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北城长歌-第175部分
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第012章 破烂庄园
桑尼原以为，斥候队长莱克找到了一个山洞，或是像往常那样，寻见了一座废旧村庄，又或是他什么也没找到，只是单纯的吹了个号，告诉兄弟们前方没有敌人，可以放心大胆的前行。
没曾想，当桑尼和托勒以及那名年轻骑士分道扬镳，回归队伍，得到的消息却是斥候兄弟们找到了一座庄园，且是有人居住的庄园。
他不敢想象在离开苏美尔这么远的地方，还能发现石制庄园，所以便自顾自地想象出一幅树丛之中栅栏围着木楼的景象，可事实更为糟糕：这儿只有一间猪棚，一栏空空如也的羊圈，和一座枝条与泥土堆砌的厅堂，连窗户都没有。大厅又长又矮，房木粗糙，屋顶上铺了草，看上去年久失修，似乎随时都会因为一阵暴风而倒塌。这个“庄园”建在一座简直不配称为山丘的小坡上，四周环绕着一道土堤。常年的雨水在堤防上蚀出无数眼睛大小的洞眼，棕色的水流随之溢下斜坡，汇入一条向西蜿蜒的奔流小溪。因为暴雨，原本水源丰富的溪涧已成黑暗的急流。
土堤东南方向，有一扇开着的小门，门边有一对插着动物头骨的长杆：一边是熊头，一边是狮头。桑尼加入进门的大队伍，发现熊头上还有一点残存的血肉。院里，劳伦斯叔叔已经命人把小队的马排成行，忙着搭帐篷了。猪棚里，一群小猪依偎在一头肥母猪身边。旁边，一个佝偻着背脊的老人正蹲在菜园里拔卷心菜，另外两个仆役打扮的青年正准备屠宰一头肥猪。牲畜尖声惨叫，排成列队的马儿们跟着用咆哮回应，且不管后进院的托勒如何咒骂制止，那些被雨水冲刷鬃毛的烈马怎得也不肯听嘴，惹得院后的几条猎狗也跟着回应。
看上去，我们至少有一半人能进屋子暖和暖和，烘干衣服了。桑尼打量房子一眼得出结论，说不定能把五十人全都装进去也说不定，然而他突然记起托勒说这里有人居住，恐怕最多三十人，或许二十人也说不定。所以多数人肯定还得待在外面，难怪劳伦斯叔叔会下令搭帐篷，可要他们住哪儿呢？在这个杂乱的院落里，除了及踝深的水坑，就是湿漉漉的泥泞。看来，如果这场雨还不停，又一个阴郁的夜晚将等在眼前。
劳伦斯已经把坐骑交给一名跨越北城桥后，刚刚任命的贴身侍从照看。桑尼下马时，那小个子正在洗刷马蹄上的泥巴。“陛下，劳伦斯大人说他在大厅等您，”他看着亚述国王宣布，“这里的主人似乎是莱克大人的朋友，但不管怎样，总归这里是有主人的，塞尔西大人随后就到，请您先进去吧。”
桑尼微笑道：“辛苦了，但这里没有陛下，只有兄弟。”
“庄园”大门是两块缝制方正的虎皮。桑尼撩开大门，弯腰穿过门楣。在他之前，已经有三名小队首领进了屋：领队的劳伦斯叔叔，斥候队长莱克，负责巡逻队的老托勒。他们此时正围站在烂地板正中的火盆边，水顺着靴子留下，聚成了三个小水塘。厅堂里混杂着煤灰，粪便和湿淋淋的狗的气味，很难闻。然而烟味很重，空气却仍旧潮湿不堪。
桑尼还记得从亚述出发当天自己的感受：纵然紧张地像个情窦初开的少女，却也心怀渴望，期待前方不断升起的陌生地平线后，是有着怎样的奇迹和诡秘，能让他完成母亲的遗愿。好在，现在总算发现了一个。他看着这间又臭又脏的大厅，一边告诉自己。辛辣的烟雾熏得他眼泪直流。真可惜，那爱热闹的霍恩错过了这么精彩的事儿。
一位年近七旬的老人靠在火盆边，他是屋内唯一一个坐着的人。就连劳伦斯叔叔都只能站在大厅中央，莱克站在他身后，打补丁的盔甲和湿透发凉的披风不住淌水，托勒也站在旁边，一身黑衣活像个浑身湿透的幽灵。
相较之下，那老人一身羊皮背心和兽皮拼接的斗篷显得寒酸了许多，然而在他瘦弱的手腕上，却戴着一只纯银手镯，分量颇重，银光闪闪。他看上去虽已进入人生末途，头发由黑转白，时日应该不多，但毋庸置疑，仍旧是个很有力量的人。高挺的鼻子和下垂的嘴唇让他的模样带有几分凶残，他还缺了一只耳朵。
这人到底是谁？桑尼不禁想。
“小莱克说你来了，我他妈一开始还不信呢。”那老人张开口，“说实话，我一点也不想念你们。”六七只狗和两头羊在大厅里穿梭，一些穿着褴褛的仆役们送来几杯啤酒，并生好炉火，开始往锅里切卷心菜和洋葱。
“老盖瑞，别再叫我小莱克，我已经快五十了。”斥候队长道。一只狗在他腿边嗅来嗅去。他飞起一脚，踢得它汪汪直叫。
“在我面前，你永远都是孩子。”老人笑了笑，“刚刚你离开后，吹起那熟悉的号角。啊，我以为又回到了当年圣战时呢，哈！”
“圣战？”劳伦斯笑了笑，“好像已经是一百年前的事了。”他席地而坐，抬头望着老人。“盖瑞，提及圣战，当年你可是骁勇异常呐。马歇尔家的人不管做啥，你都了如指掌，做为当年的联盟军斥候队长，就好像你是我们派出的奸细一样。”
“哈哈！”老人仰头大笑，露出一嘴黄牙。“这不，奸细迟早会遭报应。”他说完，指了指缺失的那只耳朵，“话说，你们是来夺回卡尔塔吗？为什么我的人告诉我，你只带了不到五十个人？就算是斥候队，也不该只有这么些个人吧？”
“这大陆上发生的事，你一点也不知道？”劳伦斯皱起眉问。并同时回过头，招呼桑尼过来坐。
“怎么？发生了什么？”老人艰难地坐直身子，倾身向前，“莫非肯尼领主带兵打回来了？那陌生的大陆上有什么？快，给我说说，我都快三个月没出这间屋子了。”
劳伦斯的眼角颤动了一下。“抱歉，老盖瑞，你的领主已经死了。”
第013章 上吊之人
“什么？你刚刚。。。。。。说什么？”老盖瑞结结巴巴地问。一名往锅炉里切洋葱的仆从刚好挡住了视线，他猛地伸手推开，凹陷的眼角和面前的炉火一同跳跃着。
“就在三个月前，他带着十万大军南征第一大陆，攻下了圣德城，但却在卡尔塔一役中丧了命。”劳伦斯悲痛地说，“别告诉我，你一点也不知道。”
老盖瑞沉默的看着劳伦斯，以及他的老部下莱克，还有一身黑衣的托勒，半晌也没有说话。“我还以为能从你那儿得到点别的消息呢，”劳伦斯续道，“盖瑞，你看上去真的老了，不再是当年那个无所不知的斥候队长了。很抱歉这么说，但我们确实都老了。”
盖瑞摇了摇头。“十八年了，我既没娶妻，也没生子，就是想着有一天领主能带兵打回来。”他咳了一声，随之往面前的炉火啐了口，“我窝在这该死的山里这么多年，等的牙都掉了，马都死光了，站都站不起身了，结果却等来你这么一句。”他无奈地笑了笑，额上挤出数道深入鸿沟的皱痕，“纳穆神该死。。。。。。”
老人的话让桑尼想起父亲，那个一年只出现一次的父亲。
“好了，盖瑞，我们来这儿，可不仅仅只是为了避雨。”劳伦斯轻声说。
“那你们来这儿干什么？”盖瑞声音充满悲伤，“去寻回领主的尸首？还是想凭那五十个人摸进布莱克城，做掉比尔·威廉？”他端起酒杯，一饮而尽，把杯子放到一旁。“省省吧，劳伦斯领主，咱们已经没希望了。”
“看来你不止三个月没出这间屋子。”劳伦斯评论道，声音稍稍抬高了一点，“比尔已经死了，但不是领主所为，有人刺杀了他，但这些已经不重要了。我们换个话题，盖瑞，为什么从北城桥至南，所有的村庄都遭遇了大火，可你这儿却没事？”
“大火？”话题的突然转换让盖瑞有些不知所措。“什么大火？什么村子？老天爷，我已经躲在这里十八年了，鬼知道外面发生了什么。”他叹了口气，把脸扭向一旁正在忙碌的仆从，“该死的，你还要切到什么时候？还不快去给四位大人拿杯子，倒上酒，难道你要他们四人看着我一个喝？”
仆从照办，盖瑞看见又有人走进大厅。“五个杯子！又有一位大人来了！”他补上一句。
“我刚刚好像听见你们在聊肯尼。”塞尔西在桑尼身边坐下，扭头看向劳伦斯。
“这位是曾经的联盟军斥候队长，盖瑞·格雷。”劳伦斯介绍道，然后抬头望着老人。“我们跨越北城桥后，途径的村子无不遭遇大火，但就尸骨而言，似乎并不是强盗所为，那些火灾更像是自然灾害，但总不可能所有的村子都发生意外，烧了个干净吧？”
即使过了很久，盖瑞的脸依旧皱成一团，似乎还没从那个悲痛的消息中走出来。“劳伦斯大人，如果换作十八年前，你给我一个晚上时间，明天太阳升起前，我一定给个满意的答复。”他深深叹了口气，“可你瞧瞧，现在我都老成什么样了，连撒个尿都要人扶，如果不是领主仁慈，圣战后允我告老还乡，还给了一笔足够养老的退休金，搞不好，我早就饿死了。”
“我只是问问罢了，如果你不知，权当我没说。”劳伦斯勉强挤出一个微笑，将脸和手一同扭向身旁的火盆。
“那我能问问，你们来这儿的目的吗，大人？”盖瑞换了副语气，变得平和了不少。他说完从椅子上站起身，桑尼才发现他不仅缺了只耳朵，连腿也是瘸的，走起路来一摇一摆。
“我们要去巨龙峰，”劳伦斯一边伸手烤火，一边说，“别问目的，规矩你知道。”
盖瑞走到火盆旁，僵硬地鞠了一躬。“我只是想帮你们，没别的意思。”他接过仆从手里的酒壶，将空杯子放在一指宽的火盆边沿，一边倒酒，一边说，“巨龙峰下有什么？”
劳伦斯看着宛如细流的酒落入杯中。“我们要上去。”
这话有如一阵轻风，让细流改变流向，火盆立时传出“刺啦”一声。盖瑞一脸茫然的看着劳伦斯，沉默了足足好几秒钟。“上去？我的好大人，我老到耳朵都不好使了？”他继续斟酒，“还是你疯了？”
“你没聋，我也没疯。”劳伦斯说，他的语气低沉到极点，“那上面有我要的东西，跟肯尼的战败有关，也跟你没去过的那片大陆的生死存亡有关。”他抬头看看老人，“能说的就这么说，如果你觉得有什么能帮上忙的，尽管提，我听着呢。”
“地图，酒，火把，面包，几头猪。”盖瑞低声说。
“如果你真的已经老到撒尿都需要人扶，那就把地图给我们吧。”劳伦斯叹道。
晚餐是洋葱炖猪肉，卷心菜沙拉，烤热得发硬面包，以及新鲜的烤兔肉。饭后，盖瑞命人把所有的火盆都点燃，好让浑身湿透的骑士们烤干衣服。
屋外，雨已经减弱成细细的毛毛雨，天快要黑了，又一个潮湿凄冷的夜即将来临。层层乌云遮住月亮，同时也遮住星星，把一切都变得和沥青一样漆黑。风从那两片虎皮里钻进钻出，惹得大厅始终无法暖和起来。院外的树林间，睡在外面的兄弟已经把帐篷搭好，一切似乎看上去都井然有序。
第二天醒来时，桑尼只见自己的呼吸在清晨的冷气中凝结成薄雾。刚起身，每个骨缝都传来胀痛。环顾四周，火堆早已熄灭，兄弟们还在睡梦中。他蹑手蹑脚的爬起身，发现斗篷变得又硬又冰。他爬出人堆，垫着脚在人缝中择道而行。而后撩开虎皮，映入眼帘的，是一个在风中摇晃的死人——盖瑞。
“为什么？”当托勒把老盖瑞的尸体放下来后，他还在喃喃念着这句。
“他等不来他要等的人，也回不去想回的地方了。”劳伦斯叹了口气，“早知道是这个结果，我们还不如在雨里多待一个晚上。现在的天，不是晴了吗？”
桑尼抬眼望去，太阳正缓缓登上山头。
第014章 攀上高峰
他们在屋后的山坡选了块地方。在一颗两人抱粗的哨兵树下，托勒亲手挖出一个大坑，劳伦斯在石制墓碑上刻下‘忠诚的盖瑞’，然后看着一锹锹土盖住老人，直至变成坟堆，他也没再多说一句。
在这之后，他们又在破旧的庄园待半天。劳伦斯做主，遣散了为老盖瑞服务的仆役。其实也就四人，一名厨子，一名伐木工，以及两名干粗活的青年。在这之后，他吩咐弟兄们把庄园的牲口也一并带走。
队伍在午后时分出发，骑士们川流不息地越过高挂动物头骨的栅门。桑尼和往常一样，骑行在劳伦斯叔叔身边，队尾依旧由塞尔西和斯蒂文压阵。他们按照老盖瑞提供的新地图，朝东南行去。
古树枝头，雨水滴落，有如徐缓的露水，配着轻柔的节奏。在他们面前，小溪泛滥，浮满纸条和枯叶，所幸先出发的莱克已经找到渡口，足够人马涉过。渡口的水直接淹没马肚子，也将昨晚他们好不容易烤干的靴子，再度弄得尽湿。
“劳伦斯大人，”当他们再度骑行在丘陵山野时，桑尼静静地开口，“他没有娶妻，亦没有生子，晚年生活虽算不上艰苦，但也乏味十足。”他踢踢马肚，让胯下的马儿与叔叔的马齐耳并脖。“可他为什么要自杀呢？仅仅是因为听到了肯尼领主的死讯？”
劳伦斯没有回答。
“他已经不再是联盟军了，不是吗？”桑尼自顾自地续道，“既然已经不是，就没必要再向他的领主敬忠，虽然按那个年纪来说，生命的黄土已经埋没了脖子，可也没必要在这种时候，在你们的面前。。。。。。”
“他觉得羞愧，因为等了一辈子，到头来什么帮不了。当然，除了那张地图，和一口热汤。”
羞愧？桑尼看着叔叔。“他从前是个优秀的斥候吧？”
长久的沉默。“是的，”劳伦斯最后说，“最优秀的。”
往前走了约莫一刻钟后，山丘自浓密的森林中骤然升起，孤立而突兀，数里外便能看见强风吹刮峰顶。“人类的足迹到此为止，”劳伦斯坐在马鞍上告诉桑尼，“或是说，大多数人，至少我没再往前去过。”
桑尼抬望那座险峰。虽然那还不是巨龙峰，但那座峰自土地和树林间高高屹起，山下植被丰茂，绿色的苔藓轻轻浮动，再往上，风化的灰石上爬满片片苍白的地衣，光秃棕褐的山坡上乱石密布，他们必须得翻过那里。
上山的路陡峭而崎岖，顶峰遍地碎石与泥泞，爬到一半时，路旁渐渐出现积雪，空气也开始变得稀薄。“那儿就是巨龙峰，桑尼。”登顶之后，劳伦斯指着远处最高的那座山峰说，“从这里才能看到它的全貌，但今晚我们得在这里扎营。”语毕他翻身下马，转身走向身后的兄弟。
山顶的风光很不错，但真正吸引桑尼的还是远处的巨龙峰。暮色渐沉，黑暗逐步渗透到山丘与空旷的绿海中，河流蜿蜒着流向北方，河面上闪烁的微光，好似锻冶中的黄金。上游的土地更加崎岖，浓密的森林不复出现，取而代之的是光秃的石丘，它们肆无忌惮地高高耸立，并向着北方延伸。地平线上，山脉好似浑厚的阴影，一片接着一片，直至变得灰白朦胧，而在那朦胧之中，巨龙峰傲然耸立在群峰之中，挺拔的峰峦上终年积雪，纵然遥遥相望，它依旧那么高傲、冰冷、寂寞而荒凉。
“伙计们，都过来一下，我们得解决水的问题。”桑尼
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