伴你一生-第26部分

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　　「我承认我祖父的文字十分模糊，但圣梅林让我们的命运交错后，一切都豁然开朗。」
　　「你是说从他决定寻找杀他叔公的人开始？」
　　「没错。我一发现他在猎捕我，立刻知道我们注定是这一代的对手，正如蓝乔治和我祖父在多年前也互相竞争。」
　　她终於了解。「你带我来这里，因为你知道这是逼圣梅林前来并抓住他的最佳方法。」
　　「你很聪明，罗小姐。圣梅林在顾魏介绍所挑对人了。但他让你趟入这趟浑水，却是你的大不幸。但命运有时就是这么残酷，总会有许多无辜者扮演重要的人质角色。」




第十九章

　　马车尚未在大雨街完全停止，亚瑟便跳下车，走上台阶。
　　「先别让马休息。」他回头对姜士叫道。「我们还要去别的地方。」
　　「是，爵爷。」
　　大门早已打开迎接亚瑟。尼德站在门口，一脸惊恐害怕。「您收到我的通知了，爵爷？」
　　「对。」亚瑟立刻进入门廊。「我还在柏克住处，有个孩子来告诉我说出了紧急事件。怎么回事？我今天还要去另一个地方，不想浪费时间。」
　　他看到莎丽站在尼德身后的门廊里，一脸惊魂未定的神色，让他胃部一紧。
　　「罗小姐在哪里？」
　　莎丽拿出封信给他，开始哭泣。
　　「他威胁她如果想逃跑或求救，就要割断我的喉咙。」莎丽边哭边说。「他不是说说而已。我看到他的眼睛，爵爷。他根本不是人。」
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　　「没错，我祖父并未完成雷神之火。」柏克斜靠在工作桌上，双臂交抱。「但原因在於工具，而非老链金术士的指示。」
　　「什么意思？」艾琳问，假装真的很有兴趣。她稍稍靠近工作桌，彷佛对奇怪的机器好奇。柏克爇切地谈著仪器及自己的天才，表现一如演讲者。
　　「旧宝石学书中指示要利用冷火激发隐藏在三颗宝石中心的能量。」柏克说。「之前那是很大的障碍。我祖父在日志中记载，说他试过无数方法想加爇宝石，但都没成功，而且他也不了解何谓冷火。他之所以死於爆炸，正是在研究如何产生合适而有力的爇源。」
　　艾琳停在桌子另一边，假装研究机器。「你认为你找到答案了？」
　　「对。」柏克的脸仿佛燃起了爇情。「我读过祖父的日志后，以现代科学的角度思考宝石学书中的指示，终於领悟到可以用在宝石的冷火是什么。」
　　「是什么？」
　　柏克爱抚著仪器。「噢，当然是电力机器。」
　　☆☆☆☆☆☆☆☆☆
　　亚瑟不理急著想宣告他来访的总管，快速走进书房。
　　「柏克绑架了艾琳。」他说。
　　「不。」卫夫人立刻从写字桌后的椅子起身。「不，绝不可能。」
　　「他从你安排的私人疗养院逃出来了。」
　　「老天爷。」卫夫人颓然地跌回椅子上。「没有人送信来说他逃走了，我发誓。」
　　「我相信你。他们一定还没告诉你，且希望在你发现他逃走前先找到柏克。毕竟，你是很有钱的客户，疗养院的经营者一定不想失去你这桩生意。」
　　「真是太可怕了。」
　　亚瑟三个大步便跨过房间，停在小桌子的另一边。
　　「柏克留下纸条指示我今晚午夜去妓院区的特定地址。我会在那里见到两个人，由他们带我到秘密地点。我猜想我会被捆绑、遮住双眼、解除武装，之后才会被带去见你的孙子。那样我根本无法救出艾琳。」
　　「对不起，真的很抱歉。」卫夫人似乎绝望而茫然。「我不知道要怎么说，或怎么做。我并不希望发生这种事。我以为我的做法对大家都是最好的。」
　　亚瑟弯下身，双手按在高雅的桌子上。「柏克的实验室在哪里？」
　　卫夫人显然对这问题很困惑。「什么？」
　　「我今天去了他的房子，彻底搜查过。那些书及家具只是假象，用以假装那里是时髦绅士的住处。」
　　「你的意思是？」
　　「我小时候在我叔公家待过很长的时间。」亚瑟说。「我知道醉心於科学的人家里应该有什么家具，我在柏克的住处看不到那些东西。」
　　「我不懂。」
　　「应该要有实验室，堆满了设备、仪器、玻璃瓶。应该要有光学及数学书籍，而非诗集及流行书籍。崔福德的日志也不在那里。」
　　「对，没错，我懂了。我昨天心太乱，没想到那么多。」
　　「柏克或许疯了，但他很执著於建造雷神之火的计划，所以一定在轮敦某处有秘密实验室，让他觉得很安全、可以无拘无束、整晚工作而不引起注意。他一定把艾琳带去那里了。」
　　「崔福德的旧实验室，」卫夫人柔柔额头。「柏克一定在日志中发现了位置。在他祖父曾做过实验的地方继续研究，」定会让他感到著迷。」
　　「你知道那个地方吗？」
　　「崔福德和你叔公及葛轮特决裂后才弄了那个地方，所以他们不会知道，就算知道也不在乎。但崔福德带我去过很多次。」卫夫人怀念地说。「他需要和懂得欣赏他天分的人分享研究成果，但那时候，他已经不再和蓝乔治或葛轮特交谈了。」
　　「所以他带你去实验室见证实验的成果？」
　　「对。那地点是我们的秘密，只有那里，我们才能独处而不用担心被人发现。」
　　☆☆☆☆☆☆☆☆☆
　　两个人等在巷子里，矮个子首先注意到接近中的闪烁灯光。
　　「看吧，你懂什么？他还是来了，石先生就说他会来。」拦路抢匪离开墙边，举起手枪。「你还以为他够聪明，不会为女人冒生命危险。」
　　一个戴帽、穿厚大衣的人影出现在巷子口，提灯明显照射出他的侧影。
　　「那他就是个傻子。」第二个人举起手中的刀子，另一手捡起他想用来绑住来人的长绳子。「但那是他的问题，我们只要带他到旧修道院，丢在石先生描述的笼子里就行了。」
　　他们小心地走向猎物，但戴帽、穿厚大衣的人影没有做出可疑的举动。他只是站在那里，等著。
　　「站在那里别动，爵爷。」矮个子说，举起手枪让对方看清楚。「连根手指都别动。我的朋友会先替你服务，确定你的穿著打扮适合去见石先生。」
　　「不太想聊天啊？」高个子走上前，手拿著绳子。「那也怪不了你。老实说，我一点也不想变成现在的你。石先生真的是怪人。」
　　「但他付我们钱时非常慷慨，所以谁管他怪不怪异。」矮个子说。「废话少说，把手放到背后让我的朋友把你绑起来。我们可不想耗一整晚。」
　　「对。」姜士说著拿下帽子。「我们不想耗一整晚。」
　　尼德和何警探立刻从两个抢匪身后陰暗的前廊现身。听到身后的脚步声，那两人立刻转身。但尼德及何警探已经来到身后，用枪托打在两个抢匪的脊椎上。
　　「放下武器，否则你们就死定了。」何警探说。
　　恶棍僵住，手枪哐啷一声掉在石地板上，接著是刀子。
　　「喂，等等。我的朋友和我只是受雇来带爵爷去见雇用我们的人。」矮个子紧张地说。
　　「他告诉我们全安排好了，爵爷也同意这个计划。我们并没有犯罪。」
　　「那是见仁见智。」
　　高个子的恶徒不安地斜睨他一眼。「你是圣梅林？」
　　「不是，圣梅林决定走另一条路线去见你们的雇主。」
　　
　　柏克从口袋拿出金表，又看看时间。「再半小时，我雇用的人就会把双手绑住、未带武器的圣梅林，送进这房间上方教堂里的铁笼子。」
　　「你的人知道这间实验室？」艾琳惊讶地问。
　　「你以为我是什么傻子？」他露出鄙视的表情。「我会把这个伟大的秘密冒险告诉两个抢匪？他们收到的指示是绑好圣梅林、锁在教堂后方的笼子就离开。除了我，没人知道这个地方。」
　　「现在我也知道了。」她指出。
　　他微一点头，觉得有趣。「谢谢指正。」他抬头看著拱形天花板。「不久后，笼子会从教堂地板的隐藏暗门降下来，圣梅林也会知道这里。我相信你们两人都会很感谢我给了你们这么大的荣幸。」
　　「看到英国第二位牛顿的秘密实验室的荣幸？」
　　「你说话真刻薄，罗小姐。真的，你伤到我了。」他轻笑著伸手握住雷神之火的把手。
　　「但等你看到这仪器的能力，你会改变观点的。」
　　他开始快速转动把手。
　　艾琳不安地看著他。「你在做什么？」
　　「储备够强的电力，以便启动机器。」
　　她注视著仪器，愈来愈不安，但更专注。［要怎么运作？」
　　「一旦电力存够，我会转动机器上方的钮释放电流。」他指了指。「要关掉雷神之火也一样。等电力的火花接触到燃烧室里的三颗宝石，便能启动储藏的能量，正如老链金术士的预言。接著会释放出一道狭长的红光。祖母把我带走前，我测试过一次，非常成功。」
　　「那道光要做什么？」
　　「噢，那是最有趣的地方，罗小姐。」柏克说。「它能摧毁接触到的一切。」
　　她没想到还会有比现在更恐怖的事。但一看到柏克疯狂的眼神，她胃部冰冷的感觉更加强了一千倍。她知道无论他打算用雷神之火做什么，都会先拿来对付亚瑟及她。
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　　亚瑟原以为伸手不见五指是最糟的，结果更让他受不了的却是味道。周围河床散发的恶臭味，使他不得不用领巾遮住口鼻。
　　但至少他不用走过地底河流狭窄、鼠辈横行的河床，亚瑟想著，将船篙推入黑水中。他在老仓库下方的秘密船坞发现了浅底小船。
　　「崔福德在实验室入口及仓库这里各准备了额外的船及篙。」卫夫人领他进入废弃建筑物的地下室时解释道，并指出秘密地下船坞的位置。「他告诉我这样他可以从修道院或这里出入实验室，看当时的心情，或预防实验出了问题而必须紧急逃离时使用。柏克似乎也采用这个方法。」
　　混浊的河水流速缓慢，相对地也较容易用船篙推小船逆流而上。他放在船头的提灯照射出怪异的景象。
　　他不只一次得让小船绕过河弯，且必须迅速蹲下，躲避古老的人行步桥。
　　除了过低的桥上有其他奇怪的东西。无数石块及旧木头掉落在河中四处，有些突出水面，彷佛灭亡文明失落的纪念碑。其他的则暗藏在水中，只有小船轻轻撞上时才出现。
　　他边撑篙边仔细端详掉落的石块，留意古典人像或怪异的大理石浮雕，卫夫人告诉他那些可以当成地标。
　　「我上次看到时，它们已在那儿数千年，」她说。「我相信它们一定还在。」
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　　柏克又看了看金表，一脸满意，甚至急切。「十二点三十分。我雇的人现在应该已经把圣梅林锁在笼子里，自己则离开了。」
　　艾琳看著拱形天花板。「我没听到上面房间有什么声音。」
　　「石制地板非常厚，听不到任何声音。这正是这个实验室最令人赞赏的优点之一。我可以做实验而发出很大的声音或光线，就算有人站在正上方，也不会听到丝毫声音，并怀疑底下在做什么。」
　　「你怎么知道你的人不会留下来等著看好戏？」
　　「才不会。他们跟附近的人一样，都很怕古修道院。但就算好奇心战胜恐惧，他们也只看得到笼子消失在圣坛后方的石墙，看不到笼子降到这房间的过程。」
　　他伸手转动突出于石墙上的大铁轮。
　　部分天花板滑开，露出上方深色的横杆。艾琳听到铁链沉重的辗轧声及辘辘声，听出那正是稍早柏克带她下来时听见的声音。
　　她的心跳加快。她想要抓住工作桌上的杆子，唯一的机会就是柏克忙著把亚瑟从铁笼子弄出来的那一瞬间。
　　铁链的咔咔声愈来愈大，艾琳看到铁笼底部边缘出现在陰暗圆顶的机关上。
　　一双擦得晶亮的靴子出现了，柏克专注地看著。「欢迎来到英国第二位牛顿的实验室，圣梅林。」他注视著靴子，语气充满狂喜及兴奋。
　　艾琳走近工作桌，伸出绑住的手拿起沉重的铁杆。只有一次机会，她想。
　　「艾琳，蹲下。」亚瑟尖锐的命令在房间里回响。
　　她反射性地服从，扑到地板上，但仍抓著铁杆。
　　「圣梅林。」柏克转身，视线离开笼子里空无一物的靴子，举起手枪。
　　「不。」艾琳尖叫。
　　随之而来的两声爆炸声在实验室里回荡，炸药燃烧后的刺鼻气味在空气中飘散。
　　她看到两个人都还站著。虽然两把手枪都开了枪，但距离太远，射不准。
　　除非重新填装，否则两把枪都没用了，但亚瑟迅速从口袋拿出第二把枪。他快速往前移，目光没离开过柏克。
　　「艾琳。」亚瑟的声音穿过房间。「你没事吧？」
　　「没事，你呢？」
　　「我很好。」他把枪对准柏克。
　　「混蛋。」柏克厉声说。他看著亚瑟，眼中闪著怒火，并往工作桌靠近。
　　「他还有一把枪，」艾琳叫道。「在他身后的桌子上。」
　　「我看到了。」亚瑟走上前，拿起未发射过的武器。
　　「傻瓜。」柏克站在工作桌另一边怒视著他。「你不知道你要对付的是什么。」
　　毫无预警地，他跑向奇怪的装置，用双手转动顶端的圆钮。
　　亚瑟谨慎地举起手枪。「别动。」
　　「小心。」艾琳警告。「他宣称那机器可以用。」
　　「我怀疑，但——」亚瑟用枪比了比。「离开那装置，柏克。」
　　「太晚了，圣梅林。」柏克的狂笑声在石墙间回响。「太晚了，现在你将见识到我的天才。」
　　机器发出奇怪的爆裂声，艾琳看到电流噼叭作响地在它周围形成弧形。
　　一道狭长的红色火光从长炮筒射出，柏克缓缓将武器的头移向亚瑟。
　　亚瑟立刻趴到地板上，红色光线划过他几秒前站立的地方，击中后方的石墙，发出嘶嘶声及疯狂的火花。
　　亚瑟趴在地板上，仍举起手枪开火。但他没时间仔细瞄准，只射中工作桌。
　　柏克已经把装置的长鼻扫向下方。可怕的火光划向亚瑟，一路烧毁所有的东西。
　　艾琳尽量无声地靠近柏克背后。不能惊动他，才能靠近并一击得手，她心想。
　　「你真以为能打败我吗？」柏克对亚瑟叫嚣。
　　他用双手控制雷神之火的炮筒，跟著翻滚的亚瑟。沉重机器的行动缓慢，显然柏克必须要用很大的力气不断调整并瞄准。
　　再几尺，艾琳想著，用力抓紧从工作桌拿来的铁杆并举高。
　　「你是疯子，不是天才。」亚瑟叫道。「跟你祖父一模一样。」
　　「你会在临死前承认我是天才，圣梅林。」柏克发誓。
　　艾琳又往柏克走近了一步，使尽全力甩动杆子，瞄准他的头。但他在最后一秒钟感觉到她的接近。他迅速移向一旁，躲过她往下挥动的致命一击。铁杆打在沉重的桌上，反弹的力量使她握不住杆子而松了手。
　　她没能击中目标，但总算使柏克分心而放开杀人机器。他生气地把艾琳推到一边。
　　她倒在地板上，在硬石地板上跌得到处是伤，痛得她闭起双眼。
　　听到冲撞的声音，她才又张开眼睛，刚好看到亚瑟一头冲向柏克。
　　两个男人一起滚倒在地，发出巨大的声音。他们激烈地不断翻滚，一下子是亚瑟在上，一下子又是柏克。
　　没人控制的雷神之火虽然停止移动，但骇人的光线仍持续从炮筒射出。
　　两人打斗方式之野蛮，艾琳从未曾见识过，也