赎金-第27部分

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　　　　“不必。你去跟胡祐和德温坐，我有话私下跟两位淑女谈。”

　　　　埃佛不敢争辩。他瞪了莉安一眼后去加入他的朋友。他们三个坐不住，全都拉长了耳朵想听到国王说什么。

　　　　“在哪里？”约翰急切地问莉安。“安娜的宝盒在你手上吗？”

　　　　“不在，陛下，但我想我知道它被藏在哪里。”

　　　　“你想？”他重复，脸开始变红，好像随时会大发雷霆。“你无法确定？如果白跑这一趟，我会很不高兴。”

　　　　“我没有时间察看，但可以肯定它就在登罕郡这里。走几步路就到了。”

　　　　她的解释使他平静下来。“你想必明白，如果找到宝盒，那就会证明你父亲跟安娜之死有关。”

　　　　她忍不住为父亲辩护。“我听说也相信我父亲是正人君子，绝不会杀害无辜的女人。”

　　　　“我也认为你父亲是个忠臣直到他背叛了我。”

　　　　“我无法相信他真的背叛了你。”她低声地说。“当时我的母亲刚刚去世，父亲在家服丧。就在登罕郡这里。”

　　　　“我知道安娜遇害时他不在宫里，但埃佛认为他与另一个人勾结。那个人杀害安娜后把宝盒交给你的父亲。如果宝盒在这里，那就证明埃佛的推论是正确的。”

　　　　“我不知道要如何说服你相信我父亲是清白的。”

　　　　“我们很快就会有证据证明他的心肠是否狠毒。如果你隐瞒宝盒的下落，我永远无法肯定你父亲背叛了我。你为什么要派人告诉我？”

　　　　“埃佛以摩肯舅舅为人质，胁迫我去高地寻找姊姊。埃佛认为宝盒在她手上，我必须去把她和宝盒带回来才能保住舅舅的命。”

　　　　“埃佛帮我寻回宝盒的热情多年不减，我无法责怪他采取如此极端的手段。”约翰像个溺爱儿子的父亲般微笑解释。“但他有他的缺点，贪婪就是其中之一。我相信他逼你找回宝盒是为了交还给我以便领赏。换作是我也会如此，你不也是吗？”

　　　　“陛下，我不要赏金。我只求你保护我的摩肯舅舅，他是你忠实的臣民。”

　　　　约翰的态度突然变得和蔼可亲。虽然早已听说他的喜怒无常，她还是感到猝不及防。

　　　　“我刚刚才跟摩肯长谈了一番。”他说。

　　　　“他还好吗？”她颤声问。

　　　　“他年老疲惫，还做了许多过分的指责，但他很好。你很快就可以见到他。”

　　　　她热泪盈眶。“谢谢你，陛下。我知道你急于查明宝盒是否在这里，但如果我错了，宝盒并不在这里，请求你不要迁怒于摩肯舅舅。他跟这件事无关，我愿意负全部的责任。”

　　　　约翰长叹一声。“十五年的等待使我在即将物归原主这一刻忧喜参半。我不急，因为可能来临的失望会使我非常痛苦。至于摩肯，我向你保证，即使宝盒不在这里，我仍然会保护他，以及你。你以为我是吃人妖魔吗？我不会要你为你父亲犯下的罪负责。”

　　　　她知道他此刻句句出自肺腑，但也知道他喜怒无常，所以不敢把希望放在他的承诺上。

　　　　“你真是宽宏大量，陛下。”

　　　　“我偶尔可以宽宏大量。”他傲慢地说。“现在回答我一个问题。你是不是嫁给了一个金发披肩、身材魁梧、名叫布勃迪领主的蛮子？”

　　　　莉安摇晃了一下。“我确实是他的妻子，陛下。他在这里你见过他？”

　　　　“我是见过他。他和另外两位高地领主带兵包围了登罕郡。”

　　　　蕾琪倒抽口冷气，引起了国王的注意。“我忽略你太久了，亲爱的。原谅我的失礼，告诉我你是什么人。”

　　　　“她是我的好朋友，”莉安说。“名叫柯蕾琪。”

　　　　蕾琪对国王微笑，他立刻回以笑容。“啊，你就是辛领主要找的那位淑女。”

　　　　“我是他的族人，陛下。”蕾琪轻声细语，国王的注意令她紧张。“我是他众多的忠实拥护者之一，但他大老远跑来不会是只为了我。”

　　　　国王放声而笑。“从他对我破口大骂来看，我认为你错了。我必须承认高地人令人望而生畏。我看到他们时很想回伦敦调来更多的军队支援，但后来那三位领主单枪匹马地追过来拦截我。他们似乎刚刚得知你们两个在城里，他们非常激动。我命令他们留在城外，我要告诉你们我很不高兴麦领主竟敢同我争辩。我告诉他是你派人找我来的，我绝不会让你受到任何伤害，他们这才勉强同意在城外等候。你为什么大老远跑到这里来，蕾琪？”

　　　　蕾琪面有难色地望向莉安。莉安代她回答：“埃佛男爵以为蕾琪是我姊姊。”

　　　　“但她不是。”国王说。

　　　　“我们欺骗埃佛男爵。”蕾琪脱口而出。“但莉安说我不可以对你说谎，陛下。”

　　　　她的诚实似乎令国王感到好笑。“她说的没错。”接着他转向莉安。“你的姊姊呢？”

　　　　“她再也不会回到我们身边了，陛下。”

　　　　约翰点头，接受她的说词。埃佛打断他们的谈话，表示酒宴已经备妥。

　　　　“我回来时再跟你们一起吃。”

　　　　“回来，陛下？”埃佛问。

　　　　“是的。”约翰回答。“莉安要带我去找安娜宝盒，不亲自去看看就无从得知它到底在不在莉安认为的那个地方。”

　　　　埃佛退开一步，打手势叫霍勒过来。

　　　　约翰对莉安微笑。“我们走吧？”他退后一步，伸出臂弯。

　　　　她把颤抖的手放在国王的手臂上。约翰疼爱地轻拍她的手背，叫她别再害怕他。他注意到埃佛在跟霍勒窃窃私语时，唐突地转身责骂埃佛不懂礼数。埃佛连忙道歉。

　　　　“你们在讨论什么？”约翰问。“那件事对你一定很重要，否则你不会如此无礼。”

　　　　“霍勒是你最忠贞的士兵之一，我在跟他说我会问你同不同意让他和另外三个士兵护送你和莉安。”

　　　　约翰耸耸肩表示同意。“我们不会去太久的。”接着他对他的禁卫军下命令。“你们全部留在这里。在我回来前，任何人都不可以离开大厅。蕾琪，你在这里等好吗？”

　　　　“遵命，陛下。”她回答。

　　　　“我可不可以陪你们一起去？”埃佛问。

　　　　“坐下。”

　　　　埃佛没有听出国王语气中的警告，斗胆又问了一次。

　　　　约翰恼了，决定给埃佛一点苦头吃。“你不可以跟来。”他说。“莉安和我去散步时，我劝你、德温和胡祐别靠近敞开的窗户。”

　　　　埃佛一脸茫然，约翰呵呵低笑。“我忘了提起登罕郡被高地人包围住了吗？啊，从你的表情可以看出我忘了，我真是粗心。”

　　　　“蛮子来了？”埃佛两眼暴突，猛吞口水来克服他的惊愕。

　　　　“我刚刚不是说了吗？你知道他们为何而来，对不对？”约翰问。

　　　　埃佛装傻。“我怎么会知道？”

　　　　约翰咧嘴而笑。“要不要我告诉你他们大老远跑来是为了什么？”

　　　　“如果你愿意。”埃佛圆滑地说。

　　　　“他们想要杀你。让我回想一下他们是怎么说的。啊，我想起来了。最高的那个姓麦，他告诉我他要用他的双手把你的心脏挖出来塞进你的喉咙里。那是不是很有意思？凭他的体格，我认为他做得到。”他低笑后继续。“他们三位领主当着我的面争吵谁有权杀你。”

　　　　埃佛挤出笑容。“的确很有意思。”

　　　　“德温，胡祐，他们也扬言要杀你们。布领主认定你们之中的一个殴打过莉安小姐，他自认现在有权砍掉那个坏蛋的双手。哦，他还提到要砍掉你的双脚，埃佛。”

　　　　“你应该杀了那些恐吓你朋友的蛮子。”埃佛嚷道。“我们不是忠于彼此吗？你我熬过许多艰困时光，我总是与你并肩对抗你的敌人，包括教皇在内。杀了他们。”他高声要求。

　　　　“不要！”莉安大喊。

　　　　约翰轻拍她的手臂。“瞧你的话有多么令这位可爱的小姐苦恼。来吧，莉安。这件事可以等我们回来再谈，但我向你保证，我无意杀害三位领主。连我也知道那会使所有的高地人找上门来。我的国家内忧已经够多了，不需要再增加外患。”

　　　　卫兵替他们开门。莉安提起裙摆低头步下门阶，再度抬头时她惊叫一声戛然止步。

　　　　全副武装的依恩、雷西和勃迪就站在庭院中央。勃迪目不转睛地看着她，眼中燃烧着熊熊怒火。她身不由己地凝视着他，他看来好像等不及要对她动手。

　　　　约翰先前命令三位领主在城外等候，因此他们的出现令他不知该如何看待。他们是怎么进入的？他三分生气七分好奇地瞥向莉安问：“你是心甘情愿嫁给那位领主的吗？”

　　　　“是的，陛下。”她回答。“我深深爱着他。”

　　　　“这么看来，爱情果然是盲目的。”

　　　　不知道国王是否在开玩笑，她只好保持沉默。她走近勃迪时，他分开双腿占据两倍的空间。依恩和雷西立刻如法炮制。他们要传达的信息很清楚：他们不会让莉安通过。莉安知道就算国王和她企图绕道而行，他们还是会加以阻挡。庭院里的禁卫军都紧握剑柄等待约翰的命令。三位领主似乎根本不把禁卫军的举动放在心上，这使莉安更加担心他们的安危。

　　　　“让开。”约翰命令。

　　　　“陛下，可不可以让我的丈夫同行？”莉安轻声问。“我很久没有看到他了，很希望有他陪伴。”

　　　　“真的吗？”约翰再度咧嘴而笑。“他似乎不太高兴看到你，莉安。事实上，他有那种丈夫想要打老婆的表情。”

　　　　“不，他绝不会做那种事。”她向他保证。“无论多么生气，他都不会有伤害我的念头。他们全部都是正人君子。”

　　　　约翰停在勃迪面前，抬头直视他的眼睛。“你的妻子希望你陪我们散步。”

　　　　勃迪不发一言，但退开让约翰和莉安通过。她的手轻擦过他的，那是她无法抗拒的刻意碰触。她知道勃迪紧跟在背后，她的心中充满矛盾的情绪。她一方面想投入他的怀抱告诉他她很抱歉害他身陷险境，另一方面又想破口大骂他欺骗她和为了报复而不顾自身安危。

　　　　国王放开她的手臂，他们并肩穿过寸草不生的庭院。她看到霍勒挑选了三个士兵，那使她感到十分不安。但愿约翰没有答应埃佛的要求就好了。埃佛的士兵尾随在国王后面，勃迪则紧跟在她身后。他的背部暴露在攻击之中，那使她惊惶不已。她从眼角瞥见埃佛的另一群士兵跑上门阶进入城堡。

　　　　“你要带我去哪里？”约翰问她。

　　　　“旧马厩，陛下，就在埃佛霸占登罕郡后盖的新马厩后面。”

　　　　“他为什么不派人拆掉旧马厩在原地重建？”

　　　　“迷信。”她回答。

　　　　“把你的意思说清楚，顺便告诉我你是如何判断宝盒藏在哪里。”

　　　　莉安从父亲遇害那夜说起，抵达颓圯的马厩时正好说完。

　　　　国王命令其中一个士兵去拿火把，等待时约翰提醒莉安。“你还没有解释你所谓的迷信指的是什么。”

　　　　“艾特发疯后士兵都很怕他。他们认为艾特被魔鬼附身，不敢碰他或他的东西，唯恐灵魂会因此被夺走而变得跟他一样疯狂。艾特白天到处游荡，夜晚就睡在马厩的角落里。”

　　　　“你把我的士兵形容成迷信的傻瓜，但若你的猜测正确，那么他们的畏惧使我的安娜宝盒完整无损了这么多年。”

　　　　士兵拿来点燃的火把，约翰命令他先进去。莉安突然深感惶恐而无法动弹。她祈求上帝保佑宝盒在里面。感觉到勃迪把手放在她肩上，她往后靠在他身上。她只停靠了两秒，但那已给了她所需的安慰和勇气，使她举步跟进马厩。国王抵达通道中央时停下来示意她带路。

　　　　“在角落里。”她快步走向甬道尽头，留意着脚下腐朽的木板和生锈的铁钉。

　　　　抵达最后一间马房时，她缓缓转身望向角落，然后发出一声叫喊。在那里，艾特的背包依然挂在墙壁的勾子上。

　　　　“让我们看看宝盒在不在里面。”约翰低声说。

　　　　他取下肮脏的背包，踢开碍事的碎石，然后跪在地板上。莉安默默地站在他身旁。

　　　　“宝盒在不在，陛下？”霍勒高声问。

　　　　约翰不回答，轻轻地把背包里的东西倒出来。首先滚出来一个生锈的铁铰链，然后是各种形状的石头和泥块。国王惊叫一声。一块裹成球状的布料落在他的膝头。他打开布料，逐渐看出那是一件男人的上衣。最后一褶翻开，出现在眼前的是盒盖上闪闪发亮的宝石。

　　　　回想起他和安娜的恩爱时光及失去挚爱的悲痛，约翰热泪盈眶地低头不语。

　　　　“陛下，找到宝盒没有？”霍勒再度高声问。

　　　　约翰太过激动，没有注意到霍勒语气中的傲慢无礼。但是勃迪注意到了。当勃迪转身背对莉安和约翰时，霍勒朝其他的士兵打手势。他的三个同党立刻在勃迪前面散开成半圆形。挡在他们和英王之间的只有一个高地人，他们愚蠢地相信寡不敌众。

　　　　勃迪很清楚他们的计划。他憎恶地低声说：“你们的国王没有武器。”

　　　　仍然跪在地上的约翰抬起头时正好看到士兵拔剑出鞘。他不敢置信地睁大眼睛，一时之间竟然以为企图对他不利的是高地人。后来他看到勃迪的双手仍然垂在身侧，剑仍然在剑鞘里。那么使士兵拔剑的威胁潜伏在哪里？

　　　　约翰暂时忘了宝盒，站起身来。“危险在哪里？”他问。

　　　　士兵默不吭声。

　　　　“莉安，告诉你的国王他的士兵意图杀害他。”勃迪说。

　　　　霍勒露出微笑。“我们会因此受到尊敬。没错，约翰，我们不但要杀了你，还要杀高地人和他的妻子。”他朝勃迪点个头。“当然啦，你将成为代罪羔羊。”

　　　　约翰伸手去拔剑时才发现他没有携带武器。“我只要叫一声，我的手下就会赶来。”

　　　　“等他们赶到时你已经死了。”霍助嘲弄道。

　　　　勃迪摇摇头。“我不能让你们杀你们的国王，因为那会使我的妻子难过。你们更别妄想动我妻子一根寒毛。我说得够明白吗？”

　　　　他们四个一拥而上，却因判断失误而使勃迪占到便宜，他们在仓促中撞成一团。勃迪的动作快如闪电，攻击他的人只看到一团模糊的身影和闪着寒光的剑刃。他在砍杀两个士兵的同时一脚踢断第三个士兵的手臂。接着勃迪弓身闪避最后一个士兵的攻击，趁隙用手肘撞碎他的下颚。

　　　　莉安抓住国王的手臂企图把他拖到安全地带，但约翰英勇地把她拉到他的背后保护她。她还来不及尖叫，四个士兵已经两死两伤。勃迪却毫发未损。他若无其事地在一个死人身上擦掉剑刃上的鲜血，然后把剑括回剑鞘里。他转身看到国王保护莉安时无法不感到惊讶。

　　　　约翰目瞪口呆地望着叛徒，然后望向勃迪。“一个打四个。了不起，领主。”

　　　　勃迪耸耸肩。“你还没有见识到什么叫了不起。”

　　　　一支火把落在他们背后的地上烧了起来。约翰再度跪下来用双手捧起宝盒，小心翼翼地依序按下秘密机关，盒子啪地一声开敢。他默默地注视着盒内的东西，片刻之后他从喉咙深处发出痛苦的怒吼。

　　　　悲愤的嚎叫声震撼了莉安，其中的心痛、背叛、欺骗和恐惧突然令她忍无可忍。她好像又回到记忆中秘密通道的陡峭楼梯顶层，怪物从墙壁里跳出来把她和莉婷推下黑暗的深渊。她又变成了胆战心惊、孤苦伶仃的小女孩。痛苦的尖叫声在耳畔回响，她又看到父亲用悲伤遗憾的眼神望着她。他