风之王国-第96部分

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　　慧走到床边确认支柱是否稳固。
　　虽然是以牢固木材所制成的高级床台，上头却到处布满了新的刮痕。
　　慧在床脚边蹲下，确认床板底部的情形。
　　此时，一道女性询问的声音扬起：
　　『你在做什么？』
　　慧听不懂她所讲的话。
　　对方的声音既不温和也不冷漠，只是觉得相当凛然。
　　慧慢慢地站起身，望向声音的来源。
　　在一棵约需双手圈起那么粗壮的大树下，一位年轻女孩就在该处。
　　年约十七、八岁，以女孩子而言算是相当高挑，她身穿简单的上衣与裙子，微卷的麦穗色长发则是绑成一束，相貌平凡且脸上布满雀斑，整体给予人一种拘谨的感觉。
　　这名女孩的眼睛和塞金一样是绿色的。
　　她戴着一对青石耳环，然而耳环的颜色与样式都与她不甚搭配。
　　慧发现自己居然在想这些事不禁有些讶异，他开口问女孩：
　　「妳会说吐蕃话吗？」
　　「嗯，我会……难不成你就是『慧大哥』？」
　　忽然被指名的慧有些困惑。
　　女孩察觉到他的表情变化，于是露出了微笑。她的绿色双眸在夕阳下闪耀着淡淡的亮光，那沉稳的光芒令人联想到最上等的翡翠。
　　「我已经听塞金讲了，你的同伴……卡隆先生在哪里呢？」
　　「他和塞金一起将马牵到后面……」
　　女孩听了慧的话之后点点头，利落地离开树荫下。
　　慧也自然地跟在女孩后面，朝与卡隆他们相反的方向前进。绕过旅店之后，转个弯便来到了厨房。
　　厨房内似乎没有饮水，也没有食物的气味。
　　「寒舍目前歇业中。」
　　女孩注意到慧的视线如此表示。
　　「虽然对特地前来的你们感到抱歉，不过这里的设备全都损坏了，你看。」
　　女孩边说边转过第二个弯，来到建筑物后方。
　　这里是一片被黑褐色干土覆盖的荒凉空地。仔细一看，到处都散落着像是炭化的木块，而空地角落也有好几个烧焦的块状物，看起来很像房舍的基座。
　　「这是……？」
　　「这里以前曾是马厩和堆货处。」
　　女孩简短地回答后，走向在建筑物另一头的卡隆等人。
　　「卡隆先生你好。」
　　女孩一出声，原本在和塞金讨论马脚情况的卡隆抬起头。
　　「啊，妳好，是温希丝小姐吗？」
　　「是的，谢谢你救了舍弟，不过我们旅店目前没有营业，实在非常抱歉，请各位还是移驾别处……」
　　「姊姊，有什么关系！！」
　　塞金打断了女孩——温希丝的话。
　　「卡隆先生他们不是商人，所以用不到堆货处。」
　　「可是我们也没有马厩啊，既然知道他们不是来买盐的，这里设备又简陋，那就更不能让人投宿。」
　　温希丝委婉地告诫弟弟。
　　慧心想，对马匹而言有没有屋顶并不是什么大问题，不过在日晒强烈的扎西岗，若将马匹搁置在狭窄的地方，就又另当别论了。
　　塞金咬着嘴唇，垂下了双眼。
　　卡隆从背后轻拍塞金的肩膀说：
　　「没有马厩也没关系。」
　　「不只是这样，目前这里除了我们姊弟之外，并没有其它人手。」
　　「可是我们已经告知领主大人的家臣要在这里投宿，需要人手的话，我们可以自己雇用，如何？」
　　「这样行不通的，很抱歉还让你们特地过来这边。现在时间也晚了，若各位想找这附近的旅店，斜坡上方有一间由名叫西路克的人所经营的旅店。」
　　「我们明白了，就去那里吧。」
　　「要是领主大人派使者前来，我会前往转达。」
　　温希丝不断地向慧等人道歉。
　　塞金则一脸沮丧地将缰绳交还给慧他们。

　　离开温希丝的旅店后，慧一行人再次爬上坡道，前往『西路克的旅店』。
　　此时已经看不见稍早还勉强挂在西边天空的太阳，夜晚的黑暗笼罩了街道，凉风不时自坡道吹来，轻拂过三人的头发。
　　长安夏天的夜晚虽然也是湿热，扎西岗的热度却是随着太阳起落，这时吹起的傍晚凉风预告了寒冷夜晚的到来。
　　「又要变冷了啊！？可恶！」
　　赤兔生气地抱怨着。
　　「但是今晚开始就可以在床上尽情伸展手脚，并盖毛毯睡觉了唷。」
　　「八成是有羊骚味的毛毯吧。吃饭是羊、晚上睡觉是羊、眼睛看到的也是羊，我看吐蕃和象雄就只有人和羊而已吧。」
　　「也有驴子和马。」
　　卡隆一脸认真地反驳，让赤兔脑袋的温度直升。
　　「老子又不是那个意思！」
　　赤兔怒吼完便不再开口。
　　三人走上漫长的斜坡，原本左侧连绵的石墙这时来到了尽头。
　　慧停下脚步，朝敞开的门扉内侧窥探。
　　里头有栋比温希丝的旅店大上一倍的建筑物，房屋周围都挂着四方型提灯，这些绽放出微弱光芒的提灯，温和地映照着他们已经习惯黑暗的双眼。
　　前院并排的床台上有好几名男子，他们坐在那里举杯畅谈。
　　「啊！我的肚子好饿，快来吃饭吧！」
　　赤兔哀哀叫着。
　　「我们赶快进去吧。」
　　卡隆边笑边推着赤兔的背后。
　　慧则先卡隆和赤兔一步进入前院，这时有只小手拉住了他的上衣衣角。慧往下一看，身边有名年约四岁的小女孩。
　　她是西路克的女儿吗？
　　小女孩微卷的黑发及肩，头上以桃红色布装饰，身穿一件白底红碎花图案的衣裳，上半身为立领罩衫，再搭配一条以相同质地的布料作成的裤子，是相当少见的打扮。
　　「叔叔、救、塞金的人。」
　　小女孩面带笑容结巴地对慧说着吐蕃话。
　　「塞金，痛痛。这个。」
　　女孩伸出她小小的拳头，等慧也将手伸出来时，女孩随即把握在手中的东西塞进了他的手里。
　　原来那是一个被捏得变形的硕大杏桃干。
　　「我没办法把这个交给塞金喔，因为我们打算住在这里。」
　　慧将杏桃干还给女孩。
　　女孩难过地歪着头，似乎还想再对慧说些什么，然而就在她要发出声音之际，一名女性从建筑物暗处跑出来，以一副抢夺的姿态将女孩抱起。
　　小女孩抗议地嚷着，坐在床台上聊天的人们纷纷转过头来张望。接着，立刻有一名男子从餐席中起身走近。
　　这名男子步行之姿具有独特的威严戚，他穿着宽松的灰色长袍，蓄有麦穗色的浓密胡子，容貌同时兼具严厉与智慧，而开口询问的声音则带有亲切与慰劳之意。
　　「晚安，我是旅店的主人西路克，请问各位在找住宿的地方吗？」
　　「是的，有一位叫温希丝的女性介绍我们来这边。」
　　卡隆以吐蕃话回答他的问题，西路克皱起眉头，疑惑地凝视着慧等人的脸。
　　慧暗自思付，是因为觉得他们三人同行很奇怪吗？
　　卡隆是地道象雄人就无须多说，赤兔却是一脸外国人长相。或许多数的汉人无法接受这个事实，可是大部分象雄人并不知道有唐这个国家存在；另一方面，慧则拥有粟特人的外貌，即使粟特人在扎西岗并不稀奇，但是他与赤兔散发出无可隐藏的武将气质，这一点有可能使对方心生警戒。
　　然而，西路克有所防备似乎不是这个原因。
　　「温希丝介绍来的……？……总之，这边请。」
　　他拉住卡隆的手臂，带他到建筑物后方。
　　慧和赤兔当然不可能就这样看着卡隆被带走，两人也从他们身后跟上。
　　西路克带他们来到一栋巨大木造建筑，虽然不高，屋顶却很宽大，房舍各处都设有可以开合的窗户，屋内则围了好几道看似坚固的围栏。
　　屋内角落处绑了好几匹马，而马匹正上方的天花板里边则是塞满了稻草。
　　温希丝的旅店后头，原本也拥有与这栋房舍相同的设备吧。
　　「虽然有点失礼，不过我想请问各位与温希丝是什么关系？」
　　西路克突然提出这个问题。
　　慧与卡隆面面相觑，显得相当地纳闷。
　　他们与温希丝没有任何关系，只不过是偶然救了她的弟弟，然后她介绍他们到附近的旅店罢了。
　　「我们今天早上才抵达扎西岗，和温希丝是初次见面……」
　　就在这时，慧的眼角余光瞥见一个手提水桶的女子。
　　那位身材丰满的胖女人带着复杂的表情抱起水桶，慧见状立即将身体闪向一侧，紧接着水就这么泼了过来。
　　伴随着巨大的水声，水直接溅到了慧身后的赤兔脸上。
　　「噗哇！！」
　　赤兔立刻吐出吃进嘴里的水。
　　泼在他身上的水，简直像洗过几十条鱼的内脏一样臭。
　　「妳干什么！！」
　　赤兔以汉语大吼。
　　那名女性抱着桶子站在离他们十几步远的地方。她强势地跨大步站立，随即又转为一副快哭出来的表情。
　　「今天早上就是你们帮助塞金，造成现场一团混乱的对不对……我怎么可能让你们这些家伙留宿！赶快给我出去！」
　　「妳……」
　　看不下去的西路克想插话。
　　然而，他懦弱的声音马上就被截断。
　　「你闭嘴！！快，你们快给我滚出去！」
　　女子像赶狗似地挥舞着手，命令慧等人赶快从她眼前消失。
　　于是慧与卡隆只好拉着咬牙切齿的赤兔，离开了西路克的旅店。

　　他们再次走下斜坡，回到温希丝的旅店。
　　赤兔的上衣完全湿透了，泛紫的嘴唇不停颤抖。
　　当他们来到温西丝的旅店前时，门扉全都已经关上。如今回想起来，西路克的旅店大门是敞开的，难怪温西丝一开始才会说自己的旅店目前歇业。
　　尽管如此，现在也没有闲暇时间再去找别间旅店了。
　　慧二话不说立刻敲响大门，过了一会儿，有道柔细的声音自门内传来：
　　「哪一位？」
　　「我们是稍早曾来打扰的人。」
　　回答的人是卡隆。
　　「不好意思，可以请妳开门吗？我们遇到了一些状况……」
　　尽管卡隆的说明很含糊，不过依旧传来门闩拉开的声音，接着门往内侧拉开了一条细缝，满脸困惑的温希丝出现在昏暗的光线下。
　　「怎么回事……呜……好臭！！」
　　温希丝踏至门外便用手捂住嘴，同时还发出哀叫。
　　这让原本就很不高兴的赤兔高声叫道：
　　「妳还问怎么回事……不都是因为妳……」
　　赤兔正要跨出步伐，慧却从后面捂住了他的嘴。
　　这回换成卡隆走到前方，挡在温希丝与赤兔之间。
　　「他在西路克先生的旅店里被泼了一身污水。」
　　「什么！？」
　　「他们说不能让妳介绍的客人留宿。」
　　「总、总之，你们先进来。」
　　温希丝催促着慧等人人内，然后朝楼上呼喊塞金的名字。大概是本来就在窗边观望了吧，塞金立刻就飞奔而下。
　　将赤兔交由温希丝打点，慧及卡隆则与塞金一起将马拉到后院。
　　两人照塞金的指示将马拴在木桩上，卡隆接着抱起行李走向门口。大概是认为赤兔需要换衣服吧，因为他刚听见了赤兔用水浇头的声音及大喊「好冷！」的惨叫。
　　慧和塞金一同卸下马鞍，并将水桶排在马匹前方。
　　在他们集中好从马背上卸下的行李后，温希丝这时过来了。她吩咐塞金给予马匹干草，塞金一听，立刻兴高采烈地跑进旅店后方的地下室。
　　慧跟在他后面准备前去帮忙，而当慧走进地下室并让眼睛习惯黑暗后，却看到宽广的地下室里只有一捆干草。
　　「只有这些啊……？」
　　「是的，就只有这些。」
　　从后头过来的温希丝听到慧的低语，随即断然说道。
　　「搬完干草之后就到厨房来，大家一起吃晚餐吧。」
　　慧喂干草给马匹后，与塞金一同来到厨房。
　　厨房里十分温暖，炉灶上的锅里已经煮好了汤，旁边则有一块加热过的铁板，温希丝熟练地在上头烤着烤饼。
　　温希丝的脸因为热气而泛红，头也没拾地对塞金说：
　　「去请卡隆先生他们过来，他们应该在二楼的房间。」
　　「嗯，那我先去准备毛毯？」
　　「说的也是，去把多的毛毯拿出来吧。」
　　慧听着姊弟俩的对话，并拿起厨房角落的瓶子喝水。
　　「有什么要帮忙的吗？」
　　慧以手背擦嘴并顺口问着，温希丝顿时露出茫然的表情望着慧，随即又淡淡一笑，表示不需要。
　　「就算事情变成这样，你们终究还是客人。」
　　塞金将卡隆与赤兔带过来，众人开始享用简单的餐点。
　　才刚烤好的烤饼及带有微微酸味的热汤，这些全出乎预料地美味，让慧相当地讶异。慧始终觉得烤饼吃起来都一样，然而温希丝所作的烤饼却是外酥内软。
　　而且因为肚子饿的关系，众人丝毫没有停手的意思；汤碗也在温希丝与慧等人的手之间来来回回。
　　「真的非常美味。」
　　填饱肚子之后，卡隆恭敬地称赞着。
　　温希丝替还要吃的人烤着烤饼，并以一副旅店老板娘般的模样接受了他的赞美。
　　「有句话说，『空腹是最好的调味料』呢。」
　　「不，是真的很好吃。」
　　慧毫不犹豫地说出发自内心的赞美。
　　他已经很久没有像这样真诚地称赞他人了。
　　或许是因为这个缘故，他讲得非常用力，温希丝不禁有些错愕地看着他，也没有像回复卡隆一样作出回应。
　　「对了，我们今晚可以在这里过夜吗？」
　　温希丝将装有烤饼的盘子端上来时，卡隆慢吞吞地问道。
　　「嗯，不过只限今晚，明天请你们去找新的旅店。建议你们不要再讲出我家旅店的名字比较好。」
　　「可以请妳告诉我们，为什么我们会受到这种对待呢？也好让我们心里有个底。」
　　卡隆听来有理似地说服着温希丝。
　　温希丝考虑了一会儿，便以手撑着脸颊叹气。
　　「说的也是，你们都已经遇上这种事，如果还什么都不知道就太不公平了。其实我们向一名叫戈尔巴的男子借钱，距离偿还期限还有一段时间，他却不断地找我们的麻烦。镇上欺负塞金的人大概也是他的手下吧，西路克先生之所以会赶你们出来，应该是怕惹上麻烦。」
　　温希丝一口气说完后，转而询问卡隆：
　　「话说回来，你们为何来扎西岗呢？」
　　「我是来自王都专门负责向导的官员，要带这两位前往撒马尔罕。话虽如此，我对象雄以外的路并不熟悉，因此才想拜托瓦奇姆大人，希望他能为我们介缙一些熟悉之后路途的粟特商人。」
　　「那些翻山越岭前来扎西岗的商人，要到秋天才会出现耶。」
　　「是啊，所以我们只好等到秋天。因为领主大人生病，城内不太方便接待我们，所以在商人抵达为止，我们必须暂时住在镇上的旅店。」
　　卡隆凑向前问：
　　「妳可以让我们在这里住到秋天吗？」
　　「不行。我刚才不是说过了，戈尔巴一直找我们麻烦。无论开店还是歇业，这里终究是做生意的地方，绝不可丛让客人受伤的。」
　　「我了解了。话说回来，你们受到什么样的欺压？」
　　「对方朝我们旅店内扔石头。」
　　「只有这样吗？」
　　「对……」
　　「曾经有客人因此而受伤吗？」
　　「没有，因为现在没有客人投宿。是最近才开始打压我们的，还没有人受伤。」
　　温希丝有点不耐烦地回答，卡隆沉吟了一声。
　　「对方是因为没有客人才投石头的吧？」
　　「咦……？什么意思？」
　　「如果有人朝旅店扔石头而让客人受伤的话，扎西岗的保安兵应该会出动才对。�