伴你一生-第19部分

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　　「我建议你吃鱼。」亚瑟说。「做得很好。」
　　「炒蛋也可以试一试。」玛格建议。「我发誓，莎丽的姊姊是很棒的厨师。」
　　艾琳每样东西都拿一些，转身才发现亚瑟仍扶著椅子。
　　她坐下来。「谢谢你，爵爷。」
　　他看著她盘中堆放的食物。「显然你的胃口并未受到最近这些事件的影响。」
　　「丝毫没有，爵爷。」
　　他在她对面坐下。「我自己今早也特别饿。」
　　她受够这些暗示了，她想。她拿起刀子，在吐司上抹奶油。「你今天计划如何进行调查，爵爷？」
　　他的表情转为认真。「因为昨晚的混乱，我忘了提到我们前往伊毕的谋杀现场前，我的确得到一项有趣的线索。」
　　艾琳放下吐司。「什么线索？」
　　「可能是土星的男人名字。他似乎在几天前去世，我打算今早去拜访遗孀。」
　　「真是令人振奋的消息。」艾琳开心得忘了责怪他没有早些提到这项线索。「你必须带我同去。」
　　他扬起」道眉毛。「为什么？」
　　「刚孀居的寡妇也许不愿与不相识的绅士谈起私事，但有女人在场，她会比较安心。」
　　亚瑟考虑了一下。「也许你说得对。很好，我们十一点三十分出发。」
　　艾琳稍稍放了心。无论他们之间有什么变化，某件事并未改变。亚瑟仍将她视为调查的伙伴，并愿意听从她的建议。她会经常记得这一点。
　　玛格的笑容很愉快。「换个话题，亚瑟刚告诉我他知道我在写小说。真是让人惊讶，不是吗？想想我还一直害怕他若发现真相会把我送回乡下去。」
　　艾琳迎视桌子对面亚瑟的双眼，她笑了。只要牵涉到他认为该保护的人，什么都逃不过他的法眼。「不知为何，我一点也不讶异他早就知道你的工作了，玛格。」
　　☆☆☆☆☆☆☆☆☆
　　四十分钟后，她打开卧室的门，来回望著走廊。空无一人。几分钟前，她听到亚瑟回房更衣准备前去拜访葛轮特的遗孀。玛格此刻则一如往常，正努力写著稿。
　　一切都表示书房中不会有人。
　　她踏进走廊，快速走向家用织品柜，穿鞋的脚在地毯上安静无声。
　　她一走到织品柜前，又回头看看走廊，确定没人在注意她的行动。接著她进入狭小昏暗的房间，关上门。她摸索著找到打开暗门的横杆，小心翼翼地拉动。
　　书架往后滑，她移到阳台上，往下看，确定仆人并未选择现在打扫书房。如她所预期，长形房间里只有她一个人。
　　抓起洋装裙摆，她快速走下旋转梯，穿过房间来到她和亚瑟作爱的地方。
　　她焦急地找遍附近，但完全看不到蓝色袜带。一定在这里的某处，她想。
　　昨晚玛格离开前，她并未注意它不见了。她一发现左脚的长袜滑到脚裸处，以为袜带一定是她匆忙脱下衣服并换上睡衣时脱落。她今早特别在晨光中又找了一次。
　　几分钟前她彻底找过房间，仍找不到袜带，这时她才发现很可能是遗失在书房里。想到范班宁曾看到它，以及他可能会有的明显结论，让她差点歇斯底里起来。
　　扮演成熟、神秘而世故的女人是一回事，让高尚优雅的绅士在完全不相关的地方发现她的袜带又是另」回事。
　　发现地毯上显然看不到袜带，她放心地叹了口气。那表示班宁前一晚或许也并未看到。可惜，这并无法排除某位仆人今早曾看到的可能性。她趴下来寻找沙发的下方。
　　「在找这个吗？」亚瑟询问的声音从上方传来。
　　听到他的声音，她吓得快速起身，并千钧一发地避过桌角，没撞到头。
　　她稳住身子，抬头看到亚瑟站在二楼阳台，随意地靠在栏杆上，蓝色袜带挂在他右手的手指上。他一定是注意到她溜进家用织品柜才跟进来的，她想。
　　她生气地站起来。
　　「老实说，」她说著，小心地压低声音。「我的确是在找那个。你一定早就知道我会担心它在哪里。你可以早点说，省得我担那么久的心。」
　　「别担心，昨晚班宁发现前我就看到了。」亚瑟毫不在意地往上抛再轻松接住。「他绝猜不到他到达前不久，你才对我尽情的使过坏。」
　　她扮了个鬼脸，双手抓起裙子，走上楼梯。「请容我告诉你，爵爷，有时候你的优默感真的很诡异。」
　　「有些人会告诉你，我一点优默感也没有，无论诡异与否。」
　　「他们会有这种看法实在并不难理解。」她停在楼梯顶端，伸手想要袜带。「可以还我了吗？」
　　「我不想还你。」他把袜带放回口袋。「而且我决定开始收集。」
　　她瞪著他。「你不是说真的。」
　　「另外再买双袜带，记在我的帐上。」亚瑟说。
　　她还来不及骂他，他便吻上她的唇。等他终於抬起头，她已经喘不过气来。
　　「回头想想，你最好多买几双袜带。」他很满意地微笑。「我想要大肆收集。」
　　
　　「我们前几天才埋葬我丈夫。」葛太太抬头看著挂在壁炉上的昼像。「真是晴天霹雳，实验室发生意外，那台有电的仪器。一定是很严重的电击才让他心跳停止。」
　　「请节哀顺变，葛太太。」艾琳轻声说。
　　葛太太茫然地点点头。她是个瘦弱的女人，满头华发塞在旧帽子下。贫穷但有教养，坚忍而听天由命的性格沉重地压在窄小的肩膀上。
　　「我警告过他小心那个机器。」她紧抓住手里的手帕，下巴紧绷彷佛紧咬著臼齿。「但他不肯听，他永远都在用那机器做实验。」
　　艾琳望向亚瑟，他站在窗户旁，一手拿著茶杯。他带著冷漠的面具，但完全掩不住戒备的神情。她很确定他现在的想法和她一模一样。根据最近的事件判断，使葛轮特致命的实验室意外绝不只是单纯的巧合。
　　但就算葛太太怀疑丈夫被谋杀，也没有表示出来。也许她并不特别在乎，艾琳想。老旧的客厅很暗，适合丧家的气氛，但遗孀却显得紧张且绝望，而非悲伤。艾琳敢发誓，尽管女主人言语得体、举止合宜，内心却燃烧著愤怒的火焰。
　　敬畏於亚瑟的名字及爵衔，葛太太不得不接待他们，但她显然不知所措。
　　「你知道我叔公蓝乔治数周前在实验室被强盗所杀吗？」亚瑟问。
　　葛太太皱起眉。「不，我不知道。」
　　「你知道你丈夫和蓝乔治年轻时曾是亲密好友吗？」艾琳沉著地问。
　　「当然。」葛太太扭著手帕。「我很清楚他们三个以前有多要好。」
　　艾琳感觉到亚瑟挺直身体，但不敢转头看他。
　　「你说他们三个吗，葛太太？」艾琳问，希望语气不曾露出太多好奇。
　　「他们有一阵子真是分不开。在剑桥认识，你们知道的。但他们都只在乎科学，而非金钱。真的，他们一心投入实验室及可笑的实验。」
　　「葛太太，」艾琳谨慎地开口。「我想知道是否——」
　　「我发誓，有时候我真希望我丈夫是拦路盗匪。」葛太太全身发抖，接著彷佛体内某处的水坝溃堤，压抑已久的火气及愤怒倾泄而出。「也许还会留下一些钱。但没有，他只著迷於自然哲学，几乎每分钱都花在实验室的仪器。」
　　「你丈夫都进行些什么实验？」亚瑟问。
　　但那女人似乎没听见问题，她的怒气有如洪水。「我们结婚时，葛轮特有份可观的收入，否则我父母绝不会让我嫁给他。但那傻子从未做过投资，且没有顾虑到我及女儿便花掉了。他比赌性坚强的赌徒更麻烦，总是说他需要最新的显微镜，或另一副点火镜。」
　　亚瑟想要插嘴，导回话题。「葛太太，你提到你丈夫有第三位朋友……」
　　「看看这里。」葛太太挥舞著拿手帕的手。「看得到什么值钱的东西吗？没有，什么都没有。几十年来，他卖掉银器及画作以筹钱去买实验室的东西。到最后，他甚至卖掉最珍贵的鼻烟盒。我以为他绝不会和它分离，还说过要它陪葬。」
　　艾琳仔细端详壁炉上的画像，上面画著秃头的矮胖绅士，穿著老式的及膝长裤及外套，一手拿著鼻烟盒，盒盖上镶著巨大的红色宝石。她望向亚瑟，看到他也在端详那幅画。
　　「他卖掉画里拿著的鼻烟盒吗？」亚瑟问。
　　葛太太用手帕擤擤鼻子。「对。」
　　「你知道谁跟他买的吗？」
　　「不知道。我想我丈夫是拿去当铺了，甚至只当一点点钱。」葛太太的下巴气得发抖。「但我根本没看到钱，你们知道吗？他从来不会告诉我他卖了它。」
　　亚瑟看著她。「你知道他何时典当的吗？」
　　「不知道，但一定是在他用电子仪器害死自己前不久。」葛太太用柔绉的手帕抹去一、两滴泪。「也许就是那天。我似乎记得那天早餐时他还带著，接著他出门散步，去了很久。他一定是那时候去了当铺。」
　　「你何时注意到鼻烟盒不见了？」艾琳问。
　　「就是那天晚上我发现他的尸体时。那天下午我出门去看生病的朋友。回家时，我丈夫已经回来，并锁在实验室里一整天了，那是他的习惯，甚至没有出来吃晚餐。」
　　「这很寻常吗？」亚瑟问。
　　「很寻常。他只要一开始做实验，就常在实验室待上数小时。但上床前我去敲门提醒他上楼时要把灯火熄灭，却没听到回应，我开始担心了。我说过，门上了锁，我还得拿钥匙来开。就是那时，我……我……」她停下来擤鼻子。
　　「你发现他的尸体。」艾琳轻声替她说完。
　　「对。过了很久我才清楚了些，注意到鼻烟盒不见了。接著我就知道他一定是那天把它卖了。天才知道他把钱花到哪里去，因为钱不在他口袋里。也许他决定把钱还给逼债比较急的债主之一。」
　　一阵短暂的沉默。艾琳又和亚瑟会意地互视一眼，谁都没开口。
　　「但我没想到他会舍得那个鼻烟盒，」葛太太过了一会儿说。「他很喜欢它。」
　　「那天下午你出门时，你丈夫是独自在房子里吗？」亚瑟问。
　　「对。我们有个女仆，但那天她没来。老实说，她已经很少来了，有一阵子没拿到薪水，我想她已经在找别的工作了。」
　　「我了解。」亚瑟说。
　　葛太太认命地环顾四周。「我想我必须卖掉这楝房子，这是我的遗产。我只祈祷卖完后的钱足够偿还那些债权人。」
　　「你卖掉房子后要怎么办？」艾琳问。
　　「我不得不搬去和我妹妹及妹夫同住。我讨厌他们，他们也同样讨厌我，而且也没有太多余钱。生活会很困苦！但我还能怎么办？」
　　「让我告诉你还能怎么办，」艾琳轻快地说。「你可以把房子卖给圣梅林，他会付你比别人更多的钱。此外，他还会允许你在这里过完下半辈子。」
　　葛太太目瞪口杲地看著她。「你说什么？」她快速但不可置信地看了亚瑟一眼。「爵爷为何要以高於市价的钱买下这楝房子？」
　　「因为你今天帮了很大的忙，他很乐於表示感激。」艾琳望著亚瑟。「对不对，爵爷？」
　　亚瑟扬起眉毛，但只回答说：「当然。」
　　葛太太不太确定地看著亚瑟。「你会因为我回答了你的问题而这样做？」
　　他淡淡一笑。「我的确非常感激，夫人。但我突然想起，我最后还有个问题。」
　　「是，当然。」希望及宽心让葛太太原本紧张的脸亮起来。
　　「你可记得你丈夫第三位朋友的名字？」
　　「崔福德爵爷。」葛太太微皱起眉。「我从未见过他，但我丈夫以前常常提起他。但崔福德过世了，许多年一刖还年轻时便死了。」
　　「你还知道他别的事情吗？」亚瑟追问。「他结过婚吗？我可以去拜访他的遗孀吗？有没有孩子？」
　　葛太太想了想，摇摇头。「我想没有。早年，我丈夫曾数次提到崔福德因太专注於研究，不想受到妻子及家人的束缚。」她叹口气。「老实说，我认为他十分羡慕崔福德能摆脱这些责任。」
　　「关於崔福德你丈夫还说过什么吗？」亚瑟问。
　　「他总是说崔福德爵爷是他们小团体里最聪明的。他曾经告诉我如果崔福德没死，英国可能会有第二位牛顿。」
　　「我懂了。」亚瑟说。
　　「他们自以为很聪明，你知道。」葛太太双手紧握著膝上，部分怒火又回到脸上。「他们非常确定他们的科学实验及高深对话可以改变世界，但他们研究自然科学有什么用，我问你？一点用处也没有。现在他们全都走了，不是吗？」
　　「看来似乎如此。」艾琳轻声说。
　　亚瑟放下未喝完的茶。「你帮了很大的忙，葛太太。请容我们告退，我们得上路了。我会立刻请代理人来和你洽谈房子及债权人的事。」
　　「啊，除了她，」葛太太突然说。「她还活著。比他们都活得久，不是吗？」
　　艾琳特意不去看亚瑟，她知道他也一样呆住了。
　　「她是谁？」亚瑟并未提高声调。
　　「我一直认为她也许是个女巫。」葛太太的声音低沉而可怕。「也许她对他们全下了咒语，真的可能是她。」
　　「我不懂。」艾琳说。「多年前，你丈夫的密友圈子里还有一位女士吗？」
　　葛太太的脸上闪过另一道怒火。「他们称她缪斯，灵感的女神。我丈夫及朋友以前绝不会错过她周三下午的聚会。只要她一召唤，他们立刻到她城里的房子报到，喝红酒、白兰地，谈论自然哲学，彷佛他们全都是学富五车的大学者。我想是希望让她另眼看待吧。」
　　「她是谁？」亚瑟又问。
　　葛太太沉浸在不愉快的回忆里，听到这个问题有些困惑。「噢，当然是卫夫人，他们都是她忠诚的奴仆。现在他们都死了，她却还活著。命运真是诡异，不是吗？」
　　不久，亚瑟扶著艾琳上马车。他心中仍盘绕著葛太太告诉他们的消息，但艾琳上车时微弯下腰而撑起裙子的后方，仍让他忍不住分神欣赏她迷人优雅的婰部曲线。
　　「你很会借花献佛。」他轻声说著，关上门，坐在她的对面。
　　「拜托，爵爷，你明知道就算我不在场，你也会对葛太太伸出援手。承认吧！」
　　「我什么都不会承认。」他沉坐在座位上，注意力回到刚才在小客厅里的谈话。「我叔公被谋杀后数周，葛轮特便在实验室中死亡，表示杀人者也许不只出击两次，而是三次。」
　　「葛轮特、你叔公，还有伊毕。」她抱著双臂，仿佛突然感到寒冷。「也许这位神秘的卫夫人可以告诉我们一些有价值的消息。你认识她吗，爵爷？」
　　「不认识，但可能的话，我打算今天下午便去认识她。」
　　「啊，是，正如你刚才认识的葛轮特太太。」
　　「没错。」
　　「你的爵衔及财富的确有好用的优点。」
　　「能使人打开大门，让我询问问题。」他耸耸肩。「可惜的是，却无法保证他们说的一定是实话。」
　　也无法为他赢得决心从商、维持独立，且自给自足过活的女人，他想。




第十四章

　　「噢，天，对，我记得那些周三下午的聚会，彷佛我上周才刚办过。」遥远几近忧郁的神情出现在卫夫人的蓝眸中。「那时我们都年轻且充满爇情。科学是我们新发现的链金术，我们全专注於探索它的秘密，也全都自以为是当代的发明家。」
　　艾琳从薄如纸的瓷杯中抿了口茶，并偷偷扫视高雅的会客室，边听卫可蕊夫人谈起过往。这里和城中另一头的葛太太家及其家具老旧的小客厅完全大异其趣，卫夫人的经济显然完全没有问题。
　　会客