伴你一生-第25部分

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　　亚瑟津确而有系统地检查过每个房间，并未发现红宝石，但让他烦躁的并不是这件事。他困惑的是这些房间的样子。
　　表面上，所有束西似乎都适得其所。卧室、会客室及厨房摆放的家具的确都像是时髦年轻绅士会用的东西，书架上也放著最受欢迎诗人的作品及各种古典文学，衣橱里的服饰则是最新款式。
　　没什么怪异或不寻常的，而那正是不对劲的地方。因为柏克是最怪异也最不寻常的恶徒。
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　　艾琳说完，看著露西及夏绿的反应，觉得很有趣。她们一脸惊恐地瞪著她。
　　「简而言之，」她最后说。「俱乐部里的绅士全都认为圣梅林对社交界开了大玩笑，他们现在已相信他雇用我担任方便他行事的情妇。」
　　「他们相信你以未婚妻之名演饰情妇之实，而他安排让你住在家中，也是为了可以随时找你。真是好恶劣。」露西大声说。
　　夏绿皱著眉制止露西。「你要记得艾琳并不真是圣梅林的情妇，露西。那只是俱乐部里流传的谣言。」
　　「对，当然。」露西很快地说，对艾琳抱歉但又有些后悔地一笑。「请继续。」
　　「如我所说，」艾琳往下说。「所有人都在赌圣梅林何时会结束演出并将我解雇。」她停下来以确定她们都听得很专心。「我看不出我们为何不能利用这个情况，自己下注。」
　　首先出现在她们眼中的是恍然大悟，但立刻被惊奇及充满希望的目光取代。
　　「对啊，」夏绿低语著，敬佩於艾琳提出的可能性。「如果艾琳可以说服圣梅林在特定日期结束关系——」
　　「我想那没什么问题。」艾琳向她们保证。「我相信圣梅林很乐意配合日期。」
　　「那我们就是唯一知道正确日期的人了。」露西喘著气。「噢，我们每个人都可以大赚一笔。」
　　「这实在让人想赌上数千镑。」艾琳说。「但我想那并不明智。金额太大会启人疑窦，我们不希望有人质疑我们的赌注。」
　　「那要赌多少？」露西问。
　　艾琳迟疑著想了想。「我想我们一起赌个七、八百镑应该很安全。我相信只要低於一千镑就不会在赌金簿上引起注意，我们可以把赢来的钱分成三等份。」
　　「那对我真的是一大笔钱。」露西开心地说，抬眼看著天花板。「也比白夫人可能在遗嘱里留给我的钱多上许多，拿到钱的机会也大得多。我开始怀疑雇主会活得比我久了。」
　　「但要如何下注？」夏绿问。「淑女不能进圣詹姆斯区的俱乐部，在赌金簿上下注。」
　　「我已经仔细考虑过这个问题，」艾琳说。「而且相信计划应该行得通。」
　　「真是太刺激了。」夏绿说。
　　「我相信这个投资不应该只用茶来庆祝。」露西宣布。
　　她起身离开沙发，打开橱柜，拿出沾满灰尘的雪利酒瓶。
　　「等一下。」夏绿说，她的爇情消失了。「如果我们赌输了怎么办？我们不可能还得起钱。」
　　「看在老天分上，夏绿，用用你的头脑。」露西拿下雪利酒瓶的刻一化玻璃盖。「除非圣梅林真的决定跟艾琳结婚，我们才会输。好了，那可能性有多高？」
　　夏绿表情一松。「可能性？像他那种财富及地位的绅士要娶职业伴护，根本无法想像。我不知道我怎会认为我们会输。」
　　「没错。」艾琳说。凭著意志力，她忍住随时可能滴落的泪水，勉强露出灿烂的笑容，举起雪利酒杯。「敬我们的赌注，小姐们。」
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　　半小时后，她起身返回大雨街的宅邸，感觉彷佛正走向命运。举杯庆祝玫瑰色的未来、没有经济上的威胁及经营一家小书店的挑战，真的很不错，她想。无疑地，总有一天，等泪水流干，她也会开始喜欢自己计划并创造的生活。但她必须先面对和亚瑟分开的痛苦。
　　她走出公园，缓缓沿著街道走回家。不，不是家。这条街只通往你暂时栖身的工作地点。你没有家，但最后一定会有。你会用自己的手创造出一个家。
　　到了大房子的门前，她想起大部分的仆人今天都放假。她有钥匙，也绝对有能力开门。
　　她自行走进门厅，脱下轻便大衣、手套及无边软帽。
　　她需要一杯茶，她想，便穿过走廊到房子后方，步下石阶梯，进入厨房。她望了眼当初偷听到伊毕向可怜的莎丽勒索金钱的那扇门。两天后，管家便死了。
　　她一想起便全身一颤，快速通过走廊。莎丽的房门开著，她望望里面，以为会看到女仆缩在床上看小说。但房中空无一人。也许莎丽还是决定今天要出门。
　　到了大厨房，她自己拿出托盘，端到楼上的书房，替自己倒了些茶，站到窗户边。
　　最近这些日子，房子有了改变。还有很多工作要做，但比起她刚来时，已经大不相同。尽管心情难过，她仍然很满意目前已完成的事。
　　木质地板最近打腊磨亮过，所以光滑耀眼。关闭许久的房间都被打开且清扫过，家具上的防尘布也拿下来。墙上的窗户及曾经昏暗的镜子现在都闪闪发亮，将阳光迎进长久充满陰郁的空间。遵照她的指示，整楝大宅的沉重窗帘都被拉开。到处都一尘不染。
　　她注意到花园也开始变得更吸引人了。目前的进展让她很高兴。碎石路全都耙得很整齐，过长的杂草也修剪得井井有条。刚栽种的花床正在修复中，而水池的整修正要开始。
　　她想像再过几个月，从书房望出去会有多美。花朵完全绽放，厨房将有自己种的菜蔬，喷水池的水则会在阳光下闪耀。不知那时亚瑟望著窗外时是否会偶尔想起她。
　　她喝完茶，正准备转身离开时，注意到一个穿著朴实工作服及皮围裙的男人蹲在花床边。她想到喷水池要更换的磁砖。和园丁说几句话，确定他已经去订磁砖，应该没什么关系。
　　她急忙走出书房，进入花园。
　　「请等一下，」她叫著，快速走向园丁。「我有事和你说。」
　　园丁咕哝著，但并未抬起头，仍然继续拔草。
　　「喷水池的磁砖去订了没有？」她停在他的身边问。
　　男人又咕哝了一声。
　　她微弯下身，看著他拔出另一把杂乱的绿草。「你听到了吗？」
　　她的心跳差点停止。他的手。园丁并未戴手套，她看得到他优雅的修长手指。金戒指在左手发亮。她想起和杀人犯共舞华尔滋那晚在薄手套下摸到的戒指。
　　她闻到他身上令人不悦的气味，迅速直起身体。她的心跳疯狂地怦怦作响，让她害怕他会听见。她紧握住微微颤抖的双手往后退，迅速回头望著房子的后门，那似乎有一百哩远。
　　园丁起立转身面向她。
　　她先是疯狂地想著他太帅了，不像疯狂的杀人犯。但一看到他的眼睛，她立刻知道绝对是他没错。
　　「磁砖是我亲自挑选的。」她轻快地说，又往后退了一步，并对他露出最亲切的笑容。「我们不想弄错，对吧？」
　　园丁从皮围裙里拿出手枪，瞄准她的心脏。
　　「对，罗小姐。」他说。「我们当然不想弄错。你已经给我惹来不少麻烦了。」
　　她突然想起莎丽不在房间里，恐惧及狂烈的怒气猛然扬起。
　　「你对女仆做了什么？」她紧张地问。
　　「她很安全，」他用手枪指指放工具的小屋。「你自己去看。」
　　艾琳穿过花园跑向小屋，害怕得几乎无法呼吸，并打开门。
　　莎丽坐在地板上，被绑著还被塞住嘴巴，但显然没受伤。她一看到艾琳便绝望且惊恐地睁大双眼，一封信躺在她身边的木板上。
　　「只要你和我合作，女仆就不会有事，罗小姐。」柏克轻松地说。「但如果你又给我出什么难题，我会当著你的面割开她的喉咙。」
　　「你疯了吗，先生？」艾琳想也不想地脱口而出。
　　他却似乎觉得这问题很有趣。「那似乎是我外婆的想法。她昨天派人把我送到疗养院，我还以为她很疼爱我呢。想到连亲人都靠不住，真让人难过，不是吗？」
　　「她想救你。」
　　他耸耸肩。「不管她想做什么，我几个小时后便逃出来了。刚好赶回轮敦来执行昨晚的计划。」
　　「我在舞会上看到的果然是你。」
　　他嘲弄地对她行个礼。「没错。你的颈部后面非常迷人，罗小姐。」
　　她不会因为他亲密的态度而不安，她发誓。「你为何要让圣梅林相信彭若南是杀人犯？」
　　「当然是想让伯爵放松警戒。我觉得他若能放松下来，我会更容易抓到你，接著是他。」他轻笑。「此外，我很喜欢和爵爷玩游戏。圣梅林一直以逻辑思考为傲，但他的推理能力跟我简直不能比。」
　　「这到底是为了什么？」艾琳用最有威严的语气问。也许只要她拖延得够久，就会有人回家来，看到她在花园里，并过来询问。
　　「你的问题最后都会得到解答，罗小姐，但事有轻重缓急。请容我自我介绍，」柏克优雅地点头示意，但手中的手枪丝毫未移动。「你有幸见到英国的第二位牛顿。」
　　
　　亚瑟脚踩著阶梯，前臂支在退上。「你为何认为住在五号的绅士很奇怪？」
　　老管家轻哼。「没有男仆，也没有女仆。没有人照料衣物或帮他做饭，完全独自生活。没见过一个年轻人请得起人，却还是自己做事。」
　　亚瑟回头望了望五号的房子。「他们来带走他时，你也在吗？」
　　「在。」妇人也望向那道门，摇摇头。「真是可怕。他们用约束衣把他五花大绑带出来，好像对待伯利恒津神病院的可怜人。坐在马车里的高贵夫人哭得心都碎了，之后人人都说他们要把他送到乡下的私人疗养院。」
　　「那位绅士住在这条街时有没有访客来过？」
　　「我没看过。」管家说。「但他也只有下午及傍晚那几个小时才在这里。」
　　亚瑟直起身子，脚离开石阶。「他不在这里睡觉？」
　　「他最早也只在中午回来，可能他是在俱乐部待了一整晚。」
　　亚瑟注视著那扇门。「或是别的地方。」
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　　柏克尚未拿下遮眼布，艾琳便闻到潮湿的气味，所以知道身处于地底。他一拿掉布，她睁开眼睛便发现一间没有窗户的石室，只有挂在墙上的提灯做照明。
　　他们搭某种铁笼子下来这里。因为她被绑上遮眼布，看不到是什么样的装置，但她感觉得出它在移动，也听得到柏克躁纵沉重铁链使它下降的声音。他非常骄傲地说明只有他知道如何控制铁笼。
　　「顶端及底部有特别的锁固定，」他说。「必须知道它的组合才能打开。」
　　圆拱形的低矮天花板显示房间很古老。原始的哥德式建筑不是当代室内设计师会喜欢的装潢，她推断。她听到远处有低低的滴水声或水的拍打声。
　　房间四处放了许多工作桌，上面则有各式各样的工具及仪器。有些她认得，例如天平、显微镜及点火镜，其他的则不太熟悉。
　　「欢迎来到我祖父的实验室，罗小姐。」柏克用力一挥手。「他收藏了许多设备及仪器，但当然，我来到这里后，那些都已经有些年代。有些还能用，但我也擅自更换了一些更现代也更先进的仪器。」
　　她的手仍绑在身前，但柏克已经松开坐马车时绑住她脚踝的束缚。
　　在那段恶梦般的旅程中，她曾想要跳出车外，却发现门上了锁还加了横杆。柏克对驾驶座的两个恶棍下了命令后，她立刻知道要向他们求救是不太可能了。那些恶徒显然是柏克雇用的人。
　　「我们并没有坐很久，」她说著，故意不去理会他对实验室的介绍。「我们一定还在轮敦。这是什么地方？」
　　她说得很平稳，彷佛仍控制得住情况。无论发生什么事，她都不会让他发现她心中充满恐惧，她不想让这个疯子太满足。
　　「非常聪明，罗小姐。的确没错，我们仍在轮敦。这房间位在古老修道院遗址下方、十分偏避的区域。很少人住在附近，而住在附近的人都相信这里是鬼屋。」
　　「原来如此。」她环顾四周，看著房间陰暗的角落。要相信这房间有鬼影或优灵出没一点也不困难。
　　柏克把手枪放在工作桌上，脱掉剪裁良好的外套，底下是雪白亚麻衬衫及高雅的蓝白条纹背心。
　　「我祖父助长了传说，我也继续。」他说。「正好可以让人们不敢接近这个地方。」
　　「你为何带我来这里？」
　　「这就说来话长了，罗小姐。」他看了眼手表。「但我们有的是时间。」他走向一张工作桌，摸摸上面可怕的巨大机器。他轻拂过仪器，有如在爱抚情人，眼中闪著骇人的敬意。「这全都是因为命运。」
　　「胡说，任何认真的科学学者都不会相信命运。」
　　「啊，但我不只是认真的科学学者，亲爱的。我生而注定是科学大师。」
　　「你祖母说得对，你疯了。」
　　他轻轻嘲弄地一笑。「她的确是这么想。」
　　「你还犯下谋杀案。」
　　「谋杀只是起头，罗小姐。」他的手深情地缓缓抚过机器上类似来福枪枪筒的部分。「只是起头。我还有更多工作。」
　　他爱抚机器的样子让她很不安。她移开视线，不去看他优雅的修长手指。「你所谓的命运是什么意思？」
　　「那是千真万确，绝不容怀疑的。」他似乎对机器著了迷。「圣梅林和我都受到命运的束缚，谁都逃避不了我们的命运。」
　　「那又是什么意思？」
　　柏克从口袋拿出红色天鹅绒袋子，解开绑住的绳子。「我们都承继了一宗谋杀案及未完成的命运。但这次，结果将有一百八十度的大转变。」
　　他小心翼翼地从袋子里拿出一颗大红宝石，放入奇怪机器侧边的开口。
　　「你到底在说什么？」她问，焦急地想让他继续说话。
　　「我祖父和圣梅林的叔公曾是朋友，最后却成了势均力敌的对手，两人的竞争日趋白爇化。蓝乔治无法接受我祖父足以媲美牛顿的才华，说他疯了，嘲笑他。」
　　「但你已经复仇了，不是吗？你谋杀了亚瑟的叔公。」
　　「蓝乔治的死是意外，至少我那时是这么以为。在他见证我成功完成计划前，我并不想杀他。我要他知道他错了，他不该嘲笑我祖父，说他是疯狂的链金术士。但那晚我在实验室找东西时，那老人走进来，吓了我一跳。」
　　「你在找鼻烟盒。」
　　「对。雷神之火需要三颗宝石。」他把第二颗深色宝石放进仪器。「蓝乔治死后，我就想，也许我误解了命运。接著又得知圣梅林在猎捕我，一切终於明朗。我立刻领悟到注定要目睹我伟大工程的人是圣梅林，而非那些老人。这真是太符合逻辑了。」
　　「为什么？」
　　「蓝乔治和我祖父活在另一个时代，他们是上一代的人，属於过去。但圣梅林和我是现代的人。伯爵才适合目睹我的胜利，而非他叔公。」柏克拍拍机器。「正如我才能解开雷神之火的最后秘密，而不是我祖父。」
　　「你在哪里发现了这个所谓的命运？」
　　「就在我祖父的日志里。」柏克把最后一颗宝石放进机器，关上开口，转身看著她。「但正如所有优秀的链金术士，崔福德也用密码写作，并不容易解读，所以我犯了些错。」
　　「你怎么知道把我带来这里不会是重大错误？」
　　「我承认我祖父的文字十分模糊，但圣梅林让我们的命运交错后，一切都豁然开朗。」
　　「你是说从他决定寻找杀他叔公的人开始？」
　　「没错。我一发现他在猎捕我，