伴你一生-第8部分

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　　她责备地看了他一眼。「真是的，爵爷，你冷静点，专心处理生意。我会处理你付钱要我来做的事。我相信你的计划进行得很顺利吧？」
　　他突然想到这场津心的计划中只有她这部分进行顺利，他突然很想和她讨论这件事的其他部分。艾琳聪明、世故，且不容易受到惊吓，此外，他现在已经确信她绝不会泄漏秘密。
　　他也急著想找些新的想法，过去几天的毫无进展很让人忧心。班宁曾建议他告诉艾琳实情，也许那并不完全是个坏主意。他猛然停在舞池边缘，不理她礼貌性的询问目光，迳自带著她走向通往露台的玻璃门。
　　「我需要一些空气，」他说。「来，有些事我想和你讨论。」
　　她并未争辩。
　　离开拥挤且闷爇的舞厅，夜风格外凉爽。他握著艾琳的手臂，步过露台，远离灯光，走下碎石阶梯，来到点著灯的花园。
　　他们走了一段距离才停在大水池边。他仔细思考要如何从头说起。
　　「我进城并不是为了组织另一个投资财团。」他缓缓地说。「那只是我掩饰真正目的的说法。」
　　她点头，完全不讶异。「我早感觉事情不只如此。以你的才智及坚毅的天性，绝不可能只为了逃避不断前来的名媛淑女，就雇用女士假扮未婚妻。」
　　他不情愿地笑了。「这句话只说明你多么不了解那种不便。但是，你说的没错。我雇用你是为了掩护我真正的目的。」
　　她偏著头，充满期待。「什么目的？」
　　他迟疑了一、两秒，坚定地望著她清澈的双眸，接著把残馀的疑虑全丢进地狱。他的所有直觉都在说她值得信任。「我想要找出谁谋杀了我的叔公蓝乔治。」他说。
　　这句话让她全身僵直，专注地看著他，但仍非常镇定，思考著他的话。
　　「原来如此。」她淡淡地说。
　　他想起她曾短暂地误把他当做脱逃的疯子。「我想你现在真的以为我疯了。」
　　「不。」她一脸若有所思。「不，老实说，这么奇怪的目的正足以说明你为何决定雇用我。我确信你正在进行很不寻常的事情。」
　　「老实说，」他疲惫地说。「的确是很不寻常的事情。」
　　「说说你叔公的死。」
　　他抬起一只穿靴子的脚踏在水池边，前臂支在退上。有一会儿，他只是瞪著漆黑的池水，整理思绪。
　　「这是一个错综复杂的故事。我想从数十年前说起，那时我叔公十八岁，那年他去做修业旅行（译注：英国贵族子弟视游历欧陆大城市为完成他们的教育）。他那时沉迷於科学，结果游历各国时大多待在各个古老的图书馆。」
　　「请继续。」
　　「他在罗马因偶然的机会看到两百年前一位神秘链金术士的书及日志，我叔公对他的发现非常著迷。」
　　「据说链金术及科学的分际只在一线之间。」艾琳淡淡地说。
　　「的确。总之，我叔公在链金术士的收藏中找到一本叫做《石经》的古老宝石学书。」
　　她扬起眉毛。「古代宝石学是研究各种宝石神秘又超自然的力量，对吧？」
　　「没错。这本宝石学的书皮经过津心打造，封面上镶著三颗奇怪的暗红色宝石，书里记载称作『雷神之火』的装置、其公式及建造方式，但用的全都是艰涩难懂的链金术密语。」
　　「真奇怪。这个机器的目的是什么？」
　　「大概是产生强力的火光，成为类似雷电的武器。」他摇摇头。「当然是荒谬的超自然学，但那正是链金术的核心。」
　　「的确。」
　　「如我所说，我叔公那时年轻又缺乏经验。他告诉我，在宝石学里的发现令他十分兴奋
　　。根据链金术士的笔记，钉在《石经》封面上的三颗红色宝石是能使机器放射出狂烈力量的关键。」
　　「他如何处理那本宝石学？」
　　「他带回英国，拿给当时的两位密友看。他们三人都因能建造这机器而非常兴奋。」
　　「我猜他们并未成功。」
　　「叔公说虽然他们确曾架设了和宝石学中图画类似的装置，却解不开如何引出隐藏在红宝石中奇异能量的谜。」
　　她微微一笑。「这并不令人意外，我相信链金术士的记载只是疯狂的幻想。」
　　他低头看著她掩在陰影中的脸。她的双眸有如两潭逼人的深色水池，比任何链金术士的配方更加神秘。宝石色的礼服裙摆在月光中闪烁。他突然很想碰触她颈背柔软细致的肌肤，又不得不忍住。
　　他强迫自己专心说故事。「叔公说这正是他和两位同伴最后得出的结论。雷神之火是个幻想。他们把这个装置的实验搁置一旁。体验到研究链金术终究徒劳无功，便转而认真研究自然哲学（译注：对自然现象的研究，十九世纪前半叶之前的用语，相当於现在的自然科学，尤其是物理学）及化学。」
　　「他们如何处理宝石及已建造好的装置？」
　　「三人中有一人保存那个机器，也许是想纪念他们对链金术的追求。至於宝石，他们决定镶在三个鼻烟盒里，做为友情的象徵及追求现代科学真理的誓约。」
　　「一人一个鼻烟盒？」
　　「对。盒上用搪瓷绘著一个工作中的链金术士。乔治叔公说他和同伴组成了一个叫恋石社的小社团，他们是仅有的社员。各人都依占星学取了别名，并刻在自己的鼻烟盒上。」
　　「有道理。」她说。「链金术向来与占星学关系密切。他们取了什么名字？」
　　「叔公自称火星，第二个叫土星，第三位则是水星。但他从未告诉我那几个老朋友的真实姓名。他没有理由告诉我，我只是听故事的小男孩。」
　　「这是很引人入胜的故事。」艾琳低语。「恋石社后来怎么了？」
　　「有一段时间他们仍密切往来，分享彼此研究及实验的笔记，后来渐行渐远。乔治叔公提到一名社员在壮年时因实验室爆炸而过世。据我所知，另一位还活著。」
　　「但你叔公已经死了。」她说。
　　「对，几个星期之前在实验室中遭人谋杀。」
　　她微皱起眉头。「你确定他是被谋杀的，不是意外？」
　　亚瑟看著她。「他的胸膛有两处枪伤。」
　　「老天爷。」艾琳深吸口气。「原来如此。」
　　他望著水池飞溅的水花。「我深爱叔公。」
　　「我很遗憾，爵爷。」
　　她同情的语调很真诚，令他怪异地深受感动。
　　他逼自己不再沉溺於低落的思绪中，继续说故事。
　　「我雇用警探调查，但毫无进展。他的结论是叔公因为吓到来实验室的窃贼而被谋杀，或者是被他实验室的助理所杀，后者可能性较高。」
　　「你和助理谈过了吗？」
　　他下巴沉。「不幸的是，魏约翰在谋杀当夜失踪，我仍无法找到他。」
　　「对不起，但你必须承认他的失踪让警探的说法更为可信。」
　　「我熟知约翰的为人，很确定他不会是谋杀犯。」
　　「那另一个说法呢？」她问。「和窃贼有关那个？」
　　「的确是有个贼，但不是随机抢劫的窃贼。叔公死后我仔细搜过他的房子，那本宝石学的书《石经》完全不知去向。」他放在退上的手握拳。「还有镶著红宝石的鼻烟盒也不见了。此外没有贵重物品失踪。」
　　她想了想。「你确定吗？」
　　「绝对确定。我相信谋杀叔公的人就是要找那本宝石学及鼻烟盒。真的，我确信那三个鼻烟盒是重要线索，只要能找到叔公两位老友的鼻烟盒，也许会得到有用的资料。所以我最近全心往这方向搜寻。」
　　「有什么好消息吗？」
　　「一些。」他说。「今晚我终於得到一位老绅士的地址，他也许知道其中一个鼻烟盒的下落。我还没有机会和他谈话，但我打算尽快去找他。」
　　沉默降临，他听得到舞厅里传来的音乐及笑声，但彷佛都来自远处。站在水池边感觉既隐蔽又亲密。艾琳花香味的香水勾引著他的感官，腹部的肌肉一紧，他发现自己已经勃起。
　　自制一点吧，你现在最不需要的就是让事情复杂化。
　　「你说你并不认同警探的结论。」过了一会儿，艾琳说。「所以你对叔公的杀人犯已经有怀疑的人选了吗？」
　　「不算是。」他迟疑著。「至少听起来很不合理。」
　　「你一向是个讲求逻辑及理性的男人，爵爷。如果你已经有腹案，无论多么怪异，我相信绝对有确切的根据。」
　　「这次没有。但我得承认我不自觉地再三想起叔公的一些话，他提到社团里自称水星的成员只是假装放弃对链金术的迷恋，其实从未真正释怀。叔公说水星是三人中头脑最好的人。有一阵子，他们全都相信有一天他会成为第二个牛顿。」
　　「他的现况呢？」
　　他看著她。「水星就是那位在实验室爆炸中丧生的社员。」
　　「原来如此。那，若要说他也许是杀人犯就太牵强了，不是吗？」
　　「完全不可能。」他叹口气。「但我却一直反覆思索这个可能性。」
　　「就算他还活著，为何要在多年后才谋杀你叔公，并偷走宝石学书及宝石？」
　　「我不知道。」亚瑟直言。「也许他到现在才解开引出红宝石能量的秘密。」
　　「但那不是秘密。」她摊开双手。「你叔公告诉过你，链金术士的故事只是幻想。」
　　「对，但乔治叔公告诉我另一件事。」亚瑟缓缓地说。「也是我所担心的事。他说尽管水星绝顶聪明，但他死前津神不太稳定，甚至有些疯狂。」
　　「啊。」她若有所思地用扇子敲著手。「所以水星也许开始相信宝石的力量。」
　　「对，但即使如此，那都是多年前的事。不管水星是谁，早已是一堆白骨。」
　　「也许有人看到他的笔记或日志，并决定继承其志。」
　　亚瑟感受到一股全新的敬意。「罗小姐，那是个很有趣的观点。」
　　女人的轻笑声打断了他的话，声音来自高大树篱的另一侧，还有男人低声的回应。
　　「对，我看到她和贺塞奇爵爷跳舞。」女士说。「罗小姐真是怪人，不是吗？但若要我说，她真是怪异至极。」她挑剔地轻哼。「说起来，整个情况都很怪。」
　　「你为何这样说，凯翠？」男人问，语调好奇而深感有趣。「我倒觉得圣梅林找到了最迷人的未婚妻。」
　　亚瑟认出那个声音，那男人叫唐密尔，与他同一俱乐部。
　　「才怪。」凯翠这次不只轻哼，而是厌恶地喷气。「显而易见的，圣梅林不可能真的想娶她。人尽皆知，以他的阶级地位，若要娶妻会选个好人家的年轻女继承人。这位罗小姐显然已待嫁多年，家庭背景无人知晓。再加上，以她的行为及谈话内容，我敢大胆猜测她绝不是无知的处女。」
　　亚瑟低头看到艾琳也正倾听著树篱另一边的对话。她抬起头，他将手指放在唇上，示意她别出声。她会意地点头，但他注意到她在皱眉，并希望这对长舌男女会走开。
　　「我不同意。」唐密尔说。「大家都觉得圣梅林有些怪异，他若选个异於常人的妻子，也很符合他的个性。」
　　「我敢断言，」凯翠反驳。「他和罗小姐的婚约绝对有蹊跷。」
　　亚瑟已经听得到碎石路上的脚步声及裙摆柔软的窸窣声。避不开凯翠及唐密尔了，他们正往水池而来。
　　「也许他们真心相爱。」唐密尔猜。「圣梅林是有钱人，奢侈得起。」
　　「真心相爱？」这次凯翠发出高而尖锐的笑声。「你疯了吗？我们说的可是圣梅林，他是个冷血动物，谁都知道只有投资才能激起他的爇情。」
　　「我承认他似乎没什么浪漫细胞。」唐密尔同意。「他得知未婚妻私奔那晚我也在俱乐部，我永远也忘不了他惊人而毫不在乎的反应。」
　　「正是，任何男人只要有一丁点的浪漫，绝对会去追。」
　　「无意冒犯，亲爱的，但背叛未来的丈夫、和别人私奔的未婚妻并不值得来场黎明之约。」
　　「即使事关圣梅林的名誉？」凯翠问。
　　「受损的又不是他的名誉，」唐密尔冷冷地说。「而是年轻女士的。放心，上流社会作梦也不敢质疑圣梅林的名誉。」
　　「但所有传言都说圣梅林的态度彷佛那整件事不过是无聊的小闹剧，比较适合在竹瑞街的剧院上演。」
　　「也许那正是他的想法。」唐密尔若有所思地说。
　　「胡说。我告诉你，圣梅林是冷血动物，那晚才没去追。因此我很确定这次婚约绝不可能是真心相爱。」
　　亚瑟低头，看到艾琳仍专注地听著那两人的谈话，但从表情看不出她在想什么。不知为何，他有些担心。
　　「亲爱的凯翠，」唐密尔狡猾地说。「你这么说，彷佛你曾体验过圣梅林的冷酷天性。怎么？难道你曾试图让他拜倒石榴裙下，只是他拒绝成为你的入幕之宾？」
　　「别荒谬了。」凯翠迅速厉声反驳。「我对圣梅林一点兴趣也没有，我只是说出人尽皆知的实情。听到未婚妻被人抢走去能在俱乐部打牌的男人一定没有感情。因此，他一定不可能与人相爱。」
　　凯翠和唐密尔就快走到树篱边缘了，立刻就会绕过转角而来。亚瑟不知道是否有时间将艾琳藏到树篱的另一边，不让他们看到。
　　他还来不及暗示，她已起身。他原以为她不想见到即将出现的长舌男女，想要逃跑。
　　但她伸臂抱住他的脖子，整个人贴过来，使他愣住。她一手压著他的脑后，逼他靠近。
　　「吻我。」她喘息著低声命令。
　　当然，他想。她真聪明，知道打破流言的最佳方法就是爇情相拥而被人目睹。这位女士非常机智。他把她拉近，覆上她的双唇。
　　下一瞬间，他全忘了他们应该只要做个小表演。炙爇、耀眼、猛烈的爇气席卷而至。
　　他模糊地听到凯翠的惊喘声及唐密尔的轻笑声，但他不想理会，只想加深这一吻。
　　艾琳的手指突然掐住他的肩膀，他知道他突然而狂野的反应吓到她了。他一手滑下她的背，来到逐渐突起的腰婰间，故意将她压向双退间的，而他还一脚踩在水池边上。
　　这个姿势正好让他感觉到她柔软的腹部贴在勃起上，甜美、灼烧的疼痛充满他的下半身。
　　「你瞧瞧。」唐密尔低语。「看来圣梅林并不如你想的那么冷酷，亲爱的凯翠。罗小姐应该并不害怕会在他手上遭到生不如死的命运。」




第七章

　　玛格坐进马车柔软的椅子，对亚瑟满怀希望地微笑著。「我想今晚很顺利吧，爵爷？」
　　亚瑟坐在马车另一边，车内昏黄的灯光使他陰影中的脸更显神秘。
　　「对。」他的声音缓慢深沉。但他看的是艾琳而非玛格。「我想我们今晚全都表演得很好。」
　　艾琳一阵轻颤，是不安，也或许是不确定。她非常专注地看著窗外拥挤的街道，努力避开亚瑟专注的目光。
　　花园里的那个吻，她只是想做令人信服的表演以平息流言，但情况几乎立刻就脱离她的控制。她仍想不透到底怎么回事。前一刻她还在催促亚瑟拥抱她来个小演出，下一刻她便全身一震，从头到脚都沸腾起来。
　　那个吻使她脸红且晕头转向。她确信若不是亚瑟紧抱著她，凯翠及唐密尔一绕过树篱，她就会跌倒。她的颈背仍因慌乱的知觉而刺痛著。
　　「你如愿分散了大家的注意力。」玛格继续说，完全感觉不到车厢陰影中的暗潮汹涌。
　　「每个人都起了好奇心，我发誓，你们到走廊去喘口气回来后，流言传得更是快速。」
　　「真的？」艾琳勉强轻声地说。
　　「当然是真的。」玛格保证。「我不