仮面城(日文版)-第6部分

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　なかには白いま［＃「ま」に傍点］｜綿《わた》がギッチリと、すきまなくつめこんである。文彦はふるえる指で、そのま［＃「ま」に傍点］綿をとりのぞいていったが、そのうちに、アッという叫び声が、三人のくちびるからいっせいにとんで出た。
　ああ、なんということだろう。ま［＃「ま」に傍点］綿のなかには｜鶏《けい》｜卵《らん》くらいのダイヤが六個、さんざんとしてかがやいているではないか。ああ、そのみごとさ、すばらしさ、赤に、青に、紫に、かがやきわたるまえには、黄金の箱さえみすぼらしいほどである。
「ああ、ダイヤだ。ダイヤだ。ダイヤモンドだ。しかも、これだけの大きさのものが、世界にいくつもあるはずがない。それがどうしてこの箱に……」
　金田一耕助は、気がくるったような目つきをして、箱のなかをにらんでいる。
「せ、先生、こ、これは本物でしょうか？」
「本物だとも。にせものじゃ、とてもこれだけの光はでない」
「おじさん。いったいどのくらいの値うちがあるの？」
「三太、そ、それはむりだ。とても計算できるものじゃない。何十儯�か、何百儯�か……これだけの大きさのこれだけの粒のそろった、傷のないダイヤモンドは、世界にぜったいに類がないんだ」
　金田一耕助が、気がくるいそうに思ったのもむりはなかった。
　ダイヤモンドのような宝石類をはかるには、カラットという単位が使われるのだが、一カラットは〇．二グラム。これだけのダイヤなら、少なくとも二百カラットはあることだろう。
　いままでに発見された、世界最大のダイヤモンドは、九七一カラットということになっているが、これは｜原《げん》｜石《せき》の大きさで、加工されたり、小さく切られたりするので、完成されたものとしては、英国皇室に秘蔵される『山の光』の一〇六カラットが世界最大といわれているのだ。
　一カラットでも、そうとう高い値段なのだから、それが、大きくなればなるほど、とんでもない値段になってくるのだ。金田一耕助がいま、何十儯�か何百儯�といったのも、けっしてうそではなかった。金田一耕助と文彦は、息をのんで箱のなかを見ていたが、そのときだった。三太がとつぜん、とんきょうな声をあげたのである。
「お、おじさん、こ、これじゃありませんか。このダイヤじゃありませんか」
　三太が見つけたのは、畳の上に投げだしてあった夕刊だった。金田一耕助と文彦は、三太の指さすところを見て、おもわずアッと息をのみこんだ。

［＃ここから１字下げ］
“世界的｜大《だい》｜宝《ほう》｜冠《かん》消ゆ！……怪盗、銀仮面のしわざ……時価数百儯鼉摇ⅴ圣兢颏膜膜嗔�つのダイヤ……”
［＃ここで字下げ終わり］

　そんなことばが六段ぬきの大見出し、大きな活字で書いてあるのだった。
　三人は息をのんで、無言のまま、しばらくこの活字をにらんでいた。

　　　　　大宝冠

“世界的大宝冠消ゆ！……怪盗、銀仮面のしわざ……時価数百儯鼉摇ⅴ圣兢颏膜膜嗔�つのダイヤ……”
　ああ、ひょっとするとこの事件と、文彦のもらった黄金の小箱とのあいだには、なにか関係があるのではあるまいか。
　それはさておき、その夜は三人いっしょに、眠られぬ一夜をすごしたが、夜明けを待って金田一耕助が、文彦や三太を連れて、やってきたのは｜桜田門《さくらだもん》の警視庁。｜等《と》｜々《ど》｜力《ろき》警部に会いたいというと、すぐ応接室に通されて、待つ間ほどなくあらわれたのは、四十五、六歳の｜血色《けっしょく》のよい人物。それが等々力警部だった。
「やあ、金田一さん、しばらく。おやおや、きょうはみょうな連れといっしょですね」
　警部はふしぎそうな顔をして、文彦と三太少年を見くらべている。金田一耕助はふたりを警部にひきあわせると、
「じつは、警部さん、きょうきたのはほかでもありません。銀仮面のことですがね」
　と、金田一耕助が口をひらいたとたん、警部はひざをのりだして、
「金田一さん、そのことなら、こちらからご相談にあがろうと思っていたところです。いやもうたいへんふしぎな事件でしてね」
「そうらしいですね。新聞でひととおり読んではおりますが、どうでしょう。もう一度、くわしくお話しねがえませんか」
「いいですとも」
　と、そこで警部が話しだしたのは、つぎのようなふしぎな事件だった。
　日本でも指おりの宝石王といわれる、｜加《か》｜藤《とう》｜宝《ほう》｜作《さく》老人のもとへ、世界的大宝冠をおゆずりしたいという手紙がまいこんだのは、四、五日まえのことだった。手紙のなかには、何枚かの写真がはいっていたが、その写真を一目見たとき、さすがの宝作老人も、思わずウ�‘ムとうなってしまった。
　そこにうつっているのは、世にも珍しい王冠だが、宝作老人がうなったのは、その王冠に感心したためではなかった。その王冠にちりばめられている、六つのダイヤの大きさなのである。
　いままで世界で知られている、どんなダイヤだって、足もとにもおよばぬような大粒ダイヤ。もしも、これが本物とすれば世界に二つとない大宝冠なのだ。宝作老人はもうほしくてたまらなくなったが、それでも用心ぶかい老人のことだから、じぶんがでかけていくまえに、目のきいた支配人をさしむけた。
　ところが、その支配人も、すっかりおどろいて帰ってきた。それはたしかに本物だったのである。あの大きさ、あのみごとさでは、うたがいもなく、何十儯�、何百儯�という値うちの品物だというのだ。
　さあ、宝作老人はそれがほしくてたまらなくなった。全財産を投げだしても、それを手にいれたいと思いこんだのだ。しかし、それと同時に、宝作老人がふしぎでたまらなかったのは、その大宝冠の出どころだった。
　宝作老人は専門家のことだから、世界的なダイヤはみんな知っている。どこにどんなダイヤがあるか、どこのダイヤはどのくらいの大きさか、そんなことを、すみからすみまで知っているのだ。しかしこんどのダイヤのようなものは、いままで一度もきいたことがなかった。だいいち、これだけ粒のそろった大きなダイヤは、まだ歴史にあらわれたことがなかったのである。
　宝作老人はもう一度、じぶんの目でたしかめてみたいと思った。そこで、いろいろ交渉したあげく、支配人といっしょに、もう一度、大宝冠を見せてもらうことになり、先方の指定の場所へのりこんだが、それがきのうのことなのだった。

　　　　　十二個のダイヤ

　その場所というのは、新宿にある小さなホテルの一室だった。
　先方の男というのは、背の低い、人相のよくない人物で�めがねをかけているところが、いかにもうさんくさい［＃「うさんくさい」に傍点］感じがした。おまけになににおびえるのか、しじゅうびくびくしているところが、宝作老人にもいっそうあやしく思われた。名まえは｜細《ほそ》｜川《かわ》｜吉《よし》｜雄《お》といったが、これは本名かどうかわからない。
　しかし、六個のダイヤは本物だった。宝作老人があらゆる知識をふりしぼって眨�べてみても、どうしても本物としか思えないのである。相手の話によると、その大宝冠は、エジプト王家に代々伝えられていたもので、あの有名なソロモン王の宝物だというのだが、これはあまりあてにならない。第一、黄金の台座の細工を見ても、つい近ごろ、つくられたものとしか思えないのだ。
　しかし、ダイヤは本物だから、宝作老人はのどから手が出るほどほしくなった。そこで、いろいろな値段のかけひきがはじまったが、その途中で宝作老人は、�めがねの男をそこに残して、支配人とふたりで、隣のへやへひきさがった。そして、あれやこれやと相談しているところへ、だしぬけに、隣のへやから聞こえてきたのが、恐ろしい男の悲鳴だったのだ。
　宝作老人と支配人は、おどろいて、さかいのドアにとびついたが、ふしぎなことにそのドアには、むこうからカギがかかっていた。
　それをむりにうちやぶって、なかへとびこんでみると、�めがねの男が血まみれになって倒れている。見ると、背中に鋭い短刀がつっ立っており、むろん、息はない。
　宝作老人はおどろいて、あたりを見まわしたが、さっきまで、テ�‘ブルの上にあった大宝冠が、影も形も見あたらない。
　しかも、外にむかった窓があいているところを見ると、だれかがそこからしのびこみ、�めがねの男を殺して、大宝冠をうばって逃げたにちがいないのだが、ふしぎなのは、�めがねの男の背中につっ立っている短刀だった。それは細い、メスのような短刀なのだが、よく見ると、つばにあたるところに、みょうなものがつきさしてあった。
「それが、すなわち、これなんですがね」
　語りおわって、警部がとりだして見せたものを見て、金田一耕助をはじめとして文彦も三太少年も、思わずアッと息をのみこんだ。
　それは一枚のトランプ、ダイヤのポイント（１）なのだが、中央にグサッと穴があき、しかも、ぐっしょり血にぬれているではないか。三太と文彦は思わずふるえあがった。
「つまり�めがねの男を殺すまえに、短刀でこのトランプをさしつらぬき、それでもって、グサッと�めがねの男をさし殺したにちがいないのですが、それでは、なぜ、そんなみょうなまねをしたかというと、それについて思いだされるのは銀仮面のことです」
「銀仮面……」
　金田一耕助はさぐるように、警部の顔を見ている。文彦と三太少年も、きんちょうして、息をのんでいた。
「そうです。金田一さん、あなたはお聞きになったことがありませんか。いまから十何年かまえに、香港に銀仮面という怪盗があらわれたことがあります。その正体は、いまにいたるもわかりませんが、いつも銀色に光るお面をかぶっていて、ねらうものといえば宝石ばかり。しかも、そいつがあらわれたあとには、きっとトランプのダイヤのふだが残っていたのです」
　金田一耕助は文彦や三太少年と顔を見合わせた。警部はなおもこのことばをついで、
「そればかりではなく、銀仮面には仲間というか、子分というか、そういう連中がたくさんあったのですが、もし、それらの連中が、銀仮面の命令にそむいたり、裏切ったりすると、かならずダイヤのポイントがまいこむのです。そして、それから三日もたたぬうちにダイヤのポイントをもらったやつは、殺されてしまうのです。つまり、ダイヤのポイントは死刑の宣告もおなじなんですね」
「なるほど、すると、新宿のホテルで殺された�めがねの男というのは、銀仮面の仲間のもので、銀仮面を裏切ったがために、殺されたということになるのですね」
「そうです、そうです」
「ところで、その事件の起こったのは、きのうの何時ごろのことでした？」
「だいたい、四時ごろのことでしたろう。宝作老人の知らせによって、われわれのかけつけたのが四時半ごろのことでしたから」
　そうすると、六個のダイヤをちりばめた大宝冠は、きのうの四時ごろまで、新宿のホテルにあったことになる。文彦が大野老人から、黄金の小箱をもらったのも、やはりその時刻だから、おなじダイヤであるはずがない。
　と、すれば世にも珍しい大粒ダイヤが、少なくとも十二個、近ごろ日本にあらわれたことになるが、いったい、それはどこから出たのか……。
　金田一耕助はなんともいえぬ興奮を感じて、めったやたらと、もじゃもじゃ頭をかきまわしはじめた。

　　　　　枺�都劇場の怪

　等々力警部の話を聞きおわった金田一耕助は、こんどはかわってじぶんの口から、きのう文彦が経験した、ふしぎな話をして聞かせた。
　それを聞くと、警部の顔はみるみるきんちょうして、
「なるほど、なるほど、それはふしぎな話ですな。そして、そのダイヤというのは……」
「これです」
　文彦が黄金の小箱をだして見せると、警部はふたをひらいて、六個のダイヤを眨�べていたが、やがてウウムとうなると、
「なるほど、これはすばらしい。もしこれが本物とすればたいしたものですな。ところで、銀仮面のやつがこれを、おかあさんのかわりに、持ってこいというんですね」
「そうです、そうです。だから、警部さん。なんとかぶじに文彦くんのおかあさんを助けるよう手くばりをしていただけませんか」
「それはもちろん。そういう不幸なひとを保護するのが、われわれの役目ですからね」
　警部はベルを鳴らして部下を呼ぶと、手短になにか命じていたが、やがて金田一耕助のほうへむきなおると、
「ところで、金田一さん、ここにちょっとおもしろいことがあるのです。ごらんください。これです」
　警部が机のひきだしから、だして見せたのは、しわくちゃになった新聞だった。その新聞の広告面に、枺�都劇場の広告が出ているのだが、その広告のまわりには、赤鉛筆でわくがしてあるのみならず、きょうの日付けと、午後一時という時間まで、記入してあるではないか。
「警部さん、これは……」
「きのう新宿のホテルで殺された、�めがねの男のポケットにはいっていたのですよ。�めがねの男が、どうして枺�都劇場に興味をもっていたのか、また、きょうの午後一時に、そこでなにが起こるのか、ひとつでかけてみようと思うのだが、どうです、あなたがたもいっしょにいってみませんか」
　もとより三人もいやではなかった。文彦はおかあさんのことが、気になってたまらないのだが、なにもしないでいると、いっそう不安がこみあげてくる。
　そこで、警視庁で昼ごはんをごちそうになった三人は、警部の自動車にのせてもらって、枺�都劇場へ出むいた。等々力警部は、むろん、警部と見えないように、ふつうの洋服に着がえている。
　さて、枺�都劇場というのは浅草にあり、五千人近くもはいる大劇場。いつも映画と実演の二本立てなのだが、ここの映画はふつうの映画館より、一週間早く封切りされるのだ。
　そのとき枺�都劇場でやっていたのは、『｜深《しん》｜山《ざん》の秘密』とい