叛逆野玫瑰-第17部分

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　　凯琳声称头痛并不假，当晚她几乎无法入眠。终于睡着之后，她却梦见肯恩发现她仍是个处女时，饱受折磨的奇异表情，因而倏然惊醒。

　　为什么她会容许他像那样亲吻她？如果对象是布莱登，她还可以明白，但肯恩……她再次深信自己真的是大大不对劲了。

　　次日下午，她骑上「诱惑」驰骋良久，再换上旧衣服，和「梅林」出去散步。她回到家后，正好遇到布莱登走下台阶。

　　他的眉头不赞成地皱起。「希望没有人看到妳穿著这身衣服。」

　　她的心里着恼，但也只能怪自己。她明知道他要来，却没有多预留些时间换衣服。她真的是不可救药了。「我到林子里散步。你和肯恩谈过了吗？」

　　「还没，露西说他在畜栏那边。我正要过去和他说话。」

　　凯琳点点头，看着他走开，胃里翻搅不安。她必须找事做，不然她会疯掉。她走向厨房，和厨子打招呼。白蒂正在做杜小姐最喜爱的比司吉，她提议帮忙捍面。

　　莎妮走进来，瞧见她皱起眉头。「我很庆幸自己不是那堆面团。对某个即将结婚的女人来说，妳似乎不是很高兴。」

　　似乎每个人都知道发生的事，连露西都找借口，跟在莎妮后面进来拿咖啡豆。

　　「我当然很高兴，」凯琳拍了一下面团。「我只是紧张。」

　　「新婚有权利紧张。」白蒂开始切着桃子。

　　露西站在窗边，首先看到他，出声喊道：「布先生从畜栏那边回来了。」

　　凯琳匆忙抓起毛巾，擦净手上的面团，由后门跑出去，迎上布莱登。但瞧见了他的神情，她的笑容逸去了。「哪里不对劲了？」

　　他没有停下脚步。「肯恩拒绝给予同意。」

　　凯琳肺里的空气霎时被抽光了。

　　「他说他不认为我们适合彼此。是可忍孰不可忍！布家人居然被一名北佬恶棍拒绝！」

　　凯琳抓住他的手臂。「我们不能让他称心如意，莱登。这太重要了，我必须得回『日升之光』。」

　　「他是妳的监护人。我看不出我们有其它办法，他控制着妳的钱。」

　　凯琳几乎没有注意到他们两人都没有谈到爱情，只有农场。她太气愤布莱登就这样放弃了。「你或许愿意放弃，但我还没有。」

　　「我已无能为力。他不会改变主意，我们只能接受事实。」

　　凯琳根本听不进去。她转身离开，坚决地走向畜栏。

　　莱登望着她好一晌，继续走向他的马。他骑上马，想着或许这样最好。韦凯琳虽拥有惊人的美貌和肥沃的农场，她也令他感到不安。或许是因为身后有太多祖先在对着他低语：

　　她不适合作布家人的妻子──即使是身无分文的布家人。


　　△　　浪　漫　一　生制作　　　　KW　　Leigh扫校


　　肯恩站在篱笆旁，注视着正在吃草的马匹。他听到凯琳气冲冲的脚步声来到身后，但没有转身。

　　「你怎么能够这么做？你为什么拒绝布莱登？」

　　「我不希望妳嫁给他。」肯恩回答，依旧没有看她。

　　「你这是在为昨天发生在池塘边的事惩罚我？」

　　「这和昨天的事无关。」他平板的语气证明他在说谎。

　　愤怒掐紧她的喉咙。「你该死，白肯恩！你再也无法控制我的人生！你立刻传话给布莱登，说你改变了主意，不然我对天发誓，我绝对要你付出代价！」

　　以两人的体型来说，她的威胁几乎是可笑的，但他们都知道她是极端认真的。

　　「或许我早已得到教训。」他大步朝畜栏走去。

　　她踉踉跄跄地奔进果园，不辨方向，只知道她必须独处。昨天在池塘边……为什么她要告诉他真相？

　　因为如果不说，他绝不会住手。

　　她想要相信她可以让他改变主意，但也很清楚不可能。小时候对生为女儿身的怨恨一股脑地涌上来。她最痛恨被男人掌控了，现在她是否得将马柏特由纽约拖来这里？

　　想到他的模样就令她恶心。或许她应该就近寻找其它仰慕者。但她一直将宝押在布莱登身上，想到另外找人就令她绝望无比。

　　肯恩怎么能够如此待她？

　　一整个晚上，这个问题不断折磨着她。她拒绝用晚餐，将自己关在房间里。杜小姐和莎妮都曾来找过她，但全被她赶走了。

　　天黑后许久，相邻的起居室响起重重的敲门声。「凯琳，过来这里，」肯恩道。「我想和妳谈谈。」

　　「除非你改变了主意，我和你已无话可谈。」

　　「妳可以选择过来这里，或是我过去妳的卧房找妳。妳说呢？」

　　她闭上眼睛一晌。选择？他从来就不给她任何选择。她缓缓地走到门边，转动门把。

　　他站在起居室里，手上是一杯白兰地，金褐发凌乱。

　　「告诉我你改变了主意。」她道。

　　「妳明知道我没有。」

　　「你能够想象被其它人控制你的人生吗？」

　　「我无法，因此我选择为北方作战。我并未试图控制妳的人生，凯琳。不管妳怎么想，我尽可能要做对它。」

　　「我相信你一直是这样告诉自己的。」

　　「妳不要他。」

　　「我和你没有其它话好说了。」

　　她转身要走回自己的房间，但他在门口拦住了她。「别再这么固执，用用妳的脑袋吧。他太软弱了，根本无法带给妳快乐！他活在过去，整天只会呻吟抱怨，就因为今非昔比。他唯一会的是经营建立在奴隶劳力上的农场。他属于过去，凯琳，妳则是未来。」

　　他说的对极了──尽管她甚至不愿对自己承认。但肯恩并不知道她想要嫁给布莱登的真正理由。「他是个好人，嫁给他会是我的荣幸。」

　　他注视着她。「但他能够像昨天我在池塘边拥妳入怀时一样，让妳的心狂跳不已吗？」

　　不，莱登绝不会让她的心狂跳，而她为此庆幸。她和肯恩所做的事令她变得软弱。「我的心狂跳只是因为恐惧。」

　　他转过身，啜了口白兰地。「没用的。」

　　「你只需答应婚事，就可以摆脱我了。」

　　他举起酒杯，将杯中酒一饮而尽。「我要送妳回纽约，妳会在星期日离开。」

　　「什么？」

　　不用转头看她深受打击的神情，肯恩知道他刚刚将刀子插入她的心口。

　　她是他所认识的女人当中最聪慧的一个，为什么却对这件事如此盲目？他知道她不会听进他的话，但他仍必须设法说服她，让她恢复理智，只不过一时之间他也想不出什么好理由。他低咒一声，离开起居室，大步下楼。

　　他在图书室里坐了好一段时间，低垂着头，颊边的青筋抽动。韦凯琳彷佛已深入他的骨髓，这项认知令他吓坏了。终其一生，他一直看着男人为女人受苦、被愚弄，现在他也濒临了同样的危险。

　　扰乱他心的不只是她狂野的美，或是她自己尚未察觉的性感。在她身上有种甜美、脆弱，激起他从不知道自己拥有的感情。这些感情令他想要和她一起欢笑，而不是怒吼；想要和她做爱，让她的脸庞绽放着只为他一个人的欢愉。

　　他往后靠着椅背。他告诉她他会送她回纽约，但他再不会那么做。明天他就会告诉她，他会尽全力和她重新开始。生平第一次，他想要拋开他的愤世嫉俗，朝一名女子伸出手。

　　这令他觉得年轻起来，而且愚蠢的快乐。

　　钟敲十二下，凯琳听着肯恩回他房间。星期六她就必须离开「日升之光」了。这项打击太沉重、太过出乎意料，她甚至不知应该如何应对。这次不同于待在学院时，再也没有对未来的计划支撑着她。他赢了；他终于击败她了。

　　痛苦旋即被气愤自己的无能为力所取代。她想报复，她想摧毁他所在乎的一切。她要毁了他，就如同他毁了她一样。

　　然而他根本没有在乎的东西，包括「日升之光」在内。纺棉厂一建好后，他就将农场全权交给曼克管理。

　　纺棉厂……她停止来回踱的脚步。纺棉厂对他很重要，远比农场重要，因为它是独属于他的。

　　愤怒和受伤的恶魔对她低语着她该做的事──如此简单、如此完美，而且大错特错。

　　但不比他对她所做的来得错。

　　她悄无声息地离开房间，从屋后的楼梯下楼。月色明亮，指引她穿过树林，来到储藏小屋。她点燃蜡烛，很快找到了她想要的东西。

　　煤油桶出乎意外地沉重。她不能冒险到马厩骑马，只好自己提着它，步行走上通往纺棉厂的两哩路。

　　夜色寂静，煤油在桶内晃荡的声音清晰可闻。泪水无法抑遏地流下面颊。他明知道她对「日升之光」的深浓感情。噢！他一定非常恨她，才要将她赶离自己的家园。

　　这一生她所爱的只有三个：莎妮、伊莎和「日升之光」，但终她一生，人们一直要将她和她的家园分开。她将要做的事情是邪恶的，但或许她本身就是邪恶的。不然为什么有这么多人恨她？肯恩、她的继母，还有对她漠不关心、不闻不问的父亲。

　　错了！错了！错了！煤油的晃荡声告诉她必须要转回去，但她拒绝倾听，深陷在绝望中，无法自拔。以牙还牙，以眼还眼。她要报复！

　　纺棉厂里并没有东西好偷，因此没有上锁。她拖着煤油桶上到二楼，用衬裙兜起地上的木屑，堆在煤油桶旁边。工厂的墙是砖做的，但火焰将会摧毁屋顶和内墙。

　　错了！错了！错了！

　　她用衣袖拭去泪水，尽可能将煤油泼洒在木屑上。她发出一声痛苦的啜泣，往后退开，点燃火柴丢出去。

　　它迅速引燃了木屑和煤油。她朝楼梯奔去，熊熊火舌吞噬了木屑堆。当她离开「日升之光」后，至少还有这项报复安慰着她。

　　然而她所造成的毁灭也是可怕的。它是丑陋、可恨的，而且只证实她和肯恩一样差劲。

　　她抓起一旁的空布袋，开始拍打火焰，但火焰扩散得太快。一阵致命的火星雨落在她的身上，她的肺部彷佛烧灼一般。她踉跄下楼，拚命吸气。在最底层的阶梯，她摔倒了。

　　阵阵浓烟朝她熏来。她的裙襬开始闷烧，她空手拍熄余焰，爬到门口，终于吸到了新鲜的空气。

　　「日升之光」的警铃大作。她撑起身躯，跌跌撞撞地朝树林跑去。

　　工人在工厂全毁前扑灭了大火，但火焰已吞噬了二楼和大部分的屋顶。肯恩疲倦地站在一旁，满脸都是烟灰，衣服上被烧焦了好几处。他的脚边是一只遭火焚过的空煤油桶。

　　曼克来到他身边，沉默地评估着受损的情形。「我们还算幸运的，」他最后道。「昨天的雨让火势无法扩散得太快。」

　　肯恩用靴跟踢着煤油桶。「我们再一个星期就要装置机器。如果放火的人再晚一点，连机器都会完蛋。」

　　曼克望着煤油桶。「你想是谁做的？」

　　「我不知道，但我一定会找出来的，」他望着被烧出个大洞的屋顶。「我绝不是镇上最受欢迎的人，我不惊讶有人想要报复我。但他们又为什么要等到这时候？」

　　「很难说。」

　　「他们确实选对了方式重创我，我该死的已经没有钱重建了。」

　　「你要不要回屋子休息一下？或许休息之后，你可以想出办法。」

　　「再等一下。我想再看看，你先回去吧。」

　　曼克拍拍他的肩膀，为他打气，便回屋子去了。

　　二十分钟后，肯恩在被烧毁的楼梯底部捡到它。一开始，他没有认出那是什么。火焰已将原本细致的雕工融铸得一塌糊涂，但在认出它的那一刻，他的心头有如被狠狠地戮了一刀。

　　镂空银发梳。他曾多次看过它插在如黑色丝缎、狂野奔放的长发里。　
　　他注视着手上的银梳，某种温柔、脆弱的感情像水晶般碎裂了。取代的是强烈的讥诮、恨意和自我厌恶。他真是个软弱、愚蠢至极的傻瓜！

　　他将银梳收进口袋里，走出被焚毁的工厂，脸庞扭曲，刻蚀着致命的恨意。

　　她报复过──现在轮到他了。


　　第十五章


　　他在快中午时找到了她。她蜷缩在内战期间、被丢弃在农场北方边缘的旧马车底下。他瞧见她脸上和手臂的烟灰，蓝洋装上烧灼的痕迹。难以置信地，她竟然熟睡着。他用靴跟踢了踢她的臀部。

　　她睁开眼睛。他背着太阳而立，她看到的只是个高大、充满威胁性的身影，然而她直觉知道是他。她试图要爬起来，但他用靴子踩住她的裙襬，将她定在原地。

　　「妳什么地方都不会去。」

　　一把被烧得漆黑的银发梳落到她面前。

　　「下一次妳想要纵火时，记得别留下名片。」

　　她的胃里翻搅，勉强沙嗄地低语。「让我解释。」这么说真是愚蠢极了。她能够怎样解释？

　　他微侧着头，挡住阳光。她畏缩了一下，瞧见他冷硬、毫无感情的灰眸。幸好他又动了一下，阳光再度刺花她的眼睛。

　　「布莱登是帮凶吗？」

　　「不！莱登绝不会做这种──」莱登不会做出这种事，但她会。她用掌背擦拭干涩的唇，试着要站起来，但他不肯挪开脚。

　　「我很抱歉。」这些字句一点也不合适。

　　「我相信妳很抱歉火势没有扩展，烧毁了一切。」

　　「不，不是的──『日升之光』是我的生命，」她的喉咙因为吸多了烟雾而干涩，但她首先得试着解释。「我一直要的就只有农场。我……需要嫁给布莱登，才能取得信托基金里的钱。我打算用它来向你买回『日升之光』。」

　　「而妳打算怎样让我愿意卖掉它？再纵一次火？」

　　「不，昨晚发生的事是……是……」她深呼吸。「我看过了帐簿，知道你扩张过快。只要有一季收成不好，你就会周转不过来，而我得准备钱等着。我不会趁火打劫，而是会开给你一个公平的价格──而且我不要纺棉厂。」

　　「因此妳才坚持要结婚。我猜即使是布家人，也会为了钱而结婚。」

　　「不是那样的。我们喜欢彼此，只是……」她的声音逸去。再争辩又有何用？他是对的。

　　他的靴子离开她的裙襬，走向「维达」。他会怎样处置她呢？不管他怎么做，都不可能比他原先计划的更糟了。将她送回纽约就像杀了她一样。

　　他走回来，手上拿着水壶。「喝下去。」

　　她接过水壶，口渴得几乎喝光了全部。一直到她将水壶递还给他，她才看到他手上的绳子。

　　在她能够有所动作之前，他已经抓住她的手腕，绕了个绳圈。

　　「不，不要，白肯恩！」

　　他将绳子的另一端绑在旧马车的轮轴上，径自走向「维达」，没有回答她。

　　「等等，你想做什么？」

　　他翻身上马，一夹马腹，就像来时一样突兀地消失了。

　　下午缓慢、痛苦地过去。他绑得极有技巧，不至于紧得瘀伤了她的肌肤，但也让她无法挣扎。她的肩膀因为不自然的坐姿而酸痛，蚊蝇在她身边嗡嗡绕，而且她的肚子饿得咕噜叫。但想到食物就令她想吐，她的心里充满了自我厌恶。

　　他在薄暮时分回来，换了套干净的衬衫和褐色长裤，和她骯脏的模样形成强烈的对比。

　　他自鞍袋里取出个包裹走向她，低垂的帽檐遮住了他的脸庞。

　　他注视着她好一晌，然后蹲在她身后，例落地解开绳索。她虚软无力地背靠着车轮。

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