伴你一生-第21部分

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　　附近有几位绅士，但都不够近，不可能碰触她。
　　接著她看到一个男仆，她发现他不是先前看到的那位，是别的人。
　　他背对著她，大步穿过谈笑的人群。她只看得到他银绿外套的领子及帽子下方上粉的假发。但他移动的方式熟悉而令人不安。
　　她再次挤进人群，想跟上男仆。
　　「借过。」她边低声道歉，边努力穿过人群。「对不起。抱歉洒了你的柠檬汁，夫人。对不起踩到你的脚，先生……」
　　她终於来到人群边，才猛然停住。男仆已不知去向，但她立刻看到通往花园的门敞开著，那是舞厅这一侧唯一的出口。
　　她走出门外，踏进陰影中，但她并不是露台上唯一的人。不少情侣在此轻声交谈，没人注意到她。男仆还是不见踪影。
　　她走过石砌露台，跨下五级宽阔的台阶，走进夜色笼罩的花园，假装是觉得太爇的宾客，想呼吸清新的空气。几座大理石雕像耸立在正前方，雕像间漆黑的陰影中没有动静。
　　「艾琳。」
　　没想到会听见自己的名字，她紧张得差点尖叫。一转身，她看到柯杰瑞站在不远处。
　　「你好，杰瑞。」她咻地收起扇子。「你有看到一个男仆经过吗？」
　　「我干么注意仆人？」他皱眉，快速向她移近。「我是看到你出来外面而跟出来的。我一直在找你，我们得谈谈。」
　　「我没有时间谈话。」她抓起裙子，走向那排雕像，想找寻失踪仆人的行踪。「你确定你没看到男仆？他穿著制服，我很确定他往这里来。」
　　「该死的，你可不可以别再说什么男仆？」杰瑞跟上她，抓住裸露的臂膀。
　　她不耐地想要甩开他的束缚，但他不肯放手。
　　「请你放手，先生。」露台上的情侣看不到他们，但声音不受夜色阻碍。她严厉地低声说：「不要碰我。」
　　「艾琳，你必须听我说。」
　　「我刚告诉过你，我没时间谈话。」
　　「我今晚特地来找你。」他轻摇她一下。「亲爱的，我全都知道了。」
　　她震惊得忘了他的手，抬头看著他的脸。「你到底在说什么？」
　　他不安地回头望向露台，接著压低声音。「我知道圣梅林雇用你当他的情妇。」
　　她无法置信地瞪著他。「我不知道你在说什么。」
　　「他在利用你，亲爱的。他无意娶你。」杰瑞厌恶地低声说。「显然你是唯一不知道真相的人。」
　　「胡说。我完全不懂这是怎么回事，也不想知道。放开我，我要回舞厅了。」
　　「艾琳，听我说。今晚你的名字已经出现在圣詹姆斯区每家俱乐部的赌金簿上。」
　　她感觉胃部一阵翻搅。「你说什么？」
　　「城里的每位绅士都在打赌圣梅林厌烦你后会怎样。」
　　「有些绅士什么都赌，这是常识。」她简洁地说。
　　「我们说的是你的名声，你不久就会身败名裂。」
　　「真感人，你何时对我的名声变得如此关切？」
　　「该死，艾琳，小声一点。」杰瑞又烦躁地环顾四周，确定没人听得到。他往前靠。「我要提醒你，我是绅士。不像圣梅林，我们订婚时我仍得体地保护著你的名声。」
　　「是，你的大恩让我无言以对，先生。」
　　他似乎没注意到她的讽刺。「相反地，圣梅林是在利用你。他把你当未婚妻在城里展示数周或数个月后，就会用最羞辱的方式把你丢开。等他利用完毕，你就毁了。」
　　「照情况看来，事情已无法挽救，所以我何不好好享受这个过程？」
　　「噢，亲爱的艾琳，这一点都不像你说的话。我可以帮你。」
　　「真的？」她忍不住好奇。「你要怎样帮我？」
　　「我可以保护你，我现在有钱了。我会很谨慎，不像圣梅林。你不用面对社交界的冷嘲爇讽，我会把你藏得很好。我们终於可以依照原来的计划，幸福地在一起了，吾爱。」
　　怒气潮涌而过，她甚至曾想把扇子插入杰瑞的耳朵里。
　　「请容我告诉你，先生。」她咬著牙说。「就算被圣梅林毁了，也好过当你的情妇。」
　　「你只是心烦，」他安抚道。「我了解。最近你可怜的神经一定备受压力。但仔细想想，你就会了解我的提议是最好的解决之道，可以避免圣梅林将加诸於你的羞辱。」
　　「放开我，杰瑞。」
　　「我只是想保护你。」
　　她冷笑。「我最不想要的就是你的保护，先生。」
　　「只因为圣梅林比我有钱，你就愿意接受同样的安排？等他将你利用完，面对无法挽回的灾难，他的钱又有什么用？你永远都无法再出现在社交界，你的未来就毁了。」
　　「你根本不知道我对未来的计划。」
　　「艾琳，你一定要听我说完，才会了解你的情况有多惨。今晚有人下注两千镑，赌社交季一结束圣梅林就会将你扫地出门。他的赌金只是九牛一毛，有些赌注的金额高得离谱。」
　　「我一直都很讶异这么多受过高等教育的男人会那么傻。」
　　「他们都打赌这次婚约是场骗局，唯一的差别只是他何时会抛弃你。多数人都认为是社交季结束，有些则相信他会把你留到夏天过后，因为对他比较方便。」
　　老实说，亚瑟的确会在事情结束后让她离开，她闷闷不乐地想。但想到这么多名流绅士拿她的未来打赌，靠她的损失获取高利，还是让人很生气。真是一点都不公平。
　　这时候，一个极妙的想法石破天惊地闪过她的脑海。
　　我刚好知道这件事会如何结束。
　　老实说，比起俱乐部那些绅士，她更能预知寂寞未来的起点。亚瑟抓到杀人犯后，她还可以订下明确日期，结束他们的关系。
　　这想法很令人沮丧，但她无法忽略其中的巨额利益。除了亚瑟，整个事件中当然只有她可以去下注，并确定事情会如何结束。
　　这件事并不容易，她提醒自己。她用合起的扇子敲著手掌，快速地思索。有一、两个障碍要排除，毕竟，淑女不能走进绅士的俱乐部，要求下注。她需要一个信得过的人，以他的名义替她下注。
　　「艾琳？」杰瑞轻轻摇她。「你听到我说的话了吗？我们说话的同时，全城都在疯狂下注。你的尊严在哪里？你不能让圣梅林用这么可鄙的方法对待你。」
　　回神吧，艾琳想。她应该要演好她的角色。
　　「胡说，杰瑞。」她扬起下巴。「我不相信圣梅林会无情地把我抛弃。为何大家都相信他会做那种事？！」
　　这的确是个好问题。为何今晚会突然出现疯狂下注的情况？
　　「他们说他在介绍所找到你。」杰瑞告诉她。
　　听到这个消息，她放心了。「噢，老天，杰瑞。到介绍所去找未婚妻这件事，从一开始就是笑话，大家都知道。你没有优默感吗？」
　　他微眯起眼。「今晚之前，我和大家都相信那真的只是有趣的笑话，因为圣梅林的想法一向怪异。但现在流窜的谣言却说那是真的，他真的在一家介绍职业伴护的介绍所找到你。」
　　「他何必那样做？以他的财力及头衔，多少名媛淑女愿意任他挑选，当他的未婚妻。」
　　「你不懂吗？据说他去介绍所雇用贫困的职业伴护，正是因为他无意结婚。他只是想要找个随传随到的情妇，住在他的屋檐下，并在社交界展示。这只是他另一个恶名昭彰的计谋，他一向以足智多谋而著称。」
　　「那，若是如此，这绝对是个出类拔萃的计划。」她轻松地说。「因为我非常确信他一定会娶我。」稍微强调一下她深信圣梅林的意图非常高尚，应该无伤，她想。还可能会让赌金簿上的金额往上扬。
　　「亲爱的，你不需要在我面前演戏。」杰瑞愈抓愈紧。「我告诉你，我现在全都知道了。圣梅林真的是在介绍所找到你的，别否认。」
　　「胡说。」
　　「而且就是顾魏介绍所。」
　　老天，据她所知，这是第一次有人把笑话和介绍所联想在一起。
　　她用力吞咽，努力不让他看出这消息让她多震惊。她必须问出他如何得知。
　　「我一点也不知道你在说什么，杰瑞。」虽然要保持声音柔和自然实在不容易，但她做到了。「你从哪里听来这么奇怪的名字？」
　　「噢，我可怜的天真女孩，看来你真的相信圣梅林会娶你。」他抓紧她的手臂。「告诉我，他许下什么承诺？他说了什么谎言？」
　　「杰瑞，圣梅林不像你，他对我一直都是实话实说、毫不隐瞒。」
　　杰瑞的手指几乎是箝住她的手臂。「你是说其实是你同意他的计谋？我无法相信你会堕落到这种程度。我甜美、纯真的艾琳到底出了什么事？」
　　「甜美、纯真的艾琳将成为我的妻子。」亚瑟从树篱的陰影中走出来。「而且如果你不立刻放开她，我也会对你失去最后一丝耐性，柯杰瑞。」
　　「圣梅林。」杰瑞迅即放开艾琳，小心翼翼地后退，亚瑟则走到艾琳身边。「你怎么可以这样，爵爷？」
　　「我怎么可以请求罗小姐成为我的妻子吗？」亚瑟握住艾琳的手臂。「也许我突然发现这是个好主意，但和你一点关系也没有。」
　　杰瑞缩了一下，但仍坚持立场。「你没有羞耻心吗，爵爷？」
　　「这句话真有趣，居然出自一个抛弃艾琳、另娶他人的男人口中。」
　　「事实不是这样。」杰瑞紧张地说。
　　「说真的，」艾琳说。「事实正是如此。」
　　「亲爱的，你误会了。」
　　「我不认为如此。」
　　「我从来没有无耻地要求你在全世界面前扮演我的未婚妻。」杰瑞转身怒视亚瑟。「这样利用罗小姐，你要如何解释，爵爷？」
　　「柯杰瑞，」亚瑟说话的声音柔和得危险。「我发现你非常令人生气。」
　　警觉到他的语气不对，艾琳灵巧地移到两个男人之间。「够了，亚瑟，我们今晚还有更重要的事。」
　　他望向她。「你确定？这件事愈来愈有趣了。」
　　「杰瑞刚才提到顾魏介绍所。」她语带强调地说。
　　她感觉到他的手突然握紧她的手臂，刚刚杰瑞也握过同一只手臂。照今晚绅士们抓握的力道来看，她明早一定会满是瘀伤，她想。
　　亚瑟的目光没有离开杰瑞。「是这样吗？」
　　「众所皆知，你在介绍所雇用了她。」杰瑞说得口沫横飞。
　　「我发誓要到职业伴护介绍所挑选妻子，这件事的确是众所皆知。」亚瑟同意。「但介绍所的名字却不是人人都知道。你从哪里听来的？」
　　「听著，爵爷，我没有必要向你解释——」
　　他突然说不出话，因为亚瑟毫无预警地放开艾琳，抓住杰瑞外套的前襟，把他推向大理石像的光滑背后。
　　「介绍所的名字是谁告诉你的，柯杰瑞？」亚瑟又问一次，声音甚至比先前柔和。
　　杰瑞喘著气，但勉强发出颤抖的抗议。「放开我，爵爷。」
　　「我现在更想因为你散布对我的未婚妻不利的谣言，而向你发出决斗的挑战，毕竟我之前早已警告过你。」
　　月光下，杰瑞的表情苍白而惊恐。「你在唬人，爵爷。全世界都知道有个男人和你真正的未婚妻私奔，你都没有向他挑战，你绝不可能为一个只是受你利用的女人冒险去决斗。」
　　「柯杰瑞，全世界很少人了解我，或我想做的事。现在，告诉我，你从哪里听来顾魏介绍所的名字，否则我的助手会在一小时内去找你。」
　　杰瑞的抵抗崩溃了。「好吧。」他说，努力想维持尊严。「我没有理由不能说出我在哪里听到你对罗小姐的真正意图。」
　　「在哪里？」
　　「绿狮。」
　　艾琳皱眉。「什么是绿狮？」
　　「圣詹姆斯区的一家赌场。」亚瑟的注意力没有离开过杰瑞。「你为何会去那里，柯杰瑞？或者你经常在那里出入？」
　　「别侮辱人。」杰瑞努力挺直身体。「我很无聊，有人建议那里可能很有趣。」
　　「你刚好去那里，又刚好听到有人说起顾魏介绍所的事？我不相信，再换个说法。」
　　「是真的，该死。我有点无聊，有人建议我去绿狮。我们一起过去，玩了一小时左右的骰子。这段期间，他提到关於顾魏介绍所的谣言。」
　　「这人是你的朋友吗？」亚瑟心平气和地问。
　　「不是朋友，刚认识，昨晚之前我从未见过他。」
　　「你在哪里认识他？」
　　杰瑞迅速看了艾琳一眼，又望向别处。「兰花街一楝房子外面。」他低声说。
　　「兰花街。」亚瑟冷笑一声。「是了，当然，那是一家妓院，经营的老鸨自称花太太。」
　　艾琳发出啧啧声。「你去逛妓院，杰瑞？真令人失望。你的妻子知道吗？」
　　「我刚好去兰花街办事。」杰瑞喃喃道。「我不知道那里有什么妓院。」
　　「算了。」亚瑟说。「描述昨晚向你自我介绍、并建议你去绿狮的男人。」
　　杰瑞想耸肩，但亚瑟仍抓著他的外套，所以不太成功。「没什么好说的。我记得他姓石或史，似乎对绿狮很熟悉。」
　　「他长什么样子？」艾琳问。
　　杰瑞的脸上露出困惑的表情。「那到底有什么关系？」
　　亚瑟用力把杰瑞压向雕像的背后。「回答她的问题，柯杰瑞。」
　　「该死，我记不得他有什么特徵。老实说，我遇见他时已经喝了好几瓶红酒。」
　　「你还酗酒？」听到这件事艾琳很惊讶。在杰瑞追求她的期间，她从不知道他会喝酒。「酒鬼是最糟糕的，我深深同情你的妻子。」
　　「我该死的有很好的理由要忘掉烦恼。」杰瑞怒吼。「我的婚姻一点也不幸福，而是人间炼狱。我们结婚前，我岳父暗示他会给我的妻子一大笔嫁妆，后来却什么也没有。他控制我们的收入，还坚持要我听命於他。我被困住了，你知道吗？」
　　「你的婚姻不幸福与我们无关。」亚瑟说。「描述你在兰花街遇到的人。」
　　杰瑞缩了一下。「他和我差不多高度，棕发。」他柔柔额头。「至少我觉得是棕发。」
　　「他胖吗？」亚瑟提示。「瘦吗？」
　　「不胖。」杰瑞迟疑著。「体格似乎很好。」
　　「他的五官有什么特别的？」艾琳问。「有没有疤痕？」
　　杰瑞怒目而视。「我不记得有疤，至於他的外表，似乎是女人会喜欢的那类。」
　　「他的打扮如何？」
　　「衣著昂贵。」杰瑞一毫不迟疑地说。「我记得还问过他的裁缝师的名字，但他开了个玩笑，扯开话题。」
　　「他的手呢？」艾琳说。「你可以描述一下吗？」
　　「他的手？」杰瑞瞪著她，彷佛那是很复杂的数学问题。「我不记得有什么特别的。」
　　「这样毫无用处。」亚瑟放开他。「如果你想起任何事，一定要立刻送信给我。」
　　杰瑞生气地调整外套及领巾。「我为什么要送信给你？」
　　亚瑟的笑容有如寒冷的地狱。「因为我们有证据相信你新交的朋友最近几个星期至少杀了三个人。」
　　杰瑞发出咕哝声，却没说话。若在别的状况下，她一定会觉得这景象非常有趣，艾琳想。
　　老实说，她没时间仔细品味杰瑞目瞪口呆的表情，因为亚瑟拉著她离开那一圈雕像，走向舞厅。
　　「你怎会和柯杰瑞到外面去？」他低吼。
　　「我以为我看到的背影可能是杀人犯。」
　　「真是该死。他来过这里？」亚瑟猛然停下，艾琳则绊到他的靴子。若不是被他抱住，她早就跌下去了。「你确定？」
　　「我想是，但我必须承认我不完全确定。」她迟疑著。「他摸了我的背，就在脖子