骑士的奖赏-第12部分

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　　　　她仿彿睡过了永恒的时光，最后被某种铿锵声唤醒。她眨了眨眼睛，明白已是晚上。房间点著蜡烛，壁炉里燃著火。她的胃咕哝出声，抗议太久不曾进食。接著她忆起了入睡前的一切，黑死病及琼安的死。她缓缓坐起来。皱起眉头。亚力躺在壁炉前的座椅上，铿锵声是他的酒杯撞到椅子的声音，手上的酒瓶几乎空了。他的面前摆著一只美丽的黄金手镯。他把弄著手镯，不断干完杯子里的酒，凝视著火焰。
　　　　黛妮悄声下床，注视著他，再次自觉得像个入侵者。她举步要离开，但才一挪动，他就抬起头，沈郁的眸子注视著她。他严厉地指著她道：“你不应该留在格利斯敦的。”
　　　　“我必须留下。”
　　　　“我应该要送走你。”
　　　　“没有必要，艾文城也曾经经历过瘟疫。我的母亲去世了，但我活了过来。我不认为我会再染病。”
　　　　“感谢天。”他醉醺醺地道，语气失落无比。他把弄著黄金手镯。“想想，我原本已下定决心，违抗国王的命令！”他柔声道。
　　　　“她深爱著你。”黛妮道。
　　　　“我应该守在她身边的。”他阴郁地道。
　　　　“你试著要赶到她身边。”黛妮提醒他。
　　　　他突然对她勾了勾手指。“过来。”
　　　　黛妮摇摇头，害怕他的心绪。她从不曾看过他这个样子。他似乎对琼安的死自责不已。
　　　　他不耐地低咒一声，大步走向她。她无力逃离，然而他只是以指轻刷过她的面颊，深思地打量著她。“你并不像我原以为的可怕悍妇。”他道。
　　　　“爵爷，在我所忍受的一切后，这样的恭维出自你的口中真令我受宠若惊。”她揶谕道。
　　　　“在你经历的一切后，”他深思地道。“谢谢你为她所做的一切。”
　　　　“你不需要谢我，”她低语。“我同样关心琼安。”
　　　　“那么谢谢你对我所说的话，承诺了她的爱。多么讽刺，它竟然出自你的口中。”
　　　　“什么意思？”她紧张地退开，双臂抱胸，突然间清楚地察觉到他的男性力量。
　　　　他耸耸肩，走到火前，步伐有些不稳。黛妮从不曾看到他喝醉过。
　　　　“我原本可以早一点赶回来的，”他道。“国王的信使中途拦截到我。即使在瘟疫肆虐之际，国王仍操纵著我们所有人！艾德华严格禁止我和琼安的婚事，而且他心意已决！奇怪的是，艾德华似乎特别在意你。他不时称赞你的美丽及精神，下一刻又愤怒地斥责你，”他转身面对她。“你知道吗？我想他或许和其他人一样被莲雅迷惑了。”
　　　　“我的母亲？”
　　　　“是的，莲雅是如此地美丽。我从不曾见过像她一样美丽的女子，只除了－－”他的话声逸去，再次凝视著她，耸了耸肩。“总之，我被告知除非我们服从国王的旨意订立婚约，他会在这个月底将你嫁给韩纳森子爵！”
　　　　“韩纳森子爵！”她惊喘。他至少年过六十岁了，瘦得像根竹竿，驼背又痛风。他和丹麦王室有血缘关系，大部分时间都待在丹麦。他是个可怕的人，悭吝、好色、又暴躁易怒。
　　　　“丹麦是个美丽的国家，”亚力沉思道。“我去那里参加过竞技赛，不过它非常湿冷。”
　　　　“我被迫嫁给丹麦或英国贵族又有什么差别了？”她愤怒地道。“老天，我是个法国人！”
　　　　“欧小姐，我认为差别是很明显的。”
　　　　“噢，因为你年轻许多？你会是较可以忍受的丈夫及父亲？”
　　　　他挑了挑眉，摇摇头道，“韩纳森并没有子嗣，又急于为人父。为了得到你，他愿意献给国王当初维京入侵略占有的英格兰领地。但他打算长住丹麦，并急于将美丽、诱人的你视为禁脔，关在他的城堡里。你或许永远再也看不到你心爱的艾文城。此外－－我至少不会流口水。”
　　　　黛妮气急败坏地道：“但我是一名女子爵！艾文是属于我的。”
　　　　他仿彿没有听到她的话，悒悒地继续。“我承认，我原本将国王的威胁一笑置之，反而庆幸能够摆脱你。丹麦够遥远、够安全了。”
　　　　“下地狱吧，亚力！我一定会回到艾文城！国王不能强迫我结婚，远赴丹麦！”黛妮坚持道，但她的心里害怕不已。艾德华认为他的话就是法律，绝不允许他的子女或被监护人违逆他的旨意。她知道神父可以被贿赂，也听说过贵族妇女被渴求土地的骑士五花大绑地扛进教堂。她真的能够反抗得了英国国王吗？
　　　　“我们必须反抗他！我拒绝被威胁，而且我永远不会同意国王可怕的计划！”她道，试著说服自己她能够反抗艾德华。“在法国还有我的亲戚。我可以逃离英国，向我的表亲法国国王求助！”
　　　　“我敢说那正是艾德华坚决要你在他掌握下的原因，”他喃喃道，凝视著火焰。“琼安走了，那已不重要了。什么都不重要了。但你在她生前竭心尽力地照顾她，我欠你一个人情。”
　　　　“我照顾她是因为她是我的朋友，你不欠我任何事。如果你觉得欠我人情，告诉国王别再操纵我的人生，让我回艾文城。”黛妮急切地说。
　　　　亚力没有回答，一迳凝视著火焰。
　　　　“亚力？”
　　　　令她大为惊讶的，他闭上了眼睛，摇摇晃晃地站起来，突然间软倒在地上。
　　　　黛妮走向他，第一个想法是他喝醉了。她蹲在他身边，摇晃手臂。“亚力？”
　　　　他的肌肤触手灼热无比。黛妮猛缩回手臂。老天，他不是喝醉，他病倒了！
　　　　“天呀！”她惊呼出声，站了起来。她知道自己绝无法将他抱到床上，必须找人帮忙。
　　　　她冲出房间，快步下到大厅。她惊讶地打住脚步，大厅里已经恢复了昔日的干净整洁。地板上下再枕著尸体，铺上了新的灯芯草。德利坐在炉火前，擦拭盔甲。
　　　　“快，德利，我需要你的帮忙！”
　　　　德利放下盔甲，跟著她上楼。看见亚力倒在地上，他立刻冲到他身边。黛妮和德利一起将亚力扶上床，除去他的衣物。黛妮吩咐德利去端水及找古医生过来。
　　　　他们一起为亚力擦拭身子。黛妮用湿布抹过他坚实的肌肉，惊讶地发现自己的手在颤抖。
　　　　医生来了后，她和德利走到窗边，让医生专心看诊。德利告诉她她已经睡了两天，而这两天发生了许多事。罗爵士和美娜正在复原，摩莉也没事，但仍有许多人死去。今天早上温彻斯特来了信使，疫病的威力已经减弱。
　　　　“欧小姐。”古医生喊道。
　　　　黛妮迅即回到亚力床边。
　　　　“和其他人一样，我已经尽我所能。现在我们只能等待，并尽量和高热对抗。”
　　　　黛妮点点头。
　　　　“让我来照顾他，女子爵。”德利道。
　　　　“不，我有丰富的经验，让我来照顾他。”话一出口，黛妮自己也惊讶不已。
　　　　“我会留在这里，听凭你的使唤。”德利承诺道．
　　　　黛妮看著他，知道他们同样坚决不让麦亚力死去。德利是因为深爱他的主人，但她又是为了什么？或许她只是无法忍受再次让瘟疫击败她！
　　　　这次黛妮不再孤军奋斗。德利始终待在她身边，帮助她为亚力的身体降温。刺绮也经常过来帮忙，城堡里的病患正逐渐康复。
　　　　然而黛妮发现自己无法容忍其他人照顾亚力。她不眠不休地看顾他，惊讶自己同样热切地为他祈祷。她纳闷著原因。如果麦亚力康复了，他只会再度成为她的肉中刺！
　　　　两天过去了。他时而清醒、时而昏迷。某次她递水给他时，他睁开了锐利的金眸。“走开！”他吼道。“你待在这里太危险！”
　　　　“我没有危险。我告诉过你，我已经有免疫力。”
　　　　“我命令你－－”
　　　　“你现在能做什么呢，爵爷？”她嘲弄道。“你无法将我按在膝盖上责打－－”
　　　　“如果我活了下来，我会的！”他承诺道。
　　　　但这一刻，他的威胁并没有效。他的眼睛已再度闭上，失去了意识。
　　　　第五天时，他开始呓语。他对某个名唤卡林的人说话，发誓他绝不投降，他会恢复麦家昔日的光荣。“如果我跌倒了，我会再站起来。我不会辜负你的，父亲，绝不！”他沉默了一晌，安静不动，然后突然全身抽搐，呼唤他死去的爱人。“琼安，原谅我！甜美的琼安，原谅我！”
　　　　他开始剧烈痉挛。
　　　　黛妮几乎整个人爬到他的身上，试著制止他的痉挛颤抖。“你别想这样给我死掉，可悲的恶棍！”她喊道。他倏地睁开眸子，金眸里烈焰熊熊。“懦夫！”她大吼，几乎哭了出来。“啊，伟大的麦家族长。攻陷艾文城的苏格兰小子，结果一点点病痛就令他俯首投降！”
　　　　他突然抓住她的肩膀，力气大得几乎捏碎她的肩骨。他用她听不懂的语言高喊了几句话，黛妮猜测那是他的母语盖尔话。
　　　　他放开了她，躺回床上，闭上眼睛。他的呼吸变得深而平稳，安静地睡著了。黛妮深吸了口气，坐回床边。她听见门口有人，猛转过头。德利站在那儿，神色古怪。
　　　　“你知道他说了什么？”黛妮好奇地问。
　　　　德利点点头。“他说：‘绝下求饶！宁死不降！’”
　　　　当晚，亚力安静得她几乎以为失去他了。她的喉间逸出破碎的呜咽，随即又惊喘出声，看见亚力睁开了眼睛。他仍然活著！他的呼吸变得平稳许多，高热也已褪去。他显得虚弱无比，但重要的是他活著！
　　　　“你！”他指著她低语。“我命令你走开的。”
　　　　德利来到她身后。“爵爷，”他兴高采烈地道。“你战胜了疫病。上帝保佑，我一直知道你会的！”
　　　　黛妮退离床边。“我去给你弄些吃的。”她道，匆忙离开了房间。
　　　　她吩咐厨房为麦家族长端汤汁上去，再回去时，却发现门由里面闩上。德利打开一条门缝，告诉他亚力正在沐浴。黛妮回到自己的房间。
　　　　她的房间已经整理过了，被单换掉，死亡的气味散去了，但痛苦并没有。她躺在床上，打了个盹。当她醒来后，珍绮端著丰盛的餐点等著她，仆人扛了热水上来。
　　　　黛妮浸在热腾腾的水里，舒舒服服地洗了个澡，直至水变凉。她换了衣服，享用过餐点后，急忙又赶回亚力的房间。
　　　　亚力背靠著枕头而坐。沐浴过的他看起来神清气爽多了。尽管他刚刚由鬼门关回来，脸庞依旧苍白，他已经在对德利发号施令。亚力显然无法容忍丝毫的软弱，黛妮想著。
　　　　德利对他眨了眨眼后，离开了房间。黛妮小心地走近床边，注意到他仍裸著胸膛。疫病令他消瘦了许多，但他肩膀及胸膛依旧结实、有力。
　　　　“我告诉过你离开的。”他沙嗄的语音显得中气不足，但金眸依旧锐利，炯炯有神。
　　　　“我选择了留下。我是格利斯敦女子爵。”她道。
　　　　“服从似乎不是你的美德之一。”
　　　　“我从不认为服从是种美德．爵爷。它只不过是男人为了遂其私欲，加诸在女人身上的限制　　。”
　　　　他闭上了眼睛，唇角却隐现笑意。“我现在没有力量和你斗嘴，欧小姐。不管它是美德或限制，我想我们很快就得讨论服从的问题。”
　　　　黛妮皱起眉头，感到不安。亚力的笑容有著倦世的意味。仿彿在埋葬了他心爱的琼安后，世事的一切对他都不再重要了。他甚至已无心和她作战。
　　　　“为什么？”她问。
　　　　他畏缩了一下，试著要坐起来。但在他能够回答前，门上传来了敲门声。德利走进来，后面跟著格利斯敦的神父，及一名黛妮不认识的陌生人。
　　　　“噢，乔治爵士！”亚力惊讶地道，皱起眉头。“你来这里做什么？瘟疫正在肆虐。城堡外竖著黑色十字架，警告人们不要进入的－－”
　　　　“麦家族长，欧小姐！”乔洽爵士朝两人行礼致意。他的身材高大，有著铁灰色的头发，温暖的棕眸及愉悦的笑容。“我和你们一样是疫病的幸存者，已对它无所畏惧。”
　　　　亚力挑了挑眉。“那么，请问你的来意为何？”
　　　　“我奉了国王的旨意而来，他忧虑著你们的安危。琼安小姐的死讯已经传到陛下那儿，他致上最深的同情。”
　　　　亚力微一俯首。“转告陛下我很感激他的同情。”
　　　　乔治点点头。“有太多人死于这场疫病，许多村落甚至无一幸免。国王提醒你即使在哀痛中，他仍必须领导他的国家。”
　　　　“究竟我们伟大的国王陛下有何指示？请直说吧，爵士。”亚力语带讥诮地道。
　　　　乔治迟疑了一下。“事关女子爵－－国王要求立刻解决她的问题。”
　　　　黛妮惊喘出声，气急败坏地望向乔治及亚力。“老天，他才刚刚逃离黑死病的魔爪，你就要他－－”
　　　　“显然欧小姐非常关心你。”乔治愉悦地望向亚力。
　　　　“她不是关心，她是吓坏了。”亚力坦言，他往后靠著枕头，闭上眼睛，疲倦地吐气。
　　　　黛妮来到他床边，凝视著他，身躯颤抖。她夜复一夜坐在这里，他的身边，为他祈祷，尽全力协助他复原。但这一刻，亚力该死地什么不在乎了。他埋葬了琼安，而未来已对他毫无意义。
　　　　“亚力，你说你欠我一个人情！”她低语。
　　　　他睁开眼睛，面无表情地望著她。明显地他已经用尽了气力，筋疲力竭。“我正在还你的人情，小傻瓜！”他低语。“我这么做是为了帮你，你不明白吗？暂时安抚艾德华，你将可以获得数年的自由。”
　　　　“以什么样的代价？”她狂乱地低语。
　　　　“你可以不必被困在丹麦，嫁给一名脾气暴躁、又老又病的男人。”他回答。
　　　　她转身要逃走，但亚力已握住她的手腕，以出乎意料的力量钳制住她，她动弹不得。
　　　　“一如以往，我是陛下忠心的仆人，乔治爵士。”亚力带著一丝讽刺道。“谨遵他的旨意，我同意这桩婚约。”　
　　　　“但我－－”黛妮开口。
　　　　“我们可以等适当的时候再举行仪式。”亚力打断她。
　　　　“现在就是最适当的时候，爵爷。”乔治道。
　　　　“现在？”亚力道。“容我提醒你，乔治爵士，我刚刚才由鬼门关回来！”
　　　　“没关系的，婚姻著重于精神及合法的结合，奢华、盛大的仪式并非必要。葛神父将会合法地结合你们两人。我担任国王及麦爵爷的证人，珍绮女士则担任女子爵的。我自作主张准备好婚戒。一旦珍绮女士来了，我们就可以进行。我亲自去找她。”他朝亚力鞠躬后，离开了房间。
　　　　黛妮试著要挣脱亚力的钳制，但他略施压力，几乎令她痛得叫出来。他或许刚刚死里逃生，力气仍然大得惊人。
　　　　“你说过你不会同意的！”黛妮俯在他耳边低语。
　　　　“只是婚约，不是正式的婚姻。”他回答。
　　　　“它们还不都一样！”她气冲冲地道。
　　　　“你要我坐视艾德华毁了你的一生？你这个小傻瓜！相信我，乔治爵士已经带来了必要的法律文件。如果你拒绝了这桩婚约，你会在一小时内，经由代理人，成为韩纳森爵士的丹麦新娘！”
　　　　她咬著下唇，拚命抗拒泪水。艾德华！他似乎执意要毁了她！“他不能－－国王不能－－”
　　　　“他可以，你这个小傻瓜！该死了，我这么做都是为了你！你不明白吗？”
　　　　她明白，太过明白了。艾德华是国王，而国王总是为所欲为。但她不想要欠麦亚力的情，更绝对不想要和他立下婚约。他永远不会爱她，他们之间的敌意太深了。而且他的心里有死去的琼安！他的心已经死了。
　　　　“我恨国王！”她悲切地道。“我无法－－”
　　　　“但你可以得到你最想要的，”亚力柔声道，疲累地闭上眼睛。“艾文城。”
　　　　“什么意思？”黛妮惊喘。
　　　　“一旦你成了我的妻子，国王将无法�