夜之独奏曲-第43部分

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　　“菲丽奥莎，我的黑天鹅，这是必经的考验。只有战胜自己的欲望，才能操控来自海法斯的兽心。就在我的面前，展现弗德兰？斯旺子爵之女的意志和决心，以此证明你确实有资格坐在我身边的座位。”尼格拉注视着小女巫的手脚，每一次毛发的脱落和生长，就在反复上演拉锯战。
　　黑豹海法斯背后的焦迹，来自火焰烧灼的印痕，在菲丽奥莎的身上浮现出扭曲的火焰魔纹，稀薄的火元素聚集后，热情点燃了她的皮肉，焦糊的臭味不断传来，继续拷问天鹅少女的心灵。
　　被痛苦击倒的菲丽奥莎匍匐在地上，双手支撑着身体，眼看着手脚再次兽化，她抬起头仰望古代遗迹船首像位置的黑暗领主，深不可测的仿佛通往另一个世界的眼睛没有任何情绪流露。
　　‘连一只野兽都不能驯服，我根本没有资格站在他的身边。少许痛苦就想把我压垮，别妄想了。这具身体是属于我的，海法斯，臣服于我。’
　　尼格拉俯视着骄傲的黑天鹅站起身，收拢发散的精神凝聚成绳索，随后用力鞭挞爱宠黑豹的灵魂，制止将它彻底驯服，成为身体的一部分。漆黑的火焰魔纹在菲丽奥莎的背后组成一个抽象的侧面豹兽纹章。
　　“做的很好，我的黑天鹅，现在去执行你的职责，绞杀聚集在奥托堡维宁密林边缘地带的教会最后的种子。”
　　“您的意志就是我的使命。”菲丽奥莎微微额首，随后离开古代遗迹所在的地底洞窟。
　　走出地面，少许阳光透过阴云的缝隙洒在她的脸上，天鹅领主的爱女微微眯起眼睛，很快察觉弥漫在天空的秽黯天幕渐渐稀薄，黑暗之力正在奔向最后的战场，贵族联军聚集地奥托堡，同样也是这次任务的目的地。
　　换上备用的衣服，菲丽奥莎？斯旺毫不留恋地走出撒尔德森林，融合黑豹海法斯后，从少女蜕变的她动作轻盈有力，仿佛林间晨风轻柔地吹过树梢，稍微驻留片刻，卷起几片枯叶飘飘荡荡随即离开。
　　远见者乌格大师和毒藤女巫穆丽尔早就恭候多时，沧桑的岁月留下深邃印痕的老人脸色如常，伸出手轻轻抚慰被黑暗之力改造血脉后脾气格外暴躁的独角马。毒藤使者却有些不耐烦，不过当落在她的瀑布般的长发上的落叶被菲丽奥莎拂走，穆丽尔才略微震惊于黑天鹅的实力。
　　‘贵族！被黑暗领主眷顾的幸运儿，也只有这种程度。如果是我，早就晋升毒寡妇，甚至是黑巫婆。’隐藏不屑和嫉妒混合后的毒汁，穆丽尔在实力阶次面前恭敬地低下头。
　　“大师，这次远行任务要仰仗你的目光为我们指明方向，当然还要借助尊敬的毒藤使者支配树藤的能力。”菲丽奥莎的谦逊让远见者暗赞不已，穆丽尔却不以为然。
　　
　　第六十九章　捕猎
　　
　　目送心事重重的费恩利斯离开维宁密林，森林之女伊利尔没有立即回到自己的小屋，而是在林中漫步。沐浴着昏暗的暮光，她来到一棵恢复翠绿树冠的古树脚下，伸手抚摸满是褶裂的褐色树皮，粗糙地有些硌手，大自然愈合创伤的速度总是缓慢地微不可查。
　　伊利尔抬头仰望枯黄树藤缠绕的树干，右手从怀里抽出一根常春藤短杖，轻轻地顺时针螺旋转动，注入春天的阳光和温暖的雨露。萎靡不堪的树藤恢复狂野的本性，不断往上延伸疯涨，攀附着纵横交错的树枝，按照森林之女的心意，构建成一条曲折向上的索桥，肥厚的藤叶彼此叠合形成适合行走的桥面。伊利尔抬着头拾阶而上，慢慢地走到树冠的顶端，她的左手搭着额头眺望远方的秽黯天幕，以及被黑暗笼罩的卑格支群山，那里沉睡着一头被囚笼捆缚的巨龙，森林之女的心情因为离去而有些惆怅。
　　伊利尔脚下的古树很快感觉到照料它们恢复健康的牧人即将离开，茂密的树枝吱嘎作响，无数绿叶瑟瑟发抖，林间的轻风骤然激烈，不停吹过所有树木。平静的树海顿时掀起一波接一波的浪涛，仿佛无数臣仆为了挽留准备逊位的君王极力地恳求。
　　这是恢复生机和活力的维宁密林对伊利尔的眷恋！
　　四年前，为了躲避圣堂的审判骑士，森林之女被迫托庇于哈布达斯家族，迈勒伯爵很快查知她的出身，立即安排伊利尔来到被所有人厌恶的遗弃之地。她没有辜负奥托堡的期望，将哈布达斯家族领地的‘毒疮’挤出脓血，很快恢复原貌。
　　‘这里已经不需要我作为拐杖继续扶持前行，维宁密林的自然循环纳入正轨，生命周期也从混乱不堪走向遵循季节变换的错落有序。大地处处战火燃烧，很多树林都在哀嚎中倾折倒地，我不能躲避在安全的地方，任由形势继续恶化。还有更需要我的地方等着，我必须前往。’通过脚下的古树，伊利尔的心语很快乘着林中的轻风传遍整座密林。
　　掀起阵阵浪涛的树林很快恢复平静，森林之女把常春藤短杖插在石覃小屋的门口空地上，很快嫩绿的藤蔓生根发芽，把森林之女的居所封闭地密不透风。周围响起清脆的风铃声，伊利尔离开悉心照料四年的维宁密林，通过自己的秘密渠道前往黑暗笼罩的卑格支群山。
　　黑巫师费恩利斯早就察觉森林之女的去意，只是没有想到她的决定会这么快，而且根本来不及反应，站在奥托堡的主楼瞭望台上，目送伊利尔进入地下暗河水系悄然离去。
　　“你为什么不阻止？”迈勒·哈布达斯伯爵对领地的掌控超出勋爵的意料，他以前一直认为遍布密林的毒蘑菇和沉睡菇可以阻挡奥托堡的视线，错误的判断让他有些懊悔，不过他认为自己没有做错，因此很快恢复坦然。
　　“尊敬的迈勒伯爵，没有人能在伊利尔照料的维宁密林阻止她的意志。圣堂的审判骑士都没有成功，您认为我能胜任？”费恩利斯谦虚诚恳的态度赢得奥托堡主人的认可，他想要借重家族培养的黑巫师的智慧和前瞻性的目光，不是单纯的巫术。
　　“而且她在这个时候离开是正确的选择，亡灵军团和尼格拉伯爵直属的黑暗骑士团不休不眠地奔向贵族联军的驻地，奥托堡将成为决定胜负的战场。您看，连失去塞恩圣山和教会圣堂的隐修士从都深山老林中出来，没有收取任何报酬地提供大量净化亡灵的圣水，桀鹜不驯的地下世界的大人物也纷纷向我们靠拢，成为联军的羽翼，无需借助预知水晶，我也可以‘看见’战火燃烧的废墟。”黑巫师露出疲态，离开清新气息无处不在的维宁密林，他再次背起沉重的负担。
　　“教会的隐修士现在安置在维宁密林，他们的领袖是圣堂的前雕像骑士，这个人我认识，他能从陷落的塞恩山带着圣物逃出来，不是一个简单人物。”迈勒·哈布达斯的记忆力还是那么准确，似乎没有被年轻时期荒唐的生活过多损耗。
　　“据说他已突破晋升为大骑士，得到黄道十二宫的传承，是这群互不统属的隐修士的支柱和脊梁。不过他的眼睛里有太多的愤怒，好像被谁在身后鞭策，永远都是一副忙碌的样子。看来他快要失去信仰，堕落到黑暗的深处。”费恩利斯颇有趣味地推测，除了尼格拉伯爵麾下的直属军团，地下世界还没有出现高阶的黑骑士，这也一直是许多大人物的遗憾。
　　“科洛蒂子爵这次派出的六位骑士加入联军，颇得黑暗世界欢心的贵族被萨摩拉的傀儡术支配，他的家族应该没有美德骑士存在的余地。”迈勒·哈布达斯翻看桌面的文件，联军内部有名有姓的骑士都登记在册，随时可以翻阅。
　　“黑寡妇萨摩拉用黑舌匕首从尼格拉伯爵手里交换得到治疗不可愈合的伤口的药剂，却又派出骑士加入我们这一方，她是准备两面下注？还是为了消耗没有对她付出忠诚的骑士，进一步削弱科洛蒂家族，巩固她自身的地位？”费恩利斯对此有些不解，‘关键时候没有谁会喜欢墙头草，两面押注只会被双方同时抛弃，这个做出愚蠢决定的女巫，她的智慧都被吃掉了。’
　　“两者都有，龙牙兵成功刺杀的背后同样付出残损的代价，那些贵族的手里掌握的隐秘实力非常不俗，萨摩拉的手上没有足够的王牌，她着急了。龙骨可是很罕见的材料，被愤怒和复仇冲昏头脑的黑寡妇，毕竟只是一个女人。”奥托堡的主人对此相当不屑，‘连自己的情绪都不能掌控，萨摩拉·科洛蒂的成就再高也有限。’
　　短暂的餐后休息结束，迈勒·哈布达斯伯爵再次回到书房，与排着队伍等待会面的贵族们磋商战术部署等各种细节。
　　维宁密林边缘的灌木丛，刚刚砍伐还有新鲜木茬的粗壮枝条撑起十六座散落的帐篷，失去白色雕像称号的杰梅因是这个容纳四十七位隐修士的简陋营地的管理者。橄榄木蛇杖敲击地面喷发的泉水在低洼的地方形成清澈见底的小潭，微风吹过，碧波荡漾出层层叠叠的涟漪，水面倒影的大骑士的身影破碎地不成样子，正如他此时的心情。
　　那些苦修士留下传承后离开隐居地，听从圣物的召唤聚集在杰梅因的身边，可是互不统属的他们很快按照血脉和家族分成了几个阵营。来自黑羊迦太玛家族的莫雷兹是前圣杯骑士团的副团长，蛇夫宫的前任守护者，兼任过圣堂审判厅第二厅的裁判官，聚拢在他身边的隐修士几乎占据营地的一半，不过他却是杰梅因的最有力的支持者。隐隐割据分裂的是十二位来自圣骑士家族的隐修士，他们中间没有一位是教会的牧师系统出身，都是撒尔德森林十年拉锯战生还的圣锤的精华，坚持走美德骑士的道路，尽管没有晋升为大骑士，体力也渐渐衰退，可是历年积累的经验不能小看，而且他们也掌握着一些隐秘的骑士技。
　　面对这样一盘散沙的营地，杰梅因内心的苦闷无法对别人述说，只有给自己找事情做，永远保持忙碌的样子，他才能忘记塞恩圣山被土著山民攻占，继而被亡灵亵渎的一幕。
　　
　　第七十章　应对
　　
　　他的手上有一件来自哈布达斯家族某位深具名望的骑士以个人名义赠送的板甲，以及附赠的奥德曼石刻刀，后者的价值至少是前者的十倍。深知冠冕堂皇的‘贵族赠礼’下面隐藏的真正含义，杰梅因没有像往常那样开口拒绝，而是亲自握着坚不可摧的刻刀，翻开圣典的防护混乱法阵图谱，以大骑士无比稳定的手和强有力的腕力，在板甲前后两面雕刻防护邪恶、防护亡灵、防护强酸等符文法阵。
　　切削的金属刨花带着滚烫的灼热掉在地上，在潮湿的草丛发出滋啦的声响，以及淡淡的铁腥味和袅袅升起的白烟。
　　大功告成，杰梅因放下奥德曼石刻刀，打开一个表面粗糙砖红色陶瓮，左手在里面挖出一大块白色的圣膏油，慢慢地均匀涂抹在板甲正面的向日葵纹饰的防护亡灵法阵上，填充进凹陷的沟槽，嘴里不停地念诵神圣的祷文。只见乳白色的淡淡光点在符文上逐渐燃亮，这是附近稀薄的正能量依附而来的迹象，杰梅因神色不动地撒下一把太阳石碾磨而成的赭黄色细粉，巴掌大的法阵瞬间升起肘尺高的光焰，随后立即内敛扩散到板甲的所有角落，隐隐的荧光在阴暗的维宁密林显得格外令人瞩目。
　　“成功了，简直不可思议，会不会是半成品？即使是我们也要半天的时间才能完成一副‘神圣祝福’的板甲，而且还不是每次都成功。”隐修士是为了更贴近万能的主宰，而到偏远地区传播信仰的教会成员，同样也会有自己的心思。
　　旁观的几个人原本打算和营地的负责人讨论如何应付贵族联军的‘盔甲订单’，不过他们很快改变主意。
　　“诺克斯，你的居高临下的俯视真是愚不可及，我听到你的话里隐藏的妒忌，别小心眼，杰梅因并非普通的大骑士。”莫雷兹是黑羊迦太玛家族的旁系，没有得到圣印的资格，因此他只能在圣杯骑士团里慢慢积累资历晋升，最不能容忍的就是偏见和傲慢，毕竟他的身体还有稀薄的公正圣徒白羊穆恩的血脉，母方同样是家族的分支。
　　“由一位大骑士掌管圣杖和圣典，不符合他的身份，属于母羊之女的圣物应该交给我们牧师。”奥兰托曾经是枢密主教，却舍弃一切踏上苦行的道路。
　　“确切的说，应该交给特莱莎嬷嬷，这是守贞的战斗修女的圣物，十二圣徒唯一的女性，母羊维努斯的宝贵遗产。”来自圣堂的第六厅，前大裁决官的格拉洛克没有偏向的提议赢得莫雷兹的首肯。
　　杰梅因还在继续为板甲加持防护酸液，在背面的火焰睡莲纹路上同样填充圣膏油，最后撒下一把猫眼石碎晶似的松香粉，这次只有低矮的腕尺高的光焰，不过周围却有若有若无的祝福声萦绕耳边，随即板甲的背面仿佛涂抹上一层薄薄的蜜蜡，有一种油光润滑的视感。大骑士从一个漆黑的陶坛里用银勺舀出散发浓稠臭味的尸液，每一滴都有足以致命的瘟疫，它来自偏远的拓荒贵族领地，某个苦修士的战利品。轻轻扑洒在板甲上面，却见黑液仿佛乘坐滑梯滚滚而下，滴落回到坛子里，板甲表面只有细小的珠液驻留，轻轻一抖，同样翻滚而下。
　　“这次只是成功了一半，板甲表面镀了一层薄膜，如果被亡灵的爪子划破，同样回被酸液腐蚀。”诺克斯得到提醒，态度好转很多，不过还是带有少许偏差。
　　“哈布达斯的家族骑士，在板甲外面肯定会套上牛皮，甚至是全身链甲，防护酸液主要是为了应付投尸车的溅射，别苛刻要求，杰梅因能在普通板甲做到现在，比我们都好。”莫雷兹等不及了，在大骑士完成防护邪恶的法阵前，从隐蔽的地方走出来，谒见营地的负责人，其余几个人连忙跟上。
　　杰梅因抬起头，放下手上的活，挽起系在腰间的厚麻布，使劲擦了擦手，“忙碌的时光总是过的特别快，吃晚餐的时间到了？还是你们有事找我？”
　　“很抱歉，在您忙活的时候打搅确实有紧急的事情发生。”莫雷兹右手搭额施礼，“特莱莎嬷嬷感觉有邪恶的阴影在接近我们这个临时营地，而且她还‘看见’了鲜血和死亡。”
　　“来自死亡军团的刺客？它们拥有强盛的雪崩似的军势，还在用这种卑鄙的手段？”大骑士额首还礼，“正好，我们可以利用手头上的施加神圣祝福的武器，好好招呼这些恶客。贵族有一句话说的恰好，检验武器的最好场所是血与火的战场。”
　　“还有，我手上掌握的橄榄木蛇杖和银月圣典这两件圣物，还是交给你掌管，我更喜欢长矛和剑盾。”
　　看着杰梅因脸上真诚的微笑，莫雷兹有些不能把握他的真实想法，‘拥有黄道十二宫传承的大骑士应该开启先知的道路，难道他并不知道其中的奥秘？还是刚才听到我们压低声音的交谈，为了安抚某些人的饥渴故意做这种安排？对了，杰梅因早已拥有大骑士的敏锐感知，能听到风吹过草叶的震动，他肯定都听见了。’
　　莫雷兹不顾奥兰托频频用眨眼暗示的打招呼，开口劝阻：“尊敬的大骑士杰梅因阁下，按照圣堂的约定，圣物的持有者当是你，这是不容许更替的铁则。”
　　“好吧，我可以继续持有蛇杖和圣典，不过我并不是最合适发挥它们所有能力的人，按照约定，我可以将它们暂时借用给我指定的人，这同样是铸刻在铁板上的律文。”杰梅因说到这里，‘你还有反对的理由？’
　　“我有一个候选人，特莱莎嬷嬷。”莫雷兹立即建议。
　　“特莱莎是合适，不过以她的能力持有银月圣典就够她受的，蛇杖是否还有人选？”
　　莫雷兹不能再次漠