皇后再上岗攻略-第3部分

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　　姜艾一路跑来撞上不少人，看到相像的男童便拉住辨认，免不了被孩子父母当做坏人，被推搡被怒骂，急得直哭，一边高声叫着阿麟的名字。
　　太过慌张连路线都没注意，不知不觉进了一条窄一些的巷子，人流明显少了一些，路两旁挂满了各种精美奇特的灯笼，七彩斑斓十分炫丽。四周庭院灯烛辉煌，空气里飘着若隐若现的脂粉香味，笑语阵阵。
　　姜艾丝毫没有注意，急匆匆地跑过。
　　突然间背后有劲风袭来，身体本能地察觉到危险，姜艾大惊失色，正要回头，忽然一片阴影笼罩下来。仿佛一堵山挡在了眼前，一股带有极强侵略感的男性气息萦绕鼻端，与此同时一只粗壮而有力的手从她腋下穿过，绕到身前，不由分说将她整个人提了起来。
　　一切不过发生在转瞬之间，姜艾什么都来不及想，耳边似乎有尖锐的叫喊，听不清，只觉得身体像突然腾空一般，一阵天旋地转之后，双脚才又踏踏实实落在地面上。
　　砰——
　　一声巨响在不远处爆发，甚至能感觉到地面轻微的震动。
　　短短刹那间接二连三的突发情况令姜艾一时陷入了恍惚，还有些轻飘飘的，不知身在何处。直到胸前忽然传来异样的感觉，她回神，后知后觉地意识到——正是身体最柔软的部位，被捏了一把。
　　姜艾又惊又怒，用力掰开依然箍在她胸前仿若千斤重的铁臂，迅速转身，狠狠推了那登徒子一把。手心下触感有些粗糙，更令人震惊的是坚硬如铜墙铁壁般，她竟丝毫撼动不了。姜艾一边戒备地瞪圆了眼睛，一边连连后退。
　　她这才看清，对面的人身长足有八尺，体格英伟，着黑色劲装，满脸蜷曲连鬓的络腮胡，一双眼睛却极深邃沉静，如波澜不惊的黑海，只是当下表情似乎有些许茫然。
　　姜艾当然知道那便是刚刚捏她的那只手，顿时面红耳赤，说不出话来。
　　身侧不远的喧哗还在继续，她瞧了眼，这才发现自己竟跑到了烟花巷来，刚刚经过的院子上头挂了藏香阁的招牌，似乎有什么东西从二楼摔了下来，此刻已经被围得水泄不通。那位置刚好便是她刚刚经过的地方，所以不难猜出，其实是面前这个人救了她。
　　但姜艾犹记得被侵犯的耻辱，感激的话无论如何说不出口，也不再看那登徒子，咬唇低头跑走了。
　　络腮胡男人这才回过神来似的，往她离开的方向瞥了一眼。只是下意识的一眼，淡漠的视线很快收回，转身走过喧闹的人群，迈进了藏香阁。
　　进门起便有打扮得花红柳绿、一身甜腻浓郁香味的姑娘们堆着笑迎来，还未近身，被男人冰冷肃杀的目光一扫，便立刻讪讪住了脚。这会儿见人径直进了刚刚大闹一场的房间，立刻有多远躲多远去了。
　　二楼东南角的雅间里，已是一片狼藉。茶碟花瓶无一幸免，做工精巧的紫檀木绣墩也滚落各处，中央的桌子却不见了踪影。
　　一室杂乱，唯有一人泰然端坐，年近不惑，头戴尖顶毡帽，一身青布直身，身材精瘦不失硬朗，透着习武之人才有的刚劲；正前方，一膀大腰圆的粗豪汉子叉着腰，彪悍身材如生铁团成，双眉剔竖，眼中喷火，一脚踩在一只侧翻的绣墩上，正骂骂咧咧不停。
　　络腮胡男人推门进来，两人这才收敛神色，精瘦男人微笑起身：“黑熊来了？”
　　“三叔，四叔。”黑熊脸上依然没什么表情，反手关上门，往里走了两步便停下，瞧着一脸怒容的粗豪汉子，“三叔怎么发这么大火？”
　　三叔怒气未消，指着四叔大骂道：“让他自己说，个没用的玩意儿！”
　　对他的指责四叔只是无奈苦笑一下，解释道：“我去晚了一步，东西已经被人买走了。”
　　黑熊微微拧眉：“买者何人？”
　　“说是个富商打扮的，面相忠厚，穿一身紫羊绒鹤氅，听口音正是湖广这一带的人，随身带着几千两银票，定是大户人家，我再派人去打听。”四叔道，“福顺偷的那些珠宝，这些年断断续续卖得差不多了，剩下的几样都不是什么稀罕玩意儿。他人我带回来了，你看怎么处置？
　　三叔骂道：“那个死太监，剁碎了喂狼最好！”
　　黑熊道随你们处置，转身下了楼。
　　。
　　姜艾将所有地方都跑了一遭，累得几乎喘不过气，但根本没见到姜麟的影子，便又回到河边，想看一看他会不会自己回到那里等她。
　　不料萧维竟然还在那里待着，站在河边草地上，眺望着五光十色的水面。姜艾转身欲走，却听他像背后长了眼睛似的，突然开口：“这位小兄弟还是休息片刻吧，不然还没找到令弟，你倒要先累倒了。”
　　姜艾回身看过去时，他已经转了过来，依然带着恰到好处的微笑，双眸灿若星子，仿佛有蛊惑人心的魔力。
　　“我已经派了人手去找，应该很快就有结果。听闻夷陵民风淳朴，无奸邪之辈，想必令弟不会出事。”他说着朝姜艾走了过来，视线在她已经冻得发紫的脸上停留一瞬，忽然脱下狐裘，往她肩上披，“你好像很冷，先穿上暖一暖吧……”
　　姜艾却在他靠近的刹那猛地后退躲开了，眼里的戒备很容易就被萧维看了出来。他动作一顿，收回了手，将狐裘搭在手臂上，浑不在意地微笑。
　　“多谢王爷好意，草民不敢僭越。”姜艾垂着眼睛，躬身行了礼，转身便走。
　　忽然有种无力感。
　　她开始怀疑今晚跑出来提醒萧嘉宥是否是正确的决定。避免上一世的错误是她的执念，但过早地跟萧维产生交集，却完全在她意料之外。老天好像在跟她开玩笑，给了她一次重新来过的机会，却没有给她掌控一切的能力。冥冥之中的宿命让人身不由己。
　　姜艾低头闭眼，深吸一口气，再次走进拥挤的人流中。不管以后会如何，现下最重要的是找到阿麟！
　　哪知一抬头，竟然又看到了方才那个登徒子！姜艾眉头不自觉地皱了皱，下意识就想避开。目光掠过时，却意外地在他大块头的身躯和手臂之间，瞥见了一颗熟悉的脑袋。姜艾定睛一看，大喜，立刻跑上前：“阿麟！”
　　那登徒子显然也认出她了，意味不明的目光从她身上扫过，接着低头看着怀里那颗脑袋：“这人你认得？”
　　姜麟快被憋死了，闷闷的声音从铜墙铁壁的禁锢中传出来：“我家姐。”
　　既然已经找到他家人，黑熊便将人放了下来，一句没多说，一刻没多留，转身沿原路返回，似乎对接下来姐弟相见的感人场面毫无兴趣。
　　他走得倒是干脆利落，毫不拖泥带水，姜艾心情却有些复杂，蹲下身，仔仔细细地把弟弟检查一遍。她没有责怪他乱跑，红着眼睛说：“是姐姐不好，没照看好你……”
　　“是我自己乱走，害姐姐担心了。”姜麟反倒内疚了，小声同姐姐解释，他想去给姐姐买糖葫芦时被小乞丐偷了钱袋子，追他时迷了路。
　　姜艾不愿意再面对萧维，领着阿麟在街口等了片刻，萧嘉宥便满头大汗地找了过来，瞧瞧姐弟俩都没事，大呼一口气，抬手在阿麟脑袋上梳得光溜溜的小发髻上抓了一把：“小不点儿，跑哪去了你？”
　　“嘉宥哥哥，”姜麟颇有礼貌地躬身向他行了一礼，有些不好意思地将方才的遭遇又解释一遭。
　　“那你给你姐买的糖葫芦呢？”
　　姜麟更难为情了，挠了挠头说：“被送我回来的那个叔叔吃掉了。”
　　当时人太多，他个子小老是被撞到，那个叔叔就一只手把他拎了起来，往咯吱窝里一夹。他把糖葫芦举得高高的害怕被蹭到，没想到那叔叔顺手就接过去了，咔嚓一口。
　　什么人呐，居然连小孩子的东西都抢。萧嘉宥鼓了鼓眼睛，牵起姜麟另外一只手：“走，嘉宥哥哥给你买好吃的。”
　　灯树千光照，花焰七枝开。四周缤纷斑斓的色彩令人眼花缭乱，来往的人影不断从余光中闪过，耳边充斥着喧杂的吵闹欢笑声。姜艾沉浸在自己的思绪中，对热闹的节庆气氛全无感知。
　　已经提醒了萧嘉宥，也得到了他的承诺，至少这一晚是可以安然度过了，她心里却还是惴惴不安。
　　这样不够。远远不够。
　　若真的是他表妹居心不良，这一晚过去，还会有许多个同样的夜晚。在他们成亲前这二十个日子里，她有的是机会下手。


第5章　05
　　“艾艾？——艾艾？”
　　姜艾从纷乱的思绪中回神，“什么？”
　　萧嘉宥举了举手中的糖葫芦，一颗颗山楂鲜艳饱满，包裹在玲珑剔透的糖稀中。他和姜麟已经一人一串开吃了，怀里还抱着几个油麻纸袋，姜艾这才注意到，鼻关一阵热乎乎甜腻的糕点味道。
　　好久没吃到这些小零嘴了。姜艾伸手接过，咬了一小口，瞬间被酸得皱了皱鼻子。
　　她没错过萧嘉宥脸上瞬间放大的笑意，连忙侧了侧身，不让他看到自己这副丑态。然而这酸甜生津的滋味，真是教人欲罢不能。
　　萧嘉宥嘿嘿笑，他可不觉得她丑，皱一皱鼻头都娇俏可爱。
　　刻意放慢了步调，距离却是无法缩短的，再不舍，终究还是到了姜府。将姐弟俩送到后门，萧嘉宥一股脑将买来的吃食都塞给姜麟，煞有介事地嘱咐他不能独吞。
　　“艾艾……”
　　说完了道别的话，姜艾领着阿麟正要进门，萧嘉宥突然又叫了一声。姜艾回过头，却发现他悄没声息地已经到了她身后。
　　“我有个东西给你。”想拉一下小手的渴望几乎要破胸而出，他极努力才克制住了内心的冲动，隔着理智的半步距离，身体却不由自主地往前倾，靠她近了一些。
　　他低着头，背着光的脸看不清楚，眼睛却是一片晶亮，黑夜里像发着光。姜艾被他热切的注视烧得脸热，垂下眼睛，避开他仿佛带了滚烫温度的炽热目光。
　　“什么东西？”她轻声问。
　　萧嘉宥差点就忍不住狂性大发向她扑上去了，攥成拳头的手动了动，抬起来，微微汗湿的掌心里躺着一枚精巧的虎头纹玉佩。
　　姜艾认得，他属虎，这枚玉佩从小就戴在身上的。“你的护身符？”
　　“嗯。”萧嘉宥道，“给你。”
　　姜艾这才抬起眼睛看他：“为什么？”
　　“……不为什么，就是想给你。”萧嘉宥说，然后心一横，一把将她垂在身侧的手抓起来，将玉佩塞到她软软的手里，又飞快放开。仿佛真的心无杂念，不是为了趁机摸一把。
　　但到底是心虚，他连退几步，在擂鼓一般的心跳中努力保持着最后的镇定：“你快进去吧。我看着你进去。”
　　萧嘉宥自己都不知道他此刻的眼神有多么依依不舍，姜艾将那块还带着体热的玉佩握紧，缓缓掩上了门。
　　。
　　到底是大病一场，伤了元气，一晚上又是惊吓又是奔波的，受了不少累，翌日姜艾醒来时浑身乏得厉害，掀开被子，锤了捶发酸的小腿。
　　采芙进来伺候她洗漱更衣，瞧她满面疲累，便放下东西，熟练地帮她敲打。接着伺候她洗漱，拿了一件竖领对襟的葱白米色绫袄，蓝缎马面裙，给她换上。
　　姜艾坐在镜前，看着采芙一双巧手麻利地为她挽了一个随常云髻。她经很久没见过梳少女发髻的自己了，一时新鲜，不免多看了几眼。
　　采芙没忍住噗嗤一声，连忙捂住嘴，侧过身偷笑起来。“小姐这是看自己也看入迷了？”
　　姜艾嗔她一眼，跟着也笑了。
　　正巧采薇端了一碗自己亲手做的点心进来。昨天晌午才被免了责罚，她回到下人房里就昏睡过去，没有跟采芙一块过来侍候小姐，正有点不安呢。这会儿瞧见小姐醒来，精神气儿分明比昨日好了不少，她咧着嘴巴，开心全写在脸上。
　　姜艾“回来”后还是第一次见到她，不免想起她受尽折磨惨死的模样，一阵鼻酸。
　　“小姐，我做了杏仁酪，加了桂花，特别甜！”采薇眉飞色舞地说。
　　她不及采芙聪慧，有点迟钝，却得到了她南方家乡做厨娘的母亲的真传，一手顶好的厨艺，最擅长各种点心小食。一大早没来小姐跟前伺候，就是在厨房里忙活呢，将杏仁捶出浆汁，拌入米粉，再加糖熬制，又热又稠，香甜可口，寒冷季节来一碗再温暖不过。
　　姜艾早晨没什么胃口，闻着杏仁酪香甜的味道反而有点腻味。
　　她拉住采薇的手，柔声问：“膝盖好些了吗？”
　　“还是有点疼，过几天应该就好了。”采薇实诚地回答，心思却全在被搁在一旁的杏仁酪上，怕冷了不好入口，焦急的眼神直往桌子瞟。“小姐，你不喝吗？”
　　姜艾摇摇头：“你喝吧，暖暖身子。”
　　“那怎么行！这是给小姐做的。”采薇说完，又有点不好意思，“其实我刚刚在厨房喝了一点……一点点。”小姐食量小，每次做的东西都有剩，采芙不贪嘴，就全便宜她了。
　　这姜艾是知道的，失笑道：“那便给采芙吧。”
　　“小姐早晨不爱吃这么腻的。”一旁采芙将最后一直发钗插好，笑着点了一下采薇的头，“你啊，是自己想吃才做的吧。”
　　采薇赧然。她真的是做给小姐吃的，但是嘴笨，每次都说不过采芙。
　　姜艾笑起来：“喜欢吃就吃吧，采薇还在长身体呢。”
　　“你也太纵着她们俩了。”
　　还没见到人影，一道沉稳有力的女声先传了进来。姜艾一喜，立刻起身迎了上去：“婶娘！”
　　来人正是姜家二房的正室魏氏，跟沈氏妯娌两个一同进门。
　　魏氏出身京城望族，父亲曾官拜三品，可惜后来触怒龙颜，被下放到了荆州府，不久便郁郁而终。与姜家次子姜宸的婚事于魏氏而言是低嫁，婚后夫妻二人倒也恩爱有加，无奈进门五年无所出，不得已许丈夫纳了姨娘。
　　姨娘却是个心术不正的，生了一子一女，幼子顽劣，六岁时溺死于黄柏河；女儿则被她生母教的歪心邪意，成天惦记着不属于自己的东西。
　　因此魏氏反而更喜爱长房家的一双儿女，待她们极亲。姜艾在宫里过得不如意，魏氏便时常借已经做了右相夫人的手帕交的名义，进宫探望。
　　“咱们家这么些下人，瞧瞧哪个像你屋里这两个过得这么滋润，净跟着你吃香喝辣的。”魏氏握着姜艾的手，拉她回床边坐下，“你这丫头，没心没肺睡了几天，可睡够了？”
　　姜艾也不答，抱着她手臂，又想哭了。
　　“怎么病了一场还会黏人了。”魏氏嘴上笑话她，却将她两只发凉的小手捂在手心里。
　　沈氏笑容满面地坐在一旁，瞧了眼姜艾身上的白绫袄，忽道：“今儿个走百病呢，艾艾要不要跟娘出去走走？”
　　魏氏附和道：“去吧，多走走身体才能好利索。”
　　正月十六有走桥消百病的习俗，妇女行游街市祈免灾咎。上一世自定了亲事她便大门不出二门不迈，这种场合自然也没有露面，这次姜艾却点了头：“去。”
　　正好她想见见萧嘉宥的表妹，也许能遇上。
　　晚膳后姜家女眷结伴出门，二房的苏姨娘和与堂妹姜芊也在，只是这两人素来与长房不对付，这些年争争吵吵的，关系僵硬，见了面一声问候都欠奉。
　　姜芊穿一身绣花鸟纹的桃红纱地披风，满头珠翠，花枝招展地出现，只是一看到姜艾身上内衬柔软毛皮的白色绸缎斗篷，立刻有些眼热，哼了一声，走向另一边。
　　上一世她和苏姨娘都因自己而死，如今姜艾面对她们，反而有几分愧疚。毕竟是一家人，这母女俩虽然小家子气，却从未做过出格的事，何况姜艾现在有更要紧的事，没去在意二人。