骑士的奖赏-第11部分

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　　　　亚力离开两天后，黛妮到马厩探望“星儿”，发现美娜也在。“星儿”复原得极快。“麦家族长真是厉害，”美娜喃喃道。“你应该和他和解的。”
　　　　党妮耸了耸肩。她确实很感激他救了她的马匹。
　　　　“他是一名很有权势的骑士，小姐。激怒他是不智的，国王宠信他。”
　　　　“美娜，”黛妮讥诮地说，爱抚“星儿”的鼻端。“过去是你一直提醒我英国人－－像麦亚力那种人－－是我们的敌人！”
　　　　美娜点点头。“是的，但－－”
　　　　“你一点也不知道他做了多过分的事！”黛妮柔声道，回想那天被他按在膝盖上责打的痛苦羞辱。“我很感激他为【星儿”所做的一切，但他毕竟还是敌人，”嘴里这么说，黛妮心中却有一丝罪恶感。当他不对她发怒时，麦亚力事实上是极迷人的。然而她在母亲临终时许下了誓言，英国人永远是她的敌人。“我会反抗他到底。”她柔声附加。
　　　　“我听说国王有意让你们结婚，黛妮。”美娜迟疑地道。
　　　　“不会有婚约的。”黛妮坚定地道。
　　　　“黛妮，它事实上并没有那么糟。麦亚力年轻英俊、精力充沛。”
　　　　黛妮直视著美娜。“不会有婚约－他允诺了我。我终有一天会回到艾文城，如果我想要结婚，对象也会是一名法国贵族。”
　　　　“黛妮，你是英国国王的被监护人，国王不会容许任何人违逆他的意思！你应该试著和麦亚力好好相处。”
　　　　“好好相处？”黛妮的脾气发作了。“他自己不小心没有系好马鞍，却莫名其妙地怪到我头上！”
　　　　“黛妮，他不是不小心－”美娜胀红了脸庞。“是我做的。我松掉他的马鞍，因为我想要伤害英国人。”
　　　　黛妮目瞪口呆地望著美娜。“美娜－－”
　　　　“我很抱歉。噢，你必须告诉他实情，”美娜道，用力吞咽。“我很抱歉，黛妮，我深爱著你！我不想要你因为我被责备－－”
　　　　“美娜，你有痛恨英国人的好理由！毕竟，英国人摧毁了你的家园，害得你一无所有！我了解你的感受，”黛妮顿了一下。“不明白的是－－你为什么突然改变了观点，为什么突然告诉我真相？”
　　　　“我不该伤害他。”美娜严肃地道。“到格利斯敦的路上，我一直观察他。他凭借著智慧及勇气．赢得了国王的敬重。他富有骑士风度－－”
　　　　“哼！”黛妮嗤之以鼻。真正的骑士会把淑女按在膝盖上责打吗？当然，她不能告诉任何人这件事。那太过丢脸了！黛妮正要反驳麦亚力是个无礼的大老粗，德利已气喘吁吁地冲进马厩。
　　　　“欧小姐。琼安小姐刚刚带著她的护卫抵达！”
　　　　黛妮困惑地挑眉。“但亚力刚刚去接她－－”
　　　　“琼安小姐和我们一样走驿路过来，但爵爷穿过森林，抄捷径回温彻斯特。恐怕他们是在路上错过了。总之，琼安小姐已经到了，急著要见你。罗爵士正在大厅款待她。”
　　　　黛妮匆忙离开马厩，回到东塔大厅。琼安和罗爵士坐在炉火前聊天。看见黛妮，她微笑著起身，两人拥抱一下。黛妮注意到琼安的体温偏高。
　　　　“你还好吧，琼安？”黛妮担心地问。
　　　　琼安耸耸肩。“我的喉咙有点痛－－大概是因为疲累吧！先是忙著帮王后收拾行李，跟著又急著赶来格利斯敦。你还好吗，黛妮。你会介意我在这里吗？”
　　　　“我很高兴你来了！”
　　　　罗爵士清了清喉咙。“我去忙我的事，让你们两位女士好好聊吧！”他行了个礼后离开了。
　　　　“罗爵士真是亲切、体贴。”琼安道。
　　　　“我也很喜欢他，”黛妮附和道。“噢，琼安。我好高兴看到你！”
　　　　“我知道你和我那个坏脾气的骑士有多么不好相处。”琼安微笑道。
　　　　“有你在的时候，他还比较像个人类。”黛妮皱了皱鼻子道。
　　　　琼安的神色变得凝重。“国王想要你和亚力结婚。我不想伤害你，黛妮。你真的不介意我和亚力在一起？”
　　　　“老天，不！当你们交换誓言时，我会是第一个欢呼的人！你心爱的人是我的肉中刺！”
　　　　“噢，黛妮。亚力没有那么糟！”
　　　　“你爱他，自然会看不清楚，”她揶揄道。“当然，他也爱你。”
　　　　琼安没有回答。
　　　　“琼安，他确实造成了艾文城的陷落，因此我很难喜欢他。对我来说，他就像传说中的毒龙！”
　　　　琼安笑了。“没那么糟吧，噢，黛妮，我希望你能了解！当他看著我、碰触我时－－抱歉，我乱说一通，别在意。我真希望他在这里！我渴望见到他。总之－－黛妮！你看起来气色好得很，格利斯敦适合你。”
　　　　“我确实喜欢这里，它几乎就和我的家乡艾文城一样好。”
　　　　“现在这里也是你的家了。”
　　　　“的确，我父亲的家。格利斯敦就像我听闻的父亲一样地好及温暖。我一定会喜欢住在这里的。”
　　　　“的确，我只是遗憾我和亚力彼此错过了。他为了我回到危险的温彻斯特！黛妮，每个人都在逃离那里；每天都有无数的人倒下！”
　　　　“我知道，”黛妮道，想起修士、运尸车及树林里的那位隐士。“幸好格利斯敦没有人染病。　　”
　　　　“幸好，”琼安道。“黛妮，你能带我到我的房间吗？这几天实在忙坏了，我感到很疲累。如果你不介意，我想要休息一下，晚餐时再下来。”
　　　　“当然不！”黛妮召来了仆人。他回报罗爵士已经吩咐在南塔准备好了房间。黛妮点点头，坚持亲自送琼安过去。然而她们才走出几步，琼安突然软瘫在她身上。
　　　　“噢，黛妮！我疲累得甚至无法站立！”
　　　　“西姆，带她到我的房间－－它比较近。”黛妮及时扶住琼安，命令留在一旁待命的仆人。幸好西姆够强壮。他扶琼安上到二楼，躺在黛妮的床上。黛妮命令他去拿干净的水及布，并找古医生过来。西姆依言离去。
　　　　黛妮坐在床边，碰触琼安的额头。她的热度高得吓人！
　　　　西姆端著水回来。他愣在门口，大睁的眼睛里写满了恐慌。
　　　　“快把水端过来！”黛妮道。
　　　　“老天，我碰了她！”西姆呻吟道。
　　　　瞧见西姆一迳呆立在原地，黛妮走过去，夺过他手上的水及布。她坐回琼安床边，将布打湿，擦拭琼安的额头及手臂。她了解西姆惊恐的原因。
　　　　他们原以为格利斯敦很安全，但瘟疫已经袭来。
　　　　古医生来了，神色凝重地为琼安看诊。
　　　　“黑死病？”黛妮低声问。
　　　　“是的，小姐，我很抱歉。我会尽我所能，但正如你所知道的，我能够做的很少－－”他迟疑了一下，清了清喉咙。“不是琼安小姐将疫病带来的。你的法国厨子稍早发病了，他在数分钟前去世。”
　　　　“老天！”黛妮低语，画了个十字。
　　　　“城堡里的人陷入了恐慌。瘟疫来势汹汹，毫不容情！黛妮，堡里已有许多人倒下。我必须照顾他们。琼安小姐恐怕要靠你照顾了。”
　　　　“我不会离开她的！我会留在她身边，尽可能帮助她。”黛妮坚定地道。
　　　　琼安的病况迅速恶化。黛妮寸步不离她身边，惊恐地听著古医生转达城堡里的疫情。一名小厮在经过中庭时突然倒下，l个小时后，他就死去了。农夫、工匠、仆人、士兵接连倒下。
　　　　入夜后，已经有三个人死去。
　　　　古医生告诉她未来数天会更糟。他和黛妮一样目睹艾文城被瘟疫袭击，并存活下来。“有时候死亡是迅即的，通常发病的人会在二到五天内去世。我们只能向上帝祈祷我们的人有足够的意志、信心及力量对抗疫病。”
　　　　但次日清晨，罗爵士和美娜也倒下了。
　　　　城堡里陷入了恐慌性的疯狂，黛妮甚至使唤不动仆人。她亲自到厨房取水，震惊地发现女仆衣衫不整，和小厮跳著舞。一名叫史恩的年轻小厮看到她时愣了一下！但也只有一下。
　　　　“我们完蛋了，小姐！尽情享乐吧，死神来了！”
　　　　“死神会过去的！”她喊道。“我经历过瘟疫，有些人会活下来。我需要有人帮忙我照顾病人－－”
　　　　厨房的女仆摩莉衣襟敞开，裸露出乳房，格格地笑道：“有些人会死，有些人活下来，小姐，”她啜泣道。“水泡！我起水泡了！上帝！”
　　　　“只要你停止表现得像个疯子，古医生会帮你点破水泡！”黛妮喊道，想起古医生说过的话－－拥有信心及意志力的人会存活下来。罗爵士已经倒下，而她是女子爵，她必须想办法让他们回复理智。
　　　　摩莉又哭又笑。她周遭的人已经陷入了歇斯底里。农夫不下田，士兵也不再驻守岗位，大清早，厨房里已满是酒臭味。许多人喝得烂醉，倒在发病的人当中。其他人狂欢跳舞，仿彿可以藉此遗忘一切。
　　　　史恩扑向半裸的摩莉，摩莉舆奋地尖叫。厨房的工作桌上堆著腐败的肉类及枯萎的蔬菜。挫折的泪水涌上了黛妮的眼眶。如果麦亚力在这里，他们绝对不敢如此放肆！
　　　　黛妮瞥见一旁的铁锅。她跃到工作桌上，抓起铁锅，重重朝史恩头上敲下去。他倒在地上。揉了揉额头，茫然地望著她，敲击声在厨房里回荡，令那些疯狂的狂欢者停了下来。
　　　　“你们可以随你们高兴表现得像个傻子，放弃希望，但我绝不会坐视我的朋友死去！”黛妮喊道。“摩莉，回床上躺著！史恩，如果你这么爱抚摸她，就帮忙照顾她。用湿布为她擦拭身子，降低她的温度。你们现在就开始清理厨房！生病的人，我们为他们祈祷，没病的人则必须帮忙。现在，开始动起来！”
　　　　黛妮跳下桌子。走到水井取水。当地再次回到厨房时，她看见一些仆人不情愿地决定服从她，。“古医生会尽快过来看你们。”黛妮道。
　　　　“医生无法治疗黑死病！”史恩哀伤地道。
　　　　她猛转过身。“那么神父会过来，尽快送你去天堂或地狱！老天，你不能至少为生命面战吗？”她咄咄问道。
　　　　茫然的目光回望著她。黛妮疲惫地走开，知道自己已无能为力。
　　　　在珍绮及少数几名侯人的协助下，黛妮和古医生奔波于病床之间，尽力帮助患者。黛妮召集镇上还能站立的理发匠，刺破患者的水泡。她则不断用温布擦拭病人的身体、设法让他们降温。
　　　　到了第五个晚上，城里的死亡人数巳突破五十。奇迹般地，有些人已开始复原。
　　　　琼安依旧在呼吸，为生命而战。黛妮衷心祈祷她能够捱过去，她有的是信心及意志力。黛妮一直守在她的床边，尽可能地为她的身躯降温。
　　　　在黑死病袭击格利斯敦的第六天，黛妮已经累得几乎无法动弹。她一直不眠不休地照顾病人。黛妮跪在琼安床边，十指和她交握。她合上眼睛，显然打了个盹。
　　　　当她再次睁开眼睛时，发现房间里多了个人。
麦亚力回来了。　　
　　
7　

　　　　他站在床边，显得无比地高大、强壮、充满了生命力，凝视著床上美丽、荏弱的琼安。映著黎明的微熹，他的面容扭曲，金眸黯淡无神。
　　　　黛妮的手指依旧和琼安的交缠，她很快明白了亚力的眼神为什么如此悲痛。
　　　　琼安走了，黛妮已不再需要为她的身躯降温，她浑身冰冷，高热已退，一并带走了生命的热力。
　　　　黛妮没有机会做出任何反应。麦亚力发出一声悲痛的呼喊，跪倒在琼安床边。他抱著琼安死寂的身形，金红色的头颅埋在她身上。
　　　　黛妮悄悄起身，退到一旁。琼安的死同样令她悲痛不已，但过去数天，她一直徘徊在生与死的炼狱中，感到的只有麻木。亚力沉溺在自己的悲痛中，根本没有注意到她。她想要退离房间，却无法移动双腿。良久良久，亚力依旧拥抱著他死去的爱人。泪水沁出了黛妮的眼眶，似乎将她自麻痹状况中解放出来。她举步要离开房间，亚力突然伸出手，碰触她的腰。他站起身，痛苦、湿润的眸子迎上了她的。
　　　　“你一直都和她在一起？”他的语音沙嘎、扭曲。
　　　　“也有其他人。”
　　　　“没有人帮助你？”
　　　　“太多人倒下了。没有多少人可以帮忙。我爱琼安．我非常努力救她，”党妮低语。“我发誓－－”
　　　　令她震惊不已的，他突然拥住她，抱著她坐在床边的座椅上。他拥著她轻摇，凝望著床上的琼安，安慰她，也汲取安慰。
　　　　“可怜的女孩，你实在太了不起了，”他喃喃。“仆人或死或逃，你一个人独撑全局。”
　　　　她不想要他的同情。她已经抗拒他太久，拒绝在此刻流露自己的脆弱。“古医生从不曾抛弃我，”她低语。“还有珍绮女士。”
　　　　尽管下了决心，泪水仍无法抑遏地流下来，它并没有那么糟。她从来就不想在他的面前哭泣，但他的面颊也是湿的，他的悲痛清楚地摊在她的面前。她已经累了，疲惫到骨髓里，而被拥著、被珍惜的感觉是如此地好。终于，她可以好好休息，将一切重担交给他。
　　　　他继续拥她好一晌后，站了起来，放下她。“局面稍稍稳定下来了。我知道你打了一名小厮的头。”
　　　　“我没有打他，我只是用铁锅重敲了他一下。”
　　　　令她惊讶的，亚力的唇角隐现笑意。“堡里还有许多事要做，欧小姐。我不会坐视那些人躺著等死，他们不该让你一个人做这么多事！”他愤怒地离开房间，下了楼梯。大厅的地板上躺著许多仆人，有的在赌博、有的喝酒。亚力怒气冲冲地走进他们当中。他揪住在壁炉前的史恩的衣领，拽著他站起来。
　　　　“女子爵忙著照顾病人，累得要命，而你却像一只死狗般躺在这里！”“反正每个人都会死。何必在乎呢？”史恩道。亚力抽出长剑，所有的人惊呼出声，看见他将剑尖抵在史恩喉咙。原本躺在地上的人迅速爬起来。“何必在乎呢？你看起来健康的很，小子。现在，做你的事去，帮助照顾病人，不然立刻送你上路！”“是的，爵爷！”史恩喊道。
　　　　亚力环顾著周遭。“老天，你们竟然和病死的人躺在一起！拿担架来！”他命令道，“你们几个，在城门外挖个坑，将尸体火葬掩埋！每个人都知道死者会传染疾病，还有你！”他喊住一名木匠，“我要你为琼安小姐座副棺木，她会在日暮前葬在教堂的墓穴里，知道吗？”
　　　　“是的，爵爷，我立刻就做！”木匠回答。　　
　　　　“拒绝帮助照顾病患的人将会挨一百鞭！继续和撒旦鬼混下去，我会如他所愿送他去地狱！”亚力的金眸燃着危险的火焰，打量着每个人。
　　　　黛妮立在楼梯顶，看着仆人遵照亚力的命令，各自回到工作岗位上。珍琦来到她身边，手搭在她的肩上。
　　　　亚力回到楼上。“罗爵士的情形怎样？”他问珍绮。
　　　　“他还活著，爵爷，依旧在生死边缘奋战。”
　　　　亚力望向黛妮。金眸里的怒焰逝去了，再次盛满了伤痛。“美娜呢？”他问她。
　　　　“她也仍在和死神奋战。”
　　　　他点点头。“让我和琼安独处。”他走进黛妮的房间，关上门，和他逝去的爱人在一起。
　　　　珍绮及黛妮站在紧闭的房门前一晌，而后珍绮柔声叹了口气。“城堡里的秩序已经恢复了，其他人的死生就要看上帝的旨意了。你必须好好睡个觉，休息一下。”
　　　　“我没有地方－－”
　　　　“你可以睡在麦家族长住的客房，”珍绮道。“好好睡吧，或许一觉醒来后－－”
　　　　客房几乎和主卧室一样奢华。她由著珍绮服侍她躺在四柱大床上，拉好被单。珍绮倒了杯酒给她，她一饮而尽，让酒液麻痹痛苦。几乎是头一沾枕，她就筋疲力竭地沉沉入睡。
　　　　她仿彿睡过了永恒的时光，最后被某种铿锵声唤醒。她眨了眨眼睛