夜之独奏曲-第54部分

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柱。
　　地面以上高丈八，合抱粗细的木柱‘咯啦’一声，裂开十数条缝隙，透过背面隐约有光，此为刚猛之力。旋即，中拳处爆碎成木屑，四下溅射，背面又有无数密密麻麻的小孔，木粉、锯末纷纷洒落，这是阴柔之力。
　　‘七伤拳！’温文水突然回想起遥远的过去，跨入黑暗之门前的青葱岁月，自嘲的一笑，“北斗星君神力为引，吐纳天地灵气，融合穿心掌、渗透劲的要诀，以刚拳释放，更像是寸打爆破拳。”
　　“哗啦”一声，失去支柱的帐篷仿佛没有骨头的章鱼，摇曳片刻，瞬间倾倒在温文水的身上，将他压在地面动弹不得。
　　颇有些狼狈地离开斥候营，这位江湖奇人边走边寻思：‘木柱毕竟是死物，要练拳，还须用活生生的牛羊，才能显现其威力，究竟到了何种境地。’
　　自从狼主博尔斤被流矢射烟箭毙命，火鸦兵大破九千狼骑军，草原诸部上下，无论酋长、贵人，还是普通牧民皆惊惧震动，人心惶惶。边防关隘以外的广袤土地，便成了赤离将军麾下儿郎纵马驰骋的猎场，常有队正级别的头目得了军令，率领手足弟兄去草原部落打秋风。昂首畅饮冰冷的烈酒，只手握紧缰绳，惬意地驾着骏马，锋利的快刀收割人头。
　　五人一火，十火一队，队正的坐骑是从狼骑军缴获的冰原巨马，儿郎们每人两三匹马，交替乘坐节省马力，在大草原上梳篾似的搜捕任何可疑的敌人。
　　不时也有猎队缴获牲畜回营，也不能全部宰杀，须得留下健壮的马驹、羊羔、牛崽，蓄养作为繁育的种子，尤其是口齿尚幼的马驹，通过马贩子，能卖到天价。
　　后军伙头营，早起的掌勺厨子睡眼惺忪地来到灶台，眼皮抬起，扫了一眼偌大的圆肚瓦缸，水浅地都见底了，咕哝了一句，提着两个铅皮箍扎的木桶来到河边。打了个呵欠，弯下腰，用手捧掬清水擦脸，胡乱抹了一把，神情顿时清醒过来。用木桶舀起清冷的河水，健步如飞地回到灶台，倒入锅中，用竹帚刷洗。昨晚夜食残留的羹汤冻硬成块，还有少许冰渣碎粒，不易清洗。他故意把声响弄的大些，锅碗瓢盆稀里哗啦接连过水，直至把营地里其他人都吵醒为止。
　　过了一会，烧火的小厮趿拉趿拉地迈着碎步，满脸不甘不愿地走过来，拾起柴禾放在余烬未熄的火塘上，用铁钎拨开昨晚故意留下的火种，随意用手掌扇风，呼的一下，浓烟冒起，橘黄色的火苗很快燃起熊熊火焰。
　　铁锅烧热后，厨子倒下两桶干净的井水，稍微煮开，就下了一大桶洗过的陈米，用马勺搅扰均匀，放下锅盖，边角环绕着塞些沾水湿透的布条。
　　洗菜、切菜的杂役把新鲜的蔬菜沥干残留的水迹，放在砧板上切碎，估计是腻味了，有时还会玩着花样。两把菜刀，时而乱披风刀法，上下翻飞，时而打狗棍法，左右横扫。
　　厨子从羊圈里拖了一头肥羊出来，屠户连忙上前，割喉放血，用小木捅接了，放在一旁待用。把肥羊丢进大盆，倒进煮开的井水，杂役上前帮忙拔毛，手脚熟稔麻利，不一会就好了。
　　温文水恰在此时走进伙头营，暗叹一声来晚了，也没有多想，就准备顺道用些早饭。
　　掌勺的厨子看见他露头，喜不自禁地上前寒暄，以前得了些指点，厨艺大进，在大帅面前也曾露过一把脸。本想多多请益，可惜斥候营的人平时稀少看见，难得逮住机会，厨子可不想错过。
　　“水哥，您今日得闲来伙头营，莫非又有新菜式？还望指教我。”
　　“李醉，你这嘴巴越发利索了。刚来的时候，瞧你，多憨厚的人啊。”温文水点点头，“承你的情，就再教你一手。”
　　“好咧。”伙头营里，说话最管用的就是掌勺厨子李醉，好歹也是积累五个敌酋的首级战功，火长职衔的勇士。
　　肥羊的肚腹板油，切成两指宽，一指厚的长条，蘸了蛋清，外面裹了几层面粉，下到烧热的油锅里煎炸，不时用长筷翻动。待色泽金黄，涨大蓬松后捞起，撒下一把炒过的芝麻。
　　“闻着香，看着也香，就是不知道味道如何？”掌勺厨子有些垂涎，使劲擦了擦嘴。附近围了一圈，人头耸耸，都是踮起脚尖。
　　“来，尝尝看。”温文水笑着用干净的麻布擦手，“小心些，里面都是烫嘴的羊油，别把舌头伤着了。”
　　“我晓得。”李醉粗鲁地用手抓着一根油炸羊脂条，放在鼻尖，轻轻嗅闻，‘炒过的芝麻就是香。’他迫不及待地咬了一口，感觉外面的面糊壳焦香四溢，里面的嫩肉香滑弹牙，使劲嚼了几下，一股灼热烫嘴的羊脂玉浆充斥唇舌之间，只有少不可闻的膻味，不过依旧瑕不掩瑜。
　　“来，大家都过来尝一口。”温文水伸手招呼，周围早就忍不住吞咽口水的小厮、杂役立即冲上来，默契的分食。
　　早上的菜粥里面添加切碎的羊下水，碧绿的葱末，少许姜米，满满一大碗灌进肚子，浑身汗水发散，湿气尽祛。
　　在伙头营用过早饭后，温文水歇息片刻去了前军，和书记官打过招呼，准备和猎队进草原，牛马羊还是太次，拳术实战，还得用敌寇的身体来练。
　　
　　第八十九章　猎人和猎物
　　
　　只带了两天的干粮，一队火鸦兵领了军令，离开边防关隘，杀气腾腾地扑向大草原。干粮装在长条布囊，缠在腰间，或斜挂在身上。里面有米糗，混合着黑砂在铁锅里炒熟的大米，个头硕大，隐隐散发焦香，用煮开的水冲泡，能当稀饭吃。还有一块咸味的腌鱼，外面挂了一层薄薄的盐霜，不是用来吃的，而是拿它当盐块用。几颗风干的羊肉，一截羊血肠。三千里大草原，湖泊、水甸不少，湿气稍重，早晚寒凉，正午却异常闷热，因此干粮不耐储藏，不能多带。任你收藏密实，三天过后，包管米糗出霉，肉干、肉肠松软发臭，唯一能幸免的是腌鱼块，可它不是主食，不能当饭吃。在草原上，火鸦兵猎队之间盛行‘就粮于敌’，也就是两天过后，必须从猎物身上找食，不然就得挨饿，或者灰溜溜地回营地，两手空空地让同袍嗤笑。
　　也许是火鸦兵不停地收刮，逼迫一些忠于居狼城的部落向更远的草甸迁居，而且季节的变换交替也是原因之一。总之，温文水所在的猎队拉网似的搜寻两天，还是没有找到可以下嘴的猎物，身为队正的黄信岳神情依旧平和，眼睛却盯着他的斥候，暗地施加压力。
　　‘真晦气，简直就是霉星照命，他没来猎队，次次都有斩获，没有空手而归。两天已过，饿地厉害，可别让我一世英明成为笑柄。’
　　队正阴郁的眼神望着斥候，温文水毫不在意地耸了耸肩，抬头望着天空，一只神俊不凡的黑鹰展翅翱翔，偶尔发出尖啸的清音，状似极为快意。
　　‘自从离开边关，就一直跟在我们身边，不离不弃，野性未驯的鹰不会如此，莫非是居狼城背后的圣山，为了对付火鸦兵猎队，派出驯养飞禽走兽的萨满？’
　　大草原上，独狼不敌合击的牧犬，巨獒却能用咆哮吓走群狼。由于实力的差距，狩猎双方会彼此调换位置，被伏击的猎物由于掌握先机，摇身一变，就成为猎人。
　　‘对方依仗的眼线，在头顶翱翔，负责追索踪迹，他们的本队肯定就在附近不远。想要吃掉一队火鸦兵，至少需要同等数量的狼骑军，加上一位地位不俗的萨满，至少五十一人，战功不少。为了追上猎队的脚力，冰原巨马至少两匹以上，也就是一百头。如果我没算错，光这份战功，一个队正，跑不了。’温文水眼皮一抬，内心暗喜，正得意之时，蓦然想起火鸦兵军制，队正以上无需亲临搏杀，专门负责指挥，眼神一缩，‘不妥不妥，我放弃过去的江湖生活，投笔从戎，是来军中练拳，品味战场无情残酷之杀伐，寻求武道的突破。现如今已得其中滋味，穿腠理、过肌肤、入骨髓，岂能贪图微末军功，使我拳术不能大进。’
　　计议停当，这位盗中圣手便驾着一匹快马往预想中的方向飞驰，盏茶过后，头顶的黑鹰果然发出长吟，他立即跃马而下，耳朵贴地，隐约听到杂乱的马蹄渐远渐去。若非他被北斗神力开窍，灵觉远超常人，否则也听不出来。
　　‘抓到你们了！混在一群野马中，以此作为掩饰，果然是游牧部族。’施展鬼魅似的身法，追上奔跑的骏马，挽住缰绳，在附近兜了一圈，才慢腾腾地回归，准备将此事禀告队正。
　　黄信岳心里还在责怪‘无作为’的斥候带来霉运，却看见温文水下马，施施然地走来，瞧他轻快的步伐，气不打一处来，顿时面沉如水，仿佛此时昏暗的天色。
　　“队正，属下刚刚发现，有敌酋居狼城的人马，藏踪匿迹，就在附近不远的地方。”
　　“此话当真？”黄信岳右手握着马缰，听到这话，五指骨节顿时发白。
　　“方位正西偏北，相距五十里，有一群被蛮人萨满驱策的野马，里面混杂着狼骑军，人数不详，估计与我猎队相若。”
　　“想吃掉火鸦兵，只能合围布网，敌酋至少派出两队的骑手，算它有百人之多，或许有百五十人，不少了。上回叩关攻城，敌酋博尔斤丧命授首，狼骑军更是十不存一，即便收拢残兵，补充兵员、马匹，能在短短时日凑出千骑？我不大相信。”黄信岳伸手捋着短须，微微眯眼，“两日正好，火器药料都用油纸包着，没有受水潮湿。况且，这次我带了十把虹翼火弩出来，托匠作营的福，特别装了连射的机括。瞬息间，一个箭匣十根弩矢，百五十狼骑军，还不够塞我牙缝。”
　　“队正，狮子搏兔亦用全力，蛮人与我军交过手，不会不提防火鸦兵手上的火器。火弩射程三百步，还有穿缟之力。他们吃过亏，肯定会收集黄角、白茅、雕雀之类的良弓，凑在一起集中使用。再说，蛮人从小弯弓、骑马，神射手必定不会少，甚至还有可怕的骑射手。”
　　“你说的不错。不过为了以防万一，这场捕猎和反猎杀的较量，必须由我们决定时间和地点。”黄信岳走到一旁，从怀中掏出一封折叠后的薄纱绢纸，轻柔地解下系绳摊开，这是山形地势图，是他观摩大帅的沙盘，凭借自己的记性临摹出来。
　　他的目光在地图上游走不停，良久才找到自己的位置，‘附近有一座草甸，名叫图伦，蛮人土语，通译为晚霞。水草丰美，肯定有小部族恋栈不去，便去此处打秋风，顺便设下圈套预伏。’
　　“兄弟们忙活两天，一无所得，士气有些低落，是时候稍事休息，养足精神才能和狼骑军干架。”队正收拢手下的火长，将命令传下去。片刻过后，所有人都发出欢呼，就连温文水也随大流地吆喝几声。
　　队正黄信岳认准方向，率领一队火鸦兵纵马驰骋，黄昏时分，图伦草甸已然在望。
　　一座座圆顶羊皮帐篷仿佛雨后草丛之间冒出的白蘑菇，错落有致地分布在湖畔，中帐前五丈高的木杆飘扬的山形旗让火鸦兵舒了一口气。
　　这是向大帅臣服的八个草原部族之一的‘巨山’，吞并了几个小部落，掌管部分商路，正在渐渐走向强盛。
　　黄信岳所部火鸦兵在这里受到了热情的接待。
　　
　　第九十章　夜晚的偷袭
　　
　　火鸦兵用过晚饭后就在图伦草甸西北侧扎营，与巨山部落毗邻而居，好客的族长派人送来几十张羊皮和若干立柱，还有二十个贬为奴隶的少年，合力搭起六顶帐篷。
　　队正独占一座，余者为麾下各火平分，且环绕着黄信岳的帐篷错落下桩，呈梅花阵分布。用过晚饭，歇息片刻，兵士轮流取水洗刷身上的风尘，互相吹嘘自己的战功，多数都有水分，却有说有笑，浑然不拿就在左近徘徊的狼骑军当一回事。
　　鼎定中原已有百年的帝国正处于前所未有的中兴时期，军中依旧延续着开国时的朝气，由于饷银丰厚，军功授田颇为及时，只有百来个武将世家初具雏形，还未堕落腐化。尤其是火鸦兵刚刚剿灭东南海寇之乱，士气更是高昂，求战心极为热切。自从拒城而守击溃狼骑军，一路掩杀追剿残敌，将这支天下有数的强军覆灭，即便是火鸦兵中寻常的兵士，自信心都逐渐膨胀，养出一股从容的气势。
　　赤离将军除了精通兵法，也颇为了解朝中局势，海寇之乱再大也是无足轻重的疥癣之疾，中原的大敌永远都是北方的草原游牧部族。朝堂衮衮诸公，对于抽调火鸦兵北上应付边患，可是一直都有非议。而边疆其余几处重镇，对于南宫元敬向来不冷不热，甚至连狼骑军叩关犯边，也没有任何支应的举动。
　　所幸的是，狼主博尔斤被流失射烟箭贯颅毙命，横扫大草原的狼骑军更是被火鸦兵砍菜切瓜地剿灭九成，虽然依仗火器坚利，可这也是开国以来前所未有的大捷，蠢蠢欲动的大草原至少得消停十年，而动荡不安的边疆很快恢复商路往来，凭此功勋，南宫元敬少不了要入京封爵。
　　功劳太大，难免被人羡嫉，博尔斤的人头价值不低，这可是进入朝堂掌权的敲门砖，不知道多少人眼红。尤其是边疆其余几处军镇的同僚，一直以来都被狼骑军压成缩头的乌龟，只能扼守城高墙厚的关隘，眼睁睁看着兵锋绕道直抵京畿束手无策，最后还是仰仗北上的火鸦兵才消弭边患，面皮被抽红不说，脸都丢尽。
　　为了自污，或是与他人合流，南宫元敬思来想去，不敢拿所部火鸦兵的饷银下手，也不敢倒卖军械，只有学着同僚养贼自重，不过他蓄养着的不是草原的大部族，而是扶植求存不易的小部落，前后收容铁马、飞羽、巨山、白水、高车、羊角、铜刃、黑狼等诸部。多者千人，少则几百，托庇在火鸦兵的羽翼，对周边的部族蚕食瓜分，渐渐地形成一股势力，把持商路贸易，甚至影响约定俗成的互市往来，对草原有一定的影响。
　　居狼城和背后的萨满对此极其不满，认为火鸦兵麾下的八个部族背叛草原，可是在狼主博尔斤死后，新继承人还未挑选出来，号称打遍天下无敌手的狼骑军在火鸦兵的火弩前，赫赫威名化为流烟，草原诸部族的贵人们多多少少都熄了自己的心思。
　　为了挽回从云端跌下尘寰的威望，四大萨满之一的赫图拉，带着两位驯鹰使离开扶白圣山，亲自出面收拢狼骑军。治疗病患，拔除伤口火器余毒，为了补充兵员，不得已抽调居狼城中改信、熟食的野人，意图绞杀火鸦兵在草原上的猎队，以仇敌的鲜血祭旗，重建狼骑军的声誉。
　　隔着遥远的距离，在陡峭的山坳里，一声呼哨，伸出肥厚的舌头卷食草叶的野马群骤然受惊，自发分为两拨，大部分追随一头炭黑色皮毛的公马离开，随后一些人影从马腹翻身而上，捋顺汗水打湿的马鬃，安抚躁动不安的坐骑。一头雄健的黑鹰从天而降，缓缓地扑扇着宽厚的翅膀，盘旋着准备降落。一位身高六尺，胳膊缠着牛皮护垫的青年蛮人萨满举起右臂，让驯养的信鹰落脚。
　　黑鹰收拢羽翼，从萨满手里啄食带血的羊肉，吃了四条，才满足的伸直脖子，发出咕咕的声音。
　　趁它心情尚好的时候，驯鹰人小声念着秘语，布满血丝的眼睛很快恢复清明，随后他与黑鹰对视，借助圣山神主安格里的法力，读取它的所见所知。
　　良久过后，青年萨满露出淡淡的微笑，很快收敛恢复平静，轻轻一夹马腹，来到大萨满赫图拉的身边：“尊敬的大人，火红色的乌鸦在肥美的晚霞草甸住宿，招待他们的是背弃苍狼的巨山部，有五个哨兵醒着，其他人都睡下，