精古奇谭-第14部分

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　　嘴里这最后一口气，我是拆碎了用的，心想，这根要是切开了还不行，我就只能沉到河底了，死了做鬼陪你这大乌龟了。

　　咔啪一下，我手里那根锚绳也终于断了。正欣喜间，忽然屁股下像一匹野马跃起，我跟着翻了出去。跟着面前泥沙搅动，人打了几个旋，头下脚上，鼻孔里进水，呛得难受。

　　我猜那东西一定是感觉后腿松开了，一下游了出去，可忘了顾及我的感受，底下水压震得我两耳生疼。我这最后一口气也给颠没了，张嘴想喘，进来都是腥臭的河水。心里一下万念俱灰，裤裆里跟着热流喷涌，尿了。

　　想不到我英明一世，最后淹死在这河底，闹得人财两空，尿溅当场。当我最后朝上望去，就见一个大黑影盖住了头顶所有的光，整个人被黑暗的深渊吞噬掉了。

　　我痛苦的想喊，张口吐出最后一口气，整个人身子一颤，再无知觉。

　　过了好久，好久，我终于有了些意识，开始能感觉到眼皮在动。

　　当我张开眼的时候，我看到了铁大哥，他在朝我笑。我也笑了，想说：“咱两死了还能见面，看来是真有缘。”但一张口，就觉得嘴里出来的不是话，而是水。胸口闷得很，喉咙打鸣，不断吐出水来。

　　我耳朵里只有嗡嗡声，好像给堵住了，眼前忽明忽暗，见到有一条大河通向远方，这一定就是传说里的忘川河了，到了尽头就是奈何桥，没准我就见到我的父母了。

　　我转头想再看一眼铁大哥，一会到了奈何桥估计就见不到他了，却看到一个满脸胡子的老头，对着我看。我想这也是死了的鬼吧，大家一路去倒是不孤单。

　　那老头在我脸上搬来按去，也不知道折腾什么，我就觉得肚子里一胀，猛然弯腰又吐出一肚子黄沙水，里面还有条小鱼在蹦。

　　我看呆了，肚里还有活鱼！我果然是淹死了吗！但这一口吐出来，人似乎缓过气来，能听到自己喘气的声音了，跟着听到河水涛声还有风声。我踉跄两下，往四周看，见两岸站满了人。我脑子里还想，这不会都是去阎王爷那报道的吧，那么多人，那要排队到什么时候？

　　这时旁边一人拍着我的背脊，说：“小兄弟，你好些吧，醒过来啦！”

　　我迷糊着说：“醒了，醒了，我死了吧。”

　　那人大笑道：“你没死，你给灵龟送上来的，你活的！你活的！”接着那人转身喊道：“没事啦！救活啦！”周围喊声震天，我耳朵里一阵疼，脑子一迷糊，脚一软，又倒了下去。

　　我这一觉睡到几时也不知，醒来时候旁边坐着一人，靠着墙打盹。我伸手拽下他的衣服。那人醒来，回头看我，张望了几下，大喊着跑了出去。我见自己在一屋内，肚子不涨了，就是头还昏得难受。

　　隔了一会，跑进来一个白胡子老头，身后跟着三五个人。那老头一会摸摸我的手脉，一会掰开我嘴巴看看，最后满意的笑了，朝大家点点头。这时我看到铁大哥和陈老板也来了，他们拨开人群，坐到我身边。

　　我笑道：“陈老板，铁大哥，你们，你们怎么也来了？我，我死了吗？”

　　陈老板笑道：“哈哈哈，朱兄弟洪福齐天，你怎么会死！你是被那灵龟救上来的？”

　　我脑子里混沌的很，问：“什么灵龟？我，我不是淹死了吗？”

　　铁大哥拉着我的手说：“什么话，你救了俺，也救了你自己！那只大王八被你松开后，将你含在口里，然后把我也带了出去。”

　　我说：“大王八？哦，那个水怪是个大王八，我说那么大呢！它去哪里了？”

　　陈老板说：“它把你送上来后，就沿着河道往海里去了。”

　　我说：“去海里啦？那好呀，海里多宽敞，比这里好。那他不回来了吧？”

　　陈老板和铁大哥面面相觑，铁大哥说：“这俺可真没想过？要是它再回来怎么办呢？”

　　旁边一人喊道：“这还不容易，咱们就把两位壮士留下。那大王八敢再回来，我们就把他抓上来熬汤喝了！”众人一阵起哄，纷纷叫好。

　　“汤来啦！”店小二分开人群，端着一碗热汤送到我床边。陈老板接过热汤，舀了一勺，说：“朱兄弟，这是专门给你熬的鸡汤。你在湖底受了寒，这个帮你恢复元气。”

　　我看着那碗汤，心里一阵恶心，皱着眉头说：“我，我不要喝汤。我，我现在看到水就恶心！”

　　众人愣了一下，接着哄堂大笑。陈老板将堂放在桌上，说：“也罢，也罢。朱兄弟现在是宰相肚里能乘船了。那好，我们大家先出去，让朱兄弟再休息会，晚上我设酒宴好好款待二位英雄。”众人随后退出屋去，留下我一人。

　　我此刻再也睡不着了，可也手脚无力，懒得起身。我看着那碗汤和碗口飘出的热气，心里苦笑下。

　　晚饭时，有两个仆人扶我起床更衣，这时我已经可以自行行走，可他们还是要搀着我，说这是陈老板的意思，怕我大病初愈，体力不支，再摔着就不好了。我就跟个残废一样被他们扶着出了房。

　　外边大厅里已经摆出了八桌酒宴。官老爷还特意送来了贺礼，站在台上说这是他本人的一点小意思，二位英雄壮士为民除害，都是拖了当今皇上的洪福。我大清国果然猛士如云，哪里害怕那洋人的军舰大炮的。他说这话的时候，我见旁边的铁大哥一脸不屑，哼了一声。

　　官老爷在台上叽里咕噜，我在台下坐着肚子里也叽里咕噜。我一问才知道，我被救上后昏迷不醒，是铁大哥替我将腹中的水排出，加上在湖底憋气太久体力消耗过多，已经昏睡一天了。这大老爷越讲越来劲，尽然开始回忆他当年考中进士，见到皇上的经历。

　　我饿得两眼发白，觉得自己没淹死在河里，也要饿死在这了。好不容易听他说完了，我正要动筷子。腋下却插进两只手，然后被那两个仆人架到台上。我正闹不明白这是怎么回事。就见一个洋人拿着一个带盒子的架子站到对面，跟着钻到那个小盒子里。

　　底下一个仆人说：“大家看着前方，屏住气。”

　　我见身边人都瞪大了眼睛看着前方，我也学着盯着那盒子看。

　　我正诧异这时在做什么，忽然那仆人手里砰的一声，爆出一阵白眼。我毫无准备，哇的一声叫出来。

　　那洋人从盒子里钻出来，说：“威锐故得！”我是没听懂，又被人架了下去。

　　好多年后，我才知道那东西叫西洋影画机，能在一块板子上留下人影，可惜我后来从来没见过那张照片，不知道我张嘴的样子给留下了吗。

　　我问铁大哥后面怎么打算。他说想回家看看家人，担心他娘的身体。陈老板则大方邀请我们一同去BJ帮他的米行做事。陈老板说他最敬重我们这样的英雄人物，而且他最佩服的人就是春秋时候的孟尝君，广交天下英雄。我一听这不错呀，那个什么君我不认识，但有事可干比去那什么蒙古大林子强多了。我问铁大哥的意思。铁大哥犹豫再三。陈老板说如果铁壮士不嫌弃可以先去BJ小住一段时间，反正京城离着HN并不远。若是铁大哥不放心，他还愿意将他一家老小都接到京城里住。

　　铁大哥说他对陈老板慷慨出资已经感恩不尽，但希望能先回家将钱送去，帮母亲治病。

　　陈老板说这不妨，他在郑州也有分店，即刻就派人将钱送到，并叫人请最好的大夫给老太太治病。

　　铁大哥千恩万谢，竟然还流下泪来，一个铁骨铮铮的汉子也有哭的时候。

　　一切商量妥当，三天后，我和铁大哥一同登上了陈老板的运粮船，顺着大运河朝BJ城开去。


第五章　黄河古道


　　自徐州出发，一路顺水推舟比在路上走可是舒服多了。几日后，我们的船到了SD临清，在这我们需要交“梁头”，也就是过闸税。我在船上待了几日闷得发慌，随陈老板去岸上办事。铁大哥似乎不愿意跟朝廷里的人打交道，便留在船上。

　　我跟陈老板先去了工部的河道衙门的收税官卡交税，然后再抵闸，那会有人量船头尺寸，再根据船头的大小来定税多少，而不是按货物的重量来交，每尺征银一钱七分。

　　我和三儿在岸上买了好些临清有名的瓜干和枣脯，钱自然是我出的。我得了陈老板给的一百五十两银子已经觉得自己是一位大财主了，往日我一年也才赚个十几两。我还拿出五十两拖陈老板带给铁大哥的母亲治病用，铁大哥起初不收。我说一个人带着那么多银子也费劲，何况我也花不完，以后我有需要的再跟您借就是了，权当寄存在您那了。他这才收下了。

　　一日船上用过晚饭，我和三儿抓了一大把零食到铁大哥住的船舱里说话。敲门进去，见他正坐在窗边望着江水发呆。

　　我知道他是挂念家人了，不知他老母亲的身体可否安康。我便说些岸上见闻与他解闷，三儿在一旁添油加醋，一个逗哏，一个捧哏，像是两说相声的。

　　话题转了一圈回到运河里水怪的事情，我说：“三儿，你家陈老板真豪爽，一出手二百两银子，再出手又加一百两。这要卖多少米才能赚回来，我看你们这趟船是白跑了，别因为我赔得底裤都没了。”

　　三儿仰天打个哈哈，说：“赔儿？开玩笑儿呢！这买卖太划算了，天上地下就这事儿干得最赚儿。”三儿一口京腔，总要带个“儿”在词后。

　　我学他说话，问：“什么儿什么儿？怎么就赚儿了呢？”

　　三儿说：“你想呀，陈老板在徐州地界儿有名有声吗？谁认识他吗？”

　　我说：“我不知道！我也是第一天来。”

　　三儿说：“对呀，那他现在呢？”

　　我说：“肯定大家都知道了呀，连那个什么官老爷也都认识了。”

　　三儿一拍大腿说：“照儿呀！这不就是赚了。您儿想呀，徐州地界儿，且不说大官巨贾，那南来北往的货商多少人呀。我家陈老板想去巴结，那就是说破了嘴，磨破了鞋儿人家也未必见你。现在可好了！谁不知道BJ来的陈老板出钱请了两位壮士下河除怪，保了一方平安。连管漕运的大老爷都上台发话了，你说这是不是名扬四海了。”

　　我若有所思说：“哦，哦，哦，这么回事。”但又一琢磨，问：“那要是我们没有把那大王八打跑，那钱不就白花了。”

　　三儿塞了一口枣，说“不白花，不白花。到时候，就拿那钱给二位立一个碑，上边刻下事情经过，南来北往的人一看，哎呦，原来还有这么一回事，还有个陈老板呢，也妇孺皆知了吧。”

　　我张着嘴望向铁大哥，他只是淡淡一笑。

　　三儿说：“这就叫富贵险中求，当然险的是你们，求得是陈老板。你说赔本儿吗？我看是大大的有赚呀！”

　　我叹口气，一副老气横秋的样子，学着那戏台上人常说的词：“想不到世事难料，人心难测呀！！”

　　三儿笑道：“我看你年纪比我大，怎么那么天真，这点道理我这十几岁的孩子都懂。”

　　我大发感慨，觉得自己几十年真是白活了。

　　三儿问：“你们在水下怎么对付那个大王八的？”

　　我先手舞足蹈的把我们下去看到的情况说了一遍，跟着讲道：“下去后，底下黑乎乎的，好多的沉船，鬼影戳戳，看都看不清楚。然后一阵妖风吹过，我就给卷下去了！”

　　三儿挠挠头问：“水底下哪里来的风？”

　　我说：“那大王八一吹气不就来风了，没有风怎么起的浪。你只见过水面上起浪，却没见过水底下起浪呀。”

　　三儿恍然大悟，说：“原来如此，长见识，长见识。”

　　我说：“我给那股子浪一卷就往下沉。沉呀，沉呀，我以为这河没底呢。忽然我看到有个东西在眼前，就伸手一抓，然后顺势一扭身子，你猜怎么着！？”三儿张大眼问：“怎么着！？”我说：“我坐下了！”三儿问：“你坐下了！？”我说：“我坐下了！坐到一个东西里。我手一摸呀，你猜是什么？！是一口大黑锅！”三儿说：“大黑锅！你说那河底有一口大黑锅。”我摆摆手说：“不，不，不。不是河底，是那大王八背上有一口大黑锅。”

　　三儿哈哈大笑说：“王八背上背个大黑锅，太好笑了，你逗我玩呢。”

　　我说：“怎么是我逗你玩！你问问铁大哥，那王八背上是不是背着一口大黑锅！”转头望向铁大哥。

　　铁大哥笑笑说：“背是背了，但不是什么大黑锅。”

　　我和三儿一起咦的一声，问：“那是个啥？”

　　铁大哥说：“我猜是一个鼎。”

　　“鼎！”我挠挠头仔细回想那天水里的状况，那大黑锅上边有两个耳朵，底下三条腿，确实样子怪怪的。“哦，这么说来，确实是一个鼎，我说怎么会有那么大一个锅呢。”

　　三儿说：“就是嘛！谁会没事背一个大黑锅在背上。那不就是‘背黑锅’吗！是王八也不背呀！”

　　“行，是我错了。”我转头又问：“铁大哥，你怎么看出那是个鼎的，我看你一直在忙着对付那水怪，还能顾忌那么多呢！”

　　铁大哥说：“哼哼，那东西若真想伤人只怕不是你我能够挡住的。”

　　三儿惊讶的说：“啥，那东西不伤人的？那还闹得漕运大人那么兴师动众。”

　　我说：“那大老爷哪里兴师动众了，自己搭台子唱戏，一人不出，一分不拿，坐收渔翁之利。最后还是我和铁大哥下去除了水怪。三儿，这次可是你看走眼了。”

　　铁大哥点点头说：“那狗官倒是机灵的很，没做过坏事还则罢了，若是让我查出他干过什么伤天害理的事情，定不饶他。”

　　我和三儿听铁大哥这么一说颇有江湖豪侠的气势，互视一眼，不敢随便接话。我曾听说书先生说，自满清鞑子兵入关，这二百多年中，多少反清的义士都遭了毒手。特别是后来的文字狱更甚，就连手不握兵刃的书生也难以幸免。一句“清风不识字，何时乱翻书。”，就被认定是辱蔑大清皇帝，多少人头落地已无人知晓。这一路我见铁大哥对清官冷眼相待，莫非他也是反清义士的一员？

　　我们三人话题不对，均不说话，干吃着零食。我想了片刻，找个话题问：“铁大哥，我见你在水里十分矫健。舞动鱼叉比那龙王手下的虾兵蟹将还厉害呢。”

　　三儿笑我：“哈哈哈，什么虾兵蟹将，那是夸人的话吗！没读过书别乱套词。”

　　我脸微红，心想，你又没下水看过怎么就知道不是。但又一想，虾兵蟹将确实不算好词，那应该叫个什么呢？

　　铁大哥说：“我这几下三脚猫的功夫也确实比那虾兵蟹将强那么一点。可是要斗那巨鳌比起来就差远了。”

　　我和三儿一齐喊道：“巨鳌！！”

　　“对，巨鳌！我．．．曾经见到过。”

　　此话一出，我和三儿刚作势要喊，就双双按住自己嘴巴，朝门口望了一眼，确定外面没人才放心。

　　我问：“铁大哥，你以前真见过这样的巨鳖？！”

　　三儿问：“是呀，不会是看错了吧。这样的东西难道世上真有第二只！”

　　铁大哥锁眉沉思后说：“我也是没想到这次居然在河底能见到一只活的。我上次所见的也只是石像而已。”

　　“哦！？石像？哪里有这样巨鳖背着鼎的石像？”我住金陵城边，那本来就是六朝古都，刀马人和各种瑞兽石像自然不少，但背着鼎的巨鳌石像我还是