仮面城(日文版)-第7部分

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　そのとき枺�都劇場でやっていたのは、『｜深《しん》｜山《ざん》の秘密』という山岳映画と少女歌劇。四人が一階の座席におさまったのは、そろそろ『深山の秘密』がはじまろうというところだった。
　時計を見るとやがて一時。
　金田一耕助と等々力警部は、ゆだんなく、あたりのようすに気をくばっている。文彦と三太少年も、まけずおとらず、目をさらのようにして、あたりを見まわした。なにかかわったことがあったら、われこそ、いちばんに見つけてやろうという意気ごみなのだ。
　そのかわったことをいちばんに、発見したのは文彦だった。
「あっ、先生、警部さん、あそこに大野のおじさんが……」
「なに、大野老人が……ど、どこに？」
「ほら、二階のいちばんまえの席です。いすからのりだすようにしているのがおじさんです」
「アッ、そうだ、そうだ。大野老人だ」
　三太少年も叫んだ。なるほど二階の最前列から、からだをのりだし、下を見おろしているのは、たしかに大野老人ではないか。
「よし、それじゃ金田一さん、二階へあがって、ようすを見ていようじゃありませんか」
　一同が立ちあがったとき、場内の電燈がパッと消えて、いよいよ『深山の秘密』がはじまったが、四人はもうそれどころではなかった。いったん、外のろうかへ出ると、広い階段をのぼっていった。
　そして二階へくると横手のドアをひらいて、客のいっぱいつまった席を、すばやく見まわしたが、すぐ老人は見つかった。大野老人は『深山の秘密』に、ひどく興味をもっていると見えて、くいいるようにスクリ�‘ンをながめている。
　そのようすがただごとではないので、金田一耕助もはてなとばかりに、舞台のほうへ目をやったが、そのときだった。三太少年がいきなり、金田一耕助の腕をつかんで、
「あっ、せ、先生、か、仮面城です。……おお、銀仮面……」
「なに、仮面城……？　銀仮面……？」
　見るとスクリ�‘ンを見つめている三太の目は、いまにもとびだしそうなのだ。金田一耕助もハッとして、そのほうへ目をやったが、しかし、そのとき、スクリ�‘ンにうつっていたのは山道を走っていく大型バスのすがただけ。のこぎりの歯のようにそびえる山茫�、木の間がくれにちらほら見える湖水の表、ススキや名もしれぬ秋草が、咲きみだれているほかには、かくべつかわったこともない。
「三太くん、どうしたのだ。どこに仮面城があるのだ。銀仮面はどこに……？」
　だが、そのことばもおわらぬうちに、耳もつぶれるばかりの音響が、ダ�‘ンと二階のまえのほうから聞こえてきたかと思うと、まっかなほのおがメラメラと、燃えあがってきたからたまらない。五千人をいれるという、枺�都劇場のなかは、ワッと総立ちになった。
　時刻はまさに一時かっきり。

　　　　　救いをもとめる大野老人

　さあ、それからあとの大さわぎは、いまさらここにのべるまでもあるまい。
「火事だ！　火事だ！」
　と叫ぶ者があるかと思うと、
「爆弾だ！　爆弾が｜破《は》｜裂《れつ》したのだ！」
　と、どなる声も聞こえた。そして、われがちにと、ドアのほうへ突進してくるのだから、その混雑といったらないのだ。
　あとで眨�べたところによると、それはたしかに火薬が破裂したのだった。つまりだれかが火薬を持ちこんで、爆発させたにちがいないのだが、幸いほんの二つ三つ、いすを焼いただけで、火は消しとめられた。
　しかし、こういうときの恐ろしさは、火事よりもむしろひとにあった。われがちにと逃げまどうひとびとの群れに押しつぶされて、
「あれ、助けてえ！」
　と、いう悲鳴が、あちらでもこちらでも聞こえてくる。そしてそういう悲鳴のために、ひとびとはいっそう｜逆上《ぎゃくじょう》して、ひとを押しのけ、ふみ倒し、われがちにと逃げまどうのだから、劇場のなかは上を下への大混雑。
　この混雑にまきこまれて、文彦はいつかほかの三人と、はぐれてしまった。
「金田一先生……三太くん……」
　呼べど叫べどこの混雑では、とても相手の耳にははいりそうもない。
　文彦は押され押されて、二階の正面ろうかの片すみに押しやられたが、そのとき、
「アッ、文彦さん、文彦さん！」
　と、女の声が聞こえたので、びっくりしてふりかえると、二、三メ�‘トルむこうへもまれもまれていくのは、まぎれもなく大野老人のひとり娘、香代子ではないか。
「アッ、香代子さん！」
　文彦はひっしとなって、ひとなみをかきわけていったが、ちょうど幸い、そのとき火事は消しとめられたという、場内放送の声がいきわたったので、さわぎもいくらか下火になっていた。文彦はやっと香代子のそばへよると、
「香代子さん。きみもきていたの。そして、おとうさんはどうしたの？」
「それがわからないの。はじめのうちは手をつないでいたのだけれど、ひとに押されて、いつかはなればなれになってしまって……」
　香代子はいまにも泣きだしそうな顔色である。
「香代子さん、さっきの物音ね。あのダ�‘ンという音。……あれ、きみたちのすわっていた席の、すぐそばじゃなかった？」
「ええ、そうなの。あたしたちのすぐうしろから、とつぜん、あの物音が起こって、火が燃えあがったのよ。それで、あたしたちびっくりして、立ちあがったんですの」
「香代子さん、きみはきょう、どうしてここへきたの。ここになにか用事があったの？」
「ええ、あの、それは……」
　香代子はなぜかことばをにごしてしまった。文彦はなんともいえない、もどかしさを感じないではいられなかった。香代子さえ、なにもかもいってくれれば、事件は早く片づくかもしれないのに……。
「香代子さん、正直にいってください。きみやきみのおとうさんはどうしてここへやってきたの。ねえ、どういう目的で……」
「だって、あたし、なにも知らないんですもの」
　文彦の視線をさけて、香代子は窓から外をのぞいたが、そのとたん、アッと叫んでとびあがった。
「アッ、おとうさんがあそこに……」
「なに、おじさんが……」
　文彦も窓から下を見おろしたが、その目にまずうつったのは、ああ、なんということだ、あの魔法使いのようなおばあさんではないか。そして、そのおばあさんに腕をつかまれ救いをもとめるように上を見あげているのは、まぎれもなく大野老人なのだ。
「おとうさん、おとうさん！」
　ふたりはひっしとなって叫んだが、その声が耳にはいったのかはいらないのか、大野老人はあの気味悪い老婆にひったてられて、みるみるひとごみのなかにかくれてしまった。

　　　　　三太の冒険

　文彦と香代子は、まっ青になって、窓のそばをはなれたが、そのとき、もうしばらく窓から下を見ていたら、もっとほかのことに気がついたのにちがいない。
　大野老人と気味の悪い老婆のすがたがひとごみのなかに消えると間もなく、枺�都劇場の入り口から、サルのようにとびだした、ひとつの影があった。
　三太なのだ。三太はちょっとあたりを見まわすと、サルのように身を丸め、ふたりのあとを追っていった。
　それにしても、ふしぎなのは大野老人のそぶりである。恐怖のために顔がゆがみ、ひたいには汗がびっしょり。くちびるをわなわなとふるわせているのだが、それならば、なぜ声をあげて救いをもとめないのだろう。まだ日盛りの浅草だから、あたりにはいっぱいのひとだかり。声をだして助けをもとめれば、なんとかなりそうなものなのに、老人はまるで、おしになったようによろよろと、気味の悪い老婆にひったてられていくのだ。
　やがて、劇場から三百メ�‘トルほどはなれた町角へくると、そこには一台の自動車がとまっていた。気味の悪いおばあさんは、そのなかへいやがる大野老人を、むりやりに押しこむと、じぶんもあとからのりこんで、自動車はそのまま走りだした。
「しまった！」
　三太はじだんだふんでくやしがった。いかに三太がすばしこくても、自動車には追いつけない。うらめしそうに、走り去る自動車の、うしろすがたを見ていたが、そのときだった。一台の自動車がそばへとまると、
「よう、三太じゃないか、どうしたんだい」
　声をかけられてふりかえった三太は、哕炇证晤啢蛞姢毪取ⅳ长�どりせんばかり喜んで、
「あ、｜吉《よし》｜本《もと》さん、ぼくをのっけてください。ぼく、いま、悪者を追っかけているんです」
「悪者……？」
　吉本哕炇证夏郡蛲瑜�して、
「悪者って、いったい、ど、どこにいるんだ？」
「むこうへいく自動車です。あの自動車に悪者がのっているんです。吉本さん、ぼくをのっけてあの自動車を追跡してください」
「よし、それじゃ早くのれ」
　三太がのりこむと、すぐに自動車は出発した。
　吉本哕炇证趣いΔ韦稀⑷�太がくつみがきをしていたじぶん、こころやすくなった青年なのだ。三太はむじゃきで、かわいい少年だから、だれにでも好かれるのだが、とりわけこの吉本哕炇证趣悉坤い沃伽瑜筏坤盲俊�
「三太、きみはいったいどこにいたんだ。ぼくはきみのすがたが見えなくなったので、どんなに心配したか知れやしないぜ」
「すみません、ぼく悪者にだまされて……」
　と、手短に、その後のことを語って聞かせると、吉本哕炇证夏郡蛲瑜�して、
「銀仮面といえば新聞にも出ていたが、三太はそんな悪者の仲間にされていたのかい？」
「うん、でも、ぼく、なにも知らなかったんです」
「そして、その銀仮面の仲間の者が、あの自動車にのっているというんだね」
「そうです、そうです。だから、吉本さん、あの自動車を見失わないようにしてください」
「よし、だいじょうぶだ」
　こうして二台の自動車は、まるで一本のくさりでつながれたように、枺�京の町をぬって走っていくのだった。

　　　　　怪汽船

　隅田川のはるか下流、川の流れが枺�京湾にそそぐあたりに、｜越中島《えっちゅうじま》というところがある。
　この越中島の、とあるさびしい岸ぺきに、三百トンほどの船が停泊していた。まっ�にぬった船体に白くうきあがった文字を見ると、
『｜宝《ほう》｜石《せき》｜丸《まる》』。
　名まえを聞くと、どんな美しい船かと思われるが、見ると聞くとは大ちがいで、マストもえんとつも、なにからなにまでまっ�にぬったところが、いかにも陰気で気味が悪いのだ。マストにはためく旗さえも�の一色。
　いまこの船のすぐそばへ、一台の自動車がきてとまった。なかからよたよたとおりてきたのは、いうまでもなくあの気味の悪い老婆である。
　老婆は鋭い目で、あたりを見まわしたが、人影のないのを見すますと自動車のなかになにやら声をかけ、それから、右手をのばして、大野老人をひきずりだした。大野老人はまっ青になって、ガタガタとふるえている。それでいて、逃げだそうとも、声をだして、救いをもとめようともしないのだ。
　老婆がなにか合図をすると、ふたりをのせてきた自動車は、すぐその場を立ち去った。そのあとで、老婆は二、三度、鋭く口笛を吹いた。
　と、甲板からバラリとおりてきたのは縄ばしご。大野老人はしりごみしながら、それでもうしろから、気味の悪い老婆につつかれて、よろよろと、お酒に酔ったような足どりで、縄ばしごをのぼっていった。
　老婆はもう一度、鋭い目であたりを見まわしたが、やがて縄ばしごに手をかけるとスルスルスル、とてもおばあさんとは思えないすばしっこさで、甲板までのぼると、そのまますがたを消してしまった。
　あとはまた、ねむけをさそうようなま昼のしずけさ……。
　と、このときだった。三百メ�‘トルほどはなれた町角のむこう側に、とまっていた自動車のなかから、ヒラリととびだした少年があった。いうまでもなく三太である。
「三太、三太、きみ、どうしようというんだ」
　哕炋à�ら心配そうに声をかけたのは吉本青年。
「ぼく、あの船のようすを見てきます」
「およし、見つかるとあぶないから」
「だいじょうぶです。ぼく、変装をしていきます。きっとあの船が、悪者の枺�京におけるアジトにちがいないんだ」
「枺�京におけるアジト［＃「アジト」に傍点］？」
　吉本青年が聞きとがめて、
「それじゃ、悪者には、枺�京のほかにもアジトがあるのかい？」
「ええ、あるんです。仮面城……ずうっと山の奥です。ぼく、一度連れていかれたことがあるんです。でも、そこがどこだか、ぼくにはさっぱりわかりません。途中、ずっと目かくしをされてたもんですから。……でも、ぼく、さっきその仮面城を見たんです」
「さっき、その仮面城を見たあ？」
「ええ、映画のなかで見たんです。枺�都劇場でやっている『深山の秘密』という映画のなかに、ほんのちょっとだけど、仮面城がうつっています。でも、だれもそんなことは知らないんです。うつしたひとも、気がつかなかったにちがいないんです。でも、ぼくだけは知っているんです。あれこそ、恐ろしい銀仮面の｜根《こん》｜拠《きょ》｜地《ち》、仮面城にちがいないんです」
　三太はそんなことをいいながら、しきりに道ばたのどろをとっては、顔や手足になすりつけていたが、やがて、
「吉本さん、どうですか？」
　と、むきなおったすがたを見て、吉本哕炇证纤激铯耗郡蛲瑜�した。
　顔も手足もどろだらけになった三太は、こじきの子どもそっくりである。いやいや、三太はもともとそうなのだが、そうして目ばかりギョロギョロさせているところは、とても三太とは見えない。
「どうです、吉本さん、ぼくの変装もそうとうなもんでしょう」
　と、白い歯をだしてニヤリと笑うと、
「それではちょっと、いってきます」
　と、ボロボロのズボンに両手をつっこみ、口笛を吹きながら、ぶらりぶらりと怪汽船のほうへ近づいていった。

　　　　　びんのなかの手紙

　近よって、見れば見るほど気味悪いのがこの汽船だった。
　どこからどこまでもまっ�で、マストにひるがえる�い旗、甲板には