水媚娇娃-第5部分

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　　定……定情信物？

　　无意间被小贩看成情人的一对男女，彷如被雷打中般，不约而同地震了一下，彼此愣愣相视一眼。

　　四个字恍若火球，在芸生脑中炸开，一张俏脸直到脖子瞬间全红透！她忙不迭低下头，佯装端详荷包，以掩饰脸上失措的红霞。

　　“好，我买了。”男子微哂，自腰间翻出一锭银两，伸手递给小贩。

　　贩子一张嘴快笑裂到耳根，心底更料定了眼前必是一双郎才女貌的璧人。“多谢关照、多谢关照，祝您二位像那对鱼儿一样，永浴爱河！”

　　杜冥生轻颔，笑意加深，牵起身後人儿绵软的柔荑，离开了绣品摊。

　　赶集期间，小城里热闹非凡，摆摊的集子足足排满好几大街，人迹纷沓，挤得水泄不通。吆喝声、喊价声此起彼落，行走其间，芸生却觉心头轻飘飘，脚步也轻飘飘，整个人轻快得好像漫步在云端。

　　牵着她的男人没有多说什麽，俊雅的脸上依旧是平淡的笑容，从容地直视前方。而她也不想多问什麽，怕自己多此一问，换来的会是打碎美梦的答案。

　　宁愿让这暧昧不明的气氛旋荡在两人之间，由她自行发挥想像。她可以假装他是明白她的，假装他买下这荷包给她是认真的，假装他们就是小贩口中所说的一对恋人，他爱着她，就如她爱着他一样……

　　纵使只是个白日梦，小女子仍为此满心悸动，嫩额上的红云久未散去，脸庞上亮丽的光芒益发闪耀……

　　怀着愉悦心情定最後一次市集，芸生特别开怀，也玩得特别起劲。

　　“冥生哥哥你瞧，这张面具好好笑！”

　　“冥生哥哥，你看这灯笼，晚上点起来一定很漂亮，对不对？”

　　“哇！冥生哥哥，我想掷圈圈，好不好？”

　　走了两条街後，聒噪了整路的芸生拉拉驻足书摊前男子的竹青色长袍衣袖。

　　“冥生哥哥，我好渴哦。”

　　“渴了？”艳阳下，燠热的人群中，杜冥生依然清风飘逸。“我记得街前有个茶水摊子，去买杯水吧？”约略翻阅挑起的书，他有点不舍放下。

　　“我知道那摊子，我自己去就成了，你要看书不是？”够贴心吧？看他眼下也舍不得离开书摊子。

　　“不要紧吗？那麽挤。”他不大放心。

　　“没问题、没问题，才前几摊而已，钻过去喝杯水，很快就回来了，这书摊的招牌大，不会认错的。”

　　“那……快去快回，千万别乱跑。”他从腰间掏出一锭碎银，“路过摊子要有什麽中意的，随你买。”

　　“谢谢冥生哥哥！”接赏似的受过银两，她笑灿娇颜。

　　“我在这儿等你回来。记住，千万别走丢。”他再三叮咛。

　　“去去就回！”她回头挥挥手。

　　眺着纤影快速没入人群，杜冥生转回视线至书堆里，继续挑拣书册，心想来回不会花去太久时间，相信她很快就会回来。

　　　

　　“掌柜的，您老就行行好，让我再赊一回吧！我娘是真的需要这些药材呀……”

　　“去去去！再让你赊下去，我还要不要做生意？我们荣春堂是药舖，可不是做慈善救济的！滚远一点儿吧你！”

　　闹烘烘的市集大街上，一名体形甚为削瘦的年轻人从一间挂着“荣春堂”字号的药舖，狠狠地给赶了出来。

　　势利眼的掌柜哼一声便撇过头，两个夥计则忙着硬是把年轻人挡在门外不给进。

　　“掌柜的，求求您！没有那些药救命，我娘就危险了……”朱平跪在地上哀求。

　　路过的行人来来往往，却只能抛给同情的眼光，迳自而去。或有几人驻足在路边，用怜悯的表情看热闹。

　　“得了呗，朱平，你娘的病拖得也够久的了，虽说没那些药不能活命，可有了那些药，也不见得就能救命呀！”夥计一啐道。

　　“是啊，你娘吃那些药都吃多少了，不就还是那个样儿吗？”夥计二接道，“日子那麽苦，你倒不如看开些，让你娘早些解脱算了。”

　　“正是！欸，人要是穷啊，就没那资格生病；病了，也别太勉强医，大不了，下辈子找个仔一点的人家投胎，岂不更好？”

　　句句揶揄，引来路人指指点点，但也爱莫能助。朱平求助无门，因长年曝晒而黝黑的脸，满是无处可诉的绝望与不甘。

　　“掌柜的。”一位姑娘站定在药舖的柜台前，钻地砸上一锭银两，亮晃晃的银子映在掌柜的眼里，他见钱眼开，当下就涎着脸，摇尾奉承起来。

　　“哎唷唷，这位人见人爱的小姐大驾光临，不知要些什麽药材？我们荣春堂应有尽有，只要您说出口，小的马上给您找着！呵呵呵……”眼前这姑娘可是罕见的漂亮，说她人见人爱，当真一点也不为过。

　　两片似粉荷花瓣的朱唇微启，轻轻吐道：“这些钱给你，外面那个小哥想要什麽药，你统统配给他，能给多少就给多少。”

　　呃？

　　在场的人不禁全傻了眼，包括朱平自己。

　　“姑、姑娘，你这是……”是菩萨闻声救苦来了吗？

　　清丽绝尘的小仙女看看他，笑了笑，“你不是要给你娘买救命药吗？我帮你。”她又转向柜台，“掌柜的，能快一些吗？”

　　“哦，好好好……”掌柜的赶忙使唤夥计进来帮忙，一边心里犯嘀咕。

　　这朱平今天是走得什麽好狗运，感动了这麽一个小天仙，下凡来替他助阵还债？

　　经过一番精打细算，克扣掉朱平先前欠下的药钱後，余银仍配足了将近一个月的药，教朱平怎麽也抱不牢。

　　他正愁着不知该怎麽拿回家，那好心的姑娘已经在旁边拣着药包往怀里抱。

　　“姑娘？”朱平一怔。

　　“这麽多，你拿不完吧？我帮你拿。”她微微一笑，如同观世音菩萨般的美善笑靥令所有人眩然。

　　目送朱平和那不知名的美人姑娘离去，夥计一傻傻喃道：“要是当个快病死的穷苦人家，就能有小仙女来救的话，那我也要……”

　　夥计二也晕晕的搭腔，“要是被掌柜的踹出门去，就能有小天仙来帮的话，那我也要……”

　　“我帮帮你俩怎样？”掌柜的从後面冒出头，凉凉一笑，瞪着两个赫然回神的夥计，“你，就回家去慢慢等死！至於你──”他抬起猪腿，痛快地给了一脚。

　　“哎唷喂呀！”夥计二果真如愿地滚出了门口。

　　可惜，除了路人的一阵哗笑，他什麽也没得到。
坐落在一亩亩绿油油稻田阡陌之间，泥瓦覆顶的四合院，即朱家的祖屋，也是朱家如今唯一仅有的财产。

　　屋子旁的猪舍、牛棚里该有的猪只、老牛，早为朱大娘的病都卖光了，而今已无一物。几分薄田，也因家中人丁不盛，又致力於照顾母亲，连带被荒废掉，秃秃的没见半苗秧。

　　见朱平归来，一名同样黝黑的削瘦少年，忙从屋里出来探问，“哥，怎麽样？那掌柜的还肯给赊吗……这位是……”他怔见兄长身边美若天仙的姑娘。

　　“这位是芸生姑娘，因为有她帮忙，我才能拿到这些药材。娘怎麽样？”

　　“还是那样。”少年从朱平手上取过一包药材，“哥，你招呼招呼芸生姑娘，我先去煎药！”语毕，转身往灶口去了。

　　“芸生姑娘，您如果不嫌弃，就请进来坐会儿吧。”朱平觎觑地弯身恭请。

　　“好。”芸生怡然应道，捧着几包药材进屋去，搁到桌上後，好奇地四处打量。

　　几乎家徒四壁的窘状，使朱平直感坐立难安。

　　“我们这儿又窄又破，姑娘千万别见笑。”

　　“不会呀！你们的房子一点也不小，比我和哥哥往的那间房，可要大得多了。”

　　“姑娘别说笑了。”

　　接过他倒的那杯清水，芸生认真说道：“我没有说笑，是真的。我们先前住的屋子好小，虽然现在换了大一点儿的，可还是比你们的小。”

　　朱平笑了笑，随即又低头，“芸生姑娘，今天真是谢谢你，要不，没了药，我真不知道我娘该怎麽办……”

　　她闻言嫣然。这些致谢语，他已经在路上说了十多次了。“服了那些药，大娘的病会好吗？”

　　朱平摇头，“早看过很多大夫了，都看不好，只得一直喝药。可我娘的身体还是一日不如一日。”

　　“真的不能医吗？”一双黛眉揪拢。

　　“如果是那个神医，也许可以……”

　　芸生睁大眼睛，“神医？什麽神医？”

　　“一个名动九州，人称『玉华陀』的神医。听说他长得丰神俊美，医术出神入化，能起死回生。”朱平淡淡地说着，似乎对这个人一点兴趣也没有──即使他或许可以救母亲性命。

　　“真的？”芸生头一回听到这种传奇故事，眼中立刻充满有如对神只的崇拜光辉，“那你知道他在哪里吗？”

　　“他行踪飘忽，足迹不定。不过很巧的，几个月前他到了秀水城。”

　　“你怎麽知道？”她好奇得不得了。

　　“『霓羽绸庄』是沧州第一大的布庄商号，我邻家的祝三姊在里头帮佣，曾亲眼见过他医治『霓羽绸庄』的周老夫人，把老夫人多年不癒的痼疾医好了。一个月前三姊返乡探亲，无意在街上遇见他，认了出来，才告诉我们的。後来我打听到，那人住在河边一间木屋里。”

　　“河边的木屋？”真是太神奇了，这位神医居然和她、冥生哥哥一样，住河边的木屋耶！怎麽之前都没遇见呢？“既然你知道他在哪儿，你可以去找他，求他医治你娘啊！”

　　“他？哼，算了吧！那个人根本是个狼心狗肺的敛财大夫！”朱平冷啐，“祝三姊当时也说过，那人专医富绅名流、高官贵戚，不能一掷千金者，万万请不动他的尊驾，至於要的诊金，则全凭他一句话……我本以为，身为一个大夫，他总该是仁心仁术，不欺贫弱的，所以我仍然跑去求他……可我错了。不管我怎麽跪、怎麽求，他都只关心我能给他多少诊金，他眼里根本只看钱！我死心了，决定再也不去求他。”语气中满是愤恨。

　　听闻神医竟是品行恶劣的人，芸生不禁“啊”了一声，遗憾极了。“怎麽会这样呢……”

　　朱平撇嘴，不屑一笑，“那个叫杜冥生的家伙，嫌贫爱富成那样，哪会是什麽神医？搞不好其实是庸医，全都是乱编出来的……呸！”

　　“嗯……”咦？她好像听到一个很熟的名字……

　　朱平又道：“前些日子，听说他住的那间木屋让一把火给烧了，真是大快人心！”

　　耶？再等一下下，好像重叠得太严重了哦……

　　“只可惜没让杜冥生烧死在里面……那个杏林败类，真是所有大夫之耻──”

　　“住口！不许你这样说冥生哥哥！”怒火瞬间燃起，芸生失控大喊。

　　“啊？”

　　“杜冥生他……”察觉自己一时失态，她缓下气息，“他是我哥哥，请你不要这样说他。”

　　“他是你哥哥？”朱平愣住。方才在路上，他只知姑娘名唤芸生，却不知其他，没想到她居然会是……

　　芸生、冥生……原来她是那个敛财大夫的妹妹？

　　哥哥无情敛财，妹妹却好心散财，这对兄妹的行径真是南辕北辙。

　　芸生喃语，“你刚刚说的那些，都不是真的……冥生哥哥不肯医治大娘，一定有他的原因和苦衷，绝对不是因为你们穷……”

　　从来，她只知道冥生哥哥擅长采药、制药、配药，不同於那些日出而作、日落而息的庄稼人，他能自由支配时间，也从不为生活开支烦恼。他说他只是个对药材有兴趣的普通人，原来他竟是个这麽了不起的大夫？可为什麽被说成是专医富绅名流、高官贵戚，还专门对人狮子大开口？

　　她的冥生哥哥一直都是那麽好的人呀！他救了她，还照顾她、收留她，不曾要求回报，温柔体贴地对她关怀倍至，温文尔雅从不乱发脾气，是值得托付终身的人，是她一生一世都想跟在身边的人，他是最完美的冥生哥哥。所以……所以……

　　一定是哪里弄错了！

　　朱平也自觉尴尬，别开脸。“对不住，我刚刚说得是过火了。可你哥哥为了诊金拒绝医治我娘的事是真的，不信，你可以回去问他。”

　　一阵沉默後，清灵小仙子开口问道：“当初你去求诊时，可曾让冥生哥哥见着大娘？”

　　“不，当时是我单独一人去求。”虽然态度收敛些许，他仍忍不住撇撇嘴，“也还好我自个儿一人，要带着我娘去一块儿受人羞辱，我可做不到。”

　　“如果你是带着大娘一起求诊，结果必定不同。”芸生绽开柔荑笑靥，“冥生哥哥生性爱静，不喜欢被打扰，可他其实很仁心的，只要让他亲眼见着了病患，他绝不会撇下不管。所以，你只要带大娘一起到他那儿求诊，他一定会医治大娘。”依自己对那个男人的了解，她有信心。

　　“相信我，只要冥生哥哥看见大娘病弱的模样，他绝不会冷眼旁观，他会医治大娘的！”

　　朱平衬着她，面上满是狐疑，可内心也动摇了。“这……我再想想。”

　　小女子起身，莲步轻移至门边，“我不能久留，得走了。”

　　“芸生姑娘，我很感谢你今天相助，日後如果可以，我们会想办法还的。”

　　轻点螓首，仙子清婉含笑，飘然而去。

　　　

　　好不容易走回药舖，美眸顾盼，认出了书摊子飘摇的旗帜，她赶紧前去。

　　不知冥生哥哥等多久了？他会不会等太久不高兴？也或许，他专心看书看到都忘了时间呢？

　　意外地，书摊子那儿，已经搜寻不着竹青色的颀长身影。

　　“冥生哥哥？”心一凛，惶恐，迅速占据了心头。

　　“老板！”芸生忙向书商打探，“请问，你有没有见着我哥哥？”

　　“你哥哥？”书贩疑惑地环视在摊前览书的几名男子，“姑娘，你是说哪一个？”

　　“我哥哥有这麽高，瘦瘦的，长得很好看，一身竹青色的长袍……”她手忙脚乱地比画。

　　“喔，你说那位公子爷呀？”忒是一个挺拔卓绝的伟岸男子，老板当然有印象。“他已经走了有好一会儿罗！好像是往那边……”指指茶水摊的方向，“你再跟人问问吧。”

　　“谢谢！”

　　转身奔至茶水摊，盈满希求的眸子往茶棚细细找寻。但，她失望了。

　　拉住忙碌的夥计，她急切问道：“小哥，你有没有瞧见我哥哥……”她又叙述了一遍。

　　夥计不耐地甩开她，“姑娘，我们这儿来来去去的人那麽多，我哪有空记得谁的哥哥姊姊？麻烦你去别的地方问，别碍着我们生意。”旋即笑脸一提，招呼其他客人去了。

　　愣愣地离开茶棚，芸生似迷途的孩子般，神情茫然。

　　不见了……冥生哥哥不见了……

　　川流不息的人潮，熙来攘往，而他，哪里去了？他说要在书摊等她的，不是吗？那为什麽走掉了？现在怎麽办？她甚至连现在所住的地方都不知道在哪里，怎麽回去？

　　“这位大叔，请问你，有没有瞧见一个公子，他像这样……”

　　摇摇头。

　　“大娘，有没有瞧见一位这样的公子……”

　　面无表情地瞥她一眼。

　　冷漠，蔓延在喧哗的大街上。

　　娇容上写满焦急，眼角泛泪，她不死心。

　　“请问大爷，你有没有看见这麽高，瘦瘦的，长得很好看，一身竹青色长袍的公子？他是我哥哥──”