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伴你一生-第23部分

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  「罗小姐。」他敷衍地朝她的手低下头去。
  他几乎是立刻便放开她的手,但艾琳仍乘机摸了摸他的手。她望向亚瑟。
  「他不是你要找的人,爵爷。」她平静地说。
  「我也刚在不久前得到相同的推论。」亚瑟将黑色天鹅绒袋子轻抛到她的膝上,转亮马车里的灯。「但似乎有人希望我有别的想法。看一下。」
  她掂掂重量及里面物日叩的形状。「别说你找到了鼻烟盒。」
  「没错。」
  「老天。」她快速解开系带,拿出包在布中的小东西。她打开第一个,举高对著车内的灯光。光线照亮珐琅装饰及盒盖上的巨大红宝石。「这是什么意思?」
  「同样的问题我已经问了圣梅林好几次,」若南喃喃道。「但他似乎不想回答。」
  「这个故事很复杂,先生。」艾琳向他保证。「我确定现在你们都安全了,圣梅林一定会向你解释。」
  亚瑟微微移动,伸长一只退。「彭若南,长话短说就是,我在寻找谋杀我叔公及至少其他两个男人的恶徒。」
  若南瞪大眼睛。「怎么回事?」
  「我的消息显示杀人者时常出现在绿狮,所以罗小姐和我今晚便来监视。你可以想像我注意到你离开俱乐部、独自走下昏暗的街道时,有多惊讶。」
  「我告诉过你,我有理由相信——」若南讲到一半,望了艾琳一眼,满脸泛红。
  亚瑟看著艾琳。「有人告诉他,他的妻子背叛他和我上床,而且如果他到某个地点去,就会发现证据。」
  艾琳非常震惊。「多么恶劣的胡言乱语。」
  亚瑟耸耸肩。
  她转向若南。「请容我告诉你,先生,圣梅林是拥有最崇高荣誉心及最正直诚实个性的绅士。只要你对他有些许认识,就会知道他绝不会做出诱惑你妻子的行为。」
  若南生气地望了亚瑟一眼。「我无法确定。」
  亚瑟的眼中露出有趣的神情,但不发一语。
  「好,但我很确定,先生。」艾琳宣告。「如果你继续相信这些胡言乱语,你就是个傻子。此外,我必须告诉你,如果你怀疑你的妻子会背叛你,就算只有一秒钟,你也同样对不起她。」
  「你根本不了解整件事。」若南低语著,但表情已经有些动摇。
  」这件事你也错了。」艾琳告诉他。「我刚好有幸认识彭太太。在我看来,她显然爱你至深,且永远不会伤害你。」
  若南的表情困惑而不确定。「你见过茱莲?我不懂,怎么会有这种事?」
  「那是迟早的事。总而言之,她对你用情之深就算你不相信,我也有绝对的信心。而我对圣梅林有更大的信心。」她转头望向亚瑟。「请继续你的故事,爵爷。」
  亚瑟偏偏头。「显然恶徒安排让我今晚在这里看到彭若南,假设我会跟踪他、发现他和鼻烟盒,且冲动地推论他就是我在找的人。他似乎想用这件事做烟幕弹,甩掉我。」
  「当然。」艾琳缓缓地说。「无论他是谁,显然知道你和彭先生并不友好,也确定你们都认为对方十恶不赦。」
  「哈。」若南似乎整个缩到角落去。
  亚瑟沉重地叹口气。
  艾琳对两人露出鼓励的微笑。「但恶徒严重错估了你们,不是吗?但是,他又怎会知道两位都是聪明且别具洞察力的人,所以不会误判对方的意图?他绝对是以自己的小人之心来度你们的君子之腹。」
  「嗯。」亚瑟显然对这段谈话感到无聊。
  若南咕哝著检视鞋尖。
  艾琳看著两人的脸,感到手掌心一阵扰人的刺痛。她突然了解,无论刚才两人之间发生了什么事,和她说的一定相去不远。
  「好,那,过去就过去了。」她说著,决定摆脱低沉的情绪。「我们有很多问题要问你,彭先生。希望你不介意。」
  「什么问题?」他一脸警戒地问。
  亚瑟端详著若南。「首先请你尽可能详细描述建议你今晚去那房间的男人。」
  若南双臂交抱。「没什么好说的。我几天前打牌时认识他,第一晚就嬴了他几百镑,可惜接下来几天输得更多。」
  「就是他建议你去绿狮的吗?」艾琳问。
  若南抿起唇。「对。」
  「他叫什么名字?」她追问。
  「姓石。」
  「描述他的样子。」亚瑟说。
  若南摊开双手。「修长、蓝眸、浅棕色头发上高度和我差不多、五官很好看。」
  「他几岁?」艾琳问。
  「大约与我同龄,我想那是我们立刻熟稔起来的原因之一。而且他似乎很了解我在财务上遭遇的困难。」
  艾琳紧握住手中的天鹅绒袋子。「他曾告诉你,他自己的事吗?」
  「很少。」若南停下来回想了一下。「我们大多只谈论到我现在的财务问题全都是因为——」他突然停下来,生气地瞄了亚瑟一眼。
  「他鼓励你把困难怪罪於我?」亚瑟嘲弄地问。
  若南又开始检视靴子。
  艾琳安慰地点点头。「别担心,彭先生。你的财务问题很快便会解决。圣梅林打算邀你加入新的投资合作案。」
  若南突然挺起身。「什么?你在说什么?」
  亚瑟不耐地看了艾琳一眼,但她假装没看到。
  「你和圣梅林可以稍后再讨论财务问题,彭先生。眼前我们先回到主题,谈谈带你去绿狮赌博的男人。请努力回想任何他曾说过与他有关的事,有何不寻常或有趣的地方。」
  若南坐立不安,显然想再追问投资问题,但他屈服了。
  「我能说的真的不多。」他说。「我们一起喝了几瓶红酒,打了几手牌。」他停下来。「呃,有件事让我觉得他对自然哲学及科学很有兴趣。」
  艾琳屏住呼吸。
  「对科学有兴趣?他说了什么?」亚瑟问。
  「我想不起他怎么说的。」若南皱起眉。「是玩了一局骰子后,我输了不少钱,石先生就拿了一瓶红酒来安慰我。我们边喝边聊了一会儿。之后他问我是否知道英国几年前失去了第二位牛顿,那男人来不及向全世界展现他的天分便去世了。」
  艾琳感到口干舌燥。她望向亚瑟,看到他闪亮双眸中的突然领悟。
  「我突然想到我们忘了问卫夫人一个问题。」她说。「当然,她不太可能诚实回答。」




第十七章

  「这样可能不太好吧,爵爷。」艾琳调整披肩,抬头看著大宅昏暗的窗口。「现在已经凌晨两点,也许我们该先回家,仔细研究后再过来。」
  「我不想等到早上的合理时间再来拜访卫夫人。」亚瑟说。
  他第三次拉起沉重的铜制门环,任它落下。艾琳听到巨大的哐啷声在寂静中回响,不禁一缩。不久前他们才送若南到俱乐部,要求他对今晚的事守口如瓶,亚瑟便命令马车直接来到卫夫人的宅邸。
  门厅终於传来脚步声,不久大门小心翼翼地打开。睡眼惺忪的女仆戴著睡帽、穿著睡衣,望向门外的他们。她手里拿著腊烛。
  「这是怎么回事?你们一定走错房子了,先生。」
  亚瑟只推开门走进去。「立刻去请卫夫人,告诉她有紧急事件,攸关生死。」
  「攸关生死?」女仆往后退,害怕地皱起脸。
  趁那女人仍目瞪口呆,艾琳在亚瑟身后进门,冷静地一笑。
  「请通知卫夫人,圣梅林及其未婚妻来访。」她坚定地说。「我想她会乐於接见我们。」
  「是的,小姐。」清楚的指示稳定了女仆烦乱的心绪。她点亮门厅桌上的另一支腊烛,快步奔上楼。不久,她又冲回来。
  「夫人说请你们在书房稍待。」
  ☆☆☆☆☆☆☆☆☆
  「我还是觉得我们应该仔细研究后再来。」艾琳大声说。
  她紧张地坐在优雅书房中的细致椅子上,仆人在靠窗的美丽写字桌上为他们点上腊烛。
  「他会提到第二位牛顿绝不只是巧合,你和我一样清楚。」亚瑟在小房间里踱步,双手交握在背后。「卫夫人是这谜团的关键,我非常确信。」
  她完全同意他的推论,但她担心的是他面对卫夫人的态度。这情况很微妙,必须很有技巧地探查。
  「今晚稍早我忍不住回想我们拜访她时的情况。」她说。「我一直想起她每次谈到崔福德便会抚摸链坠。我突然想到如果他们曾是爱人,也许会有孩子——」
  「不是儿子。」亚瑟摇摇头。「我今晚已经调查过那个可能性。卫夫人唯一的男性继承人是稳重、可敬的肥胖绅士。无论怎么看,他都继承了她丈夫的容貌、才能及兴趣。他致力於管理产业,对科学完全没有兴趣。」
  「圣梅林,」卫夫人站在门口,声音平直而忍让。「罗小姐。所以你们还是发现了真相,那正是我害怕的。」
  亚瑟停止踱步,直视门口。「晚安,夫人。显然你知道我们为何深夜来访。」
  「是的。」卫夫人缓缓走进书房。
  她今晚显得苍老许多,艾琳想著对这个曾经美丽且仍骄傲的女人产生无限的同情。卫夫人的灰发今晚没有梳成时髦的发髻,只塞在白色小帽底下。她形容憔悴,彷佛过去数日都辗转难眠,手上没戴戒指,耳朵上也没有珍珠耳环。
  但艾琳注意到金色链坠仍在脖子上。
  卫夫人坐到亚瑟拉开的椅子上。「你们是来询问我的外孙的事,对吧?」
  亚瑟怔住。「当然。」他轻声说。
  「他是崔福德的后代,对不对?」艾琳温和地问。
  「对。」卫夫人的注意力集中在摇曳的烛火上。「崔福德和我疯狂相爱,但我是有夫之妇,还有两个孩子。当我发现怀了爱人的孩子时,什么也不能做,只能假装卫爵爷是孩子的父亲,当然,根据法律,他绝对是我女儿的父亲。没人怀疑过真相。」
  「崔福德知道你怀了他的孩子吗?」亚瑟问。
  「知道。他非常高兴,不停说著要如何以家族好友的态度来关心监督她的教育。他保证会细心计划,让她从小便接受自然哲学及数学的薰陶。」
  「但崔福德却在实验室的爆炸中身亡。」亚瑟说。
  「我得知他过世的那天,心都碎了。」卫夫人用手指抚摸链坠。「我自我安慰,至少我还有他的孩子,也发誓要依照崔福德的计划来教育海轮。但尽管她天资聪颖,却对科学或数学没有丝毫兴趣。唯一能吸引她的科目是音乐。她的演奏及作曲能力优异,但我知道崔福德会很失望。」
  「但是你女儿结婚后生下的儿子,却同时拥有崔福德卓越的头脑,以及对科学的爇情。」亚瑟抓住椅背,一瞬也不瞬地看著卫夫人。「是这样吗,夫人?」
  卫夫人拨弄著链坠。「柏克和当年的崔福德一模一样,相似得惊人。我女儿和她丈夫因爇病去世后,我发誓要遵照崔福德的遗愿养育这个外孙。」
  「你告诉他真正的祖父是谁了吧?」艾琳轻声说。
  「对。他一到能理解的年龄,我就说了,他有权知道他的天赋遗传自谁。」
  「你告诉他,可能成为第二位牛顿的人是他的祖父。」亚瑟说。「柏克便决定要完成祖父的夙愿。」
  「崔福德著迷过的科目,他全都研究过。」她低声说。
  艾琳看著她。「包括链金术。」
  「对。」卫夫人颤抖著。「请你们相信,我真的试过要导引柏克远离黑暗之术。但年纪愈大,除了才能、兴趣之外,他更开始模仿崔福德的种种。」
  「那是什么意思?」亚瑟问。
  「这几年来,柏克的脾气变得愈来愈难预测。他会无来由地兴高采烈,接著又毫无预警地心情低落到让我害怕他会结束自己的生命。似乎只有研究链金术才能使他脱离低潮的情绪。两年前,他到义大利去继续研究。」
  「他何时回国?」亚瑟问。
  「几个月前。」卫夫人痛苦地叹息。「我非常高兴他回来,但也立刻察觉他在义大利学的东西只加深他对链金术的迷恋。我把崔福德的日志及记录收藏在木箱里,他要求要看。」
  「你让他看了?」艾琳问。
  「我希望能满足他,但我似乎只让事态更恶化。我知道他开始某种秘密计划,但我不知道他想做什么。」
  「你以为他会想做什么?」亚瑟冷酷地问。「发现哲学家之石?点石成金?」
  「你在嘲弄我,爵爷,但我说的全是事实。柏克深陷在神秘学的研究中,所以才会相信有这种可能。」
  「你何时开始发觉他决定建造《宝石学》中的机器?」亚瑟问。
  卫夫人看著他,一脸挫败。「前两天你们来,告诉我葛轮特及你叔公都被谋杀,鼻烟盒也都被偷时,我就知道柏克想做什么了。」
  「所以你也知道他不再只是怪异的天才,」亚瑟说。「他已经成了谋杀犯。」
  卫夫人垂下头,手指紧抓住链坠,不发一语。
  「柏克在哪里?」亚瑟问。
  卫夫人抬起头,彷佛暗自下定了决心。「你不用再费心寻找我孙子了,爵爷。我已经都处理好了。」
  亚瑟咬紧牙。「你一定了解必须有人阻止他,夫人。」
  「是的,而且我已经做了。」
  「你说什么?」
  「不会再有谋杀案了。」卫夫人的手放开了链坠。「我向你保证。柏克现在身在既不会伤人也无法伤害自己的地方。」
  艾琳紧盯著她的脸。「你是如何处理的,夫人?」
  「我的孙子疯了。」卫夫人的眼中闪著泪光。「我无法再自欺欺人。但请谅解我无法眼睁睁看著他被关进伯利恒津神病院。」
  艾琳一颤。「没有人会希望至亲有这种下场,但——」
  「前两天你们离开后,我便请来私人医生。我认识他多年,非常信任他。他安排让柏克住进乡下的疗养院。」
  「你让他住进疗养院?」亚瑟尖锐地重复。
  「是的。米医生今天下午和两位医务人员前往柏克的住处,令他大吃一惊,因为他正著装准备要去俱乐部。他们把他带走了。」
  亚瑟双眉皱起。「你确定吗?」
  「我也一起去了,亲眼看到那些人制伏柏克,用可怕的约束衣绑住他。他们强迫柏克坐上有栅栏的马车时,他一直求我,所以他们用布塞住他的嘴巴,让他安静。我忍不住哭了数小时。」
  「老天。」艾琳低语。
  卫夫人茫然地望著腊烛。「我保证,今晚是我一生中最难受的一夜,甚至比我得知永远失去崔福德那天更难过。」
  艾琳感觉泪水涌上眼眶。她迅速起身,走到卫夫人的椅子旁,跪下来握住老夫人的手。
  「我很遗憾你必须忍受这么大的悲剧。」她告诉她。
  卫夫人似乎没有听到她的话,仍注视著腊烛。
  「有件事我想确认一下,希望你不介意,卫夫人。」亚瑟轻声说。「如果柏克今天稍早被送往私人疗养院,是谁安排送信给彭若南,要他今晚前往绿狮附近的房子?又是谁设计让我跟踪他并发现鼻烟盒?」
  卫夫人叹口气。「柏克在做计划时极度谨慎,那也是他遗传自崔福德的另一项特征。今晚设计你及彭先生的计划,一定是他今天下午被医务人员送走前便安排好的。对不起,我并不知情。若我知道会发生什么事,一定会送信去警告你,爵爷。如果,你能前来告知我这件事,就表示无人伤亡。」
  「没错。」亚瑟一手握拳,接著又放开。「尽管今晚我发现彭若南及那些该死的鼻烟盒时,情况曾差点失控。」
  卫夫人用手帕拭泪。「我非常抱歉,爵爷。我不知道还能说什么。」
  「说到鼻烟盒,」亚瑟又说。「我想知道柏克为何会安排让我发现它们?你说他非常执著于建造
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