精古奇谭-第23部分

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　　他早料到了这里交不出人来，就是故意抓了人，然后让他们散布消息，等大家都愁眉不展的时候，来占大家的便宜。

　　你们不是找不出白莲教徒，也证明不了自己不是白莲教的吗！那好，我就给你们开证明，证明你们是清白的，这样总是可以的吧。

　　大家伙开始一听，还觉得这大老爷人有办法。

　　可接下去一听，又愣了。

　　感情这清白也不是免费的，一个人不多不少，十两银子。”

　　“十两银子！乖乖，这个大老爷真会想着法捞钱！”三儿张大嘴，吐吐舌头。

　　小武说：“所以人家是大老爷，你是小跟班呀。这通州城里南来北往的客商加上船夫伙计，何止十万人呀，轻轻松松，一百万两的白银就入了他的口袋了。但是大家也没辙呀，皇帝要查，你又不能证明自己不是，只得交钱买清白。

　　所以说，要怪只能怪你娘生你的时候，忘了跟佛祖菩萨打证明。否则，留得清白在，省下十两银。

　　那交得出银子的自然好说，交不出来的可就遭殃了。若是差得一两几钱的，挨几下板子也就放了。若是一文都拿不出的，直接抓去充军，这辈子死在哪都不知道。

　　但你说，这么闹，就没个人出来说句公道话吗？

　　有，真就有这么一位。这人姓梁，名正，是替人拉货的船夫。原本祖籍是山东的，后来随着父母落脚在此地。他见那大老爷如此胡作非为，那么多百姓被他欺负，非要打这个抱不平。一个人冲进衙门里，跟大老爷对峙。

　　那大老爷一开始还挺意外，问清了他的背景，知道就是一个河道上的船夫，也不拿正眼看他。让三班衙役打发他出去，自己还在忙着给其他人开证明。

　　却不想，这梁正一身的骨气，见不得人光天化日下做这等伤天害理的事情。在大堂上，将那大老爷骂了一通。那大老爷本来懒得跟他一般见识，可这下一闹，满堂的人都听到他骂大老爷是‘狗官，蛀虫，伤天害理的王八蛋，要去皇帝那告他’等等。

　　大老爷再能忍也憋不住了，将他打了一顿，直接把他下到大牢里，要秋后拉到菜市口问斩。

　　梁正给下到大牢里，还天天骂不绝口，可那大老爷坐在高堂上哪里听得到这些。

　　大老爷听不到，有人还是听到了。

　　一日，那看牢房的姓蔡的班头支开了衙役，单独跟那梁正说话。

　　蔡头在衙门里做事，骨子里还是有些正义感，虽然不齿大老爷那些事情，可也知道这衙门口朝南开，有理没钱你莫进来。凭一个人的力气，怎么也不可能斗得过这当官的。再说就算告倒了这个大老爷，那下一个来的呢，就能一定是清官。这里面门道深了。

　　蔡头挺敬佩梁正有些骨气，但也笑他有勇无谋，把事情道理都说得明白给他听。

　　梁正本来是不肯低这个头，但经过蔡头几次规劝，心里也琢磨过来，死在这大牢里有什么用，还不如出去再说。便答应了。

　　这般就过去了两个多月，两个人竟然交上了朋友。蔡头大梁正十多岁，梁正就认蔡头做了一个大哥。

　　话说那大老爷当初说要杀他的头也就是一时气急了，这会天天收钱开票，忙得把那梁正早抛在脑后了。蔡头知道这个理，寻了个日子，见大老爷心情不错，就替梁正说了个情。那大老爷本来也无意对梁正如何，只是他在大堂上那么一闹，让他面子上说不过去。这两个多月，他钱收得不少，把那面子的事情也就抹过去了。心想自己收了那么多钱，也要表现出点体恤百姓的地方，不如做个顺水人情把这梁正放了，显得自己这个大老爷还是很爱民的。于是吩咐蔡头再关他十天，打几板子轰走。

　　蔡头回去跟梁正说了，让他放心再过十天就可以出去了。梁正心里虽不服，也先按下了。

　　蔡头见这事情有了眉目，梁正也在这关了两个多月还没跟家人见过，便问有什么需求没？

　　梁正说，他父母不在了。可有个未过门媳妇，叫个秀莲。他关进来到现在都没跟她说，怕她一直担心。

　　蔡头说，这没关系，你告诉我秀莲住哪里，我可以替你去传个话。

　　梁正就把秀莲住址告诉了蔡头。第二天，蔡头就按照地址找到了秀莲，并把梁正这两个多月的遭遇都说了明白。秀莲心疼未婚夫，央求蔡头带她去看看他。

　　蔡头心想，梁正给关了两个多月，让秀莲去看看也好，便答应了。

　　却不想那蔡头好心办了坏事，就因为这一件事，让梁正的一条命断送在牢里。”

　　小武说到这，学那说书先生，啪的一声排在桌上，烛火跟着摇曳起来。

　　我们三个本来听得聚精会神，让他那么一惊，作势往后一仰。三儿还吓得叫出声来。

　　小武连叹三口气，又摇摇头说：“世上事情就是那么难料，本来梁正要是好好的在牢里待着也就平安出去了。可就是这秀莲去看了一面，倒是把命丢了。

　　那日，秀莲准备了些梁正平时爱吃的饭菜便到了衙门后的牢门口等着。随后，蔡头带她到了大牢里。她见到梁正后好一阵痛哭。梁正将这两个多月的事情跟她说了个遍，让她不必担心再有几日便可以出去了。

　　秀莲拿出手绢给他擦汗，走的时候便留了下来。她这么做本来是无心，却不想造化弄人，事情就出在这手绢上。

　　十天期满，该是放梁正出去的日子。照大老爷的意思要再打他二十大板，杀杀他的威风。蔡头提前都安排了，让下手的兄弟打得响却不重，只伤皮不伤骨，走个过场。

　　这般下来，人还是活的，否则几十斤的板子打下来，不死也残了。

　　打完了二十大板，大老爷问，犯人，你服不服。这是要试试你的性子改了没有。

　　梁正不服也要说服了，点头答应了。

　　大老爷说，本官一向是爱民如子，不忍做出这等事情。但看你顽固不化，才不得不教训你。以后不可再犯了，下不为例，回去吧。

　　梁正口服心不服，忍着气起身正要往外走。却不料怀里掉出一个东西，啪的一声，落在地上。

　　那大老爷眼尖，看到了便问，所掉何物？

　　蔡头上前，捡起说，回大老爷，是犯人的手绢掉出。

　　大老爷说，呈上我看看。

　　蔡头呈上手绢说，小人记得这是那犯人未过门的媳妇来送饭留下的。

　　他本意是要替梁正说明下，不料这句话倒不该说。大老爷也本无意看什么手绢，可一听反而来了兴致，要看看这未过门的小媳妇的手绢长个什么样。前后翻了翻，见到角上秀着一个花样。拿近了一看，待看得真切了，勃然大怒，喊道，反了，反了。

　　众人皆不知发生了什么，连那蔡头和梁正也都惊呆在呢。

　　那大老爷喊道，还不把这反贼给我拿下！

　　两旁衙役一拥而上，将梁正按倒在地。

　　蔡头大惊，忙问，老爷到底哪里错了？这手绢确实是他媳妇遗留之物。

　　大老爷劈头盖脸骂道，你这昏头的狗奴才，干得好事，不见这上头是什么。说完将那手绢举到蔡头面前。

　　蔡头定睛一看，见那手绢角上绣得一朵小小的白莲花。刚想开口替梁正辩解，却听大老爷先说，这手绢上的白莲花就是你这白莲教徒密谋行刺皇帝的证据，来人拉下去，明日午后问斩。

　　梁正大惊，不想那一条手绢上的绣花竟然会让他丢了性命，口中大喊冤枉，可哪里有人会听。

　　蔡头知道这里面有冤情，可多说无意，弄不好自己也人头不保。

　　那时候白莲教闹得太大，冲进皇城里惊动圣上，各地宁愿错杀一千也不放过一个。那手绢上的白莲本来是梁正媳妇所绣。因为她本名叫个秀莲，便秀了一朵莲花在上头，哪里想到会惹出祸事来。那大老爷也是糊涂官，怕后边真有教众会闹事，也不查清楚，反正一杀了之。自己官位保住，哪管百姓生死。

　　话说第二天就要杀头，按理头一天晚上要给死囚来一顿断头饭。那梁正突遭如此变故哪里还吃得下什么饭，人已经傻愣在那。他两月前敢大闹县衙大堂承得是一时的蛮勇，此刻真要杀头，心里不免一片死灰。

　　蔡头心知他这关是过不去了，便问他还有什么心愿。梁正想了想说，生前最爱吃的是那通州的糖火烧，想死前再吃上一次。

　　蔡头便答应给他再买十个糖火烧，让他吃了好安心上陆。

　　可说来话巧，蔡头跑遍整个通州城竟然买不到一个糖火烧。仔细一打听才知道，原来这糖火烧跟外地所做火烧不同，除了用缸做容器烧制外，还必须用到本地的小磨香油，天津的甜桂花，外地运来的红糖和芝麻酱。而这两个月那大老爷封了运河，除了粮船不断，其他很多物资都停了。连那大顺斋都无材料可做糖火烧。

　　蔡头无奈，买了些酒食想和这兄弟再喝一场。却不想，那梁正竟然已经被处决了。

　　原来那大老爷将梁正重新下到大牢里，回到屋看着那手绢越想越怕。他本来就惧怕那白莲教真的来闹事，现在收了那么多钱，更觉得亏心。想起那天梁正在大堂上骂他的话，越发觉得他就是白莲教徒。搞不好，第二天就会有他的同伙来劫法场。于是三更天就让刽子手将他偷偷带到外头，一刀砍了。头还挂在高处，以示众人。

　　蔡头知道梁正已经死了，心里难过痛哭一场，但也无可奈何，吩咐人将他尸体收了，好好安葬。又通知了秀莲，安抚了一番，不在话下。

　　这事情本来就此过去，无人再提。

　　却不想，十天过后，出了一件怪事。

　　一日半夜，大顺斋的小伙计正在店里睡觉。忽然听到外头有人敲门，那声音不大也不小，断断续续，听得心里发毛。他起来后隔着门板问外头什么事。外头那人却不搭腔，只是继续敲门。后来那声音像是用指甲在门板上抓，刮得咯吱咯吱响。”

　　小武说话间，身后真的传来，咯吱咯两声。我们四人都一惊，一同朝这破屋门口望去，虽不见有人在，却看到一只毛绒绒的东西踏在那落下的门板上。

　　还好我们人多，要是我一人在，非吓死不可。我定睛一看，以为是只猫，但又觉得耳朵和尾巴都比猫要大。

　　这时，高菲喊道：“哎呀，一只小狐狸。”

　　众人才辨识出真的就是一只小狐狸。那小东西也不怕生人，盯着我们看了会，蹦到一边，沿着墙边跑到窗下，忽然一猫腰窜了上去，咯噔两下站在窗台上，望着我们。

　　我们四人互相看看，均觉得有些诡异，这半夜怎么破房子里怎么会冒出一只狐狸来。

　　三儿小声问：“这房子难道是这小狐狸住的地方？”

　　高菲用手嘘了一声说：“小声点，我听人说，很多废弃的房子里都可能住着狐大仙的。”

　　小武望了下那小狐狸问：“既然是人家狐大仙住的地方，那我还继续说嘛？”

　　三儿说：“当然了，你这故事刚讲到高潮地方，怎么能停了。再说狐大仙也爱听故事，你就一起说了好了。”

　　我虽然不知道什么狐大仙，可看着那小东西就趴在窗台上，却觉得这屋里一下似乎不止我们四人，像是又多了一人。


第五章　无头火烧（下）


　　小武说：“那我继续说啊。那店小二听外边咯吱咯吱刮门，也不搭腔，心里更加发毛。不敢开店门，也不敢问。隔了好一会，那声音没有了，似乎是那人走了。第二天，他就把这事跟老板说了。因为这段时间耽误了很多生意，大顺斋的老板正忙着店里事情，哪里听得进去，当作醉鬼闹事没当回事。

　　不料当天晚上又出事了。这晚上换了个长工守在店里。到了半夜他听到厨房里有声响。起先以为是老鼠在偷食，隔了一会好像是有人在翻东西。这长工胆子大，直接拿了根棍子从柴房摸到后厨，见有一人正低头翻着橱柜。他黑夜中也看不清楚，就见那人衣服破烂，身上还有苍蝇在飞。心想八成是个要饭的进来偷吃的。

　　他拿了一根棍子，悄悄摸了过去，打算一棍子将他赶走。这棍子下去就直接打在那人后背上。那人中了一棍子扑到在地，哼都不哼。

　　那长工说，让你偷东西，起来让大爷看看你的脸。

　　正说着话，那人爬了起来，转过身。

　　就这一下，那长工觉得从脚底噌的冒起一股寒气，将他四肢百骸冻得没了知觉。

　　原来那人转过身后，脖子上竟然没有脑袋。

　　空空的，就只有脖子根上露着一圈肉，中间好像有个洞，正咕咕噜噜往外发着怪声。

　　那长工胆子再大，看到这般恐怖景象，嘴巴张开，喉咙里也是咕咕噜噜几声，人就昏过去了。

　　第二天，全通州就传遍了。说半夜有个无头鬼去大顺斋找火烧吃。全城做火烧得都不敢再开门做生意，生怕晚上碰到无头鬼。

　　这事情很快传到蔡头耳朵里，他猜想这是梁正的阴魂不散，怕他再生出是非来。于是买了十个糖火烧带到梁正坟上祭拜他，希望他能就此安息。

　　又过了一天，城里卖火烧的没有遇到怪事，衙门里却出事了。

　　那侩子手的头没了，身子还躺在床上。而他砍头用的鬼头刀也不见了。

　　他那把刀又沉又重，一般人举起来都难，谁会没事偷他那把刀呢！

　　大家一时议论纷纷，说这是怨鬼报仇。可这侩子手杀的人多，又哪里知道是谁家的怨鬼上的门。

　　蔡头知道这事蹊跷，衙门里戒备不说森严，也绝不是任何人想进就进，想出就出的，难道真是梁正的鬼魂做的。

　　大老爷被这事吓得不浅，他这辈子做的亏心事太多，且不说远的，就这当头收了那么多百姓的钱，谁不恨他。他自己也相信报应循环，只是料不到会来的这般快。于是一边打包东西准备跑路，一边让三班衙役轮流站岗，通宵点灯，把那夜晚的衙门照得比白天还亮堂。

　　这样一折腾，反而一夜没事。大家到了白天都累了，大老爷见太阳出来，心里也稍安，便命人出去买些早点回来。

　　这人一去半天不回，大家正等得焦急。忽然有人跑回来大喊，不得了了，那人死在后头了，头也没了。

　　大家吓了一跳，跑到后边看。见那出去买早点的衙役死在衙门后巷里，身首分离。同样，头也不见了。

　　这事一下就传出去了，外边风言风语，有人说这是白莲教的人来报仇；有人说他们会一种邪术可以远隔千里取人首级；有人说那把侩子手的刀是一把鬼头刀，要每天吸一点活人血才行。

　　蔡头当时被派到外地办公事，临行的时候又来到梁正坟前，想给梁正再烧点纸钱。到那一看，忽然发现他祭祀用的十个糖火烧，少了两个，正好和死的人数相同。他闹不明白这是偶然发生的，还是里面另有原因。他烧了几捆纸钱，希望他能早点上路，莫要再回来寻仇。

　　这样一去七天，蔡头回来的时候，忽然发现衙门里里外外贴满了道符黄纸，还挂着不少引魂幡，白练子就在风里飘着。

　　蔡头进门就问出什么事了，当班衙役说他离开这七天，连着出了七条人命。而且一件比一件离奇。

　　有的人是晚上去上个茅房，就不见回来，等人去找，发现身子还蹲在地上，可头没了。

　　有的是两人一起出门办事，一边走一边说话，忽然有一人不搭腔了，旁边那人回头看却见他人站在那，脖子上的头不见了。