赎金-第5部分

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　　　　“我忘了。”

　　　　“他还说了什么？”她追问。

　　　　“他说你们的国王也在找那个盒子，但男爵必须比他先找到。我不知道为什么。我只记得这么多。”他突然又呜咽起来。“我希望爸爸现在就来接我回家。”

　　　　“别哭。”她求道，把他搂紧在怀里。“有三个保护者的小男孩应该笑，不该哭。”

　　　　“但我只有一个保护者。”

　　　　“不，你有三个。第一个是你爸爸，第二个是勃迪，第三个是我。在你平安回到家之前我会保护你。”

　　　　“但女生不可以当保护者。”

　　　　“当然可以。”

　　　　他思索片刻后点头。“好吧，但你必须给我一样你的东西作为信物。”

　　　　“你的勃迪叔叔有给你信物吗？”

　　　　“有，他把他最好的匕首送给我。匕首柄上有他的家族饰章。爸爸做了一个皮鞘让我把匕首带来参加庆典，但匕首被男爵的士兵抢走了。我看到他把它扔在大厅的柜子上。”

　　　　“我们会想办法把它拿回来的。”

　　　　“但你要给我什么信物？”他追问。

　　　　她伸出手。“有没有看到我戴的这个戒指？它是我外婆留下来的，去年我生日时我的摩肯舅舅把它送给我。我会用缎带把它穿起来套在你的脖子上，你得把它藏在衣服底下，别让男爵看到。”

　　　　“我可以永远留着它吗？”

　　　　“不行。在我遵守诺言把你平安送回家后，你就得把戒指还给我。好了，现在把眼睛闭上。你可以想想你爸妈再看到你时会有多高兴。”她轻抚他的背，哄他睡觉。

　　　　“妈妈会高兴得掉眼泪，但爸爸在知道我和迈可玩的游戏后一定会生气。”

　　　　“你的朋友也叫迈可？”

　　　　“迈可是我的朋友。男爵是笨蛋，因为他以为我是迈可。”

　　　　她在他背上的手突然静止不动。“你不是迈可？”

　　　　他坐起来面对她。“我不是，我的朋友才是迈可。笨蛋男爵以为我是雷西领主的弟弟，但我不是，迈可才是。那就是我们在玩的游戏。我们互换披风，打算等天黑时由我回到迈可的帐篷，他回到我的。我们想看看要过多久才会有人发现。”

　　　　“天哪！”她吃惊地倒抽口气。天真的男童一点也不知道事态的严重。埃佛迟早会发现他抓错了人，到时男童的性命注定不保。

　　　　她抓住他的肩膀把他拉近。“答应我一件事，”她急切地低语。“千万不要把你刚才告诉我的话告诉别人。”她在昏暗的天光中端详他的脸。“你到底是谁？”

　　　　“亚力。”

　　　　她放开他的肩膀。“亚力，你的朋友有没有看到男爵的士兵把你抓走？”

　　　　他咬着下唇回想事情的经过。“没有。那些人来抓我时，迈可正好回帐篷拿弓箭去了。你知道吗？我认为那些人不是男爵的士兵，因为他们穿着彩格呢披风。”

　　　　“他们有多少人？”

　　　　“不知道也许三个。”

　　　　“如果那些人是高地人，那么他们就是勾结男爵的叛徒。”她苦恼地用手指扒过头发。“天啊！情况真是复杂。”

　　　　“男爵发现抓错人时一定会很生气，对不对？他也许会叫那些叛徒回去把迈可抓来。”

　　　　“我们得设法警告迈可的家人。”她说。“亚力，如果你和迈可互换衣服，他的族人一定会发现。到时他就会说出你们在玩什么游戏。”

　　　　“也许他会怕他哥哥生气而不敢说实话，或是在有人发现前就脱掉我的披风。他本来不想玩这个游戏，因为怕惹麻烦。都怪我不好，是我逼他的。”

　　　　“没有人会怪你，别再担心了。来，趴在我腿上安静地休息一下。”

　　　　他大声打个呵欠，把头放在她大腿上。“迈可属于雷西。”他怕她忘记似地提醒。

　　　　“那你呢，亚力？”

　　　　“我是麦依恩的儿子。”他骄傲地说。

第三章

　　　　埃佛喜欢玩游戏，尤其是残忍的游戏。

　　　　虽然他一早就诸事不顺，但这会儿玩得正高兴。他在回登罕郡的途中被突如其来的大雨淋得全身湿透，中午抵达时又听说莉安企图帮助男童逃跑。虽然莉安和男童已被寻获和带回城堡，但心情恶劣的他在大发雷霆前已经杀了前来报告的士兵。

　　　　此刻他们正站在他面前听候发落。让他们在恐惧中猜测他要如何惩罚他们是埃佛的技俩之一。雷西领主的傻瓜弟弟笨得听不懂也不会说，但埃佛看得出他很害怕，因为他不停地挨近莉安。莉安则令他大失所望，因为她毫无恐惧之色，好像根本不在乎生死。

　　　　那个小贱人还是有能力令他胆怯，他气自己懦弱地无法正视她的目光。他始终没有忘记屠城后她被带到他面前时的眼神。他知道她看见他杀死了她父亲，但相信时间会模糊她的记忆。此刻他却没有把握了。她还记得什么？她有没有听到他在动手前对她父亲认罪？那个问题令埃佛背脊发凉。莉安的憎恨使他心虚害怕和不寒而栗。

　　　　他坐在长桌的中央，左右两边各坐着他的死党巴娄男爵胡祐和秃子德温。莉安和男童已经饿了两天，强迫他们看他和他的死党狼吞虎咽是埃佛的技俩之二。

　　　　他们三个都喝醉了，丑陋的吃相更令莉安作呕。亚力站在她左边的壁炉旁，一声不响地观看着，但不时会伸手碰触她的手。她虽然很想安慰他，但连看都不敢多看他一眼，因为埃佛正密切注意着她。如果她流露出对男童的关怀，埃佛就会拿他来对付她。

　　　　她警告过亚力情况只会更糟，还要他保证无论发生什么事都不可以说话。只要埃佛认为亚力听不懂他在说什么，他就会继续在他面前畅所欲言，甚至有可能泄漏绑架的目的。

　　　　埃佛等人的吃相令她实在看不下去时，莉安转身面对大厅出口。有个老旧的柜子靠墙摆在楼梯附近。柜子上面堆满地图和羊皮纸卷，但靠近边缘处有一把匕首。从匕首柄上的特殊图案可以确定它就是勃迪送给亚力的礼物。

　　　　埃佛响亮的打嗝声引起她的注意。她看到他用衣袖擦嘴，然后往后靠在椅背上。他的眼睛快闭上了，说起话来含糊不清。

　　　　“莉安，我该拿你怎么办？你老是跟我作对，难道你不明白我一切都是为你着想？”

　　　　德温粗嘎地放声大笑。胡祐呵呵低笑地又去拿酒杯。

　　　　“你实在很惹人厌，”埃佛继续道。“但我对你一直很包容。这些年来我不是都没有打扰你吗？我承认看到你出落得如此标致令我大吃一惊。果然是丑小鸭变天鹅。你现在颇有身价了，我可以把你卖给出价最高的人，替我赚进一笔财富。那个可能性令你害怕吗？”

　　　　“她一脸无聊，一点也不怕。”德温说。

　　　　埃佛满不在乎地耸耸肩。“莉安，你知不知道我动用了一整队士兵才把你从你摩肯舅舅手中夺来？没想到那个糟老头竟会顽强抵抗。但我还是会大发慈悲，让他少受点活罪，早死早超生。”

　　　　“别碰我舅舅，埃佛。”她说。“他伤害不了你。”

　　　　他听若未闻地说：“真搞不懂你为什么也违抗我的命令。这里是你的家，你应该急于回来才对。约翰国王裁定登罕郡在你结婚前仍将归你所有，结婚后当然由你丈夫代你统治。”

　　　　“你还没有从国王手中骗到登罕郡？”莉安惊讶地问。

　　　　“我何必多此一举？”他嘟嚷。“我是你的监护人，登罕郡就等于是我的。”

　　　　“约翰指定你当我的监护人了吗？”她那样问是存心激怒他，因为她知道国王并没有授予他那个权利。

　　　　埃佛果然气红了脸。“你对国王无足轻重，他根本忘了你的存在。我说我是你的监护人，我就是。”

　　　　“才不是。”

　　　　“埃佛是国王最信赖的心腹，不准你用这种傲慢无礼的语气跟他说话！”德温叫道。

　　　　“她的确很傲慢。”埃佛说。“不管你喜不喜欢，莉安，我都是你的监护人，你的命运握在我的手中。我会亲自替你挑选丈夫。也许我会自己娶你。”

　　　　她不愿去想那个令人作呕的可能性，继续面无表情地瞪着埃佛。

　　　　“你答应立夫把她许给他了，”胡祐提醒他。“听说你表弟已经在做计划了。”

　　　　“我知道我答应过什么，但你什么时候见过我说话算话？”埃佛咧嘴而笑。

　　　　胡祐和德温笑得眼泪都流出来了。

　　　　埃佛挥手示意他们噤声。“我没有惩罚你舅舅的造反行为，莉安，谁叫我生性厚道宽容呢？”他灌下一大杯酒。“你却恩将仇报地企图帮助那个小蛮子逃跑。身为你的监护人，我不得不惩罚你的忤逆不从。看来你和那孩子不吃点苦头是学不会谦恭的。”

　　　　“如果你打伤她，她会需要时间复原，势必无法立刻去替你办事。”德温劝告。

　　　　“我知道。”埃佛招手叫仆人替他斟酒。“德温，有没有注意到那孩子有多么黏莉安？他一定是愚蠢地相信她会保护他。我们要不要证明他错得有多么离谱？胡祐，你可以对那孩子动手，但小心别把他打死了。如果莉安令我失望，我还用得着他。”

　　　　“你们不可以打他。”莉安从埃佛困惑的表情中看出她的轻声细语比大吼大叫还有效。

　　　　“难道你愿意替他挨打？”

　　　　“是的。”

　　　　她的迅速同意令埃佛吃惊，她的毫无惧色令他气愤。勇敢是他缺乏的特质，所以他向来厌恶勇敢的人。“我爱怎样就怎样，莉安，你阻止不了我。我也许会决定杀了你。”

　　　　她耸耸肩。“你想杀就杀吧，但你不会突然平白无故地逼我回──”

　　　　“没错，我有好消息要告诉你。”醉意使埃佛难以集中精神，但他反而又喝下一杯酒。“经过多年搜寻，我终于知道你姊姊躲在哪里了。我甚至知道庇护她的是哪个氏族，但我不知道她现在叫什么名字。你是她妹妹，一定认得出她，所以我要你去替我把她带回来。”

　　　　“你为什么不派兵去把她抓来？”

　　　　“我不能让我的军队深入她藏身的苏格兰高地，那些蛮子会把我的手下杀光。当然啦，我可以要求国王派兵增援，但我不想把他扯进家族事务里。何况，我有你替我办这件事。”

　　　　“士兵不知道哪个女人是莉婷，那些蛮子肯定也不会透露。他们会不遗余力地保护自己人。”胡祐插嘴道。

　　　　“如果我拒绝前往呢？”她问。

　　　　“我有别人可以带莉婷来，但你去找她来比较不复杂。”埃佛说。

　　　　“这个别人认得出她吗？”

　　　　“那个提供情报的高地人知道莉婷现在的名字，你可以逼他告诉你。”德温提醒埃佛。

　　　　“那个高地叛徒差人送信来说他明、后天就会赶到。”胡祐说。“如果不是有急事，他不会冒着被人看到的风险大老远跑来。”

　　　　德温摸摸双下巴。“如果你揍那孩子，胡祐，那个高地人也许会不高兴而讨回黄金。”

　　　　胡祐大笑。“他希望那孩子死掉，笨蛋。你当时喝醉了，没听到谈话的内容。高地人和埃佛达成协议。你也知道，每过一段时间就会有看到那个宝盒的谣言出现，约翰国王每次听说都会派兵前往搜寻。他想要找到杀害安娜的凶手和寻回宝盒的决心并未随时间而动摇。”

　　　　“有人说他的决心不减反增，”德温说。“国王甚至派兵到低地打听过消息。”

　　　　胡祐点头。“在约翰努力找寻他的宝贝时，埃佛努力找寻莉婷，因为他认为她知道宝盒藏在哪里。他想要证明她的父亲偷了宝盒，这些年来埃佛也派人到各氏族打听莉婷”

　　　　“但都没有结果。”德温说。

　　　　“没错。没有人愿意承认知道莉婷的事，直到那个高地人出现。”

　　　　“但那个叛徒跟埃佛达成什么协议？”

　　　　胡祐望向埃佛，等他回答问题。但埃佛闭着眼睛，头垂到胸前，好像在打瞌睡。

　　　　“我从来没看过埃佛喝得这么醉。”胡祐说。

　　　　德温耸耸肩。“协议的内容是什么？”

　　　　“男爵同意囚禁男童引出他哥哥辛雷西领主让高地人杀他。男童只是一颗棋子，等雷西被杀”

　　　　“男童就没有利用价值了。”

　　　　“完全正确。”胡祐说。“所以高地人根本不在乎男童有没有挨揍。”

　　　　“那么男爵又有什么好处？”

　　　　“高地人给他黄金和别的东西，详情去问埃佛。如果他想让你知道，他就会告诉你。”

　　　　德温用手肘戳醒埃佛，询问协议的详细内容。

　　　　埃佛咒骂一句，在喝了一口酒后回答：“高地人告诉我莉婷藏身在高地的哪个氏族。他还发誓等雷西一死就告诉我莉婷现在的名字。”

　　　　莉安不敢相信他们三个竟然醉到在她面前如此口无遮拦。听到高地人即将抵达登罕郡令她惊慌不已，因为叛徒会告诉埃佛抓错人了，到时亚力势必性命不保。

　　　　埃佛打个呵欠，眯眼望向她。“啊，莉安，我忘了你站在这里。我们说到哪里了？哦，对。”他转向胡祐。“既然莉安自告奋勇替那孩子挨打，你就别辜负她的好意。但是别碰她的脸，因为脸部的骨头愈合较慢，而我希望她尽快上路替我办事。”

　　　　“那个孩子呢？”胡祐问。

　　　　埃佛嘲弄地看莉安一眼。“一起打。”

　　　　她把亚力拉到背后。“除非先杀了我，埃佛，否则休想动他一根寒毛。”

　　　　“但我不想杀你，莉安，我要你把你姊姊带来见我。”埃佛朝胡祐点个头，胡祐摇摇晃晃地站起来。莉安心慌意乱地思索该如何阻止即将发生的暴行。

　　　　“你并不是真的想要莉婷回来，对不对？”

　　　　“我当然想要她回来，她可以帮我实现许多计划。”

　　　　为了转移他的注意力，她存心激怒他地笑着说：“我很清楚你的计划。你真正想要的是约翰国王的宝盒。你认为宝盒在莉婷手上，想逼她带着宝盒回来，以便证明我父亲杀了国王的情人偷了宝盒。然后你就可以得到奖赏和登罕郡，这就是你的计划，对不对？”

　　　　埃佛像是被热油泼到似地跳起来。“你果真记得那个盒子！”他怒吼着绕过桌角，推开挡路的胡祐冲向她。“你知道它藏在哪里。”

　　　　“我当然知道。”她撒谎道。

　　　　埃佛怒吼一声冲到她面前。“告诉我它在哪里。在莉婷手上，对不对？疯子艾特告诉我你的父亲把盒子交给了她。这些年来我千方百计地寻找它，你一直知道却不告诉我。”

　　　　他在盛怒中一拳挥向她的下颚，把她打倒在地。愤怒使他失去了理智。他不停地用力踢她，决心使她痛得哀嚎，要她后悔胆敢瞒了他这么多年。“盒子只可以由我交给国王，”他气喘如牛地咆哮。“只有我可以得到奖赏。”

　　　　莉安被那一拳打得眼冒金星，她无法还手，只能翻身用手臂护住头。她的背和腿承受了大部分的重击，但讽刺的是，将近昏厥的她感觉不到埃佛意欲加诸她的疼痛。

　　　　当亚力尖叫着扑到她身上时她突然清醒了。她把他拉进怀里，用自己的身体替他挡住埃佛的拳脚，同时紧握住他的手，希望他明白她不要他出声。

　　　　埃佛一边踢，一边口沫横飞地破口大骂。他很快就踢累了，脚步不稳地踉跄后退。胡祐看得哈哈大笑。德温大叫着鼓励埃佛继续。莉安感到天旋地转，耳中隆隆作响，但努力把注意力集中在饱受惊吓的亚力身上。

　　　　“安静。”她低声说。“乖，安静。”

　　　　仿佛有人用手捂住他的嘴巴一般，亚力的尖叫戛然而止。他圆睁