夜之独奏曲-第25部分

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　　“我明白了。”莱拉、兰多斯、鲁克不约而同地应声，并对提醒他们的骑士索尔报以感激的目光。
　　岩石城堡里有不少堡民和守卫都是来自格罗拉子爵领地的村子，看着壕沟和护城河外面拥挤向前的人群中熟悉的面孔，他们知道这是流贼团伙阴险恶毒的战术，想要弯弓射出箭矢狙杀，内心的良知却在不断抵触，让他们放下手上的武器。
　　“卑鄙！”奥洛尔·格罗拉子爵戴着铁手套的拳头砸碎城堡垛墙的岩石，咬紧的牙齿发出咯吱咯吱的声音。城堡外面都是子爵的领民，无论出于任何角度，他都不能下令射杀，否则一场内乱就会随时掀起。事后即便杀退这批流贼和强盗，解救那些被迫攻城的子民，其他贵族也会联手把他一脚踢开，划清彼此的界限，而且教会的制裁也会随时到来。
　　“能不能打开门，把领民们都放进来？”一个亲卫说出自己的想法。
　　“很难办到，那伙泯灭良心的强盗就在外围徘徊，窥视着我们的弱点和破绽，放下吊桥，打开城堡大门，他们就会冒着像雨水密集的箭矢，发起冲锋，沿途砍菜切瓜似的斩杀阻挡在他们面前的人。谁都知道，如果最坚固的城堡大门被攻破，那么我方的士气和战斗意志就会彻底崩溃。这样的可能性最大，我们不能冒险。”岩石城堡的卫兵首领立即反驳。
　　“领民是支撑格罗拉家族这棵大树的庞大根系，看似不起眼，没有他们，领地也会崩溃。保护领民是每一个领主的责任，如果置之不理会让子爵背上冷酷无情的骂名，这也没有任何好处。”另一个亲卫的只是看见问题，却没有想出任何解决的办法。
　　“我记得骑士法典的战例，卑格支山民曾经用吊篮维持补给线，占据本顿要塞抵抗教会圣堂的裁决，最后被圣锤砸成粉碎，却坚持抵抗了八年。或许我们就可以用这一招，拯救城堡外面的领民，只是需要弓手配合，那些卑劣的强盗肯定无法坐视，会抢先动手。”卫兵的首领觊觎领主身边空缺出来的骑士的位置很久了，这对他来说是一个很难得的机遇。旧有的秩序被战争和****破坏，这些人才有足够的施展身手的舞台。
　　格罗拉子爵首肯，“肯定会，这些在荒野啃食草根和树皮的流贼，竟敢冒险对我的城堡发起攻击，背后一定有幕后黑手在推动。你们要小心，那些藏在阴影中的非人的黑暗者，阔剑塔格洛斯就是被堕落者折断，我能感觉到，它就在附近。”
　　“准备吊篮，还有绳子，绑着木条还可以多几条软梯。城堡外面不都是强盗和流贼，里面有我们的亲人，一定要把他们拯救进来。”卫兵的首领有一些威望，他的话引起很多堡民的共鸣。
　　岩石城堡的环廊塔楼放下麻绳系住的篮子，这是脱离苦难的机会，几条软梯编扎好后放下，无疑为绝望中的领民打开生路，他们发出欢呼，庆幸自己有一个好领主。
　　“不愧是子爵，这么快就想出破解的方法。”莱拉有些兴奋，同时也有些受挫的低落。
　　“这是非常愚蠢的举动，围住岩石城堡的有一千五百多人，几个吊篮和软梯能拯救多少？”索尔摇了摇头，“一杯水可以救活干渴的沙漠旅人，却无法扑灭燃烧的山火。那些被屠刀和杀戮恐吓不得不离开家园的农夫，已经积累出足够的愤怒，只要几颗微不足道的火花，就能把他们点燃。享受平静生活的日子长久了，很多人的脑子都生锈无法运转。你们看着，来自人性的负面，可怜又可叹的劣根性，强烈的求生意志，会让温驯听话圈养的绵羊为了争抢逃生的独木桥，把同伴推下激流的河里。”
　　果然事态发展如索尔预料中的那样，为了争抢吊篮的归属，性格温和的农夫们拳脚相向，为了爬上软梯登上城堡，许多手伸出把蹿上去人硬生生扯下，甚至还把城堡上的堡民也拖下水。
　　吊篮被人扯断，软梯吃不住额外的负担崩断掉落，一直沉默的大多数人愤怒了，他们推搡着城堡大门的铁闸，合力把它从地面抬起，高举过头。
　　“可怕的愤怒，火焰已经点燃，甚至不用我们出手，那些被激怒的农夫们就能把岩石城堡空手拆掉。”索尔哈哈大笑，“我们再给他们加把火，顺便也给那些堡民和卫兵找点事做，投石车和油火弹是否准备就绪？”
　　莱拉比划了一个手势，很快得到回应：“投石车已就位，随时听候您的命令。”
　　“在瑟冷斯城堡搜刮出不少油料，不要吝啬，都给我投进去。”索尔举起手，往岩石城堡的方向用力斩落，手指指着岗楼上手足无措的卫兵首领。
　　点燃的浸油干草团带着凄厉的呼啸，翻过城堡的塔楼，撞击在环廊、马厩、草料房，甚至高耸的主楼上。碎裂的瓦罐片块溅射，原地冲起蘑菇似的油花，随即落在地上，被冒出火焰的干草点燃。滚滚冒出黑烟和灰霾把城堡内部塞满，有几个倒霉的堡民身上沾了油脂，着火后发出惶恐和绝望的哀吼，稍微聪明一点趴在地上翻滚，却让火势蔓延的速度加快。
　　“等候多时的果实已经熟透，可以轻易地摘取。”索尔知道自己的功劳不足以压服那些领地里自以为是的老人，他打算亲自打开通往胜利的大门，用领主尼格拉赐予的重型战锤。
　　追随着‘骑士’索尔的脚步，换上新装备的领民和自由民怪叫着呼喊着往岩石城堡方向冲，期间有来自岗楼的冷箭，如果不射中要害部位，具备黑暗之力强化身体的野兽们根本停不下脚步。
　　借助马匹的冲力，加上人马合一的重量，索尔甩出的短柄战锤仿佛蓄足力的攻城车的冲槌，把年久失修的岩石城堡大门砸出一个巨大的凹洞。
　　被尼格拉的气息催化的战马毫不停留地冲进城堡里，一路撞飞失去理智的农夫，在人潮中劈开一条通道，直到撞碎木质城门，索尔弯腰捡起战锤，高举过头发出咆哮。
　　“城堡大门被攻破，我们完了。”堡民们的薄弱意志瞬间土崩瓦解，就连训练有素的卫兵们也惊慌失措地失去主张。
　　驱赶着潮水一样涌进城堡的领民，他们的眼睛很快被烟雾熏地发红，为了求生，为了发泄自己的愤怒，这些平时在贵族大人和管事老爷面前规矩听话的农夫们变成肆无忌惮的暴民。有一个诡异的声音在他们耳边回荡，教唆、挑拨被沉重的赋税和严苛的法令长久压抑的兽性，那是尼格拉的黑暗低语，撕开覆盖在脸上的面具，砸碎束缚手脚的枷锁，暴露出他们从祖先继承而来的野性本能。
　　油料燃烧殆尽后悄然熄灭，被愤怒的人潮推开的城堡大门重新灌进清新的来自荒野的山风，模糊的视野渐渐清晰，可是澄澈的人心渐渐蒙上尘霾，不经过鲜血和死亡的洗礼，无法恢复原本的模样。
　　尼格拉收起蝠翼在城堡岗楼上降落，眼看着陷入混乱中自相残杀的属于格罗拉子爵的领民，示意麾下忠心耿耿的索尔他们离开这一锅沸腾的麦粥。
　　旧地再临，尼格拉回味着被阔剑骑士塔格洛斯偷袭的往事，渗透劲就是从这位不被古板的骑士条则束缚的男人身上学会，他的嘴角露出淡淡的笑意，穿过岗楼，在环廊上负手散步。
　　在仿佛恶魔般的身姿前战栗的堡民被钢铁般的蝠翼拦腰斩断，勇气可嘉还敢反抗的卫兵被尼格拉拧断手脚扔下护城河慢慢溺毙，杀的人越来越多，最后没有谁阻挡在黑暗领主的面前。
　　“非人的黑暗者，你用灵魂换来的堕落之力，只敢发泄在这群弱者身上。”卫兵的首领身后是格罗拉子爵，他不得不硬着头皮站出来。
　　“牢骚话真多，你这个废物。”尼格拉挥起钢铁蝠翼挡住卫兵首领的重斩，金铁交鸣，他冷笑着用蝠翼横向摩擦，发出刺耳的嘶鸣。
　　一群凡人忍受不住用双手捂住耳朵，创造出机会的尼格拉重重地撞在卫兵首领的身上，带着负能量的渗透劲穿过他的胸膛，在肩胛骨爆出几十朵肮脏的血花。
　　“到你了。”一个回合解决碍事者，尼格拉站在奥洛尔·格罗拉子爵的面前，只有他挣脱金属哀鸣的噪音恢复正常，抓着一面铁盾发动野蛮冲撞。
　　“尊敬的子爵，你有一颗勇敢的心和强大的信念。”黑暗领主嘴里说出赞语，背后的蝠翼陡然软化，贴服在双臂，顺逆时针不断旋转，就像两枚钻头瞬间撕碎格罗拉子爵的反击。
　　“你这个愚人，勇敢，如果没有加上胆量和理智，看上去与鲁莽差不多。而信念如果有用，那我用灵魂堕落换来的黑暗之力就变成一个笑话。你和我之间的差距仿佛一条鸿沟，想要用信念作为桥梁跨越，简直就是亵渎黑暗领主的尊严。别高估信念那种虚幻的精神之力，那对你没有什么好处。”尼格拉用正反螺旋劲碎裂铁盾，伸手抓住子爵的脖子，“放心，我不会杀死贵族，和那群暴民不同，我还会善待你，只要别干蠢事。”
　　“我知道，一切都听你的。”在巨大的实力差距面前，奥洛尔·格罗拉子爵垂下手臂，选择体面投降。
　　岩石城堡的主楼，挂着黑暗领主战旗的长号吹响嘹亮的胜利歌声，新一轮的攻城战缓缓落下帷幕。
　　
　　第三十九章　贵族的舞会
　　
　　接连吞下萨曼森男爵领和格罗拉子爵领，尼格拉不得不停下前进的脚步，彻底消化两次攻城战的红利，巩固现有的地盘。许多功劳卓著的领民被提升为管事，分散在领地的村子里，用皮鞭和棍棒强力推行轮作休耕制，汗水和鲜血浇灌撒下的种子。
　　孩子和正值壮年的男人都被迫加入黑暗领主的军队，在格罗拉子爵的岩石城堡前庭，尼格拉众目睽睽之下露出恶魔般的身姿，巨大的钢铁蝠翼撕裂了支持这些人反抗之心的最后信念，属于万能的主宰的小教堂，身为狂信徒的牧师燃烧体内的圣力冲向尼格拉，却被轻易劈成碎片，随后的死亡尖啸和猩红恐惧将所有人的膝盖压倒在地上。
　　新增的领地版图的和大量归属的农奴使尼格拉的权柄跨越式的扩张，他需要更多‘忠诚’的部下，通过收割战争带来的愤怒和悲伤，汲取那些凡人身心的伤口造成的痛苦，黑暗源泉不断喷涌出来，得以制造更多的‘种子’。
　　依旧不愿意屈服的人全部杀死，血肉和尸骨都用来铸造新的深渊祭坛，战争阴云从无到有，渐渐滋生，向下一个目标菲利斯子爵领弥漫过去。只有心甘情愿向黑暗领主屈膝的人可以活下来，被尼格拉通过权杖赐予黑暗之力的种子，跟随着皮肤浅黑色的自由民冲向周围的领地，抢掠、杀人，手上沾过血腥，才被真正信任。
　　在重要的春耕被不断的骚扰打搅地无法进行下去后，贵族们终于开始正视黑暗领主尼格拉的地位，撒尔德森林的十年拉锯战消耗了贵族和教会的积蓄，他们无意再次掀起战争。而当身上带着女神德米特里独有的黄昏光辉的海瑟斯用自己的过去的渠道秘密接触贵族圈，带去尼格拉针对教会的意图后，手里攥着奥洛尔·格罗拉子爵这张底牌的黑暗领主被贵族们半是戒备半是喜悦地接纳进主流，成为受到承认的贵族。
　　“男爵，真是不错的称号。”完成任务回归的海瑟斯在岩石城堡的主楼谒见黑暗领主，并带来贵族们的邀请函。
　　“进入上流贵族的圈子必经的洗礼，假面舞会，还有一场午夜持续到凌晨的欢宴，地点在菲利斯子爵领的庄园。”尼格拉男爵打开邀请函浏览，放下浅黄色的羊皮纸。
　　“主要是认识附近领地的贵族，他们都被您故意放出去打猎的恶狼揍疼了，所以想趁机施加压力。至于后面的欢宴，据说会有很多贵族家庭的少女和夫人，戴着面具向每一个参加者求欢。”知道若干内幕的海瑟斯压抑自己的情绪，对那些贵族的堕落深恶痛绝。
　　尼格拉男爵露出若有所思的表情：“欢愉的盛宴？前不久接触撒尔德森林深处的古代遗迹，我获得一些很有趣的东西，想不到验证的时机就来了。”黑暗领主忍不住哈哈大笑，‘自从和黑暗中的德米特里签订神人契约，好运气就一直尾随在身后。前往异世界的远行幸运地获得打开长生不朽之门的钥匙，尽管世界规则不同，分支肯定是指向同一个源头，具有共通的性质。而且还有守卫古代遗迹的深蓝色火焰，我有一种奇怪的预感，它能伤害万能的主宰，这同样也将会是我的武器。’想到德米特里曾经的警告，尼格拉有些警惕，‘光、圣子、火焰，那一位沉睡蜕变前，肯定提前着手准备防范措施，毕竟是一位殿下。’
　　“现在的领地，万能的主宰的信仰已经被我连根拔起，海瑟斯，身为女神的牧师，去做你要做的事情。”
　　“传播新的信仰，荒芜的土地最容易撒下种子，事实上我已经在您的领地发展出两千多信徒，女神很高兴，赐下神恩，我的等级也提升了，也有许多不错的神术。”
　　“我对信仰没有需求，只需要统治驯服的领民，海瑟斯，别把手伸向身上具有黑暗之力的人，作为交换，我会用手上的刀剑保护女神的信徒。”
　　“一切如您所愿，尊敬的黑暗领主尼格拉男爵。”海瑟斯微微额首施礼，随后告退离开。
　　尼格拉又看了一眼贵族的邀请函，约定的时间快要到了，他立即召唤自己信任的‘黑暗骑士’。
　　戴着牛角头盔的索尔，他的身体又涨大一圈，充足的肉食和不断的血腥杀戮，滋养着体内的源泉，他即将抵达瓶颈，并找到晋升的关键。接着进来的是莱拉，两次攻城战中发现远程兵种的稀缺，他正在训练弓箭手，成绩显著，受到一定的信任。然后是伯格，科塔和哈尔，经历战争的洗礼开始真正地独当一面。
　　“你们都是我信任的得力臂膀，领地的高层，跟随我的将赐给更多的荣耀，违逆我的将会打落到地底。现在领地里有潜力和资格的人越来越多，你们应该能感觉到周围无处不在的觊觎的目光，别被那些具有野心的愚人甜言蜜语迷惑，一旦你们倒下，再想往上爬，根本没有机会。”说到这里，尼格拉男爵停顿了片刻，“我将离开一段时间，灰暗密林是最重要的根基，不要以为取得两次胜利就松懈，蠢蠢欲动的贵族们正在千方百计地寻找我们的弱点，别给他们机会。”
　　“那些渗透到领地的探子，我们已经掌握大部分行动轨迹和下落，只要您首肯发布命令，这些碍眼的跳蚤我们会全部捏死。”在领地里地位最高的索尔用力拍打自己的胸膛，其他人也同样亲口承诺。
　　“还有曾经不守本分攫取瓜分领地的愚人，我将给他们最后一次机会，如果没有通过考验，索尔，你知道该怎么做。”
　　“除了海姆的鞭子，其他人我可以轻易撕碎他们，紧紧跟随领主的我早已超越一般水准的黑暗骑士。”
　　“关键时候，狼人尼肯会帮助你们。”尼格拉挥了挥手，让各有职务的属下退去。上一次离开的时候比较匆忙，领地留下很多隐患，现在肯定要准备防范措施。
　　“妮娜！”
　　领主的侍女从议事厅的角落里走出来，像一只夜灵黑猫，刚才隐藏在阴影中，就连感觉最敏锐的索尔也没有发现。
　　“你的进步很快，超过我的预料。赐给你部分珍贵的血液，你将成为我的影子在领地巡游。”尼格拉的右手食指指尖凝聚出红宝石似的血珠，没有被黑暗污染的鲜血，被男爵戳进妮娜的心脏里。
　　妮娜露出痛苦的表情，轰然倒地，默默承受被黑暗领主尼格拉亲自提炼的部分本质，此起彼伏的灵光不断展现，最后显露的不是苍白的死亡、扭曲的邪恶、深蓝的冰霜，而是宁静的长夜。