仮面城(日文版)-第18部分

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「いいえ。まるきり知らないひとですの」
　由美子は寒そうに肩をすぼめながら、
「それが、どういうわけか、このあいだからしじゅうああして、あたしのあとをつけていますのよ。あたしも気味が悪くて、気味が悪くて……。ほんとうにありがとうございました。あのひととふたりきりになったらどうしようかと思いました」
「とにかく、そこまで送っていってあげよう」
　仱暝饯妨辖黏颏悉椁盲皮栅郡辘�改札口を出ると、ゴ�‘ッとすさまじい音をたてて、冷たい夜風が吹きおろしてきた。時間が時間だから、どの家も戸をとざして、シ�‘ンと寝しずまっている。
「きみのうちはどのへん？　駅の近くなの？」
「｜井《い》の｜頭公園《かしらこうえん》のむこうですの」
「それじゃたいへんだ。そんなさびしい道を、きみは毎晚ひとりで帰っていくの。だれもむかえにきてくれるひとはないのですか」
「ええ、にいさんが、このあいだから、かぜをひいて寝ているものですから」
「にいさんのほかにだれもいないの？」
「ええ」
　由美子はかなしげにため息をついた。
「それは気のどくだ。じゃ、とにかくとちゅうまで送ってあげよう」
「あら、だって、そんなことをなすっちゃ、荻窪へお帰りになる電車がなくなりますわ」
「なあに、そうすれば步いて帰りますよ。さっきのやつがどこかにかくれているかわからないし……さあ、いっしょにいってあげよう」
「ええ、すみません」
　そこでふたりはならんで步きだした。
　みちみち由美子が問われるままに語ったところによると、彼女はたいへんかわいそうな身の上であった。三年ほどまえまでは、彼女の家庭はひとにうらやまれるくらいゆうふくであったが、父と母があいついで亡くなってからというもの、バタバタと家撙�かたむいてしまって、今では兄とふたりきり、びんぼうのどんぞこに、とりのこされてしまったのである。
「それで、にいさんはなにをしているのですか」
「にいさんはたいへんかわったひとですの」
　由美子はちょっとためらいながら、
「親戚や知り合いのかたは、みんなにいさんをきちがい［＃「きちがい」に傍点］だといいますけれど、あたしはあくまでもにいさんを信じてます。にいさんはただしくて強いひとです。いま、ある発明に熱中しておりますの」
「発明？」
「ええ、親類のひとたちは、てんで相手になってくれませんけれど、あたしにはにいさんに力があることがわかっています。ただ残念なことには、あたしたちはびんぼうなものですから、ろくに研究材料も買えなくて、あたし、それでいつでもにいさんを気のどくだと思っています」
「なるほど、よくわかりました。それできみは、そうしてはたらいて、にいさんの研究を助けているのですね」
「ええ、……おばさまさえ生きていらっしゃれば、こんなことせずともよかったのですけれど……」
「おばさまというと……」
「ごぞんじありませんか？　去年ウィ�‘ンで亡くなった声楽家の｜鮎《あゆ》｜川《かわ》｜里《さと》｜子《こ》というひとですの」
　俊助はびっくりして由美子の顔を見た。
　日本人で鮎川里子の名を知らぬ者があるだろうか。日本のほこり［＃「ほこり」に傍点］というよりも、世界の宝玉とまでたたえられた、偉大な芸術家である。
　その鮎川里子が、このまずしいパン屋の売り子のおばであろうとは！
「おばはやさしいかたでした。あたしたち一家に、つぎつぎと不幸が起こったときには、あのかたは遠い外国にいられたのですが、あのかただけがほんとうに、あたしたち兄妹のために泣いてくださいました。
　そして、にいさんがあの発明に熱中しだしてからというもの、お金持ちの親戚たちが、つぎつぎとはなれていったなかに、おばだけはいつも外国からやさしいげきれいの手紙をくださいました。
　研究の費用にといって、ばくだいなお金を送ってくだすったことも一度や二度ではありません。しかし、そのおばも今はもういないひとです」
「しかし、おばさまは死なれるとき、きみたちには、なにも残していかなかったの」
「おばは、お金のことにはいたって淡白なかたでしたの。だからお亡くなりになったあと、ごくわずかの財産しか残っていなかったという話です。それもみんな、親戚のひとたちがわけてしまって、あたしたちには、なにひとつゆずられませんでした。なにしろおばさまも、そんなにきゅうに死ぬとはお思いにならなかったので、あたしたちのために、用意をしておいてくださるひまがなかったのですわ」
　由美子は、ホッとかるいため息をもらした。
　道はいつしか町をはずれて、暗い森のなかにさしかかっていた。このあたりの森は、武蔵野でも有名なのだ。スクスクとのびたスギの大木が、昼でも、うっそうとして日の光をさえぎっている。ましてやこの夜ふけ、通りすがりのひとなどあろうはずがなかった。ゴ�‘ッと｜梢《こずえ》をゆすぶる風のものすごさ！　一メ�‘トル先も見えないまっ暗闇の気味悪さ！
「あら、ごめんなさい。つまらない話に気をとられてこんな遠くまで送っていただいたりして、もうよろしいんですの。ほら、むこうに｜灯《あかり》のついた家が見えるでしょう。あれが、あたしの家ですの。どうぞお帰りになって」
「ついでだから、家の前まで送りましょう」
「いいえ、もう、どうぞどうぞ。ここからもうひと走りですわ。電車がなくなるといけません。ほんとうにもう、お帰りなすって」
　由美子があんまりいうものだから、しいてというのもかえって悪いかと思った。そこで俊助は帽子に手をあてると、
「そうですか。じゃあこれでしつれいしましょう」
「ありがとうございました」
　俊助がくるりときびす［＃「きびす」に傍点］をかえしたとき、風がゴ�‘ッとうずをまいて、ふたりの周囲を通りすぎていった。

　　　　　闇のピエロ

　あとから考えると、このとき俊助は、やっぱり家の前まで由美子を送っていってやったほうがよかったのである。というのは、それから間もなく、つぎのような恐ろしい事件が、由美子の身にふりかかってきたからだ。
　俊助に別れた地点から由美子の家まで、近いように見えて、そのじつかなりの距離があった。由美子はマフラ�‘のまえをかき合わせて、うつむきかげんに一心に足をはこばせた。
　由美子はやっと暗い森をつきぬけて、川ぞいの土手の上にさしかかった。そのへんは、星あかりでいくらかあかるんで見えるのだ。由美子の家はつい、目と鼻の先にせまってきた。
　と、このときである。とつぜん、道ばたのスギの大木の根もとから、ゆうゆうとおどりだしてきた、まっ白な大入道、由美子はハッとしてそこに立ちすくむ。
　暗いのでよくわからないが、白い着物を着た、とても背の高い人間である。
　そいつがヒョイヒョイとおどるような腰つきで、由美子の前に立ちふさがると、いきなり大きな手が由美子の肩をつかんだ。
「オ嬢サン、オ嬢サン。アナタ、瀬川サンノオ嬢サン、デショ」
　みょうな声だ。鼻にかかった、とてもふめいりょうなことばつきなのである。由美子は恐ろしさのために、全身の血がジ�‘ンと一時にこおってしまうような気がした。
　見るとその大入道は、ちょうどサ�‘カスなどによく出てくる、ピエロのような服装をしているのである。先にふさ［＃「ふさ」に傍点］のついた三角型のトンガリ帽に、白地に赤い丸をところどころそめだしたダブダブの洋服。おまけに、このピエロ、面をかぶっている。
　表情のない、まっ白なその仮面の気味悪さ！
「オ嬢サン、オ嬢サン、ワタシ、アナタニ話アリマス。コワイコトアリマセン」
　由美子は恐ろしさに、ブルブルふるえていたが、きゅうに勇気をふるって、男のからだをつきのけると、
「はなしてください。はなしてください。はなさないと、あたし声をたてますよ」
「コレ、シズカニ。逃ゲヨウトイッテモ、ワタシ逃ガシマセン」
「あれッ！　だれかきてえ！」
　声におどろいて、奇怪なピエロはいきなり大きな手で由美子の口をふさごうとする。
　そうされまいとする。そうしているうちに、ピエロの手がふと由美子のマフラ�‘にかかった。するとなに思ったか、ピエロはいきなりマフラ�‘のはしをわしづかみにした。そのマフラ�‘でさるぐつわでもはめようと思ったのかもしれない。ズルズルと恐ろしい力でマフラ�‘を引くのだ。
　由美子はそれをとられまいとして一生けんめいだ。マフラ�‘は由美子の肩をはずれて、ふたりのあいだに棒のようにピンと張り切った。そうしているうちに、由美子は足をふみすべらしたからたまらない。マフラ�‘のはしをにぎったまま、ズルズルと土手の上から川のほうへ落ちていった。
　土手の上にピエロが、マフラ�‘のもういっぽうのはしを持ったまま大入道のようにつっ立っている。
「ハナシナサイ。ソノ手ヲハナシナサイ」
「いいえ、いやです。だれかきてください」
　由美子がむちゅうになって叫んだときである。むこうのほうからいそぎ足でかけつけてくるひとの足音が聞こえた。それを聞くと、ピエロはチェッと舌うちをすると、いきなりポケットから大きなジャック．ナイフを取りだして、サッとそいつをふりおろした。
「あっ！」
　由美子が叫んだときにはすでにおそかった。まっ赤な毛糸のマフラ�‘が、まんなかからビリビリとたち切られたかと思うと、はしをにぎった由美子のからだは、もんどりうって土手から転落していったのである。
　ピエロはしばらく腹ばいになり、じっと下のほうをうかがっていたが、ふいにからだを起こすと、例のおどるような步きかたで、ヒョイヒョイと闇のなかに消えていった。と、ほとんど同時にこの場へかけつけてきたひとりの男。
「おかしいな。たしかこのへんでひとの声がしたようだったがな」
　と、懐中電燈をとりだしてあたりを照らしていた。見るとまぎれもなくこの男は、さっき電車のなかで由美子をおびやかした、あのこうしじまのコ�‘トの小男なのである。
　男はしばらく懐中電燈で地面の上を眨�べていたが、そのうち、ふとみょうなものを見つけた。それはひとの足あとなのである。しかし足あとにしてはみょうなところがあった。というのは、その足あとというのはただ一つ、右の靴あとしかないのだ。そして、とうぜん左の靴あとの見えなければならぬところには、ステッキのあと［＃「あと」に傍点］みたいな小さなあな［＃「あな」に傍点］だけがボコボコとついているのだ。つまり、そいつは左の足に、棒のような義足をはめた怪物の足あとなのだ。
　これを見ると、くだん［＃「くだん」に傍点］の男は、すぐ懐中電燈を消して、
「しまった。おそかったか！」
　と叫ぶと、いっさんに闇のなかをかけだした。そのあとから、由美子が恐る恐る顔を出した。からだじゅう泥だらけになって、ところどころかすり［＃「かすり」に傍点］傷ができて、そこから血がにじんでいる。それでも彼女はまだむちゅうになって、マフラ�‘の切れはしをにぎっていた。
　由美子はしばらく闇のなかに目をすえて、じっとあたりをうかがっていたが、やがてソロソロと土手の上にはいあがると、ころげるようにして帰ってきたのはわが家の表口だ。
「にいさん、にいさん」
　と、息せき切って玄関の小ごうしをひらいた由美子は、そこでまた、ハッとして立ちすくんでしまったのである。
　座敷のなかには兄の健一がさるぐつわをはめられ、たか手こ手にしばられて、倒れていたではないか。

　　　　　マフラ�‘の切れはし

　その翌日の夕がた、きのうとおなじ国電のなかで、今買ったばかりの夕刊をひらいて読んでいた俊助は、ふいにハッとしたように顔色をかえた。
「発明家兄妹、怪漢におそわる」
　というような見出しのもとに、昨夜、吉祥寺で起こった怪事件がデカデカとのっているのだ。それによるとくせもの［＃「くせもの」に傍点］はさいしょ、瀬川健一をその自宅におそい、これをたか手こ手にしばりあげて家じゅうかきまわしていったのち、こんどは妹の由美子の帰りを待ちうけて、これを襲撃したというのである。
　俊助は、それを読むとまっ青になった。
　――ああ、どうしてあのとき、じぶんはむりにでも、由美子を家の前まで送ってやらなかったのだろう。じぶんさえついていれば、こんな恐ろしいことは起こりはしなかったのだ。
　新聞には、あまりくわしいことは出ていないが、由美子はひどいけが［＃「けが」に傍点］でもしたのではなかろうか。
　そう考えると、すべての責任がじぶんにあるような気がして心配でたまらない。そこで俊助は、すぐその足で由美子兄妹を見舞ってやることに決心した。
　吉祥寺まで電車を仱暝饯筏啤⒆蛞工紊�のなかをぬけてゆくと、小川の土手にさしかかった。
　と、そのとき、ふとみょうなものが俊助の目にとまった。土手の上一面に咲きみだれた秋草のあいだに、なにやら赤いものがちらついている。
「おや、なんだろう」
　俊助はおもわず身をかがめ、その赤いものをすくいあげたが、そのとたんかれはハッとしたように顔色を動かした。それは見おぼえのある由美子のマフラ�‘であった。しかもまんなかから、もののみごとにプッツリとたち切られ、土足でふみにじったようにいっぱい泥がついているのである。
　俊助がその泥をはらい落としているとき、うしろのほうで、草をふむ足音が聞こえたので、ハッとしてふりかえると、ひとりの男が、木立のあいだに立って、じっとこちらをながめている。
　俊助はその男のようすを見ると、おもわず身がまえた。
　昨夜の男だ。昨夜国電のなかで、由美子をおびやかしたあの男なのである。
　男のほうでも、俊助の顔を見るとちょっとおどろいたようであったが、すぐにツカツカと木立のあいだから出てきた。
「きみ、きみ！　きみが今ひろったものはなんだね」
　わりあいにおだやかな｜声《こわ》｜音《ね》なのである。
　俊助は答えな