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伴你一生-第10部分

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  一杯茶和一片爇吐司就够她今早吃了,她决定。
  一下到最底层的阶梯,她就听到一扇紧闭的门后传来模糊的谈话声。她立刻认出是伊毕及女仆莎丽。
  「少给我哭哭啼啼,笨女人。」伊毕低声咆哮。「你再不听我的话只会被撵回街上。」
  「请别逼我做那种事,伊毕先生。」莎丽哭著说。「整理行李箱时翻看罗小姐的私人物品是一回事。我不喜欢,但至少没伤害她。如果你逼我偷她漂亮的表,我会被抓去吊死的。」
  「才怪。就算圣梅林当场抓到你,他也不会把你交给警探。我待过许多家庭,知道哪种雇主会那么做,但他不会。他心肠太软了。」
  艾琳注意到伊毕并不赞同亚瑟的宅心仁厚。
  「但他一定会解雇我,且不给我推荐函。」莎丽哭得更惨。「你知道我很需要这份工作,不能冒险。」
  「我保证,你若不听命行事,绝对会失去宝贵的工作。记得保罗拒付我保护费后发生的事吗?直接被赶出门,也没有推荐函。若他现在得靠栏路打劫为生,我也不意外,也许耶诞节前他就会被吊死了。」
  透过门板,艾琳清楚听到莎丽猛吸气。
  「我做不到,先生。我是好女孩,我没做过坏事。我真的做不到。」
  「好女孩,是吗?」伊毕冷笑。「你的上任雇主可不是这么说的。因为你诱惑她儿子,才被赶出来,不是吗?她发现你躺在食品储藏室里,她宝贝儿子站在你的两退间。」
  「才不是那样!」莎丽嗄声叫著。「是他欺负我,是他!」
  「因为你诱惑他,我敢打赌你以为他会付钱。」
  「我没有。」
  「那不重要。」伊毕反击。「重点是你没有拿到推荐函,而且你我心知肚明,若我没收容你,你现在会在巷子里替绅士们服务。有工作你就要感恩了。」
  「求求你,先生。我一直都很听话,也把每季的薪水分给你。你要我做这件事,我真的做不到,那样不对。」
  艾琳听够了,握住门把轻轻一转,便用力将门推开。门砰地撞到墙,弹了几下。伊毕和莎丽都目瞪口呆地瞪著她。伊毕如雕像般完美的五官转变成愤怒的面具。莎丽的目光愈来愈慌张。她一手按住喉咙,发出细小、惊恐、尖锐、有如小鸟掉出巢外的叫声。
  艾琳出言斥责伊毕。「我绝不容许这种恶行。你立刻收拾行李,离开这里。」
  伊毕迅速回过神,优美的嘴唇扭曲冷笑。「你以为你是谁?居然敢于涉我的私事?」
  现在最好还是摆出亚瑟未婚妻的威严,艾琳决定。
  「我是这个家未来的女主人,」她冷声宣布。「而我无法忍受你可鄙的行为。」
  「未来的女主人,是吗?」伊毕的眼中闪著邪恶的喜悦。但他没有言辞攻击,反而指著倒楣的莎丽。「出去,女孩。回你房里,我待会儿再收拾你。」
  莎丽脸色一白。「是,伊毕先生。」
  她跑向门口,但艾琳挡住去路。
  「对不起,罗小姐,」她抖著唇请求。「请让我离开。」
  艾琳递了条手帕给她,退了一步。「去吧,莎丽。擦干眼泪,你不会有事的。」
  莎丽的表情一点也不相信,只是抓住那条绣花手巾,掩著脸冲出房间。
  剩下艾琳独自面对伊毕。
  他从头到脚打旦里她,彷佛傲慢的上流绅士目光流露出不屑。「好了,罗小姐,我想我们有些事该解决一下。我们都知道你绝不可能有机会成为这个家未来的女主人,不是吗?」
  她的胃一紧,但仍不动声色。「我不知道你在说什么,伊毕。」
  「只因为爵爷让社交界以为你是名门淑女,别以为你就唬得过我。你只不过是职业伴护,在这房子短暂停留。一旦圣梅林不需要你,你就会像其他不需要的员工遭到解雇。」
  艾琳的手掌刺痛。她曾警告过亚瑟很难瞒过仆人,果不其然。她唯一的希望是继续虚张声势。
  「你显然一直在窃听雇主的事,伊毕。」她平静地说。「那真是很不好的习惯。而且偷听他人的对话经常会产生错误的结论,所以你知道的并非事实。」
  「才怪,我说的全是事实,你也清楚。圣梅林在介绍所雇用你,顾魏介绍所,对吧?我听到他把计划告诉蓝夫人,他要付钱请你扮演未婚妻。你知道你成了什么吗?女演员。」
  「够了,伊毕。」她厉声说。
  「我们全都知道女演员的风评,不是吗?」他厌恶地轻哼。「无论你喜不喜欢,这个工作结束前,你就会替爵爷暖床。」
  伊毕一开始就知道实情,她想。那也是她一抵达就注意到他的态度微带轻蔑的原因。但根据他之前先叫莎丽离开的行为来看,他并未泄漏秘密,无疑是想等待机会,善加利用。
  真是祸从天降,艾琳心想。亚瑟若得知管家偷听到计划一定会暴跳如雷。他甚至可能认为必须结束计划,不用她扮演未婚妻了。他若不再需要她,也许她今天就得回介绍所。
  反正,她也只能勇往直前。伊毕太可恶了,无论如何,他都得离开这栋房子。
  「你有半个小时可以整理行李,伊毕。」她很坚定地说。
  「我哪里也不去。」伊毕刺耳地说。「你若知道好歹,也不必继续在这里发号施令。从现在起,你要听我的命令行事。」
  她瞪著他。「你疯了吗?」
  「没疯,罗小姐,但比你想的要聪明许多。你若想将我逐出去,我保证会让爵爷知道我已经知道他的计划。」伊毕冷笑。「而且,我会告诉他那是因为你喜欢在床上喋喋不休。」
  「那样做很危险,伊毕。」她轻声说。「无论如何,圣梅林都不会相信你。」
  伊毕的笑容有如陰险狡诈的毒蛇。「只要我告诉他,你有件漂亮的白色丝质睡衣缀著美丽的蓝色丝带,他绝对会相信我说的每句话。」
  「你会知道我睡衣的样式是因为你命令莎丽描述给你听。」
  「对,但爵爷只会认为我能津确说明的唯一原因是我亲眼见过,不是吗?就算他不信这套,对你也已经造成伤害。只要他发现计划已非秘密,一定会放弃,也就是说他不会再需要你了,罗小姐。我离开后十分钟,你也会被逐至街头。」
  「你实在很愚蠢,伊毕。」
  「你若以为可以轻易摆脱我,才真的是愚蠢,罗小姐。」伊毕发出粗哑的笑声。「但你很幸运,因为我要跟你谈个交易。只要你绝口不提几分钟前在这里听到的事,爵爷也不会知道我看过你的睡衣,或知道他的秘密。」
  「你真以为我会容许你勒索我吗,伊毕?」
  「没错,罗小姐,你会听命行事,就像莎丽及尼德,并心存感激。」他嘲弄地轻笑。「而且会因感激而和其他人一样付我保护费。」
  她双臂交抱。「你的保护费是多少?」
  「莎丽和尼德每季会把一半的薪水交给我。」
  「那他们有什么好处?」
  「噢,他们可以保住工作,当然就是这个好处。你也会同意这项交易,因为我们都知道你的损失绝对大於我。」
  「是吗?」
  「对,你这愚蠢的贱人。」他的嘴唇扭曲。「凭我的长相,我一定找得到工作。但你一旦被逐出这楝房子,永远都找不到高尚的工作。不用到年底,你就等著在柯芬园附近的门口掀裙子伺候喝醉酒的绅士吧。」
  她懒得回应,只转身走进小小的走廊。
  伊毕残酷的轻笑声跟随著她。她发现尼德在厨房阶梯顶端不安地徘徊。
  「怎么了,罗小姐?莎丽说我们要被解雇了。」
  「你和莎丽不会失去工作,尼德。是伊毕必须走路。」
  「不会是他。」尼德难过地摇摇头,很颓丧。「最后赢的都是他那种人。我们给他惹上麻烦,他一定会让我们两个都拿不到推荐函就得走路。」
  「放心。爵爷很公正,只要我向他解释清楚,他会了解。你和莎丽都会没事。」
  我才是快要找下份工作的人,她想。不管伊毕的问题如何解决,只要圣梅林知道秘密被伊毕这可鄙且无法信赖的人发现,计划一定会被迫终止。
  唉,从一开始她就知道这个工作太过美好,肯定无法成真,不是吗?
  ☆☆☆☆☆☆☆☆☆
  亚瑟站在马厩门口,看著魏约翰用草耙把干草叉进马房。那年轻人和亚瑟上次看到他时的模样已大不相同。
  在为蓝乔治工作时,约翰一向干净整洁。他今天身上的衬衫及长裤很可能就是逃跑当天穿的衣服,不太符合约翰新工作的需求。在出租马房磨了六星期后,原本漂亮的衣服现在简直像污秽不堪的破抹布。
  约翰用布绑住头发,汗水滴下眉毛,但依然坚守本分,勤奋工作,尽管新雇主付的薪水很可能远远比不上蓝乔治给他的酬劳。
  「你好,约翰。」亚瑟平静地说。
  约翰猛然一颤,转过身,举起草耙,满脸警戒。他一看到亚瑟便发出声吟。
  「是您,爵爷。」他用力吞咽,一脸挫败地放下草耙。「我知道您迟早会找到我。」
  亚瑟走向他。「你为什么逃跑,约翰?」
  「您肯定知道答案,爵爷。」约翰把草耙靠放在马房边,粗糙的手擦擦前额,长叹口气。「我怕您会以为我谋杀了蓝先生。」
  「为什么我要那么想?」
  约翰困惑地皱眉。「因为我是当晚唯一和蓝先生在房子里的人。」
  「我叔公信任你,我也是,还有你的贝丝。」
  约翰吓了一跳。「您和贝丝谈过。」
  「就是她告诉我你换了名字,还在出租马房找到工作。」
  约翰痛苦地紧闭双眼。「我不该告诉她我在哪里,但她很担心我,所以我得让她知道我很安全。我求她别告诉任何人,但她是诚实的女孩,我想要她为我说谎是太过分了,尤其是对您说谎,爵爷。」
  「你绝不能怪贝丝。不久前我和她谈了很久。她全心全意爱著你,若她认为我会伤害你,她绝对会严守你的秘密。她当然没告诉别人,甚至连警探讯问她时也没有。」
  「警探讯问过她?」约翰非常惊恐。「噢,可怜的贝丝,她一定吓死了。」
  「我想她是,但她没告诉警探你在哪里。她只对我说,因为我向她保证我相信你是无辜的。」
  约翰不安地咬住下唇。「贝丝告诉我,警探认为我谋杀了可怜的蓝先生。」
  「警探一告诉我这个结论,我就解雇他了。我知道他是错的。」
  约翰震惊地睁大眼睛。「您为何确定不是我杀了蓝先生?」
  「你忘了我认识你很多年,约翰。我知道你不是会使用暴力的人。你很有耐性,不容易生气,而且行事稳重。」
  约翰眨了几次眼。「我不知道要怎么报答您,爵爷。」
  「你可以报答我。」亚瑟特意说。「只要说出我叔公被谋杀前发生的每件事,并回想他被杀当晚的每项小细节。」
  ☆☆☆☆☆☆☆☆☆
  一小时后,亚瑟很满意地听完约翰告诉他的所有资料后,送年轻人回去找心上人,并保证会安排他和贝丝在蓝家产业担任新的工作。
  在他回大雨街的宅邸之前,下一站是祖父一并遗留给他的老代理人的家。
  他发现代理人的家安静而昏暗,仆人都一脸凝重地工作著。
  「医生说欧先生撑不过这个星期。」管家扭著围裙告诉他,率先走向卧室探望垂危的雇主。「谢谢您来道别。」
  「我只是略尽棉薄之力。」亚瑟说,仔细端详那女人才发现她已经有了年纪。这可能是她的最后一份工作。「欧先生是否为你安排了退休金?」
  听到这个问题,她惊讶地睁大眼。「谢谢您问起,爵爷。但我确定他一定会在遗嘱上提到我,我已经替欧先生工作将近二十七年。」
  亚瑟在心里默记著要确定欧先生留给管家的钱够她度过退休生涯。
  欧先生和老伯爵有很多相似处,两人都不是很慷慨。
  ☆☆☆☆☆☆☆☆☆
  艾琳刚把最后一项私人物品放进皮箱,玛格就紧张地跑进卧室。
  「这里到底是怎么回事?」玛格猛然停在房间里,怒视著皮箱,仿佛当它是敌人。「莎丽打断我努力写了两天的一场故事,告诉我你准备离开。」
  「我必须很遗憾地说,圣梅林的伟大计划已经破灭了。」
  「我不懂。」
  「伊毕知道我来这里的原因,也挑明了说他会加以利用。只要爵爷一得知计划被毁,他就不会需要我的服务了。所以我想我最好先整理东西,准备离开。」
  「这太荒谬了。」
  「不算是。」艾琳叹口气。「我承认我一直都觉得圣梅林的津心计划终究会失败。」
  她起身环视卧房,知道她奇怪的失落感和财务无关。她发现她并不想离开,原因不只是她又得经历重新寻找工作的可怕程序。
  她并不会怀念这楝房子,但会怀念每次她走进房间看到亚瑟时感觉到的兴奋及喜悦。
  别再多愁善感了,你没有时间浪费在伤春悲秋,你得专注於未来。
  「亲爱的艾琳,这太可怕了。」玛格大声说。「我十分确定你绝对想错了。你不能离开。求你,在和亚瑟谈过前不要急著决定,我相信他一定解决得了。」
  艾琳摇摇头。「但我不认为他能继续原来计划雇用我,整个计划都被伊毕破坏了。」
  「亚瑟很有能力,我相信他一定找得到方法,使计划能继续下去。」
  街上传来马车的声音,艾琳奔向窗边,低头看到亚瑟走出马车,一手拿著很大的包裹,神情十分严肃。
  「伯爵回来了。」艾琳对玛格说。「我最好下楼解决这件事。」
  「我和你去。」玛格急忙跟上。「我相信一切都会没事的。」
  「我不认为。」艾琳努力不显露出翻腾的悲伤情绪。「爵爷不会再需要我的服务了。」
  「请容我告诉你,亲爱的。」她们边下楼梯,玛格边说。「说到亚瑟,你最好不要预测他的行动。大家唯一能确定的就是,一旦他设定目标,就不太可能改变心意。问问家族里的每个人都知道。」
  莎丽及尼德不安地站在走廊,低声说著话。一看到艾琳及玛格,他们便停下交谈,两人都苍白著脸。
  「怎么了?」艾琳问。「又出事了吗?」
  「是伊毕,小姐。」尼德说。「他和爵爷在书房里,不知他会对主人说出什么谎话。」
  玛格沉了脸。「他凭什么以为圣梅林会听他的话,而不听艾琳的?」
  「我不知道,夫人。」莎丽低语。「但伊毕进书房时在微笑。」她颤抖著。「我看过那种笑容。」




第八章

  亚瑟背靠著椅子,仔细观察伊毕说话时的神情。
  「我向您保证,没有造成什么大伤害,爵爷。」伊毕非常真诚地做出结语。「对您的秘密计划,我一个字也不会泄漏。」
  「真的?」
  「当然,爵爷。」伊毕优雅的下巴一扬,宽肩一挺。「我对您忠心耿耿。」
  「你说罗小姐在诱惑你进她的卧室时说漏了秘密?」
  「当然我并未接受邀请,爵爷,虽然她当时只穿著缀著蓝色丝带的白色麻质睡衣。我非常严格遵守工作责任。」
  「原来如此。」
  伊毕叹了口气。「老实说,您不该让罗小姐柔弱的肩膀担负太多责难。」
  「这话怎么说?」
  伊毕发出啧啧声。「在她这种年纪及人生阶段的淑女已经不太有希望找到好的姻缘,不是吗?所以急迫时,她只能转而他求,希望您懂我的意思。」
  门猛然打开!艾琳冲进书房,玛格紧跟在后。
  「别听信伊毕的话。」艾琳大步
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