公府表小姐-第6部分

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　　三婶娘见缝插针道：“爱玩归爱玩，六岁也该上书进学了，听母亲说，我们三爷六岁时都能背几十首诗了。”
　　此话一出，就无人接的下去。三叔父秋天刚考过秋闱，中了第三十六名举人，名次不好不坏，来年考上进士还是可以保证的。虽说是喜事，也禁不住三婶娘每天挂在嘴上，三句话之内必会提到自己丈夫的学业如何出众。
　　大伯母忍了小半年，没想到大过年的还要受这份闲气，假笑着道了句：“谁家孩子背不下几十首诗！”
　　三婶娘一直瞧不上商贾人家出身的大伯母，满以为她是个没脾气的，任由自己拿捏，谁知竟还口了，心说这大过年的你怎么找我的不自在，扭过头去冷哼一声。
　　“常听人说孩子随娘，珩哥儿可会打算盘？”见大伯母神色微变，三婶娘又娇笑道：“看珩哥儿腿脚这么利索，想必以后跑腿儿料理田庄的事一定在行！”
　　大伯父没有功名，回家管理田庄庶务是大伯母一生的痛处，就被三婶娘这么直直地戳心窝子，若非强撑着一点修养，脸上的笑容早就垮了。
　　母亲只能从中调和，“大冷的天儿，别说闲话了，当心喝风。卿姐儿来我这儿坐吧，看你弟弟那边要点炮仗了！”
　　冉念卿如蒙大赦，快步来到冉念烟身边坐定，朝她笑了笑，脸色有些难看。
　　大伯母和三婶娘剑拔弩张，最无助难堪的就是她了。
　　那边的冉珩还毫不知情，把拴着一串一千响大炮仗的竹竿卡在石缝里，作势要拿火折子去点，却被他的奶娘崔氏拉了回去。
　　“哥儿，你金贵着呢，不许动那个，危险！”
　　冉珩想了想，随手指了人群中一个高瘦的男孩子，道：“那你去点！”
　　说着就把火折子往男孩手里一扔，男孩接住了，指着自己的鼻尖，吞吞吐吐道：“我……我去啊？”
　　崔氏催促道：“二少爷让你去点火，发什么愣呢！”
　　男孩这才挠挠头，深一脚浅一脚地走到竹竿下，甩着火折子，闪起一点火星。
　　八角亭离得有些远，冉念烟看不清那男孩的面容，却知道他很为难，又高又瘦的身板绕着炮仗转来转去，在冉珩带着怒气的催促下才闭着眼睛把火折子贴近引线。
　　她同时注意到，夏奶娘的神色有些紧张。
　　“小呆瓜，快堵上耳朵。”母亲笑着把冉念烟的小手堵在耳朵上，“要点火了。”
　　没有声音。
　　是个哑炮？
　　冉珩气急，揪起躲在人群中的高瘦男孩，让他去看看情况。男孩子被逼的不耐烦了，一把甩开他，闷头向八角亭跑来，一下跪在奶娘面前。
　　“娘，我不去看行不行，去年陈叔家的儿子就是这么炸死的！”
　　奶娘赶紧把孩子抱进怀里，对着母亲歉意地说：“孩子刚从乡下过来，不懂规矩，让夫人们见笑了。”
　　大伯母笑道：“这算什么，是这孩子聪明，不像我家这个只知道疯玩，不计后果。快让大家都别靠近，待会儿找个小厮把炮仗摘了，天也快黑了，咱们去慈荫堂给母亲拜年，如何？”
　　母亲颔首，三婶娘阴阳怪气地补上一句：“早就该去了！”
　　反正也没人搭理她。
　　奶娘趁着没人从怀里摸出一串红绳绑着的铜钱，递给儿子，嘱咐了几句路上小心就让他回前院找爹，她整日守着冉念烟，一个月才能见丈夫儿子一面，连过年过节都不例外。
　　冉念烟看着这个六岁的男孩，有些出神。
　　她早已习惯那个衣紫腰金，面容阴柔，笑意冰冷，如影子般出现在自己左右的坤宁宫总管夏师宜，再看到天真淳朴到甚至有些寒伧的夏十一，才知道什么叫恍若隔世。
　　原来时间真的会改变人，她也和当年的自己相差甚远。
　　铜钱冰手，夏十一还是欢喜的不愿揣进兜里，放在手心摩搓着，给奶娘结结实实磕了三个响头，忽然发现冉念烟看着自己，似有察觉，又给她磕了三个头，恭恭敬敬道：“谢三小姐大恩！三小姐多福多寿！”话是恭维的，可他笑得真诚，牙齿白得晃眼。
　　她何曾于他有过什么大恩，反倒是他对她帮助颇多！
　　冉念烟只觉得心疼。
　　“盈盈，怎么还不跟上？”母亲回头催促。
　　“哦，来了！”冉念烟应了一声，牵起奶娘的手，仓促地离开了。
　　走了很远，夏十一依然站在原地，望着母亲渐渐变小的背影，直至消失。
　　慈荫堂里，桌围椅披都换成了大红福禄纹，装在剔红漆盘的点心看盘足有小孩子一般高，通臂大烛间插着摆放，好个佳节团圆日，富贵承平时。
　　大伯父和三叔已在慈荫堂中陪祖母叙话，说是母子三人，真正相谈甚欢的还是祖母和三叔，大伯父不过是在嫡母面前充个门面，赔笑几声，心里想的还是西跨院里孤零零的程姨奶奶，反正他从小就是这么挨过来的。
　　大户人家，嫡母和庶子之间那个不是表面上和和气气，实际上各自有各自的辛酸。
　　三叔父道：“庚戌年是个好年，咱们大梁朝前些日子就击退了突厥主力，程房师点拨过我，说今年春闱的策论考题很可能就和这次大捷有关。”
　　他口中的程房师就是秋闱主考官程敏贞，因父亲的关系，也因三叔装君子的功力不错，程敏贞对三叔还算抬举，也纳入门生之列。
　　大伯父道：“可不是吗，边警解除，二弟在西北也能安生些，母亲在京城也好放心。”
　　祖母点头道：“正是。”
　　几个媳妇连连应声，三叔突然看向母亲，道：“这次大捷就是宣府守将的头功，二嫂后不后悔？”
　　宣府守将不就是父亲吗，母亲要后悔什么？
　　母亲笑道：“三叔取笑了，咱们这样的人家，还要和草莽们争功劳吗？只求人能平安，宣府变数太大，将侯爷调往定襄才是万全之举。”
　　定襄……母亲说的是定襄！
　　冉念烟睁大了眼睛。
作者有话要说：　　更了~~~~
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　　☆、第九章

　　定襄位于宣府以南，明眼人都能看出哪里更安全，如果冉念烟不知道接下来要发生的事，她也会选择定襄。
　　人算不如天算，这件事怨不得母亲。
　　除夕当夜，京城下了倾天大雪，祖母请来戏班子在慈荫堂搬演天官赐福，扮演神仙的戏子粉墨登场，在高台上咿咿呀呀地唱着“德门呈祥曜，百福骈臻妙”。
　　丝竹美酒，无人不高兴。
　　一身雪珠子的洪昌就这么毫无防备地冲了进来，满脸惊惶。
　　“老夫人！”他跪倒在地，“侯爷他……”
　　歌舞欢笑声霎时间停歇，所有人都看向洪昌。
　　祖母被三叔父搀扶着起身，问道：“侯爷怎么了？”
　　洪昌带着哭腔道：“宣府的突厥人是疑兵，他们要打的是定襄，侯爷带兵出城围剿，现在……下落不明。”
　　母亲几乎要昏厥，被大伯母扶住了。
　　“听谁说的！什么叫下落不明？”祖母的声音在颤抖。
　　洪昌道：“西北来的消息，说是……说是侯爷坠马失踪了，生死不明。”
　　慈荫堂里一片死寂，只有母亲断续的哭声。祖母把闲杂人等全部遣散了，只留下儿子、媳妇，大房二房的奶娘想把孩子们带回走，却被祖母制止了。
　　“这是咱们冉家的劫难，应该让孩子们知道，让他们在一旁听着吧。”
　　三个孩子都很安静，规规矩矩坐在奶娘身边，连一向闹腾的冉珩都屏住呼吸不敢出声，冉念卿轻轻拉着妹妹的手，自己却紧张的手心冒汗。
　　祖母见母亲形容委顿，肃声道：“问彤，先别哭了，安绥的事还没有准信儿呢，福兮祸所伏，未必如你想的那么糟糕。”
　　母亲赶紧擦干面颊，可新的泪水又不可自制地涌了出来。
　　祖母道：“定襄远隔千里，战场上的事咱们无力插手，能做的就是时刻和朝中联络，哪怕还有一丝可能，都要尽力说服大臣们支持营救，否则安绥就算活着，先被突厥人发现了，后果会更糟。”
　　三叔父道：“被突厥人发现会比死更糟？”
　　祖母投去一道凌厉的眼神，“你还记得裴卓吗！”
　　十年前，武略将军裴卓被突厥骑兵围困，恶战三日不能突围，无奈之下投降，留在大梁的父母兄弟满门抄斩，连婴儿都不放过，以儆效尤，自此后大梁只有被俘自尽的将士，再无人敢降敌。
　　三叔父垂下头去，祖母接着道：“无论如何都要让陛下明白冉家的忠心，我们冉家绝不出贪生怕死的变节之人。”
　　母亲喃喃道：“的确，应该尽快找到侯爷，不能让他落入突厥人手中。”
　　祖母虽如此说，自己也知道这条路的艰难。大伯父没有官职，三叔父还未入仕，父亲就是寿宁侯府的顶梁柱，平日和朝臣有交情的是他，旁人去说项总是隔着几道人情，未必能成。何况现在北方战局吃紧，兵部早就调配不开剩余兵力，和中原的安危相比，一个生死未卜的寿宁侯不值一提。
　　直到这时，祖母才体悟到二儿子的好处来，再看一脸迷茫的冉竣，不禁有些失望。
　　大伯父道：“凭咱们一己之力，难免有些勉强，不知镇国公府那边……”
　　母亲道：“镇国公府断不会坐视不管的，明日……不，我现在就回去，我二哥和兵部尚书相熟，还能打听到大哥从西北带回来的消息！”
　　三叔父道：“那我也和同窗们说说，他们也是官宦人家的子弟，说不定能帮着疏通疏通门路。”
　　祖母道：“竣儿，你就别插手了，同窗不比亲戚，切忌交浅言深。”
　　三叔父“哦”了一声，母亲已经把冉念烟抱起，交到祖母手中，“母亲，事不宜迟，媳妇这就动身，劳烦您照顾盈盈。”
　　“可是……明日的祭祖怎么办？”坐在三叔身后的三婶娘突然开口。
　　初一的祭祖是大事，自从母亲进门，每年的准备事宜都是由她操持，大伯母辅助，女眷虽不入祠堂，可是当天调度下人、接待同宗的远房亲戚，桩桩件件都是琐碎费时的。
　　母亲明显感到为难，看向大伯母。
　　大伯母挽住她的手，安慰道：“放心，一切有我……”看了眼三婶娘，才加上一句：“还有三弟妹，你就回去好好料理二叔的事，二叔的事办妥了才是咱们全家的福分。”
　　母亲最后看了眼冉念烟，冒着风雪离开了。
　　祖母让两个媳妇先带着孩子回房，把大伯父和三叔父留下，他们知道，现在才是见真章的时刻。
　　祖母没了方才镇定自若的神态，扶着额角道：“他们都走了，咱们该说说正经事了。”
　　两人都正襟危坐，等着母亲的下文。
　　“安绥是我的儿子，我当然不希望他出事，可现在的情况容不得我们选择，他若死在战场上，那就是铁骨铮铮的英烈，如果他还活着……世上有苏武，自然就有李陵，以你们对安绥的了解，他降敌的可能有几分？”
　　大伯父沉吟良久，终于开口：“陛下尚在潜邸，二弟就随侍左右，于公于私他都不会那么做，何况咱们在大梁也是高官厚禄，无论突厥人许以什么条件，二弟都没理由动心。”
　　祖母道：“高官厚禄不成问题，怕的是严刑拷打，咱们要做最坏的打算，一旦传出安绥投降突厥的消息，立刻与他断绝来往，上书请罪，也许还有一线生机。”
　　三叔父道：“如果这样行不通呢？”
　　祖母道：“那就要看代北总兵怎么说了——他若说安绥仗节死义，还有人敢说不吗。”
　　三叔父依然一脸懵懂，大伯父却心底生寒——若真走到这一步，就算二弟活着，寿宁侯府也不会承认他是真的冉靖，只会任由他自生自灭，已然成为一枚弃子。
　　大伯母房里，冉念卿和冉珩都不敢说话，墙上还贴着红字裁成的福字，窗外的灯笼红的刺目，却冷清的像是过清明。
　　大伯母喝了口苦茶，看冉念烟就乖乖坐在夏奶娘怀里，不哭不闹，似乎还不明白发生了什么，她就不由得心疼。
　　这孩子还不知道发生在自己父亲身上的事会改变她的一生吧。
　　“来，盈盈要不要吃些点心？”她让丫鬟拿来一只五瓣梅花的螺钿漆盒，里面是桂容斋的五种时令糕点，挑了一块好克化的掰成小块放在冉念烟手中。
　　冉珩也想要，还没张口，却被姐姐瞪了一眼。
　　“你们也拿去吧。”大伯母对着儿女苦笑道，发生了这么大的变故，谁也不知道以后会怎么样。
　　门外丫环来报，说三夫人来商量明天祭祖的事，大伯母头疼，却也不好让她白白回去，就让奶娘把孩子们带到厢房去，多少给他们煮几个饺子吃，也算是过年。
　　崔氏在屋里的炕桌上支起一只泥炉，用铜锅煮了几颗白天包好的饺子，本想着守岁的时候吃，免得孩子们熬不下去，没想到落得这么凄清冷淡的下场。
　　每个孩子碗里盛了八颗，冉念烟的是十颗，冉珩吃到一枚包铜钱的，二话不说放在冉念烟面前，眼泪汪汪地望着她。
　　“三妹妹别怕，以后我保护你。”
　　冉念烟对他笑了笑。
　　见她笑了，冉珩也跟着笑起来，眼里的泪却怎么也忍不住了，奶娘也扭过头去暗暗抹泪。
　　三小姐还不解世事，变故怎么偏偏落到她身上。
　　其实冉念烟心里很平静，没什么可悲伤的，一切都是意料之外，情理之中，该哭该怨的上辈子早都哭过怨过了，现在该想的是接下来怎么办。
　　生死不明总比战死要好，只要父亲咬住不投降，寿宁侯的爵位永远是他的，一个地位颇高的人质对于突厥来说也是很好的谈判筹码。最起码，父亲还有活下来的希望，接下来就要看母亲的了，母亲若能稳住局面，等到侯府东山再起，全家人都要念她的好。
　　怕就怕三房趁火打劫，三叔虽然纨绔，却不会动分家的主意，新进门的三婶娘就未必了，上辈子父亲的死极尽哀荣，她还能做出侵吞二房私产的腌臜事，今生父亲身上有投敌的嫌疑，她极有可能先下手为强，以保全侯府的名义说服祖母先行和父亲划清关系。
　　到那时，无论父亲是否投敌，寿宁侯府光凭着兄弟阋墙的恶名都会成为全天下人的笑柄。
　　夫君战死，母亲带着她投奔公府，和被婆家逐出家门，两者可是天壤之别，到那时，恐怕连公府都会对母亲颇为微词，那才是真正的丧家之犬。
　　冉念烟把堂兄给自己的铜钱好好收起，让奶娘穿在一根红线上，她握着铜钱双手合十，跪在母亲那尊水月观音像前，只求父亲平安，暂时忍耐。
　　三年，只要再过三年，徐衡就会带着大梁将士卷土重来。不知她今生还能不能看到那一天。
　　第二天，母亲没有回来，乾宁帝龙颜大怒的消息却传到了府中，据说是镇国公府的四爷买通了皇帝身边的长随太监为父亲说情，却被罚到直殿监做洒扫，皇帝虽未明说，可是言语之间已经对父亲的忠诚产生怀疑。
　　祭祖的事是由大伯母和三婶娘操持的，比往年冷清很多，昔日打秋风的远方亲戚都闻声而逃，还肯和侯府来往的寥寥可数。
　　其中有一户孤儿寡母特意求见大伯母。他家祖上是冉念烟高祖的堂兄弟，血缘已很淡薄了，因为在京郊大兴县务农，遇上灾年歉收进城来求接济，侯府也没亏待过他们。
　　这家丈夫过世后，只剩下妻子冯氏带着小儿冉明，算起来这个孩子比冉念烟小一辈，要叫她姑姑。
　　冯氏携子求见，这是大伯母未曾料想到的，本来不想见，可她言辞恳切，连惯于给人冷脸的门房都被打动了，大伯母也就抽出整妆的时间请她进来叙话。
　　一身粗布