赎金-第10部分

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　　　　“你在我们面前不必装勇敢。”史提说。

　　　　他们一人一句，根本不给她回答的机会。另一个左脸有刀疤的士兵也来凑热闹。“我叫齐斯。”他提醒她。“在我们面前，你想说什么就说什么。我们是你领主的护卫。”

　　　　“但他不是我的领主。”她终于有机会说话了。

　　　　狄良加入人墙时正好听到她的话。他注意到他们全咧着嘴傻笑，没人反驳她的话。“夫人，杜安妮给廉恩一袋药粉。你今晚得用水服下一半，明晚服下另一半。”

　　　　廉恩从湖边回来，把一杯液体塞到她手里。“我尝过了，夫人。又苦又难闻，所以你可能会想一口气喝完。”

　　　　她注视着他的蓝眸，狐疑地问：“廉恩，你想下药迷昏我吗？”

　　　　他大笑。“不，我们都从杜凯文身上学到了教训，这个药粉可以帮助你退烧。”

　　　　她决定相信他，一口气把药水喝完。她深吸口气压下想吐的冲动。“果然很难喝。”

　　　　“你的手臂还痛不痛？”

　　　　“不痛了。”她回答。“失陪了，我想去坐在贵领主身旁的那块石头上跟他说话。”

　　　　范戈和欧祥立刻让路，齐斯抓起地上的披风跑过去铺在石头上让她坐。她道谢坐下。

　　　　“还有什么事需要我们效劳吗？”范戈问。

　　　　“没有了，谢谢你们对我这么亲切。”

　　　　“你不用道谢，我们只是在尽本分，夫人。”欧祥说。

　　　　“请叫我莉安。”

　　　　“不可以，夫人。”他惊骇地说。

　　　　“对，他不可以。”勃迪走过来站在她面前。“你们退下吧。”

　　　　几个士兵轮流向她鞠躬告退。她一边目送他们远去，一边整理思绪，因为她知道她该详细说明事情的经过了。她挺起肩膀，等勃迪叫她开始。狄良双手抱胸地继续站在她身旁。

　　　　“你和亚力怎么会在一起的？”勃迪问。

　　　　“这件事得从很久以前说起。我有个姊姊叫莉婷，在我们很小的时候，我们的家受到攻击，家父惨遭杀害。”莉安紧握着双手，开始叙述那一夜发生的事。安娜宝盒和约翰国王苦苦找寻凶手的故事引起勃迪的兴趣，但他没有发问，只是在她迟疑时点头敦促她说下去。

　　　　“最先找到宝盒的人可以得到重赏。男爵的动机纯粹出于贪婪，但我想他并不确定宝盒交由莉婷带离了英格兰，否则他一定会加倍努力找寻她。一个月前，有个高地人找上男爵。他告诉男爵他可以告诉他莉婷的下落，但有交换条件。”

　　　　“什么条件？”勃迪问。

　　　　“从庆典上抓走雷西领主的弟弟作为诱杀雷西的诱饵，他要除掉他们两个。”

　　　　狄良无法保持沉默。“但被抓走的是麦亚力。”

　　　　“对，他们抓错人了。”接着她开始回答他们一连串的问题。

　　　　“那你怎么会被扯进这件事里，莉安？”勃迪问。

　　　　“男爵要我在收获节前找到姊姊和宝盒带回去交给他。”

　　　　“如果你没有达成任务呢？”

　　　　“我的摩肯舅舅就难逃一死。”她突然泣不成声，但立刻强迫自己镇定下来。“摩肯舅舅收容了我，抚养我长大，视我如己出。我爱他，无论如何也要保护他。”

　　　　“男爵跟你有没有亲戚关系？”

　　　　“没有。”

　　　　“跟男爵谈条件的那个高地人叫什么名字？”

　　　　“我不知道。”

　　　　“真的吗？男爵或他的朋友一定有提过。”他沮丧地说。

　　　　“我为什么要说谎？为了保护一个叛徒吗？”

　　　　“但你看到他了，对不对？”勃迪追问。“亚力说你从山坡上看到了他。”

　　　　她点头。“对。”

　　　　“再见到他时你认不认得出来？”狄良问。

　　　　“可以。”她累得头都快抬不起来了。“你们很清楚他为什么回到登罕郡，对不对？”

　　　　“通知男爵抓错人了，”狄良回答。“到时亚力就会被杀死。但男爵为什么殴打你？”

　　　　“打女人的男人是懦夫，懦夫不需要找理由为他们的行为辩解。”勃迪愤怒地说。

　　　　“我们第一次逃跑没有逃成，男爵想要惩罚我和亚力。”她说。

　　　　“亚力说你用自己的身体保护他。”狄良说。“那样做非常勇敢，夫人。”

　　　　她不以为然。“我并不勇敢，我好怕他们会杀他。我这辈子从来没有那么害怕过。”

　　　　勃迪和狄良交换一个眼神。“动手的是谁？是男爵还是他的朋友？”勃迪问。

　　　　“男爵。”

　　　　“亚力说还有一个男人也打了你，真的是那样吗？”勃迪低沉的声音充满威胁性。

　　　　“我不记得了。”

　　　　“不，你记得。”他凶巴巴地说。“告诉我。”

　　　　被他的语气吓了一跳，她挺直腰杆。“事实上是他的一个朋友。但我不明白你为什么非知道不可，事情已经过去了。”

　　　　“不，事情才刚开始。”他轻声地说。

　　　　强悍的战士外表下搏动着绅士的心。勃迪显然想要关怀她，却不知从何着手，这个领悟令莉安感到惊讶又有趣。当他表示话都问完了时，她急忙站起来以免他改变心意。她转身要走，但脚被披风勾到，一个踉跄跌进他的怀里。他抓住她的肩膀扶她起来，但在她站稳后并没有放手，反而理所当然地搂着她的肩膀。她想要巧妙地以耸肩摆脱他，但那招无效，她只好抬头叫他放手。他在等她，他眼中的怜惜和温柔看得她心跳加速、两腿发软。

　　　　他知道他对她的影响吗？他的体温使她想要倚偎过去。他英俊粗犷的面孔、低沉浑厚的嗓音，甚至是趾高气昂的走路方式都令她着迷，还有他肌肉发达的大腿她抛开那个不得体的想法，她不该注意到那种事。但她确实没有见过像他这样的男人，也不曾有过这种反应。跟他在一起时，她不再感到脆弱无助和缺乏自信。勃迪似乎是那种天不怕地不怕的人，她希望自己能有他十分之一的傲慢和自信。

　　　　她望着他，不自觉地露出笑容。说也奇怪，跟他相识不到一天，她却觉得他们好像已经在一起多年了。他们像老友似地并肩走向湖边；但她猜也像恋人，对可能的发展充满期待。他对她产生的影响真的很奇怪，他使她觉得不再孤单。他会帮助她斩妖除魔吗？不，她不能也不愿把他扯进她的战争里。她了解自己的责任。她必须独自对抗妖魔，如果失败赤足裸胸的亚力拖着一根树枝从不远处跑过，他的欢笑声在林间回荡。

　　　　“他会兴奋得睡不着。”莉安说。

　　　　“他会睡得很熟。”勃迪反驳。

　　　　到达湖边时他才放开她。“需要帮忙吗？”

　　　　“我自己来就行了，谢谢。”

　　　　“手臂别碰到水。”他提醒，转身走向营地。

　　　　“等一下。”

　　　　他转身面对她。“什么事？”

　　　　“你”她突然住口，低垂着头，祈祷似地握着双手。

　　　　他上前一步，觉得此刻的她看来柔弱又迷人。“怎样？”他追问。

　　　　“谢谢你使我觉得安全。”

　　　　他不知该如何回答，最后匆匆点个头就走开。

　　　　莉安看得出她使他大吃一惊，但还是很高兴对他说出了自己的感觉。

　　　　她想把上衣拉过头顶时被困在其中，接着又撞到手臂。她忍不住哭了起来，筋疲力尽地倒下。但在半途中，她感到两只有力的臂膀把她拉起来。她看不见，因为脸被衣服遮住，但知道前来救援的是勃迪。

　　　　“要脱掉还是穿上？”他粗声问。

　　　　她点点头。他不明白那是什么意思，于是自作主张替她脱掉衣服扔在草地上。他抬起她的下巴，看到她的眼泪，把她拉进怀里。“想哭就尽情哭吧，没有人在这里。”

　　　　她用他的披风擦眼泪。“但你在。”她可怜兮兮地说。

　　　　他继续抱着她等她平静下来。“好一点了吗？”

　　　　“好多了，谢谢。”

　　　　她不敢相信自己接下来做的事。她踮起脚尖，搂住他的脖子，亲吻他的嘴唇。虽然只是蜻蜓点水，但仍然算是亲吻。等她回过神来，抽身退开，鼓起勇气望向他时，他的脸上是令人费解的奇怪表情。

　　　　勃迪知道她后悔自己的情不自禁，但凝视着她的碧绿明眸时，他也胆战心惊地确知他的人生刚刚被这个小女子无可挽回地改变了。

　　　　被自己的大胆吓呆了，她慢慢往后退。“我不知道我刚才是怎么了。”她嗫嚅道。

　　　　“等这件事结束”他摇摇头，然后唐突地转身走开。

　　　　她想要追上去问他想说什么，但随即改变主意。勃迪想让她知道时自然会说。何况她相当肯定她知道他的想法。她不久后就要返回英格兰，牵扯到感情就太傻了。但天啊！她为什么吻他？是神智不清、愚蠢冲动，还是一时好奇？她的麻烦已经够多了，不需要这种事使事情变得更加复杂。也许她应该假装事情没有发生过。

　　　　她洗完澡回到营地，聚集在一起谈天的布氏人看她时立刻住口不语。突然的寂静令她不安，她不敢看勃迪，唯恐自己会脸红而引起其他人的好奇。她低着头在空地另一边准备睡觉的铺盖，但可以感觉到他们的目光都在她身上。亚力用他的树枝在地上画圆圈。

　　　　“亚力，该睡觉了。”她喊道。

　　　　“我要跟男生们睡，可不可以？”

　　　　“可以。”她回答。“那么晚安了。”

　　　　她背对士兵躺下，以为自己一定无法在众目睽睽之下入睡，但疲惫使她很快就睡着了。

　　　　男生们继续谈话，但压低了声音以免吵到她。勃迪忍不住一直看她，担心着她的毛毯够不够这类的傻事。起风了，乌云蔽月，远方雷声隆隆，空气又湿又闷。

　　　　夜色越深，亚力越焦躁不安。劳柏浇灭营火，营地里变得一片漆黑。亚力抓着毛毯，慌慌张张地站起来，不假思索地说：“我要去跟莉安睡。”

　　　　“为什么？”勃迪问，想知道亚力会不会承认怕黑。

　　　　“因为她半夜会害怕。”他不等勃迪同意就拖着毛毯穿过空地，把毛毯铺在莉安旁边。他小心地把树枝放在伸手可及处，打个呵欠，然后蜷卧在她背后。

　　　　莉安在熟睡中被一声凄厉的嚎叫惊醒。她很熟悉那怪异的尖叫声。亚力又作噩梦了，她迅速翻身把小男孩搂进怀里安抚他。恐惧减退，嚎叫变成呜咽。她继续抚摸他，直到他的呼吸平稳下来。一个小时后，她再次被嚎叫惊醒，再次安抚亚力入睡。

　　　　拂晓前她再度醒来，但这次是出于完全不同的原因。她发现自己仰卧着，被拉直的左手臂又痛又麻。她转头看到亚力把她的绷带当枕头。她小心翼翼地抽出手臂移到身侧，这才注意到有东西压着她的肚子。一只沉甸甸但不属于她的手。神思恍惚的她眯眼瞪了它几秒，然后缓缓移动视线，沿着手腕到结实的手臂，再到宽阔的肩膀。她眨眨眼。天啊！她跟勃迪睡在一起。她缓缓坐起来环顾周遭，赫然发现自己睡在布氏士兵围成的圆圈中央。她不明白他们怎么会睡成那样，更不明白自己怎么会睡在勃迪怀里。她想要理出个头绪，但困得睁不开眼睛，于是又躺了下来，把头放在勃迪的肩上，把手放在他的胸膛，继续睡觉。

　　　　长久以来她第一次感到安全。上帝保佑，噩梦没有再来纠缠她。

　　　　勃迪在黎明后一小时叫醒莉安。他很想让她多睡一会儿，但他们今天必须赶路穿越不友善的地区。她到湖边迅速梳洗干净，从袋子翻出一条缎带，但她无法单手绑头发。回到营地时大家都在等她。她没有食欲，但勉强吃下廉恩塞给她的早餐。

　　　　“廉恩，可不可以麻烦你用这条缎带帮我把头发绑起”他惊骇的表情使她住口。“那样不合体统吗？”

　　　　“是的，夫人。只有你的领主可以碰你的头发。”

　　　　又是她的领主。她发现布氏人都固执得要命，无论用什么方法也改变不了被他们认定的想法。但他们也很善良正直，而且全心保护着她和亚力，所以无论他们做什么都不会使她失去耐性。“那就算了。”她说。

　　　　她转头看到勃迪牵着马朝她走来，她立刻跑过去请他帮忙。他也是一脸惊讶，但一言不发地接过缎带。她转身背对他，用右手撩起头发。他推开她的手，像梳理马尾巴似地拉扯她的头发，粗鲁地把缎带打个死结。那家伙的手脚跟熊一样灵巧，她心想。也许他是故意拉扯她的头发，因为她要求他做女人做的事，但她忍住微笑，再三道谢。

　　　　“天黑前到得了辛雷西领主的领地吗？”

　　　　“不。”他先把她举上马背，自己再翻身上马。“我们要去麦氏领地。”

　　　　她转头时撞到他的下巴。“先去警告雷西他和他的弟弟有危险，再送亚力回家。”

　　　　“不行。”

　　　　“行。”

　　　　他很惊讶她竟然有胆量跟他唱反调。从来没有女人敢跟他争辩，所以他不确定接下来该怎么办。难道她不明白他的权力地位吗？

　　　　“你是英格兰人，这一次我就不跟你计较了。”他说。“我知道你不明白你不应该跟我争辩，所以我会解释给你听。不要跟我争辩。”

　　　　“就这样？”她不敢置信地问。“不要跟我争辩就是你对我不应该跟你争辩的解释？”

　　　　“你想惹我生气吗？”

　　　　“当然不是。”

　　　　以为她已经了解他不会浪费宝贵的时间为他的决定和她争辩，勃迪转头叫唤狄良，但她把手放在他的胸膛上唤回他全部的注意。“我必须警告辛领主。”她低声坚持。

　　　　他微微侧头端详她。“你认识他吗？你见过雷西吗？”

　　　　她无法理解他为什么突然紧张易怒。“我从来没有见过他，但知道不少他的事。”

　　　　他耸起一道眉毛。“哪些事？”

　　　　不理会他的粗声恶气，她说：“我知道他统治辛氏一族，他是他们的新任领主。”

　　　　她的指尖在他的胸膛上缓缓移动，分散了他的注意力。他不知道她的举动是出于无心或故意。难道她以为他会被甜言蜜语和温柔爱抚所动摇？真是可笑。了解他的人都知道他一下定决心就不会改变。

　　　　“我对他做过一些猜测。”她继续道。“只有非常强健的战士才能当上领主，我猜他几乎跟你一样强壮。”

　　　　他放松下来。“差不多。”他傲慢地说。

　　　　她差点忍不住笑出来。“我还知道雷西有个年纪跟亚力差不多的弟弟。每个孩子都应该受到保护，迈可也不例外。”

　　　　勃迪想要先送她和亚力到麦氏领地，等他们安全后再去警告雷西。但她说的也有道理，他不得不重新评估他的决定。“我会派狄良带两个人去警告雷西，但我们其他的人要去麦氏领地。这样你满意吗？”

　　　　“满意，谢谢。”

　　　　他抓住她的手阻止她继续抚摸他。“以后不准再跟我争辩。”

　　　　莉安决定让以为她同意。“悉听尊意。”

　　　　狄良奉命带着欧祥和范戈前往辛氏领地。其他人继续往目的地前进。齐斯和史提在中午休息时脱队离去，一个小时后他们得意洋洋地牵着一匹精力充沛的灰马归队。莉安立刻爱上那匹马，但在得知他们无意在事后归还那匹偷来的马时，她说什么也不肯骑它。

　　　　“马的主人会很荣幸布氏人选中他的马来偷，你要我们侮辱他吗？”史提问。

　　　　“当然不是，但别以为我会相信──”

　　　　“该走了。”勃迪命令，把她抱上马背。“你会骑马吧？”

　　　　她决定以其人之道还治其人之身。“骑得比你还好，领主。”她