤醒。
　　　　黛妮爬下床，美娜并不在隔壁房间。她走到大厅，看到仆人在她母亲的卧室忙进忙出。她跟著他们跑过去。停在门口。数个小时前，她就在这里听著母亲和法国国王交谈。现在，母亲躺在房间远端的大床上，黑发披散在枕上。映著白被单的面颊可怕得苍白。
　　　　黛妮哭喊出声，要奔向她。
　　　　“别过去，孩子！”有人喊道。
　　　　但黛妮甩开了想要抓住她的手，爬到母亲的床上。
　　　　“快下来，黛妮！”一个坚定的男声道，黛妮认出是齐神父，古医生也在床边，一脸的凝重之色。
　　　　“母亲！”黛坭喊道。
　　　　莲雅张开一对美目，落在女儿身上。她试著要握住黛妮的手，但却没有办法。黛妮抓著她的手哭道：“母亲！”
　　　　“吾爱。”莲雅艰辛地低语道，眼睛再次合上。
　　　　“别说话，保留力气，莲雅。”她母亲的好友，一名骑士的孀妻贺珍绮道。
　　　　黛妮望向古医生。
　　　　“我已无能为力。”古医生柔声道。
　　　　黛妮又望向神父。
　　　　神父的眼里满是怜悯之色。“莲雅快死了，”他哀伤地道，望著其他人。“让她的女儿和她说话吧！”
　　　　她的母亲快死了？不可能的！“母亲！”黛妮哭喊道，用她纤瘦的身躯紧拥著她，仿彿可以藉此留住她。
　　　　莲雅再衣低语。“母亲！”黛妮凑至母亲唇边。“你有什么话要吩咐？我一定做到！”　
　　　　“国王，”她微弱无力地道。“你必须敬重国王，关心他。你不知道－－他会照顾你的，黛妮，你听到了吗？”
　　　　“是的，母亲！但－－”
　　　　“敬重他，保护他安全。”
　　　　“母亲，我发誓我一定会的。你不要再说话了，你必须休息。你不能死－－”
　　　　她的声音逸去。莲雅并没有回答她．而且她原本高热无比的身躯突然间变冷，生命之火熄灭了。
　　　　“你必须离开了，黛妮，”齐神父道。“美娜，带走你的女主人，她必须离开，以免被传染。　　”
　　　　美娜走向啜泣不已的黛妮。
　　　　“不，我不能离开她！”黛妮喊道。
　　　　“孩子，她已经离开人世了。”齐神父悲悯地道。
　　　　泪水涌上她的眼眶，她试著紧拥住母亲的身躯，却被美娜及珍绮硬生生地拉走。齐神父指挥仆人处理后事。
　　　　黛妮在自己的房间哭到筋疲力竭，昏沉沈地睡著了。
　　　　天亮后，她也染上了热病。
　　　　瘟疫席卷了艾文城，不管是贵族或平民，穷人或富人一一倒下，城堡里至少有一半的人染病，而发病的人当中，至少有一半死去。
　　　　黛妮时而昏迷、时而清醒，有时候知道她已失去了母亲，也知道自己快死了，但她不在乎。在发病后的第六天，高热褪去，她活了下来。
　　　　她逐渐恢复清醒，也知道尽管疫病打倒了城堡里多数的人，美丽、受人挚爱的莲雅的后事依旧办得庄严隆重。齐神父在主持完仪式后，才热病发作去世。
　　　　丧母之痛几乎令黛妮无法忍受，热病退去后，她虚弱无力地躺在床上，希望自己也能同样死去，跟著母亲到天堂。
　　　　珍绮告诉她想死的念头是罪恶的，现在她已经继任为女子爵了，必须坚忍地接受上帝的旨意。她一直很成熟懂事，聪明过人，今后更要如此。
　　　　黛妮并不想要成熟、懂事，也不知道她为什么要接受上帝的旨意－上帝夺走了她的母亲。但她太过悲痛得无力争辩。
　　　　数个星期过去，黛妮逐渐恢复了体力。死者被埋葬，瘟疫过去了，而活著的人必须努力活下去。
　　　　黛妮听到周遭的人再次谈论起战争－似乎英国再次打算和法国开战，但黛妮漠不关心。
　　　　然而某天早上，她醒来后发现美娜在她的房间，含泪收拾她的行李，黛妮困惑地询问原因。
　　　　“女子爵，我们要去国王那儿！”美娜道。
　　　　“国王？”黛妮轻咬著下唇，想起她承诺过母亲会敬重及关心国王。
　　　　“似乎你母亲在生前就做好了安排，”美娜重重叹了口气。“一些正式的法律文件指定了你的监护人。”
　　　　“为什么我们必须离开？我留在艾文城，菲利还是可以照顾我！”
　　　　“你的监护人并不是菲利国王！你的母亲将你托付给你的教父，英国国王。黛妮，你的父亲是一位英国贵族，你一直都知道欧洛勃是国王的老友。上帝，谁想到我会有这么一天，我和珍绮夫人会继续担任你的侍女，而英国国王已经召我们前去觐见！就在他要对法国开战之际！”
　　　　黛妮终于甩脱了一向以来的痛苦、麻木。她穿著睡衣跳下床，拥住了美娜。“我们必须拒绝服从如此可笑的命令！我们不会去见英王，我们－”
　　　　“噢，黛妮，”美娜回拥著她。“你不能拒绝服从！英法即将开战，如果你试图逃走，结果只会更糟。英王在卡森尼驻有重兵，这一带将会变成战场！原谅我，但艾德华是你的监护人，他掌控你的生死及未来，你不能激怒他！过去我错了，我不该一直对你灌输我对英国人的憎恶！”
　　　　美娜没有错。每个人都知道艾德华是妄想夺取法国王位的衣冠禽兽！连小孩都知道。
　　　　“你必须敬重他。”美娜诚挚地道。
　　　　“我绝不会敬重他！”黛妮喊道。
　　　　“嘘！”美娜以指封住黛妮的唇。“他的人就在这座城堡里－－你会害死我们两个！”
　　　　“但法国国王刚刚才来过艾文城！”
　　　　“以拜访他表妹的名义，驻守此地的英国骑士无法反对。尽管艾德华拥有这座城，但名义上，身为雅奎丹公爵的他必须向法王屈服，虽然他声称自己是法国国王，他不可能并吞得了整个法国，法国国王及人民绝不会臣服的！”
　　　　“我就绝不臣服！”黛妮坚定地道。“我们可以逃走！”
　　　　“逃到哪里去？”美娜沮丧地道。“到街上挨饿？你不明白，战争即将爆发，英王已登陆法国海岸，蠢蠢欲动。”
　　　　“我们可以投奔法王菲利。”黛妮灵光一闪道。
　　　　“法王现在无法帮助你，女子爵，”美娜柔声道。“他在这一带并没有军力，而且他正忙著和英国开战。”
　　　　黛妮固执地立在原地，看著美娜收拾行李。她很想哭，但她的泪水已经在母亲去世时流尽了。
　　　　我绝不会敬重那名英国人！她在心里发誓。
　　　　黛妮想起对去世的母亲的承诺。她立誓会敬重法国国王，而且她会做到的。现在她毫无选择，只有去见英国国王，但她的忠诚永远属于法国皇室！她在濒死的母亲床畔许下了神圣的誓言！
　　　　自从允许莲雅自由地返回艾文城后，艾德华不曾看过他的女儿，他也不曾再见过莲雅。
　　　　虽然莲雅的去世令他伤痛不已，他仍无法表露在外，他内心的一部分仿佛也跟着她死去了。她的美丽及精神已深深锁住了他的心，岁月流逝，他的王后菲丽也一直是个最好、惹人疼爱的妻子，他始终牢记著那名俘虏了他的心，并自始至终反抗他到底的女子。
　　　　听见侍从的通报，艾德华自正在研读的地图上抬起头，望著从出生后就不曾谋面的女儿。
　　　　艾德华的身躯轻颜，他原以为孩子可以强迫莲雅永远记得英国国王，记得他们曾经有过的夜晚，并后悔她的反抗、挑衅。但他错了！永远无法遗忘的竟是他！
　　　　翡翠绿色的眸子里闪著怒火，自一张细致绝美的面容上瞪视著他。她的长发漆黑如子夜，披在肩上。她的侍女贺珍绮女士催促她向国王行礼。她转身对她绽开个甜美可人的笑容，恍若破云而出的阳光般灿烂夺目。
　　　　“走向前，孩子！”国王命令道。
　　　　她抬起下颚，打量他的绿眸里写满了挑衅及戒意。
　　　　“过来，孩子，”艾德华重复道，逐渐变得不耐。他是英国国王，没有人能够反抗他！“走近一点！”
　　　　黛妮朝他跨出一小步。
　　　　啊，她确实是艾莲雅的女儿！国王想著，转向她的侍女珍绮及美娜，严厉地道：“你们被托付予照顾艾文女子爵的职责，但显然你们严重地怠匆了对她的管教。你们将立刻被撤换！”
　　　　“不！”黛妮喊道，走向国王，单膝跪下。“陛下，我谦卑地向你致敬！”她遵照珍绮的教导道。
　　　　那对绿眸深深打动了他，但她的态度可一点都不谦卑。她站起身。“你不能够怪罪我的侍女。她们善尽职责地教导我，付出了全副心力。但没有人能够命令得了另一个人或灵魂，国王陛下。　　”
　　　　艾德华无法置信地看著她。她竟敢如此挑衅他！她是如此地骄傲、大胆而且勇敢！
　　　　“你，”他指著她警告道。“是我的被监护人，女孩，而且你很快会学到服从你的监护人及国王。明白吗？”
　　　　“我明白，陛下。”她回答，但绿眸里却满足不驯。老天，她简直是莲雅的化身，艾德华想著，由天堂下来向他报复的！
　　　　“我会要你学会尊敬我，女孩！”艾德华道。
　　　　黛妮没有回答，但美娜走向她，低语道：“你必须恳求国王的宽赦！为了我们所有人！”
　　　　黛妮笑了，绿眸直视著国王。“如果他真是个伟大的国王，他自然会慈悲为怀。我绝不求饶，女士。”
　　　　艾德华的脾气再度被挑起。“你会在我的宫廷住下来，女子爵。”他冷然道。“如果你再给我惹麻烦，你将会得到一顿好打。”
　　　　黛妮不甘示弱地回瞪著国王，就在这时候，菲丽王后翩然走进大厅，她经常追随艾德华出征。瞧见她的丈夫正在发脾气，她的秀眉微挑，随即转向黛妮，绽开抹温和的笑容。“你就是洛勃的女儿吧，孩子？”
　　　　菲丽慈爱地拥抱了黛妮！那是艾德华想做、却不敢做的事。“噢，你真是个小美人儿！你的母亲一定是个绝世美女，因为你一点也不像你故世的可敬父亲！不必担心，你会和我们同住，当作我们的女儿嫁出去。”
　　　　菲丽拉著黛妮离开了，艾德华想著莲雅终究击败了他，他们的女儿将会让他至死不得安宁！
　　　　“退下！”他命令黛妮的侍女，她们遵旨匆匆离去。
　　　　艾德华在大厅里来回踱步，愤怒不已。他不喜欢输！特别是输给自己的孩子。
　　　　“你！小女巫！”他对著空中低语。“我的女儿，你将学会臣服于我！”
　　　　他的脊椎窜过一阵轻颤，尽管他不愿意承认，他知道自己可能错了，他的绿眸女儿或许反而会迫使国王投降称臣。不，他不会容许那种事发生，一定有人能够治得了她。
　　　　他蓦地明白到手上有一枚可以运用的婚姻棋子。
　　　　她的对象必须是个勇敢、无畏的骑士，有著钢铁般的意志及力量，而且他可以信任将黛妮位在法、英两国的领地交给他。
　　　　国王开始思考，黛妮是个富有的女继承人，拥有格利斯敦及艾文两座富庶的城堡，两者同样具有战略价值，并可以养得起数千人的军队。
　　　　虽然黛妮才十岁，但有许多婴儿刚出生就订下婚事。再过几年，她就可以出阁了，而他会挑出一位忠心耿耿、值得护此奖赏的骑士。他必须有著能够媲美黛妮的意志－－而且绝不投降！　　
　
3　　

　　　　一三四六年　　八月二十日　　克瑞西
　　　　“王子倒下了！老天，威尔斯王子艾德华倒下了！”
　　　　亚力正在艾德华王子身边不远处作战，听见这声惊呼，他立刻朝他的好友冲过去，奋力在战场上杀开一条血路。
　　　　法国人的攻击由黎明就开始，一直持续至今。渡过海峡后，英军的攻势一直很顺利，沿路占领城镇及乡村。菲利王据守塞纳河对岸的卢昂，号召臣民起来对抗英国人。由于塞纳河上的桥梁已被焚毁，英军必须绕远路渡河。渡河后，他们决定兵分三路，包抄退守艾比尔的法王和他的军队。
　　　　出乎英方意料外的，支援菲利的大军突然来到，英军人发现自己寡不敌众。他们大约有一万两千人，对抗约六万法军。但英国的骑士及士兵都受过精良的训练，他们不为所惧，在前线挖下防守的壕沟，再用弓箭队的箭雨将敌方的攻势拒于一段距离外。骑兵队则在后方负责拦截少数突破防线的法国士兵。
　　　　亚力已经奋勇杀敌数个小时，砍倒一个又一个涌向前的法国士兵。他穿著保护身躯的沉重盔甲，运用多年在战场上学得的技巧，寻隙前进，打倒远比他高大的法国士兵－－直至他听见艾德华王子倒下的呼声。
　　　　亚力以闪电般的速度来到王子身边，敌方的骑士看见英国皇太子倒下，立刻蜂拥向前，想要赢得这份战功，王子的侍从急于扶起穿著沉重甲胄的王子，亚力及时赶上，拦下了攻向艾德华的刀剑。
　　　　亚力熟知自己的力量，尽量以速度及技巧取胜，并将敌人引离王子身边。他闪电般出剑，砍倒一个又一个的敌人，混乱中，他和其他英国骑兵分开了，发现自己被法国士兵团团包围住。他本意在引走攻击王子的敌人，看起来他似乎太成功了。
　　　　亚力拒