沙门空海之大唐鬼宴 (I-IV四卷全)-第29部分

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三名男子之一，向店里喊叫。

“喂，这条蛇爷，可是要献给天子——皇帝陛下捉鸟用的。可别让蛇爷饿着了，给我好好照顾着吧！”

男子说道。

“他们是谁——”

空海问身旁男子。

“是五坊小儿。”男子答道。

“原来是他们——”

“五坊”指饲养皇上的鹫、隼、鹞、鹰、犬五种宠物的地方。“小儿”则是指在那里工作的人。在这里，空海初次见识到“五坊小儿”这号人物。

“这些家伙老是狐假虎威。”

告诉空海“五坊小儿”的男子，皱起眉头说。

据说，他们不仅在商店里白吃白喝，还向店家强行勒索，根本不把别人的厌恶放在眼里。

虽说在皇帝手下做事，这些人的所作所为，给人的印象和“街头地痞流氓”没两样。

这么说来，先前所见到宦官的恶形恶状，也像是地痞流氓了。

五坊小儿们，有时为了骗钱，甚至做出让人难以置信的事。

比方说，在行人必经路口或居民常用水井上面，张网捉鸟，若有人挨近，便罗织“贡鸟飞逸”罪名，强行殴打或搜刮财物。

这时期的长安，所谓“唐朝”的这一历史果实，正从内部逐渐散发出腐败的气息。

对啃食果实的寄生虫来说，这颗果实饱含甘蜜般的滋味，同时也散发出发酵后一般的酒香。

史书曾记载下面这样的事实。

那是陕西某乡的统计数字。

有个叫作“阌乡”的地方，原来有三千户人家，由于不堪重税，竟有三分之二村民逃离或死亡。

另外，原有四百户人家的渭南县长源乡，逾九成村民非死即逃。

据说，德宗推行两税法时（七八○年），大唐帝国总户数（也就是必须缴税的户数）约有四百一十多万户。二十五年后，空海来唐时，总户数仅剩二百四十万户左右。

约有四成帝国居民，若非死亡，即沦为离乡背井的流民。

居民疲弊不堪，大唐帝国已面临国力衰退的命运。

然而，当时长安仍为世界史所孕育出的绚烂历史之果。

此时，在名为长安的这一世界史舞台上，空海不过是来自东洋小国倭国的一位初登场的沙门而已。

日后，在日本国这一温室当中，栽培发轫于印度的密教体系，并以佛教史上少见的高完成度，令其开花结果的空海，此时，登上了这舞台。而不论逸势或历史，都还未能知晓空海日后的重责大任。

所谓密教，可说是包容人类的善、恶与所有一切，肯定宇宙全体的思想体系。

思考空海与密教的邂逅时，总会不禁令人感觉，这世上确实存在着类似命运，或撼动宇宙与人世的法则。

空海于日后必须担负的历史任务，若说此时已有自觉之人，那无非是空海本身吧。

不，说是自觉，应该尚有段距离。对空海内在来说，或许称为“野心”还比较贴切。

〔五〕

“原来如此。这是替天子捕鸟的蛇。”空海说。

仿佛受到声音惊吓，五坊小儿将视线扫向空海。

“喂，空海……”

逸势吃惊般低声呼喊空海。

逸势大概没料到，空海竟会主动向他们打招呼。

三人视线聚集在空海身上时，仿佛配合他们的呼吸，空海向前跨步而出。

“原来如此，所以这蛇才有翅膀。”

空海望着三人。

“翅膀？”

男子们一副莫名其妙的表情。

“是啊。”

空海若无其事地点点头，随手抓起地面的蛇。

“瞧！就在这儿，翅膀不是这般迭起来吗？”空海指着左手抓住的蛇背，“正因有翅膀，这蛇才可以捉到鸟吧。”

空海说得简直不合情理。

此刻，逸势也无法插嘴。只能静静观看事情发展。

“看吧，迭在一起的翅膀要伸出来了。喔，这翅膀多么纯白美丽啊。不愧是天子的蛇——”

空海说毕，男子们同声大叫。

“啊！”

“啊！”

三名男子望着纠缠在空海左手臂的蛇，仿佛可以见到展翅的模样。

“这是栖息在南山海州的翔蛇，这是瑞兽。如此吉祥之物，你们在哪里抓来的？”

“不，不，那是——”

男子们惊叹之余，张口结舌说不出话来。

“瞧！翅膀挥舞成那般，好像在告知什么祥瑞之兆——”

“喔，真的在挥舞翅膀。”

“据说这蛇飞向天空时，只要尾随其后，它会告诉人们奇珍异宝的藏匿之处。你瞧！翅膀如此这般——”

“嗯，嗯……”

“喔，蛇飞起来啦。往西飞去了。”

空海放眼天际，追赶腾空而去的翔蛇一般移动视线。

“啊喔，真的飞起来了。往那边去啦。快，追啊——”

三名男子慌慌张张追赶在似乎腾空而起的翔蛇之后，原地只剩下空海一人。

“逸势啊，我就玩到这儿，你觉得怎样？”

空海脸上浮现一抹恶作剧的笑意，向逸势微微颔首。

看热闹的人将视线纷纷扫向空海。

“空海啊，你刚刚把蛇怎么了？我也看见那蛇飞上天——”

逸势挨近空海。

“没什么，你在洛阳不也见识过了？”

“洛阳？”

“术士丹翁曾露过一手植瓜术给我们看——”

“是那个？”

“就是那个。”

“可是，我亲眼看见蛇飞上天。”

“没飞上天。”

“那蛇跑哪儿去了？”

“别管了，逸势，我们不吃饭，先离开吧。这儿人多嘴杂，再说，如果那些五坊小儿回来，可就麻烦了——”

空海催促逸势，跨出脚步。

逸势紧随其后。

不一会儿，以视线追逐两人身影的围观群众，在空海两人拐弯后，也不再注视他们了。

走了好一阵子，空海在一棵柳树下停步。

随风摇曳的柔绿中，空海将右手伸进左边袖口，从中取出方才那条蛇。

“你，竟然把它藏在袖子里——”

“对。在这儿把蛇放了吧。”

空海将蛇放下，蛇在地面上蜿蜒前行，消失在附近人家暗处。

“空海，你真是个可怕的男人。”

待蛇消失踪影后，逸势说。

“为什么？”

“连这事你也行。往后我不能粗心大意随便靠近你了。”

“逸势，那不一样。”

空海答道。

“什么不一样？”

“我是说，‘会什么’和‘那人很可怕’是两回事。”

“你又要讲高深的学问了？”

“这并不高深。比方说，这儿有一把快刀。”

“嗯。”

“这把刀可怕吗？”

“不可怕。那刀只是在这儿而已，总不会主动飞过来袭击我吧。”

“那如果有人拿了这把刀，又怎样？”

“那还得看是谁拿了那把刀吧——”

“逸势，你说的一点没错。”

“什么一点没错？”

“总之，逸势，对你来说，会加害于你或夺走你的钱财的人，拿了那把刀才会让你感觉可怕。如果是与你亲近的人，即使拿了再锋利的刀、枪，你也不觉得可怕——”

“你说的没错。”

“所以啊，逸势，并非刀可怕。当你觉得可怕时，是因为拿刀人的根性，令你感到可怕。你怕的不是刀本身——”

“原来如此——”

“这和植瓜术道理相同。植瓜术本身和刀一样。人们不必对植瓜术感到恐怖。该担心的是，到底是谁拥有那把刀或拥有那法术。”空海说。

“嗯。”

“逸势，你放心吧。你根本无须对我害怕——”

空海面带微笑，轻轻拍了拍逸势的肩膀。

就在此时，远远传来呼唤声。

〔六〕

“请问，师父——”

是男人的声音。

空海与逸势转身望向出声之处。

该处站着个男人。他长得一副正直坚毅的模样。

男人一边微笑一边走近两人。

“原来真相如此。太令人惊讶了。我看到了飞上天的蛇，以及放进袖口的蛇，到底哪只才是真蛇？我可想了好一会儿。”

“两只都看见了？”

“不错。您刚刚所做的事，真让人一扫心头闷气啊。五坊小儿的行径，我早已忍无可忍了。”说毕，他慌慌张张地行礼道：“真是失礼，在下还没自我介绍。敝人名叫子厚。”

“在下空海。”

“在下橘逸势。”

空海与逸势也报上名来。

“大名听来很陌生。两位是唐国人吗？”

“不。敝人是倭国的留学僧。”

“我也来自倭国，是来学习儒学的留学生。”

两人一前一后回答。

“空海先生唐语说得很好。”

“不，要像贵国人那样流畅，还差得远呢。”

“此事姑且不提，方才你们不是在找吃的吗？”

“是啊。不过没吃成。”

“若是如此，前面有间酒楼，是我的友人所开设。我们就在那儿一道吃顿饭如何——”

空海与逸势应邀，随同子厚走进“青山酒楼”。

在这家店里，空海与子厚展开了对话。

“空海先生，您怎么看现今唐国的政治？”子厚问。

“这是个很难回答的问题。”

“那我这样问好了。您觉得这国家的百姓幸福吗？”

“这也是个很难回答的问题。比起我住过的倭国，唐国——不，长安城可说先进许多了。以倭国生活水准来看此地，百姓多半很富裕。拿贵族来说，长安贵族和倭国贵族，其奢华程度简直难以相提并论。不过——”

“不过，生活水准高跟是否幸福，那又是两回事了。”

“没错。”

“现在唐国百姓正处于疲弊之际。百姓苦于沉重赋税，贵族依旧是贵族，他们只求明哲保身，自谋出路，根本无暇顾及老百姓。”

“是的。”

“我一直在想，大唐盛世是否已过去了。如今只剩洛阳和长安，仍残留华丽的气息。可是，实情却如您刚才所见到的景象一样。”

子厚用字遣词，似乎理智胜于情感。

然而，他那理智的内面，却又隐含着某种苦闷的情感。

“如果有机会……”子厚说。

“机会吗？”

“对。我想，如果有那样的机会，我可以让这国家比现在好一点，或许只能稍好而已，但比起现在，百姓应该可以更容易安居乐业一些。至少，若有机会能为此事全力以赴，我一定会满怀欣喜，奉献出我这条命——”

几杯酒下肚，略显多话的子厚，倾吐满腔热情地说道。

“如果有机会——”

空海、逸势与子厚交谈了好一阵子，有时讨论唐国时事，有时谈诗说文，也提到了倭国的种种。

趁着酒兴大发，他们呼喊店家拿出砚、墨，准备纸、笔，子厚一挥而就地写起诗来。空海也和诗回赠。逸势见状，竟也罕见地拿起笔，绞尽脑汁地作起诗来了。

〖倭国一片云〗

他以此句起首，以“清风虽吹尽，我志无尽期”结尾，是首利落飒爽的好诗。

子厚震慑于空海与逸势的字迹笔势，尤其空海诗句的精湛文采，令他毫不吝惜大声赞赏。

不久，三人在酒楼前分手。

“百姓的幸福……”空海望着子厚背影，喃喃自语，“思索何事是幸福，真是个艰深的问题啊。”

“怎么说呢？”逸势问。

“因为人的欲望无边无界……”

“——”

“胸怀大志的生活方式，其实也很严苛……”

“嗯……”

听了空海的话，逸势似乎觉得恰恰说中了自己的某部分，同意地点了点头。

〔七〕

柳宗元，字子厚。

中唐时期的文人代表。

其祖先来自河东，亦即日后的山西省。

柳宗元家族已在长安落地生根数代了，他本人也土生土长于长安。

他生于大历八年癸丑（七七三）。比同时期文人韩愈小了五岁。

刘禹锡曾在《柳宗元集》的序文称：

“子厚于贞元初，即以童子而有奇名。”

“贞元初”的贞元元年（七八五），柳宗元不过十三岁，那时起他便享有“奇名”。也就是说，他的存在备受瞩目，序文如此记载。

这番话绝非奉承之词，从年轻时起，柳宗元便比旁人出色。

事实上，他于贞元九年，以二十一之龄及第，成为科举进士。

比才子韩愈二十五岁及第，还提早了四岁。

不幸的是，那年他的父亲却撒手人寰。

五年后的贞元十四年，柳宗元登“博学宏词科”，授“集贤殿正字”，也就是从事“图书校勘”的官员。

翌年，二十七岁的他，妻杨氏亡故，并无留下子嗣。再隔一年，长他二岁的姐姐过世。到了贞元十九年，长姐也亡故。这时，柳宗元三十一岁，却已无任何手足了。

贞元十九年，柳宗元被拔擢为“监察御史里行”（译注：里行，指直接提拔到朝廷为御史的试用期），一年不到的时间，他已经与韩愈并驾齐驱。

那年冬天，韩愈被贬为阳山令，刘禹锡取代韩愈，成为监察御史。

当时，以柳宗元为首的年轻官员、皇太子李诵所信任的王叔文、王伾等人为中心，形成一股政治势力。

空海东渡大唐入长安，是在贞元二十年十二月的事。

隔年一月，德宗皇帝驾崩，李诵继位，是为永贞皇帝，也就是顺宗。

正是今年的事。

为此，亲近李诵的王叔文、王伾，均获提拔出任要职。

与王叔文渊源深厚的柳宗元，也成为掌权一方的人了。

此刻，柳宗元在优溪驿的小饭馆里，与空海相对而坐。

柳宗元身旁是白乐天。

空海身旁则是橘逸势。

“您似乎已经掌握机会了。”空海说。

一月见面时，柳宗元告诉空海，他愿为国家竭尽绵薄之力。如果有机会，他将满怀欣喜，奉献一己之性命。

空海的开场白，即是根据这些话而来。

“嗯。可是，这机会大概也不长了。”

“皇太子——，喔，不，您指的是永贞皇帝生病这回事。”

“是的。”

柳宗元点点头。

去年九月，李诵脑溢血中风。

因为后遗症，他虽当上皇帝，却无法自如移动身子，说话也不甚灵活。

那时，王叔文已位居翰林学士、起居舍人。

王伾也出任左散骑常侍。

王叔文所担任的“起居舍人”官职，是在天子身边记录其言行举止。由于经常随侍君侧，所以拥有极大的实权。

王叔文原本只是陪侍皇太子李诵下棋之人。李诵即位后，因直接与闻皇帝言行，于是拥有了撼动天下的权位。

自从掌权甚久的京兆尹，也就是长安市长李实（译注：李实为唐高祖李渊十五子元庆之后，袭封“道王”，拥有皇室背景）失势之后，王叔文和王伾强力改革政治。

他们裁减、解放后宫宫女，废止“宫市”，流放诸多受贿官员。

改革派王叔文等人，因而深受旧体制保守派痛恨。

如果永贞皇帝驾崩或禅让大位，王叔文、王伾可能即刻垮台。

在空海看来，他们垮台的日子已经为期不远了。

不过，以王叔文为核心的种种改革，却赢得长安百姓喝采。

李实失势一事，官吏、百姓莫不欢欣鼓舞。

李实征税严苛，少缴一钱一厘也不许。即使官吏，无法按规定征税也会被处死。一般市井小民若欠税或缴纳不足，可想而知，将会遭致什么后果。

二月辛酉，诏数京兆尹道王实残暴掊敛之罪，贬为通州长史。市井欢呼，皆袖瓦石，遮道伺之。实由间道而获免。

——史家如此记载当时情景。

王叔文等人如此改革，却造就了众多敌人。

据说，被夺走权力的宦官们，仍暗中与遭到贬抑的贵族或军人结合，策动打倒王叔文。此种风声，空海或逸势也曾有耳闻。

王叔文等人的政敌，这段时期必然利用永贞皇帝病情，伺机而动。

柳宗元与空海的对话，自然也包括了这些内容。

正是如此关键时刻，空海与柳宗元在优溪驿相见了。

“您不是公务繁忙吗？”

空海问柳宗元。

“那当然——”

柳宗元率直地点点头。

“这种时刻，怎