风之王国-第99部分

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　　「可是没有证据。」
　　温希丝提出理所当然的反驳。
　　「通常这些打压行为在官员调查期间就会停止，再加上周遭的人也不可能为我作证；相反的，如果因为我们告到宫府，反而被他们找麻烦、剥夺盐商的权利就糟了。」
　　「说的也是。」
　　「而且，大概没有人会相信我说的话吧。」
　　「为什么？」
　　温希丝耸耸肩。
　　「根据扎西岗的法律，已经持有宫符的商人或是其亲人，不能再去购买其它的官符，所以我也不明白为何戈尔巴会要我卖官符给他。可是……无论去年的火灾，或是游牧民族停止和我们交易……这些好像都是戈尔巴暗中策划的。」
　　「游牧民族停止交易是指什么？」
　　「过去总是来我们这里的游牧民族，全都去其它旅店了。他们要离开城镇之前，我曾经试图问他们，他们却只是一径儿地道歉，什么也不愿说，看来是被戈尔巴和其它的羊毛商人威胁了。」
　　「应该是威胁他们如果把盐卖给温希丝小姐的话，就不向他们买羊毛？」
　　「大概……就是这样吧。」
　　「嗯……」卡隆沉吟着，将双手于胸前交叠。
　　看来这些因为觊觎温希丝的官符所计划的策略，其中好像还隐藏了极为可疑的黑幕。这部分原本应该由领主彻底监视，但是从昨天官员们和瓦奇姆的反应来看，可以得知无法期望他们更多了。
　　当然，事态并没有严重到需要身为王都官员的卡隆也一头栽下去。
　　可是卡隆非常担心，而且他对大商人仗势欺压这对年纪尚小的姊弟也十分不以为然。
　　「我们还是要留在这里。」
　　「可是卡隆先生，我已经说过好几次了，这里很危险。」
　　「别看我们这样，我们可是武将唷。」
　　「但食材……」
　　「这方面不用担心，慧大人从明天开始每天都会去猎野鸭。」
　　卡隆望向慧想征求同意，慧也应允。
　　慧对于自己被使唤并没有表露丝毫反抗之意。必要之时，他可以不带任何私人情感行动，即便身处艰困的状况或是进行单调的工作也不以为苦；另一方面，他还拥有优越的判断力，可以临机应变展开行动，是一位充分具备武将资质的优秀人才。
　　如果卡隆是为政者的话，就算花费再多金钱也要把慧留在自己身边，然而卡隆实际上只是个四处奔波的官员，只能在一旁羡慕慧拥有的才能。
　　「那个……可是，也没有干草……」
　　温希丝有点不好意思地说着，慧却仅淡淡地回答：
　　「让牠们去河边吃就行了，打猎的时候顺便将马带去就可以了。」
　　「哇！我也要一起去！」
　　塞金天真地举起双手欢呼。
　　看来事态逐渐偏向卡隆期待的方向发展了。
　　「若各位不介意，我也一起去吧。慧大人猎野鸭的话，那我来钓鱼。」
　　不过就在这时，原本始终一个人作壁上观的赤兔开口了。
　　「我什么也不做喔，我才不想在旅店里打杂。」
　　「没关系，有我和慧大人帮忙，人手就足够了。」
　　卡隆很干脆地接受了赤兔的声明。
　　因为卡隆认为，现在的情形还没有迫切到需要全体出动。

　　这一天他们很晚才吃早膳，慧用餐完毕后来到庭院，躺在屋檐下并排摆放的床台上。
　　气温随着时间逐渐上升，手边没有任何要做的事或得去的地方。前院有着阴凉的树荫，带湿气的微风吹拂而来。
　　没有其它客人同住，精神果然也不用这么紧绷。
　　慧不像卡隆那般关心温希丝姊弟的困境，但是像这样继续住在温希丝的旅店里，他也没有意见，毕竟现在再搬去其它旅店太累人了；每天早晚前去河边打猎并不辛苦，他也很满意温希丝做的餐点。
　　不过，赤兔的坏心情令他在意。
　　尽管没人规定一定要和气地互相帮助，但是和郁闷的同伴在一起，让慧也不禁跟着烦闷起来。
　　赤兔原本就不是自愿与慧同行，而站在意的立场，只要赤兔不再给翠兰带来麻烦就好。
　　所以如果赤兔希望的话，他要与自己分道扬镳也可以——
　　就在慧这么思考时，温希丝的声音传入耳里。
　　「不行啦，慧大哥！！睡在那里很危险的！」
　　她彷佛悲鸣般的声音还没结束，一颗拳头大小的石头随即从旅店石墙另一头扔了进来。
　　慧坐起上半身，石头擦过他的耳际后咚的一声掉在床台上。
　　紧接着，第二颗、第三颗大小不一的石头又飞了进来。
　　慧立刻跳下床台。
　　温希丝冲过来抓住慧的衣袖。
　　「赶快进去！！」
　　正当温希丝开口说话时，随即被一颗小石头砸中了。
　　她惨叫了一声并按住头，一道鲜血自指缝间流出。
　　慧见状不禁啐舌，赶紧抱起温希丝跑到建筑物里侧。
　　下一秒，大量的沙子顿时自他们原本站的地方倾倒而下，甚至还有一堆大大小小的石头紧接在沙子之后随意丢进来。
　　慧让温希丝坐在厨房外的台子上，然后移动到门的内侧，他调整呼吸并拔出剑，接着迅速拔开门闩、一口气冲到街上，墙外的男子们这会儿全都错愕地直望向他。
　　他们手上都拿着装有石头和沙子的篓子。
　　就是他们扔进旅店里的，纵然他们没有锁定特定对象，不过他们当然知道里面有人，也知道被打中的人会受伤。
　　慧的心中燃起一股无可压抑的怒火。
　　不知道是因为慧的愤怒写在脸上，还是对方纯粹只是害怕他手上的剑，总之这群男子脸色大变，当场丢下准备好的石头逃之天天。
　　慧甚至连开口怒吼都不需要。
　　原本还想是否应该追上去给他们一点教训，不过最后只是重重地叹了一口气，就把剑收回刀鞘里了。
　　他转过身看到温希丝就站在门柱旁，指缝间已经不再有鲜血流出，原先流出的血也已经干了。
　　似乎是因为伤势原本就不重。
　　他本来想斥责温希丝这么危险不应该出来，不过又想到毕竟这里是她的旅店，因此他仅是沉默地拉起温希丝的手臂，带她去到厨房外头。慧让温希丝坐在台子上，用沾湿的手巾为她拭去血渍后，便看到麦穗色秀发下那一小道撕裂伤。
　　「……吶，伤口怎么样？」
　　温希丝一边任由慧照料伤口，一边询问着。
　　「没有很严重。」
　　「不会秃掉吧？」
　　慧没想到她会问这种问题，不禁停住手上的动作。
　　「果然会秃掉对不对？我听母亲说过，如果头受伤的话，头发会长不出来的。」
　　慧迅速将脸转向一旁，试图让涌上来的笑意和呼吸一起吐出。若不这么做的话，他可能会忍不住大笑。
　　但眼尖的温希丝还是注意到了，她高声抗议着：
　　「拜托，这又不好笑！」
　　「……说的也是。」
　　「你是在笑吧？好过分，我要在慧大哥的烤饼里面加苹果秄喔。」
　　听到这种毫无力量可言的威胁，慧终于忍不住笑出来。
　　温希丝现在的模样十分凄惨，她为什么还能这么悠然自得地面对呢？或许是被她的态度感染，慧先前满身的杀气也在不知不觉中消散了。

　　赤兔回到房内，再度钻进被窝里。
　　即使是正午时分，石造建筑物的内部也非常凉爽，而且脸颊碰到毛毯的触感也很舒服。赤免试图将心思全数转移到这份舒适感上。他最讨厌想东想西了，他唯一清楚知道的，就是无论自己再怎么想，现状也不会有所改变。
　　尽管如此，有时他仍旧会不经意地想着。
　　为什么自己会在这个地方呢——？
　　他原本在唐国的军队里过得不错，位阶虽低，他却意外地适合在瞭望台上担任守望兵；难得的是，赤兔对施放狼烟这种麻烦的工作也十分得心应手。
　　但是当他抵达松州赴任时，却只能跟随无能的将领，还不得已吞下了败仗，然而将领却把战败归咎于赤兔怠慢。
　　赤兔并不打算乖乖地被斩首处决。
　　于是他反过来杀死自己的长官，循山路逃到邻国苏毗，还加入了盗贼团。他在那里被卷入王族的纷争，接着以企图杀害女王的罪名被捕。
　　要不是慧救他，他应该早就丧命了。
　　然而，赤兔并不习惯率直地表达出感谢之意。
　　即使他们现在是一同前往撒马尔罕，但慧其实根本就不想要有同伴，况且他也丝毫不觉得同伴非得是赤兔不可，这个事实更令赤兔感到莫名地难堪。
　　「……可恶。」
　　赤兔低声咒骂，接着紧紧闭上眼睛，仿佛想咽下自己的愤怒。
　　他强迫自己将意识融进黑暗之中，总算有股泥泞般沉重的倦意造访。对赤兔而言，睡眠并非为了纾解疲劳，而是为了让思考停止。
　　赤兔就这样无意义地消磨掉时间，又忽然睁开了眼睛。
　　就和睡前一样，脸颊下依然是蓬松柔软的毛毯，只不过自小窗射进来的阳光已经失去强度，室内的空气变得分外地凉爽。
　　他坐起身胡乱地搔着头。
　　就算是他，也不可能无止境地一直睡下去。
　　赤兔想稍微活动活动，于是他来到楼下，这时温希丝正在将吹进门内的沙子扫出去。
　　「啊，赤兔先生。」
　　她一注意到赤兔立刻抬起头。
　　温希丝轻柔的声音戳刺着赤兔的耳朵，那对鲜明的绿色双眼，也让看惯黑色眼睛的赤兔感到些许紧张。
　　「因为你在休息，所以我就没有叫你。要帮你准备餐点吗？」
　　「不用……啊，不，好啊。」
　　「是要还是不要？」
　　看到温希丝那副纳闷的模样，赤兔轻轻地挥了下手。
　　他没有吃午餐，肚子现在却也还不饿。
　　赤兔离开温希丝的旅店来到大街上，漫无目的地逛着街旁林立的店铺。工匠们坐在店门前，顶着明亮的阳光默默地忙着自己的工作。工匠身旁站着看似妻子或女儿的女性，不时朝着街上的人叫卖。
　　大街上的店铺种类多元又丰富。
　　肉铺挂着巨大的羊肉块，鞋店里的制鞋师傅则是灵巧地舞着大针，将一片片皮革组合在一起；还有使用凿子和锤子认真制作精细工艺品的工匠，那规律敲打硬物的声响，使得赤兔忆起自己的父亲。
　　赤兔的父亲是石雕工匠。
　　并不是雕刻巨大石块，而是玉之类的物品。父亲希望身为长男的赤兔可以继承衣钵，然而赤兔对于日复一日蹲坐原地雕石头完全没有兴趣。
　　赤兔停下脚步，仔细地看着一位雕银师傅挥动锤子的手。
　　这位男性雕银师傅看来像四十岁也像五十岁，又或者是六十岁。他瘦小的脸上布满深刻的皱纹，而且就像涂了泥巴般黝黑，骨结突出的手指黑得像用墨煮过一般，洗到褪色的衣服上也被银饰品生成的黑渍弄脏。师傅专心盯着手边物品的双眼不但混浊发黄，而且充满血丝，汗珠不时从他的鹰勾鼻上滴落。
　　这位上了年纪的师傅看来像是从未考虑过工匠以外的人生，然而他似乎也没有对自己的工作充满热情，只是淡然地、小心翼翼地雕饰着银器。
　　老师傅手中的银块逐渐转为其它模样。
　　「……真是好手艺。」
　　赤兔喃喃自语。
　　工匠必须长期维持坐姿、不停地雕刻，专业技巧随着岁月增进的同时，身体健康也一点一滴地遭受摧残，像赤兔的父亲腰就不好。
　　可是，他依旧每天持续淡然地刻着玉石。
　　赤兔感受到自己体内也流着和父亲相同的工匠之血，不过里头却是有着喜悦与嫌恶。
　　他忽然之间觉得有些难以忍受，掉头打算离开。
　　就在这时，他听到雕银师傅的店里传来类似钤铛摇晃的声响。
　　赤兔一转过头，便发现昏暗的店里有名年轻女孩。
　　女孩好似一朵盛开的花般美丽。
　　她身穿充满南国风味的红色衣裳，眼睛边缘画上浓浓的黑色眼妆，女孩拥有细致的五官与丰柔的双颊，还有着令人联想到星星光芒的黑色双眼。
　　女孩注意到赤兔着迷地看着自己，修长睫毛下的瞳孔朝上望着赤兔，鲜红的嘴唇也浮起艳丽的微笑。
　　她的唇轻轻地动了一下。
　　赤兔玻�起眼睛欲寻求女孩那动作的真意，然而对方却仅仅留下一个微笑，接着便消失在店内深处。

　　三、赤兔脱队

　　慧在温希丝的旅店待下来之后，一直过着悠闲的日子。
　　早上起床后带马到河边，然后趁着牠们吃草时猎捕野鸭或野兔。在太阳高升前回到旅店并享用餐点，接着直到黄昏前都待在房间里睡午觉。待夕阳西斜，就再次前往河边让马儿们吃草。
　　他偶尔会洗个澡，也会钓些鱼来取代野鸭和兔子。
　　慧前去河边时，塞金总会牵驴子跟着他。早晨时，卡隆也会与他们同行，并帮忙打水或洗衣服。
　　他们有时也会遇到前来取水的扎西岗居民。
　　无论遇到谁，塞金总会充满活力地向对方打招呼。有些人会大方地与塞金互相问候，不过低头快步离去的人也不在少数。
　　自从慧拿着剑冲出去之后，就没有人再朝旅店扔石头，然而欺侮温希丝姊弟的行径却日渐加剧。
　　出门采买的温希丝，从第三天开始只能提着空篮子回来，她却没有显露出半分沮丧之色，还将慧他们抓回来的野鸭与兔子做成数样好菜。
　　温希丝不但拥有一手好厨艺，而且相当勤劳。
　　除了正午那段天气最热的时间以外，她都在打扫无人投宿的旅店。
　　只要一在房间内躺下，就可以听见她压低音量的走音歌声。虽然称不上是音痴，但温希丝的声音就是古怪，怱高怱低的歌声简直就像互相告知危险的土拨鼠一般。
　　每次听到温希丝的歌声，慧都会不禁笑出来。
　　虽然他想尽可能压抑住，但一想到温希丝的歌声还是会忍不住，使得卡隆有些不安。温希丝本人好像并不知道慧笑出来的原因，所以见到这种情况就会露出奇怪的表情，至于塞金则似乎想要护着姊姊，总是在嘴巴前竖起手指要求慧安静。
　　只有赤兔未与大家打成一片。
　　他虽然会和大家一起用餐，却不开口说话。早上和中午都在睡觉，什么事也不做，不过到了黄昏他却会一个人到镇上。卡隆每天黄昏也同样会去街上的小店寻找送给妻子的礼物，但是当他问赤兔要去哪里时，赤兔总是含糊搪塞，也不愿意让卡隆同行。

　　住进旅店的第八天晚上。
　　一道细小的尖叫声打断了慧的睡眠。
　　他并没有立刻跳起来，而是继续躺在毛毯里观察房内的动静。他屏住气息竖耳凝听，隔壁房传来赤兔的打呼声，卡隆房内则是一片安静，不过卡隆既然会安静地熟睡到让人怀疑他是否还有气息的地步，那么他的房内应该就是没有什么状况发生。
　　慧悄悄地下床，迅速套上皮靴、穿好上衣后，拿着剑靠近门口向走廊上窥探，却没有看见什么可疑的状况。
　　慧以融入黑暗之姿迅速来到漆黑走廊上，旅店里没有半盏灯，仅能靠微弱的月光得知窗户的位置。
　　慧下楼后停住脚步，再一次竖耳倾听。
　　这一回他可以清楚听到温希丝的声音从旅店后方传来。
　　她正在叫喊，然而叫喊的却是象雄话，慧完全听不懂她在说什么。慧压低脚步声靠近传出声音的方向，这次则听到了男人的声音。
　　男子似乎正以难听的言语咒骂温希丝。
　　他的声音与马匹贲张的呼吸声重叠在一起。
　　是偷马贼——
　　慧一领悟的瞬间，立即抛下原本的小心谨慎，一口气冲进后院。
　　白色的弦月挂在蓝色夜空之中，虽然不明亮，视野却至少比旅店内来得�