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夜之独奏曲-第33部分
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‘说到源头，碎颅锤原本是初代迦太玛使用的武器，里面凝聚了他的圣性和部分灵魂碎片。野兽之灾中，迦太玛轰中熔岩锯背龟的颅骨，却深深陷进破碎的骨片和岩浆皮壳的包裹无法拔出，被遭受重创后逃亡的图腾兽带进地底深处。漫长的岁月，熔岩使者吸取土著的信仰消磨碎骨锤的圣性，注入死亡的恐惧和重获新生的渴望，现在成为它身体的一部分。即使燃烧神血净化，也不能扭转它的破坏和毁灭的本质。’圣骑士普拉提恢复领域被碎颅锤毁灭的鲜花和草坪，树干受了几处重创的月桂树瑟瑟发抖，至今还在缓慢地愈合，他对这件图腾武器的评价提高不少。
奎格斯·怒焰原本就是出色的山民勇士，他的父兄都死在与圣锤骑士的战斗，为了获得复仇的力量，冒着九死一生的风险，穿过高热的硫磺蒸汽带进入地底，为土著部落共同承认的图腾熔岩锯背龟猎杀食物，整整三年，十几次游走在生与死的边缘，才获得它的认可，拥有血浴仪式的资格。
熔岩锯背龟从厚实的龟壳里伸出皮肤皱褶层层叠叠的脖颈，下颚的皮肉软绵绵地垂落，老态毕现，它张开冒出黑烟和硫磺蒸汽的鹰嘴，在岩浆河里小口啜饮。仿佛休眠火山沉寂的嶙峋背壳里，暗红色的岩浆在缝隙之间流动，渐渐汇聚成一团。得到图腾兽的示意，奎格斯脱掉所有的衣物，毫无羞愧地袒露身体站在它的左侧位置。“轰！”，熔岩锯背龟的背壳不断耸起，积蓄足够的压力，猛烈地喷发出灼热的不停炸裂出金红色浆泡的鲜血。岩浆般的血液淋浴在奎格斯身上，所有毛发瞬间燃烧成灰烬，面目五官在高热中仿佛蜡烛似的融化，油光发亮的皮肤冒出密密麻麻的焦黑燎泡，不断地烫熟开裂，流出紫红色的混合浓浆的血液。奎格斯单腿屈膝在崎岖不平的地面，咬紧牙关忍受炙热的鲜血冲刷身体。图腾兽怜悯他，停止背部火山锥顶喷发的脏血，从嘴里吐出甘甜的泉水，滋润山民勇士干涸开裂的身体，认可奎格斯通过血浴仪式，赐予怒焰的名，唤醒他体内微薄的古老血脉。
面目五官渐渐重塑，浑身燎泡尽愈，留下浅色的瘢痕，祖先的獠牙从下颚升起，前胸后背硬针似的鬣毛也慢慢长出。
点燃血脉，奎格斯拥有敏锐的听觉和黑暗中视物的眼睛，耳边仿佛听到祖先的催促和战鼓的轰鸣，他啃咬着地底火蜥蜴的血肉恢复体力补充大量流逝的水分，抓着从图腾兽熔岩巨龟棘刺嶙峋的头骨深处取出的碎颅锤，离开地底的幽暗世界，冲上地面回到部落。从欢呼他顺利归来的同胞口中得知破碎野猪头颅部落的大酋长攻占黄石要塞，兴奋地睁开布满血丝的红眼睛，踏上曾经的祖居地。
还没有彻底熟悉和掌握图腾武器的奎格斯·怒焰需要杀戮和战斗，拉锯似的攻防战很快转换，十二位大酋长用车轮战强行拖住圣骑士普拉提的脚步，奎格斯·怒焰却挥舞着碎颅锤追杀相对他来说身体孱弱的称号骑士，胜利天平一点点地向山民倾斜，不论是教会还是和圣堂都毫无办法。
黑暗领主尼格拉在贵族隐秘支持和默认下强势崛起，刚刚失去对土著山民部落战略优势，接二连三的噩耗再次降临，就在教会眼皮底下的撒尔德森林深处，突然涌出成千上万的巨型软泥怪，它们像泥石流一样冲到卑格支山脉的脚下，淹没所有下山的通道，将教会总部和耸立在贵族领地的教堂彻底分割。
第五十二章 注定失败的远征军
抵达菲利斯子爵领的远征军除了圣锤骑士团获得黑铁堡的充足给养，其余听从教会的谕令随军的没落贵族和贫穷骑士也只是领取到把饥肠辘辘的肚子填地半满的食物，至于剩余携裹而来的贫民，只能自己动手获取口粮。
聪明一些地会用手里不多的沾满汗水的铜子从附近的村子里购买没有肉馅和油水的烤面饼，干燥、苦涩，里面还有粗粒的砂石和木屑，而一路上习惯靠拳头和肘强抢，习惯免除费用大吃大喝的人就辛苦多了，他们发现菲利斯子爵领地的普通人同样不好惹，握着利剑做买卖，如果公平地购买和以物易物还能捞着一点东西吃喝，假如强买强卖，惹火一个人，一大群人都会站出来，有的时候甚至是一个村子。
来自各行各业，甚至是不同地域组成的远征军是一盘散沙，内部同样有很多小圈子，根据口音、出身、职业等等划分出不同的阵营。远征军沿途攻占了几个黑暗者秘密聚集的据点，贫民彼此之间也曾为了战利品爆发争抢和斗殴，因此当一部分人踢到铁板，同情者不少，幸灾乐祸的人同样处处都是。
听说过这群蝗虫称号的远征军的斑斑劣迹，远见的菲利斯子爵早就迁移领地的工匠另行安置，把大部分粮食收集储备在黑铁堡，每天由村子、庄园、骑士领派人少许领取。这种对付敌人入侵的办法几乎将远征军推入无法生存、坚持下去的境地，而圣锤骑士团尽管打着信仰的旗帜，也不能命令菲利斯子爵拿出粮食喂养走上战场就会为了教会的利益而被牺牲的祭品。
圣锤骑士们唯一能做的就是拿出金币从黑铁堡的粮仓里购买面粉，熬煮浓稠的面汤暂时安抚贫民们快要饿瘪的肚子，用信仰平抑他们的怨气，用未来的财富和土地作为战利品熄灭他们的怒火。
夜幕降临，在荒凉的野外搭建简陋的帐篷扎堆安身的远征军还在喧闹和争吵中没有休憩，他们点燃熊熊燃烧的篝火，用手掌拍打熬煮面糊的马勺，大声呼喊和唱着荒诞走调的曲子，随军而来的商人们在隐秘的暗处做小买卖，一些刀刃上讨生活的佣兵继续自己的雇佣契约，随时准备开溜或者乘胜追击。唯一秩序井然的地方，且大受欢迎的是门口挂上红色帷幕的尖顶帐篷，兜里揣着钱和值钱玩意的贫民们排着整齐的队伍，安静、有礼貌地闭上嘴巴，偶尔说话也压低声音，不过他们的耳朵却竖着，侧耳倾听从帐篷里传来的密集水花拍打的声音，推拉风箱给熔炼火炉鼓风似的呼吸，以及耕田的老牛精疲力竭的剧烈喘气，这无疑是一首绝妙的曲子，能让身心疲惫的贫民缓和紧张的心情。
帐篷门口的贫穷骑士只是做做样子，从贫民手里收取钱币和给‘战利品’、‘家传宝物’估价的商人才是真正的主事者，没有雄厚的背景和强硬有力的靠山，这种获利丰厚的买卖根本继续不下去。
“为了获取报酬，与不固定的男性发生身体的接触，教会不会允许这种事情发生，无论是原初诫条，还是后来编撰的教典，这种行为都属于绝对的禁忌。我们要阻止他们吗？”一个从小就在圣堂受训成长的圣锤骑士离开黑铁堡出来透透气，结果就目睹远征军随处可见的丑恶。
他的同伴立即伸手拉住什么世情都不懂的菜鸟骑士，“这个行当和刺客都是最古老的职业，先知和圣徒还没有在卑格支山建立圣堂的时候，它们就已经存在。圣师托奎那曾经说过它是‘道德的下水道’，教义的确禁止和反对它，道德方面也加以严厉谴责，可是从根本上却没有反对。你可以设想，如果完全取消这个职业，那么精力旺盛的年轻人就会因为炽烈的情感需要在相同性别的人群中寻找伴侣，这和野兽没有什么区别。你完全可以把它想象成贵族领地的公共浴室，它和贫民的蹲坑、商人的忏悔间、骑士的私室有同样的用途。有了它，人们就会遵守规矩，不会随地大小便，造成随处可见的污秽和肮脏。而且那些人每天都虔诚的祷告、经常给教会捐献，这次讨伐晋升为贵族的堕落者的远征军里，她们还负责后勤和护理伤员，这个行当才是辅业，我们就更没有立场去制止。再说，有她们在，可以抚慰远离家乡的士兵的寂寞，照顾他们的个人卫生和清洁，防止相同性别的伴侣的出现，还能鼓舞士气，减少逃兵，让他们勇敢无惧。前几次用堕落者的秘密聚集点练兵，她们也分到一些战利品作为军饷，都是远征军的成员，当做没看见就算了。”
没有见过教会黑暗面的新手骑士瞪大眼睛，吐出舌头，说不出话，他只能‘呸呸呸’地喷出几口唾沫，远远地走开，眼睛看不见，心情就慢慢恢复平静。
一双幽暗的眼睛注视着远征军连绵起伏数千法舍的狭长营地，和黑暗融为一体的尼格拉穿上破烂打满布丁的旧衣服，在沟渠里打滚，手脚和脸都肮脏地沾染灰尘，他收敛自己的气息，以贫民的身份在帐篷之间行走。
‘这群强盗、小偷、骗子终于来了，傲慢的圣锤骑士，妒忌的没落贵族和贫穷骑士，贪婪的随军商人，暴饮暴食却永远饥饿的贫民，堕落无处不在，这就是教会的阴暗面，积蓄几百年的罪恶。’尼格拉的眼睛注视着罪人身上的灰黯灵光和漆黑的气息，以信仰为名的远征军掩盖了数不清的罪恶，收割这些杂驳的源泉，只会给黑暗领主带来桎梏和枷锁。
‘有些可惜，混乱无序到极点，看来只能献祭给深渊祭台。’离开远征军的营地，尼格拉打开一个羊皮口袋，里面是毒蘑菇的孢子粉末，‘以黑暗丰饶牺牲十棵古树催化的瘟疫种子，吸食罪人的血肉，衰弱他们的身体。’
凄厉的夜风从尼格拉的身边呼啸而过，卷起敞开的羊皮口袋里的蘑菇粉末，远远地吹向远征军的领地，疾病和毒素四处散布，现在还没有生效，等到夜露降临，它们就会掀起一波接一波的死亡潮汐。
在黑铁堡休息的圣锤骑士团安排了值守换班的成员，可是以他们的浅薄的目光还无法发现黑暗领主已经吹响的战争号角，只有其中几个担任重要职务的骨干有些忧心忡忡，似乎感觉到危险的气息就在身边不远处徘徊，可是就算他们知道其中的奥秘，也无法阻止已经生根发芽的疫病。
春天的夜晚寒意依然刺骨，浓浓的雾气翻滚着推进篝火渐熄的远征军营地，许多身体薄弱的贫民嗓子发痒，为了不吵醒睡着的人，压抑地咳嗽，吐出腥臭的绿色浓痰。
闷咳声此起彼伏，尼格拉满意地注视着整座营地完全陷落，站在岸上的黑暗领主步行入水，离开菲利斯子爵领，从河底走上对岸自己的领地。冰冷的水珠从湿漉漉的头发滑落，袒露的身体滴水不沾，旧衣服早就撕开，被激流河水冲走，蝠翼变化成连体的钢蓝色斗篷，身体渐渐恢复暖意，尼格拉没入黑暗中。
“这种事情我也能轻易办到，尊敬的男爵阁下。”德米特里的牧师海瑟斯悄声无息地出现在黑暗领主的身后。
尼格拉没有回头，“我知道你可以做的更好，只是不应该通过你的手，传播女神的教义和信仰才是你要做的，握住权柄的脏手，有我就够了。”
“我看见，胜负天秤的一端放下沉重的砝码，栖息在德米特里右臂上的胜利女神正在向您微笑。”改信后的海瑟斯的眼睛能看见的东西更多。
“女神的权柄再度扩张！除了大地和农业，现在还掌握战争？”尼格拉有些意外，可是这也是在意料之中。
海瑟斯微笑，“女神的镰刀除了收割谷物，还有在战场收割敌人的生命的寓意。而且签订契约后，您掀起的战争震荡原力潮汐，这才让女神凝聚出战争的权柄。”
“在贵族领地的传教进展顺利吗？”尼格拉转换话题。
海瑟斯点头应是：“那些教堂被摧毁的贵族领地，只要给领民们免税，施舍食物，很容易就让他们转变信仰。尤其是占领地人口最多的农夫，从土地获取食物和死后归入大地沉睡永眠得到他们的认同，女神的交易比伪神更适合。”
“不可大意，教会以治疗术从平民崛起，拥有的信仰基础还是很雄厚，不过这次我布置的瘟疫没有那么容易解决，说不准，就连教会骑士和随军的牧师也会丧命。”黑暗领主沉默片刻，“我的手里准备针对性很强的草药，击溃远征军后，你可以选择合适的时机运用。我相信，这对女神信仰的传播也有相当大的推动。”
海瑟斯微微动容，他的眼睛闪过温润的光泽，“抑制甚至消灭大规模传播的瘟疫，从教会的根基治疗术砍出开口，继续砍伐、挖掘下去，将会把他们彻底掀翻。”
“说不定，女神可以凝聚出医疗、健康方面的新的权柄。”尼格拉不在乎的微笑，“所有的罪由我承担，只需要女神继续压制深渊祭台，我感觉到它有些蠢蠢欲动。”
“我们脚下站立的黯淡的世界在那一位手里沉沦，你的到来或许是契机，是继续下沉，还是往上攀升，就看你在关键时刻的最终选择。”说完，海瑟斯的眼睛眨了眨，露出期许的笑容。
“我和号称万能的主宰不同，从本质上来说，他始终是一个弱者。”
第五十三章 教会的反击
成千上万的巨型软泥怪在东西走向的卑格支山脉属于教会占据的一段聚集，不断鲸吞蚕食山阴的山石草木，缓缓沉降进入大地，连通地底的暗流水系，源源不断地喷涌而出的地下水被软泥怪拘束包围，形成幅员辽阔的湿地沼泽。被软泥怪吞食的山林动物，在潮湿闷热的沼泽地慢慢腐烂，致命的色彩斑斓的剧毒湿气不断积蓄，向教会所在的塞恩山弥漫。
配合占据黄石要塞的土著山民，来自撒尔德森林深处古代遗迹的巨型软泥怪，以及它们创造的泥浆沼泽几乎把教会与外界完全隔离，尤其是散发尸体腐败气息的大沼泽，让教会和圣堂都想不出办法应对。
白天的塞恩山，教会的牧师们会用神术召唤圣光净化从山脚汹涌翻滚而来的有毒湿气，春末夏初的暖热阳光也可以稍微压制。而在天色稍暗的傍晚，夕阳渐渐西斜，山石被染成瑰丽的金红色，有毒的湿气就会卷土重来。塞恩山低洼处的岩石被色彩绚烂的湿气渗透沾染，呈现出暗红、橘黄、淡紫等各种颜色，遍布在山上的白杨、梣树和野枫的新叶，以及悬崖峭壁上的苔藓与地衣的嫩绿，被含有毒素的湿气浸染后渐渐灰败失去生命力慢慢凋零枯萎。
每到这个时候，无论是矗立在塞恩山上的教会和各处的小教堂，还是圣堂的黄道十二宫，都会关上大门和窗户，用沾水的兽皮和布条堵住所有缝隙。漫长的夜晚中煎熬地渡过，直到第二天早上，暖热的阳光再次逐退湿气，把它们压制在山脚，牧师们才会聚集在一起祈祷，形成圣力潮汐反复冲刷教会的建筑物，净化残留的余毒。
湿热的毒气牢牢地牵制教会的庞大牧师群体，土著山民在黄石要塞渐渐站稳脚跟，尽管身体素质远超常人，其中大部分人同样受到毒气的伤害，可是也有一支部落喜欢吸食它们，小心翼翼的储备在体内，准备关键的时刻给教会骑士留下致命的伤害。
同样受到压制的圣骑士为了解开困局，不得不消耗体内的圣性，注入教会和圣堂贡献的圣物里，提前使它们恢复原有的能力。
占据黄石要塞，十二位山民大酋长齐聚，还有一位手持图腾武器的土著英雄，考虑到胜负很难在短时期内改变，普拉提打算先解决巨型软泥怪创造的泥浆沼泽，消除湿热毒气的源头，让牧师们腾出手支援教会骑士和土著山民的拉锯战，甚至夺回黄石要塞，再次取回战略优势和主动权。
初夏的午夜，湿热的毒气弥漫摩里亚谷地，浓郁地看不见手指的雾气让教会和土著山民不得不停手，治疗伤患，收敛己方的尸体。地势稍高超出毒雾之海的黄石要塞依然由山民掌握，为了自身的安全，他们点燃熊熊燃烧的篝火�
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